Bab 40: Jika Bisa, Aku Paling Ingin Meraih Gelar Pemain Terbaik di Final

"Gol!! Menit ke-76! Li Kairui membantu Crystal Palace mencetak gol kedua mereka!!"

Di dalam studio, Zhan Jun tampak sangat bersemangat kali ini, ia berseru: "Dua kosong! Ini adalah gol pertama Li Kairui di turnamen piala! Juga gol pertamanya saat menghadapi klub raksasa tradisional Liga Premier!"

"Meskipun pertandingan masih menyisakan sepuluh menit lebih, melihat kondisi lini pertahanan tengah dan belakang Crystal Palace hari ini, kita bisa memastikan bahwa Tottenham akan sulit untuk membalikkan keadaan!"

"Dalam empat pertandingan sejak merumput di Liga Premier, Li Kairui telah mencetak lima gol. Pantas saja media menjulukinya sebagai Raja Tembakan Jarak Jauh!!"

"Kita belum tahu sejauh mana ia akan melangkah di masa depan, apakah hanya akan bersinar sesaat, atau melangkah selangkah demi selangkah menuju level yang lebih tinggi! Namun bagaimanapun juga, saat ini kita bisa merasakan kebahagiaan yang ia bawa untuk kita!"

"Selamat kepada Li Kairui, dan selamat kepada Crystal Palace!"

"..."

Di Stadion White Hart Lane, kegilaan para pendukung tim tamu terus berlanjut tanpa henti. Sebaliknya, pendukung tim tuan rumah tampak sangat terpukul.

Hal ini wajar saja, sepak bola adalah olahraga di mana kegembiraan ekstrem satu pihak menjadi latar belakang kesedihan mendalam pihak lainnya. Mungkin dalam pergantian emosi inilah orang-orang merasakan pesona olahraga kompetitif.

Di bangku cadangan Tottenham Hotspur, Pochettino berdiri diam sambil melipat tangan, matanya menatap jauh ke arah gawang timnya sendiri, lalu ia menarik napas panjang.

Tentu saja ia tidak bisa menerima kekalahan timnya di Piala FA, timnya kehilangan satu jalur perebutan gelar lagi!

Sudah cukup lama ia menangani tim ini. Musim ini, Pochettino bisa memastikan bahwa pola taktik tim sudah matang, dan kedalaman pemain di setiap posisi bisa dikatakan sangat kuat.

Ia tidak bisa menerima jika harus mengakhiri musim dengan tangan hampa, karena ia tidak tahu apakah ini akan menjadi satu-satunya tahun di mana ia bisa memperebutkan gelar juara.

"Leicester City, Crystal Palace."

Pochettino mengerutkan kening, merasakan ketidakberdayaan, "Benar-benar musim yang penuh dengan tim kejutan."

Teringat akan Vardy, Mahrez, dan Li Kairui yang tiba-tiba muncul baru-baru ini, ia mengangkat bahu: "Juga musim yang penuh dengan pemain baru yang mengejutkan."

Berbalik, Pochettino melihat Son Heung-min yang baru saja digantikan. Pemuda yang didatangkan dari Jerman itu memiliki tatapan bingung dan iri, tampak emosinya sangat campur aduk.

Pemain Asia memang sedikit, dan Son Heung-min awalnya dianggap sebagai pemain Asia yang sangat berbakat dan potensial di liga saat ini. Meski tampak rendah hati, di dalam hatinya pasti ada kebanggaan diri sendiri.

Mendapat pukulan dari pemain muda lainnya seperti ini, ia pasti butuh waktu untuk pulih. Pochettino bisa memahami perasaannya; selama karier kepelatihannya, ia telah menemui banyak kejadian serupa.

Duduk di samping Son Heung-min, Pochettino tidak banyak bicara, ia hanya meletakkan tangan kanannya di bahu pemain itu.

Son Heung-min menatap Pochettino sejenak, hatinya sedikit bergetar. Entah mengapa, di bawah berbagai dorongan, motivasinya untuk bertahan di Liga Premier menjadi lebih kuat.

...

Beberapa menit kemudian, papan pergantian pemain diangkat di pinggir lapangan.

Pencetak gol Crystal Palace, Li Kairui, dan pemain veteran Adebayor ditarik keluar secara bersamaan karena stamina keduanya sudah mulai terkuras.

"Prok prok prok prok..." Tepuk tangan meriah menggema di stadion, dan tak lama kemudian para penggemar mulai meneriakkan nama Li Kairui: "Lee! Lee!! Lee...!!"

Li Kairui melambaikan tangan ke arah mereka sambil berjalan keluar lapangan, hatinya sangat gembira.

"Menikmatinya?"

Adebayor yang berjalan di sampingnya bertanya dengan nada menggoda, ia tidak menyembunyikan perasaannya: "Tidak ada yang lebih baik dari ini."

"Hahaha."

Adebayor mengangkat alis, wajahnya tampak menjahili: "Dengarkan baik-baik, nanti saat kau sudah seusiaku, ini akan menjadi kenangan yang manis."

"Kau hanya iri."

Li Kairui menunjuknya sambil bercanda: "Bagaimana, melihatku membuatmu teringat masa mudamu?"

"Oh..." Ekspresi Adebayor berubah, ia berpikir sejenak, lalu menggeleng pelan: "Kau tidak sehebat diriku saat masih muda."

Sebenarnya, yang ingin ia katakan adalah: Kau jauh lebih hebat dariku saat aku muda.

Keduanya berjalan berdampingan keluar lapangan, lalu beradu tangan dan berpelukan dengan pelatih Alan Pardew.

"Kau adalah penemuan terbesarku, kejutan terbesarku musim ini."

Saat memeluk Li Kairui, Alan Pardew menunjukkan sisi seriusnya, sikapnya sangat tulus.

"Simpan kata-kata itu untuk wanita."

Li Kairui bercanda lagi dengannya, "Atau katakan saja di depan media. Mengatakannya padaku terlalu menggelikan."

"Bocah nakal."

Alan Pardew mendorong Li Kairui, mereka berdua tertawa kecil, lalu sama-sama mengarahkan pandangan ke lapangan sepak bola.

"Priiit! Priiit! Priiit——!"

Pertahanan Crystal Palace bertahan hingga saat-saat terakhir. Mereka berhasil menjaga gawang mereka tetap bersih dari kebobolan di kandang lawan yang berada di peringkat ketiga klasemen!

Ini adalah pencapaian yang penting!

Ini juga melambangkan satu langkah besar yang mereka ambil di turnamen piala!

Di bawah sorakan pendukung Crystal Palace, Li Kairui bersama kapten Dann pergi ke area wawancara media untuk menerima tanya jawab.

"Menurut kalian berdua, siapa yang akan mendapatkan gelar pemain terbaik pertandingan ini?"

"Dia." Keduanya menunjuk ke arah satu sama lain, menunjukkan pengakuan atas performa masing-masing.

Tindakan ini membuat para awak media tertawa terbahak-bahak. Tak lama kemudian, seorang staf resmi Asosiasi Sepak Bola Inggris datang dan mengumumkan hasilnya: "Selamat kepada Dann."

"Oh..." Dann tampak sedikit tersanjung, namun secara keseluruhan ia tetap tenang.

Semua orang tahu pertandingan seperti apa yang telah mereka jalani, dan mereka juga mengakui kontribusi masing-masing.

"Aku tahu dia bisa, pertahanannya sangat kokoh."

Li Kairui di sampingnya tidak menunjukkan sedikit pun kekecewaan, ia justru memberikan apresiasi kepada Dann: "Lini serang Tottenham adalah salah satu yang termewah di Liga Premier, tetapi mereka tidak mampu menembus gawang kami. Dann memiliki jasa besar dalam hal ini."

Dann tertawa, ia mengambil mikrofon kecil di sampingnya dan berkata: "Bagaimana denganmu? Pernahkah terpikir, kapan kau akan meraih gelar pemain terbaik di turnamen piala?"

"Masih ingat pertandingan debutku?"

Li Kairui menatapnya. Keduanya tidak memberi kesempatan pada media untuk bicara, dan asyik mengobrol sendiri: "Sebelum pertandingan kau memberitahuku jadwal Crystal Palace. Saat membahas Piala FA, aku bertanya berapa langkah lagi kita menuju juara."

"Kau bilang masih ada empat langkah lagi: putaran kelima, keenam, semifinal, dan final."

"Sekarang putaran kelima sudah lewat, kita hanya tinggal menyisakan tiga langkah terakhir."

"Jika bisa, aku sangat ingin meraih gelar pemain terbaik di final, itu akan memberikan perasaan yang benar-benar berbeda."

Dann mendongakkan kepala dan tertawa. Kali ini ia tidak mematahkan semangat Li Kairui. Mengalahkan Tottenham memberi mereka kepercayaan diri, dan performa luar biasa Li Kairui juga membuatnya tetap menaruh harapan pada masa depan tim.

Sebaliknya, para awak media tampak terkejut dan bergegas mencatatnya di buku catatan mereka.

[Putaran kelima Piala FA, Crystal Palace melawan Tottenham di kandang lawan, bermain sebagai starter selama 81 menit, mencetak 1 gol! Ditambah bonus debut starter, bonus gol pertama di Piala FA, dan bonus starter pertama di Piala FA!]

[Total poin yang diperoleh: 19 poin!]

[Host sekarang memiliki poin: 48 poin!]

Tak lama kemudian, Li Kairui juga menghitung poin yang diperoleh dari pertandingan ini di dalam sistem.

Karena ini adalah pengalaman Piala FA pertamanya, ditambah dengan debut sebagai starter, poin yang ia dapatkan tidaklah sedikit.