Perayaan Meluncur Sambil Berlutut dengan Penuh Gairah! Bangkit dan Semangat Kembali!

Halaman (1/3)

Di bawah tatapan seluruh penonton, Li Kairui menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat pandangan untuk mengamati posisi penjaga gawang.

Kemudian ia mengayunkan lengan kirinya, melangkah maju dengan kaki tumpu, dan mengayunkan kaki kanannya.

“Buk!”

Dengan momentum yang tak terbendung, ia menendang bola sekuat tenaga. Bola melesat cepat menuju sudut jauh gawang.

Mata penjaga gawang Reading membelalak. Ia jelas tak menyangka bola itu melaju secepat itu.

“Wus!”

Detik berikutnya, pikirannya mendadak kosong, karena bola telah menghantam jala gawang.

Gol!

Dua gol tanpa balas!

“Yeah…!!!”

Para pendukung Crystal Palace yang sejak tadi menahan kegembiraan akhirnya menemukan kesempatan untuk meluapkannya. Mereka berdiri dengan wajah penuh sukacita dan merayakan gol itu dengan liar.

“Dia luar biasa!”

“Satu gol dan satu assist, siapa yang bisa menandingi?”

“Carry! Carry…!!!”

“Usianya baru delapan belas tahun! Dia baru delapan belas tahun! Luar biasa!”

“Aku memang tidak menyukai Alan Pardew, tetapi harus kuakui, permintaan peminjamannya kali ini sungguh brilian.”

“Dalam bahasa kampung halaman Li Kairui, itu berarti: luar biasa!”

“...”

Di tengah seruan kagum mereka, Li Kairui tersenyum sambil menunjuk Zaha, lalu melakukan selebrasi yang sama seperti rekannya itu.

Ia berlari menghampiri Zaha, melakukan tos, lalu meluncur dengan kedua lutut hingga melewati garis tepi lapangan.

Saat merasakan lututnya bergesekan dengan rumput yang lembut dan membayangkan sosoknya yang tampak begitu gagah, ia dipenuhi kegembiraan.

Setelah dua pertandingan tanpa mencatatkan satu pun kontribusi, dalam laga ini ia kembali mencetak gol!

Dan juga menyumbangkan satu assist!

Bisa dikatakan, penampilannya nyaris sempurna, tanpa cela sedikit pun.

“Tak bisakah kau mencetak gol-gol yang lebih sederhana? Hampir setiap kali kau selalu melepaskan tembakan jarak jauh.”

Cabaye berlari menghampirinya dengan wajah tak berdaya. “Bermain bersamamu membuat kami semua terlihat begitu lemah.”

“Benar. Kau tahu cara melakukan tembakan mendatar? Kenapa selalu menghantam bola sekuat tenaga?”

Gale, yang baru saja pulih dari cedera, menggelengkan kepala. “Tenagamu sebesar itu. Apa kau berniat menghancurkan penjaga gawang mereka?”

“Itulah gayaku.”

Li Kairui tidak melanjutkan percakapan. Ia segera mengalihkan pandangan ke tepi lapangan, mencari Alan Pardew.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Alan Pardew berlutut di tanah sambil mengangkat kedua tangan ke langit, kemudian berpelukan dengan para asisten pelatihnya.

Seolah diingatkan oleh seseorang, ia segera menoleh ke arah Li Kairui, tersenyum, lalu bertepuk tangan dengan penuh semangat.

Li Kairui juga tersenyum dan mengacungkan ibu jarinya kepada Alan Pardew.

Itu adalah bentuk terima kasihnya karena sang pelatih terus memberinya kesempatan untuk memulihkan kondisi dan bangkit kembali.

Momen itu diabadikan oleh cukup banyak wartawan. Mungkin saja foto tersebut akan menjadi gambar sampul berita hari ini.

Di sisi lain, suasana di kubu Reading sama sekali berbeda.

Tak ada keceriaan di sana. Wajah semua orang tampak menggelap dengan jelas.

Pelatih mereka, Pierre, mengusap tenggorokannya yang sudah serak karena terlalu banyak berteriak. Ia menyeringai getir dengan perasaan yang begitu terpukul.

Berdiri di tepi lapangan, ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi mendapati dirinya tak mampu mengucapkan apa pun.

Akhirnya, ia hanya berbalik dan duduk seorang diri di pinggir lapangan, meratapi keadaan.

Asisten pelatih di sampingnya datang dan menepuk punggungnya, berniat mengucapkan beberapa kata penghiburan.

Pierre melambaikan tangan dan menggeleng.

“Harapannya sudah tipis.”

Para pemain Reading di lapangan pun berada dalam kondisi yang sama. Mereka menundukkan kepala dan berjalan menuju sekitar lingkaran tengah.

“Semangat! Kita masih punya kesempatan!”

Sang kapten bek tengah bertepuk tangan, berusaha menyemangati rekan-rekannya.

Namun, jelas itu tidak banyak berguna. Setelah bangkit, penjaga gawang Reading segera mendatangi gelandang bertahan mereka dan bertanya,

“Di mana posisimu? Kenapa kau tidak kembali tepat waktu?”

“Aku terus ikut menyerang tadi. Tidak ada pilihan lain.”

Gelandang bertahan itu mengangkat tangan dan menggeleng. “Serangan bertubi-tubi membuat tubuhku berada dalam kondisi tanpa oksigen. Aku tidak mungkin langsung kembali.”

Penjaga gawang itu mengatupkan bibirnya dengan wajah tak berdaya. Ia pun tidak tahu harus berkata apa lagi.

Para pendukung mereka juga menunjukkan ekspresi dan keadaan yang kurang lebih sama. Tribun tuan rumah mendadak sunyi, sangat kontras dengan suasana beberapa saat sebelumnya.

Bayangkan saja: timmu terus melancarkan serangan berbahaya, beberapa kali hampir membobol pertahanan Crystal Palace, tetapi pada akhirnya tetap tidak mampu mencetak gol...

Yang lebih menyakitkan, saat serangan mereka gagal, Crystal Palace kembali melancarkan serangan balik cepat dan menghabisi mereka dalam satu rangkaian serangan.

“Sudah tidak ada harapan.”

“Wajah Asia itu tampil sangat baik hari ini. Penjaga gawang mana pun tak akan mampu menghentikan tembakan seperti itu.”

“Benar. Para pemain kita tidak pantas disalahkan. Mereka sudah tampil sangat baik hingga sejauh ini.”

“Kalah dari tim Liga Utama Inggris bukanlah sesuatu yang memalukan. Hanya saja, sayang sekali kami tidak bisa melangkah lebih jauh.”

Para pendukung Reading menghela napas kecewa. Banyak di antara mereka mulai memperhatikan Li Kairui, yang tampil gemilang hari itu.

...

“Prit! Prit! Prit!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tak lama kemudian, wasit meniup peluit panjang tiga kali, menandai berakhirnya pertandingan.

Pertandingan putaran keenam Piala FA itu akhirnya ditutup dengan kemenangan dua gol tanpa balas untuk Crystal Palace!

Mereka berhasil meraih kemenangan di kandang lawan dan melaju ke semifinal Piala FA!

Itu adalah pencapaian terbaik mereka dalam kompetisi piala selama beberapa tahun terakhir.

Kalaupun pada akhirnya mereka gagal menjadi juara, mereka tetap bisa menegakkan kepala dan memberikan pertanggungjawaban yang membanggakan kepada para pendukung.

“Plok, plok, plok...!”

“Lee! Lee…!!!”

Setelah pertandingan berakhir, gemuruh tepuk tangan dan sorakan terdengar tanpa henti. Semua itu datang dari para pendukung Crystal Palace.

Mereka meneriakkan pujian dan penghormatan paling tulus kepada pemain terbaik yang tak terbantahkan hari itu, Li Kairui.

Pemain hebat memang selalu diiringi bunga dan tepuk tangan.

Sambil tersenyum, Li Kairui menyapa para pendukung. Ia bahkan berlari ke tepi lapangan untuk memberikan salam penghormatan dan berterima kasih kepada para suporter yang telah menempuh perjalanan jauh.

Tanpa pendukung, sepak bola bukanlah apa-apa. Bintang sepak bola pun bukanlah apa-apa.

Ia memahami hal itu dan menghormati setiap pendukung yang bersorak serta memberikan dukungan untuknya.

Setelah menyelesaikan semua itu, Li Kairui datang ke sisi papan iklan yang didirikan sementara di tengah lapangan untuk menerima wawancara dari media.

Tak lama kemudian, seseorang membawakan sebuah piala kristal kecil. Itu adalah cendera mata untuk pemain terbaik pertandingan hari ini.

“Aku pernah berkata ingin memenanginya di final. Tak kusangka hari ini sudah mendapatkannya. Agak terlalu cepat.”

Suasana hati Li Kairui sedang baik. Ia tersenyum dan bercanda dengan para wartawan.

Ketika ditanya mengenai penilaian media terhadap pernyataannya sebelumnya, ia menjawab, “Banyak orang ingin menyindir dan menjatuhkanmu. Itu adalah sesuatu yang pasti dihadapi setiap tokoh publik.”

“Setelah perlahan menjadi lebih dikenal di dunia sepak bola, aku juga perlahan terbiasa dengan semua itu. Jadi, aku tidak punya pendapat khusus.”

“Semoga aku bisa melangkah lebih jauh dengan menunjukkan penampilan terbaik. Jika berhasil mencapai akhir, semua itu secara alami akan lenyap.”

Itulah ucapan Li Kairui ketika suasana hatinya sedang baik. Jika sedang merasa buruk, ia tentu tidak akan berbicara seperti itu.

“Jumlah golmu sudah melampaui semua pemain Crystal Palace selain Gale. Apa pendapatmu tentang hal itu?” tanya seorang wartawan.

“Oh.”

Li Kairui mengangkat alisnya. “Tentu saja aku punya sesuatu untuk dikatakan. Ayo, rekan-rekan, berusahalah lebih keras. Kalah dari seorang pendatang baru benar-benar memalukan.”

Dari kejauhan, cukup banyak pemain Crystal Palace yang mendengar ucapannya dan menoleh.

Mereka semua mendecakkan lidah dengan nada meremehkan, kemudian memandang Li Kairui dengan sorot mata yang agak penuh makna.

Jauh di dalam hati, mereka semua memahami bahwa seorang bintang baru yang sedang bersinar di kota London perlahan-lahan telah memiliki tempatnya sendiri di dunia sepak bola.

Halaman (3/3)