Bab 29: Meriam jarak jauh kembali menggelegar di Stadion Selhurst! Kerusuhan pecah di lapangan!

"Bum!"

Sebelum tiga atau empat pemain bertahan Watford sempat menjatuhkan diri untuk memblokir, kaki kanan Lee Carey terayun penuh bak busur yang ditarik maksimal. Punggung kakinya menghantam bagian bawah bola dengan keras.

Seketika, bola melesat layaknya rudal tomahawk menuju gawang. Meski tidak melengkung di udara, pemandangannya tetaplah memanjakan mata. Estetika kekerasan, itu pun adalah sebuah bentuk keindahan!

"Wush!" Kiper Watford, Gomes, hanya berdiri mematung di tempatnya, menatap dengan takjub saat bola terbang melewati sisi kirinya dan bersarang di dalam jaring gawang.

Lee Carey kembali mencetak gol!

Dua banding satu!

Crystal Palace kembali unggul di kandang sendiri!

Ini adalah gol keempat Lee Carey di liga profesional, dan gol ketiganya di Liga Primer Inggris!

"Yaa...!!!" Para pendukung Crystal Palace bangkit berdiri dengan mulut ternganga. Tribun penonton berubah menjadi lautan kegilaan; semua orang kehilangan kendali atas emosi mereka.

"Dia melakukannya lagi! Baru satu pertandingan absen, dia sudah kembali mencetak gol!"

"Sudah tiga gol, kan? Dia pemain pinjaman? Aku belum pernah melihat pemain pinjaman sebuas ini."

"Kita unggul! Aku sangat menyukai tembakan meriamnya!!"

"Seandainya dia pemain kita... sayang sekali itu tidak mungkin. Jenius seperti dia pasti akan ditarik kembali oleh Real Madrid."

"Bersyukurlah! Yang harus kita lakukan sekarang hanyalah merayakan kemenangan ini!"

"Lee!! Lee!! Lee...!!"

Teriakan serempak bergema di tribun, nama keluarga Lee Carey menggema di seluruh stadion.

Di pinggir lapangan, Alan Pardew berbalik, wajahnya memerah karena kegirangan. Ia terus bertepuk tangan, mengulang kembali adegan penutup film *The Pursuit of Happyness*.

"Bagaimana rasanya?" seseorang di sampingnya bertanya.

Alan Pardew mendongak dengan bangga, "Inilah yang disebut pergantian pemain ajaib!"

Tak terhitung jumlah pemain Crystal Palace berlari menuju posisi Lee Carey. Euforia telah mengaburkan pikiran mereka hingga mereka lupa bahwa Lee Carey baru saja mengalami pelanggaran keras. Ia menahan rasa sakit saat melepaskan tendangan itu; itu adalah performa maksimal yang menembus batas kemampuan fisiknya.

Hingga mereka melihat pahlawan gol Crystal Palace itu terkapar di tanah sambil memegangi pergelangan kaki kirinya, barulah semua orang tersadar dari mimpi.

"Tim medis!"

Kapten Dann meraung ke arah pinggir lapangan, menyadarkan Alan Pardew yang segera memberi instruksi dengan panik: "Masuk, masuk!"

"Belum ada peluit," kedua staf medis mengangkat kotak P3K mereka, namun tampak sedikit ragu.

"Peduli setan dengan wasit! Masuk saja, kalau dia berani memberikan kartu merah, biar dia yang menanggungnya!"

Alan Pardew dengan wajah memerah berteriak, "Cepat masuk!"

Keduanya berlari ke arah Lee Carey, segera meletakkan kotak medis dan melakukan pemeriksaan dasar. Pemain lain pun mengerumuni Lee Carey, memusatkan perhatian pada pemeriksaan dan perawatannya.

Kegembiraan karena keunggulan gol masih terasa, namun sebagian berubah menjadi kekhawatiran dan rasa iba terhadap Lee Carey. Anak berusia delapan belas tahun ini, baik di media sosial maupun di dunia nyata, selalu saja terseret dalam berbagai badai.

"Kartu kuning!"

Wasit utama segera memberikan kartu kuning kepada Watson, pelaku pelanggaran yang tampak tidak bersalah. Namun, hal itu tidak meredam amarah para pemain Crystal Palace.

Setelah berada di samping Lee Carey sejenak, kapten Dann berbalik dan menghadapi Watson, juniornya di ajang Liga Primer, "Dari Wigan Athletic?"

"Simpan cara kotor liga bawahmu itu. Liga Primer sudah busuk gara-gara orang-orang seperti kalian."

"Kalau kau bersikeras ingin menguji ketangguhan pemain Crystal Palace, sebentar lagi akan kubuat kau merasakannya."

Ia melangkah mendekati Watson dengan ekspresi sangat serius, mendominasi lawannya secara mental, hampir saja mereka beradu kepala. Namun ia tidak gegabah, karena di dalam tim Crystal Palace sudah banyak orang yang siap bertindak nekat.

"Pergi sana!"

Zaha, pemain yang biasanya tenang di dalam tim, tiba-tiba berlari menghampiri dan mendorong Watson dengan keras karena emosi yang meluap. Ada semangat liar dalam dirinya—semangat yang polos dan bodoh, namun setia kawan. Tampaknya, ia tidak terima rekan setimnya mengalami pelanggaran kasar setelah memberikan umpan kepadanya.

Watson segera berguling di tanah. Pemain Watford lainnya yang tadinya hanya menonton segera menyerbu masuk, terlibat aksi saling dorong dengan pemain Crystal Palace.

"Apa yang kalian lakukan?!"

"Apakah bermain kotor adalah cara kalian untuk menang, Watford?"

"Apa kalian sudah gila?!"

"Persetan! Mau berkelahi?!"

Konflik pecah seketika, makian dari kedua belah pihak semakin kasar.

"Priiiit! Priiiit!" Wasit utama meniup peluit darurat. Melihat kedua pihak tetap bersikeras, ia terpaksa meminta bantuan dua asisten wasit untuk melerai.

Selama proses tersebut, Lee Carey tetap terbaring di tanah, menerima perawatan medis. Itu adalah cedera benturan yang tidak cukup parah untuk membuatnya keluar lapangan, namun rasa sakit yang tajam itu tetap membuatnya tersiksa untuk sementara waktu.

Setelah diberikan obat pereda nyeri, ia bangkit dengan bantuan tim medis, menghadap ke arah lokasi keributan, bersiap untuk melompat ke sana.

"Keluar lapangan!"

Wasit utama sudah mengantisipasi hal ini. Ia sangat takut kehadiran Lee Carey akan memperparah konflik, sehingga ia segera menarik Lee Carey ke luar lapangan.

Lee Carey yang fisiknya belum pulih sepenuhnya tidak mampu menandingi kekuatan wasit, ia hanya bisa berteriak ke arah Watson: "Cuma segini kemampuanmu?!"

"Sekarang tahu siapa aku? Akulah orang yang mencetak gol keunggulan untuk Crystal Palace, tepat di depan wajahmu!"

"Pengecut! Kalau kau laki-laki, bangkitlah dan bertandinglah dengan benar di lapangan, jangan main curang!"

Watson bangkit dari tanah, baru saja hendak membalas teriakan Lee Carey, ia sudah didorong jatuh secara samar oleh Dann dari samping.

Bagi pemain profesional, cara balas dendam yang paling jantan dan terhormat adalah dengan mengalahkan lawan di lapangan. Namun, jika sesekali menemui kejadian khusus, tidak ada salahnya menggunakan sedikit kekerasan dan perang mulut.

...

Setelah berdiri di pinggir lapangan, Lee Carey melihat konflik di lapangan perlahan mereda. Ia mulai tenang dan baru menyadari untuk ikut melambaikan tangan kepada para suporter di tribun, merayakan gol pembalik keadaan tersebut. Banyak penggemar Crystal Palace yang menanyakan kondisinya dengan penuh perhatian, wajah mereka tampak iba.

Ia menyimpan semua perhatian itu di dalam hatinya.

"Priit!"

Setelah wasit mengeluarkan banyak kartu kuning untuk mengendalikan situasi, pertandingan dilanjutkan kembali.

Sesuai instruksi wasit, Lee Carey masuk kembali ke lapangan—salah satu aturan sepak bola yang mengharuskan pemain yang dirawat oleh tim medis untuk keluar lapangan terlebih dahulu.

Setelah kembali ke posisi andalannya untuk berduel dengan Watson, Lee Carey tidak lagi berbicara sepatah kata pun kepada lawan, dan lawan pun diam saja. Namun, keduanya paham, persaingan sengit dan intrik di lapangan pasti tidak akan terelakkan lagi.

Pada menit ke-65, saat perebutan bola di udara, Watson secara diam-diam menyikut tulang punggung Lee Carey.

Empat menit kemudian, dalam sebuah perebutan posisi, Lee Carey menginjak ujung kaki Watson dengan pul sepatunya, membuat sang lawan tersungkur sambil memegangi kakinya.

Lima menit berselang, dalam perebutan bola 50-50, keduanya melakukan tekel luncur bersamaan, lalu sama-sama terkapar sambil mengerang kesakitan.

Namun, Lee Carey jelas-jelas sedikit berakting. Jika lawan ingin merusak ritme pertandingan, maka ia tentu bersedia melayani. Toh, pihak yang unggul adalah Crystal Palace; semakin singkat waktu pertandingan yang efektif, semakin menguntungkan bagi mereka.

Meski begitu, Lee Carey tetap tidak berhenti mencari peluang. Ia tahu, jika dalam situasi seperti ini ia bisa mencetak satu gol lagi, maka hari ini akan berakhir dengan jauh lebih sempurna.