Bab 44: Assist Pertama dalam Karier! Peluang untuk Tembakan Keras!
"Oh……!"
Para pendukung Crystal Palace bangkit dari kursi mereka. Mereka datang jauh-jauh dari London dengan harapan besar agar tim kesayangan mereka bisa melaju ke babak berikutnya di Piala FA.
Satu langkah lagi, dan mereka akan resmi melangkah ke semifinal!
Bagi sebuah tim papan bawah Liga Premier, pencapaian ini sangatlah krusial.
Di bawah tatapan semua orang, Zaha menerobos masuk ke dalam kotak penalti, berhadap-hadapan langsung dengan penjaga gawang Reading yang sudah keluar dari sarangnya.
Ia tetap tenang, lalu melepaskan tembakan mendatar ke tiang jauh!
Ini adalah penyelesaian akhir satu lawan satu yang paling aman. Jika penjaga gawang tidak melakukan antisipasi lebih awal, bola seperti ini sangat sulit untuk diselamatkan.
"Syuuuk!"
Bola meluncur dengan mulus ke sudut jauh gawang, bergesekan dengan jaring dan menghasilkan suara yang renyah.
Gol!
Satu kosong!
Crystal Palace memimpin di kandang lawan, peluang untuk lolos kini terbuka sangat lebar!
"Yeah……!!"
Para pendukung Crystal Palace berteriak liar, seluruh tribun tim tamu langsung bergemuruh penuh semangat.
Zaha yang memiliki kelenturan tubuh luar biasa berlari penuh antusias ke pinggir lapangan, bertumpu pada tangannya untuk melakukan salto, lalu menyambungnya dengan *backflip* berkat momentum tersebut.
Usai melakukan selebrasi, ia segera menoleh ke arah Li Kairui yang telah memberikan umpan matang kepadanya, lalu menunjuk ke arah sang rekan setim. Rasa terima kasihnya terpancar jelas tanpa perlu kata-kata.
Li Kairui, yang kini mencatatkan assist pertamanya dalam karier profesional, tertawa lebar sambil berlari menghampiri Zaha, lalu melompat ke punggungnya.
Ternyata ia memang memiliki kemampuan untuk memberikan assist!
Jika ia terus bermain seperti ini perlahan-lahan, misi utama sistem untuk mengumpulkan lima assist rasanya tidak akan terlalu jauh lagi.
"Umpan yang bagus, Zaha! Selesai yang indah, Kairui!"
Alan Pardew di pinggir lapangan mengibaskan tangan kanannya. Umpan tadi memang sangat luar biasa, dan penyelesaian akhirnya pun terbilang tenang.
Melihat Li Kairui yang terus menunjukkan kemajuan setiap harinya, tatapan matanya seolah memancarkan rasa kagum yang meluap-luap.
Ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir, alangkah indahnya jika ia bisa mempermanenkan pemain ini di Crystal Palace.
Namun... itu terlalu sulit. Pemain berbakat seperti ini pasti tidak akan dilepaskan begitu saja oleh Real Madrid.
Mereka kemungkinan besar akan terus meminjamkannya untuk menempa pengalaman selama beberapa tahun, dan begitu ia memiliki kemampuan untuk memperkuat tim utama Real Madrid, mereka akan langsung memanggilnya pulang.
Bahkan jika ia tidak mendapatkan kesempatan untuk menembus skuad utama, mereka tetap bisa menjualnya dengan harga tinggi.
"Fokus pada pertahanan, mari kita amankan kemenangan pertandingan ini!"
Ia berteriak kepada para pemain di lini belakang untuk memberikan instruksi.
Jika mereka berhasil menerobos hingga semifinal Piala FA, maka peluang untuk meraih gelar juara di kompetisi ini sama sekali bukan hal yang mustahil...
Mereka hanya terpaut dua pertandingan lagi dari sebuah kejutan besar!
Apakah mereka akan mengangkat trofi juara?
Benak Alan Pardew dipenuhi oleh berbagai bayangan indah, tatapannya menyiratkan kerinduan yang mendalam.
Meskipun itu adalah hal yang sangat sulit, namun mengapa tidak mencoba memperjuangkannya?
…………
"Reading telah meningkatkan intensitas serangan mereka belakangan ini. Mereka ingin segera menyamakan kedudukan. Kompetisi piala ini sangat penting bagi kedua belah pihak."
Liu Jiayuan, komentator dari Sina Sports, mengulas jalannya pertandingan untuk para pemirsa di Tiongkok. "Namun, di balik gencaranya serangan mereka, ada bahaya tersembunyi."
"Gol pertama yang mereka derita berawal dari kegagalan setelah serangan bertubi-tubi, yang kemudian dimanfaatkan oleh Li Kairui untuk melancarkan serangan balik yang mematikan."
"Bagaimanapun juga, Crystal Palace adalah tim Liga Premier, dan mereka memiliki talenta muda seperti Li Kairui. Kemampuan mereka sudah tidak perlu diragukan lagi."
Di tepi lapangan, pelatih kepala Reading, Pierre, mengerutkan kening sambil mengamati situasi di atas lapangan, tangannya terus melambai memberikan instruksi.
"Terobos ke depan! Maju!"
"Jangan sia-siakan peluang, segera lepaskan operan!"
"Bermainlah dengan lebih masuk akal, lawan kita bukan tim dari Liga Championship! Jangan bermain sembarangan!"
Ia merasa sangat cemas. Begitu membayangkan perlakuan bak pahlawan yang semula menantinya kini seolah mulai menjauh, ia langsung kehilangan kendali atas emosinya.
Menjelang akhir babak pertama, rasa cemas yang teramat sangat membuatnya mondar-mandir di pinggir lapangan tanpa henti.
Setiap kali timnya kehilangan penguasaan bola, ia pasti akan meneriaki pemain yang bersangkutan.
Namun, cara seperti ini justru memberikan tekanan psikologis yang semakin besar kepada para pemainnya sendiri.
Bagi pemain bermental kuat, hal itu mungkin akan memicu mereka untuk lebih waspada; tetapi bagi pemain bermental lemah, kesalahan akibat tekanan justru akan semakin sering terjadi.
Babak pertama pertandingan pun berlalu di tengah dominasi serangan Reading dan serangan balik bertahan dari Crystal Palace, tanpa ada perubahan skor.
Meskipun Reading tampak sebagai tim yang menyerang dengan lebih agresif, Crystal Palace pada dasarnya adalah tim Liga Premier dengan efisiensi serangan balik yang sangat tinggi.
Mereka mencatatkan tujuh percobaan tembakan, dengan lima di antaranya tepat sasaran.
Jika bukan karena penampilan gemilang penjaga gawang lawan di paruh babak, keunggulan mereka mungkin sudah semakin melebar sejak tadi.
Reading sendiri hanya mampu melepaskan tiga tembakan dan tidak mendapatkan satu pun peluang emas yang benar-benar matang.
"Pritt!"
Selepas istirahat selama 15 menit, wasit utama meniup peluit tanda dimulainya pertandingan babak kedua.
Li Kairui bergerak mengikuti pergerakan formasi Crystal Palace. Tugas utamanya adalah menjaga posisi agar tidak lepas, serta mencegah lini serang lawan membangun serangan dengan terlalu mudah.
Melaju ke semifinal adalah target utama, sementara mencetak gol adalah urusan berikutnya.
Pada menit ke-51 pertandingan, Reading melancarkan gelombang serangan beruntun.
"Bum!"
Winger mereka berhasil melewati bek sayap Crystal Palace dan melepaskan umpan silang ke jantung pertahanan, yang langsung disambut oleh sundulan keras dari sang penyerang tengah.
Untungnya, penjaga gawang Crystal Palace, Hennessey, berada dalam tingkat konsentrasi tinggi dan berhasil menepis bola keluar. Tak lama kemudian, Dann langsung maju untuk menyapu bersih bola tersebut.
"Ah……"
Para pendukung tim tuan rumah serempak mengeluarkan desahan kecewa, banyak dari mereka yang langsung menutup wajah dengan kedua tangan.
"Bum!" Bola yang sempat jatuh di area tengah lapangan kembali disundul oleh gelandang Reading ke dekat kotak penalti Crystal Palace.
Penyerang tengah Reading berhasil menghentikan bola, dan setelah berbalik badan, situasinya tampak cukup menjanjikan.
Kejadian yang tak terduga!
"Oh……!" Para pendukung tuan rumah kembali bangkit berdiri, menantikan terciptanya sebuah gol.
Sayangnya, tembakan susulan dari penyerang mereka justru mengenai kaki Dann dan berhasil diblok keluar dari kotak penalti.
"Ah……!" Gelombang kekecewaan kembali terdengar, banyak orang yang sudah mulai menghentakkan kaki karena kesal.
Sialnya, bola justru kembali jatuh ke kaki gelandang mereka, yang langsung mengalirkannya ke sisi lapangan.
Masih ada peluang!
Umpan silang kali ini gagal menciptakan peluang tembakan. Penjaga gawang Crystal Palace, Hennessey, sudah membaca arah kejatuhan bola dengan akurat, lalu keluar untuk menangkapnya.
"Zaha!"
Ia melempar bola dengan kuat dan cepat, mengarah langsung ke posisi Zaha di lini depan.
Serangan balik Crystal Palace dimulai!
Situasi serangan dan pertahanan berbalik dalam sekejap!
Zaha menggiring bola dengan kecepatan tinggi, langsung meluncur ke arah bek kanan Reading.
Li Kairui, Gayle, Cabaye, dan rekan-rekan lainnya juga dengan cepat berlari menyerbu ke area setengah lapangan lawan. Kuartet lini serang telah terbentuk.
Gayle dan Cabaye berlari kencang menuju tengah kotak penalti, berniat merebut posisi demi menyambut umpan tarik Zaha.
Melihat pergerakan kedua rekannya, Li Kairui sedikit memperlambat lajunya, bersiap untuk tetap berada di luar kotak penalti guna menyambut umpan balik berbentuk segitiga, atau mengantisipasi bola kedua yang mungkin muncul.
Dalam sepersekian detik yang sangat singkat, Zaha melakukan *stepover* dengan kecepatan kilat, lalu menggunakan perubahan tempo untuk mengecoh bek sayap lawan.
Ia mendongak sejenak untuk memindai situasi di lini tengah, dan setelah merasa yakin, ia kembali menundukkan kepala.
"Bum!"
Sebuah umpan mendatar yang menyusur rumput meluncur deras ke kotak penalti. Ketika lintasan terbang bola mulai terlihat jelas, orang-orang baru menyadari bahwa ini adalah sebuah umpan tarik ke belakang!
Pada detik yang menentukan ini, sang Raja Bola London, Zaha, memilih untuk mempercayai Li Kairui yang baru saja memberikan assist kepadanya!
Ia sangat berharap Li Kairui mampu melepaskan tembakan keras yang merobek jaring gawang lawan, sekaligus memperlebar keunggulan bagi Crystal Palace.