Dentuman itu terasa menggema di seluruh tubuh.

Di tengah arena, dua orang dengan tinggi badan berbeda saling menatap tajam; satu berwajah suram, yang lain tenang tanpa gelombang emosi. Di sekeliling mereka, para kadet yang menonton tak kuasa menahan napas, sebab entah sejak kapan, suasana yang semula santai dan penuh canda tawa, mendadak berubah berat dan tegang.

Di dunia ini, postur tubuh manusia sungguh di luar dugaan. Tinggi tubuh Ye Chen paling sekitar satu meter delapan, di kehidupan sebelumnya itu tinggi yang pas, tidak terlalu tinggi atau pendek. Namun bila dibandingkan dengan Sakazuki, ia langsung kalah dua kepala, hampir setengah meter lebih pendek.

Melihat usia Sakazuki, paling-paling dua puluh tahun, bahkan mungkin belum genap dua puluh, tetapi di usia semuda itu, ia sudah jauh lebih tinggi dari Ye Chen. Perbandingan fisik ini sungguh telak.

Akibatnya, sejak awal, Sakazuki selalu menunduk menatap Ye Chen dengan penuh penghinaan.

“Anak muda, kalau kau menyerah sekarang, aku akan membiarkanmu pergi. Kalau tidak, kau akan terkapar di ranjang selama sebulan,” ucap Sakazuki, menebarkan ancaman dengan mengepalkan lima jarinya hingga terdengar suara berderak keras.

Menatap dingin ke arah Sakazuki, Ye Chen tak berkata apa-apa. Ia hanya menanggalkan pemberat yang dikenakannya, sebab ia tahu siapa lawannya dan tak akan pernah lengah.

Tidak jauh dari situ, Ghost Spider dan yang lainnya menatap gelang pemberat yang telah membuat lantai berlubang kecil, mereka pun tak kuasa menahan kekaguman. Jelas, kelompok kecil beranggotakan enam orang itu, semuanya berotak aneh.

Bahkan Sengoku dan Tsuru yang mengamati dari kejauhan pun sempat terkejut.

Setelah melepaskan pemberat, Ye Chen merasa tubuhnya seperti terbang, sensasi ringan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Dalam sekejap, Ye Chen menghilang. Kecepatannya bahkan melampaui Vergo, langsung muncul di depan Sakazuki. Wajah yang semula tenang kini berubah bengis.

Penampilannya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Sekarang, Ye Chen bak arwah jahat, dengan mata hitam legam yang penuh kekejaman.

Sakazuki yang melihat Ye Chen begitu dekat, bahkan tak sempat bereaksi, hanya bisa mengubah tubuhnya menjadi elemen.

Namun ia tetap terlambat. Bersamaan dengan suara tertahan, tubuh Sakazuki terlempar, berubah menjadi lava dan berceceran di tanah.

Setelah membentuk tubuhnya kembali, Sakazuki muncul di kejauhan, menyeka darah di sudut bibir dengan pandangan sulit percaya.

Namun saat itu juga, ia merasakan hawa dingin di punggung, suara angin menderu, dan serangan yang melesat, menimbulkan badai kecil.

Ia mengangkat tangan melindungi kepala, lava beterbangan, dan tubuhnya sekali lagi hancur berkeping-keping.

Setelah membentuk tubuhnya lagi, Sakazuki menatap dengan muram, matanya menyala ganas. Ia bertekad untuk membuat Ye Chen menyesal.

Ye Chen berdiri di tanah, menatap Sakazuki dengan sorot mengerikan, kedua tangannya terbalut kekuatan bersenjata, lalu kembali menghilang.

Awalnya, Sakazuki memang meremehkan lawan. Tapi kini ia waspada, menyebarkan pengamatan, merasakan pusaran angin di kiri, dan langsung menghantamkan tinju kanannya yang berisi magma ke arah tersebut.

“Duar...”

Suara benturan berat, tinju hitam beradu dengan tinju magma, cipratan ke mana-mana. Ye Chen melompat mundur beberapa kali, berdiri dengan tenang sambil menatap kepalan tangannya yang berasap, tanpa ekspresi sedikit pun.

Sedangkan Sakazuki terdorong mundur dua langkah.

“Syut... syut...”

Tanah robek, dua tebasan setinggi tiga meter saling bersilangan menerjang Sakazuki dengan aura mengerikan.

Sakazuki mendengus dingin, mengepalkan tangan, lava memancar, dan kedua tebasan itu langsung lenyap tanpa bekas. Namun serangan Sakazuki pun telah habis.

Saat itulah Ye Chen muncul di sisi kanan Sakazuki, urat-urat di tangan kanannya menonjol, terbalut kekuatan bersenjata, menghantam pinggang Sakazuki dengan brutal.

“Aku sudah menunggumu sejak awal,” balas Sakazuki dengan senyum puas, melepaskan tinju kiri ke arah Ye Chen, jelas telah bersiap diri.

Benturan dahsyat terjadi, angin dan debu berhamburan, tanah yang tertutup lava meledak, menciptakan lubang besar berdiameter lima meter.

“Anak muda, kau masih terlalu hijau,” ejek Sakazuki, mengayunkan kaki kanannya dengan kejam ke arah Ye Chen. Jika terkena, Ye Chen bisa saja cedera berat di tempat.

Namun Ye Chen menghilang seketika, muncul di belakang Sakazuki, dan menendang balik.

Tapi dalam sekejap, tubuh Sakazuki berubah menjadi elemen, membuat serangan Ye Chen meleset. Serangan balasan Sakazuki pun langsung menyusul, luar biasa kuat.

“Anjing Neraka.”

Suhu tiba-tiba naik, seakan ada sesuatu yang menekan hebat. Dengan ekspresi gila, tangan kanan Sakazuki berubah menjadi anjing lava yang ganas, menerkam perut Ye Chen.

Ye Chen hanya sempat melindungi diri dengan kedua tangan yang terbalut kekuatan bersenjata.

Tenaga besar menghempas, darah muncrat dari mulut Ye Chen, tubuhnya terpental seperti peluru, menabrak dan menghancurkan beberapa bangunan, lalu tergeletak di reruntuhan.

“Glek... glek...”

Sakazuki berdiri di luar, setengah tubuhnya menjadi lava yang terus mengikis tanah, suhu panas di sekeliling membakar udara.

“Kak Ye Chen...” dari luar, mata Tina memerah, air mata hampir tumpah.

“Jangan khawatir, kemampuan sebenarnya dari anak itu belum keluar.” Selama bertahun-tahun berlatih bersama, Vergo tahu betul kekuatan Ye Chen, sehingga ia tidak sedikit pun khawatir.

“Tapi...”

“Percayalah padanya.”

Smoker dan Xu En pun mengangguk, karena mereka tahu Ye Chen adalah yang terkuat dalam kelompok kecil mereka.

Namun, sebagian yang lain hanya menggeleng, sebab kekuatan Sakazuki benar-benar di luar nalar, julukan ‘monster’ bukanlah tanpa sebab.

Di balik bayang-bayang, Sengoku dan Tsuru pun menghela napas. Walau anak muda itu bertalenta, tetap saja masih kalah dari Sakazuki.

“Zefa, anak ini memang hebat, tapi tetap masih di bawah Sakazuki,” kata Sengoku.

Nama Sakazuki, Borsalino, dan Kuzan memang sangat bergema. Dibandingkan tiga itu, yang lain masih jauh tertinggal.

“Tapi, anak ini punya potensi untuk menjadi laksamana madya. Mungkin beberapa tahun lagi, markas angkatan laut akan punya tambahan beberapa laksamana madya. Kalau begitu, ini kabar baik,” jawab Tsuru sambil tersenyum.

“Jangan lupa, anak itu juga pemilik buah iblis,” timpal Zefa tanpa membantah. Ia tahu betul, anak itu punya potensi menjadi laksamana besar.

“Pemilik buah iblis? Buah apa?” Sengoku tampak bingung. Meski mengikuti perkembangan akademi, ia hanya mengingat Smoker karena anak itu juga tipe logia, pemilik buah asap. Sisanya, ia kurang memperhatikan, mengingat kesibukannya setiap hari.

“Sepertinya tipe paramecia,” kata Tsuru mengingat-ingat.

“Paramecia, buah ledakan,” jawab Zefa dengan senyum di bibir, memberi isyarat pada Sengoku dan Tsuru untuk menantikan pertunjukan.

Saat mereka berbincang, Ye Chen yang bangkit dari reruntuhan kembali menyerang Sakazuki. Namun kali ini, peristiwa luar biasa terjadi.

“Duar...”

Ye Chen menendang Sakazuki, tapi serangan itu ditahan tangan Sakazuki.

“Anak muda, kalau hanya segini kekuatanmu, lebih baik rebah saja selama sebulan!”

Merasa kemenangan di tangan, Sakazuki memandang Ye Chen dengan sombong, bersiap melancarkan serangan penuh untuk mengakhiri perlawanan.

Namun, saat Sakazuki hendak menyerang, Ye Chen malah tersenyum.

“Boom...”

Tiba-tiba, ledakan besar mengguncang arena, angin dahsyat berputar, mencabik tanah tanpa ampun, asap mesiu membumbung, membentuk awan hitam pekat yang melahap segalanya.

“Duar... duar...”

Seluruh arena kacau balau, bangunan-bangunan runtuh. Ghost Spider dan yang lain yang menonton dari kejauhan pun terlempar deras.

Ledakan itu berlangsung lama, mengamuk liar, meninggalkan arena dalam kehancuran total.

...