Bab 41: Gejolak Mulai Merebak! Kebutuhan Mendesak untuk Meningkatkan Kekuatan Tempur!

"Putaran kelima Piala FA telah usai! Sebuah turnamen yang penuh dengan kejutan!" — Sky Sports

"Crystal Palace akan berhadapan dengan klub Championship, Reading, di putaran keenam Piala FA! Ini adalah duel dengan perbedaan kekuatan yang mencolok!" — London Daily

"Watford, West Ham United, dan Everton menjadi perusak suasana di putaran keenam Piala FA!" — The Times

"Pemain muda Tiongkok membuat pernyataan mengejutkan! Ia ingin membantu Crystal Palace meraih gelar juara piala pertama dalam sejarah klub!" — Majalah 442

"Crystal Palace ingin juara? Empat besar Liga Primer mungkin tidak akan setuju, bahkan setelah mereka baru saja menyingkirkan Tottenham, tim-tim seperti Manchester United dan Arsenal masih mengintai di depan." — AS

Setelah pertandingan ini, internet dipenuhi dengan berbagai laporan mengenai Crystal Palace.

Putaran kelima Piala FA, yang setara dengan babak 16 besar, sebenarnya sudah sangat dekat dengan gelar juara.

Dengan delapan tim tersisa, media Inggris tentu saja memanfaatkan kesempatan ini untuk menggoreng isu, terutama ketika ada seseorang yang 'berbicara sembarangan'.

Ya, dunia ini sangat kejam terhadap mereka yang secara objektif dianggap lemah. Mereka tidak diizinkan untuk menyuarakan harapan masa depan mereka, tidak diizinkan untuk menetapkan ambisi yang terlalu tinggi dan berani.

Begitu seseorang melakukannya, meskipun orang lain tidak akan mengungkapkan isi hati mereka secara terang-terangan, akan selalu ada sindiran baik secara langsung maupun tersirat.

Makna yang tersampaikan pun hanya satu: bermimpi di siang bolong.

"Kairui Li ini adalah bintang baru paling bersinar di Liga Primer akhir-akhir ini. Ia telah mencetak lima gol dalam tiga laga liga dan satu laga Piala FA, usianya pun baru delapan belas tahun. Jadi, saya kira saya bisa mengerti mengapa ia bisa mengucapkan kata-kata tersebut."

"Jika ia memulai karier di Manchester United atau Arsenal, saya akan percaya dan mendukungnya. Namun, klub tempatnya bernaung adalah Crystal Palace, tim yang secara tradisional lemah."

"Anak muda ini terlalu tinggi hati dan kurang mendapat pukulan kenyataan, jika terus begini ia tidak akan melangkah jauh."

"Dari sudut pandang psikologis, orang yang tinggi hati seperti ini jika terkena beberapa kali hantaman, biasanya akan langsung terpuruk."

"Mari kita lihat apa yang akan terjadi selanjutnya, apakah Crystal Palace bisa mewujudkan keinginannya."

"Semangatlah, dia punya harapan untuk mencatatkan dua digit gol dan assist musim ini."

"Mengapa harga pasarnya hanya tiga puluh ribu Euro? Apakah itu data lama? Jika ada pembaruan, mungkin harganya akan naik berlipat ganda."

"Lima juta sudah maksimal, dia baru saja dikenal, performanya belum bisa dibilang stabil."

Cukup banyak penggemar Inggris dan Spanyol yang memberikan komentar tentang Li Kairui di internet, sementara orang-orang dari negara lain yang mengenalnya masih sangat sedikit.

Hal ini wajar, liga tempat Li Kairui bermain adalah Liga Primer, dan sebelumnya ia sempat dikaitkan dengan Barcelona dan Real Madrid.

Di lingkaran tersebut, namanya cukup dikenal.

...

Setelah pertandingan ini, bagi Crystal Palace, hanya tersisa satu laga lagi di bulan Februari.

Liga mendekati tahap akhir, tersisa sekitar tiga bulan sebelum musim Liga Primer ini berakhir.

Secara keseluruhan, tren Crystal Palace belakangan ini cukup bagus dan bisa dibilang tampil impresif di antara tim-tim yang berjuang menghindari degradasi.

Jika mampu menjaga kondisi ini dan terus melangkah, bertahan di Liga Primer mungkin bukan masalah besar.

Pada tanggal 28 Februari, seluruh skuad Crystal Palace bertolak ke Stadion The Hawthorns, markas West Bromwich, untuk melakoni laga pekan ke-27 Liga Primer.

Pertandingan ini adalah kesempatan pertama Li Kairui menjadi starter di Liga Primer, ia sangat menghargainya dan merasa sangat bersemangat.

Di dalam bus, kapten tim, Dann, kembali berbicara dengannya: "Ada satu hal yang sudah kupikirkan selama beberapa hari, tentang pernyataan juara yang kau ucapkan setelah laga Piala FA tempo hari."

"Ya?" Li Kairui menatapnya dengan rasa ingin tahu, tidak tahu apa yang ingin disampaikan Dann.

"Sebenarnya, selain atlet sekelas peraih Ballon d'Or yang perlu menunjukkan ambisi di depan media untuk menciptakan topik kontroversial dan menjaga popularitas..."

Dann melepas headphone-nya dan berkata dengan ringkas: "Pemain lain tidak perlu melakukannya."

"Itu hanya akan mendatangkan masalah bagi kita, membuat media terus mengawasimu dan mencari kesempatan untuk mengejekmu."

Li Kairui mengangguk pelan, Dann sebenarnya sudah berbicara dengan sangat jelas.

Penjelasan sederhananya adalah jangan gegabah membuat janji besar, karena mudah berbalik menjadi bumerang.

Ia setuju dengan pendapat Dann dan tahu bahwa Dann hanya ingin melindunginya, namun ia tidak berniat menarik kembali kata-katanya: "Tidak apa-apa, saya tidak takut dengan ejekan mereka."

"Itu hanya membuat target dan ambisi saya menjadi lebih jelas, dan itu hanya urusan saya sendiri."

"Semoga begitu." Dann mengangguk, menepuk bahu Li Kairui, lalu berkata dengan sungguh-sungguh: "Selain itu, saya setuju dengan targetmu, dan saya juga akan berusaha keras."

"Semangat."

Li Kairui mengepalkan tangannya; berada di tim ini selalu memberinya perasaan yang nyaman.

Bukan hanya karena atmosfernya, tetapi juga karena rasa santai dan ketulusan saat berinteraksi dengan setiap orang.

Pertandingan ini resmi dimulai pada pukul lima sore hari itu.

Hal yang tidak terduga terjadi, Crystal Palace yang baru saja mengalahkan Tottenham Hotspur di Piala FA justru menunjukkan kelelahan dalam laga ini.

Lawan langsung mereka, West Brom, bermain sangat agresif dan lugas.

Baru 12 menit pertandingan berjalan, lawan berhasil menjebol gawang Crystal Palace melalui umpan silang dari sisi sayap!

Pada menit ke-20, West Brom melakukan hal yang sama dan kembali mencetak gol lewat umpan silang!

Bahkan gol itu dicetak oleh penyerang yang sama!

Dua nol!

Craig Dawson mencetak dua gol!

Situasi seketika berbalik merugikan Crystal Palace, dan kondisi ini kembali memburuk pada menit ke-30.

Berahino menerima umpan dari Sessegnon dan mencetak gol ketiga untuk tim tuan rumah!

Tiga nol di babak pertama!

Crystal Palace memainkan babak pertama paling mengerikan sejak kedatangan Li Kairui.

Memasuki babak kedua, pemain veteran Adebayor digantikan oleh Bolasie, dan Gayle yang baru pulih dari cedera juga menggantikan Cabaye.

Pergantian ini membuahkan hasil dalam jangka pendek, Wickham segera menerima umpan Delaney dan mencetak satu gol untuk Crystal Palace.

Tiga satu!

Wickham yang mencetak gol tampak sangat bersemangat, namun meski begitu, ia hanya mampu mencetak satu gol lagi pada menit ke-80, memperkecil ketertinggalan menjadi tiga dua.

Itu adalah skor akhir pertandingan, Crystal Palace menelan kekalahan di laga tandang.

Li Kairui yang tampil sebagai starter dan bermain penuh, sempat melakukan beberapa operan yang cukup bagus, namun tidak mencatatkan statistik yang berarti.

Sebaliknya, kelemahannya dalam posisi bertahan di lini tengah justru terekspos.

Setelah pertandingan usai, Li Kairui tidak terlalu merasa frustrasi.

Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam sepak bola, bukan berarti ia memiliki sistem maka ia bisa menang terus menerus.

Kekuatannya saat ini masih belum cukup!

Setelah mendapatkan 7 poin, total poinnya menjadi 55.

"Setelah pertandingan berikutnya selesai, saya harus segera membuka peti harta karun lagi. Meningkatkan kekuatan tempur adalah prioritas utama."

Li Kairui membuat rencana, ia pun meninggalkan lapangan di bawah kata-kata penghiburan Alan Pardew dan kembali ke ruang ganti.

Tetap tenang, kejar lebih banyak poin, dan kejar lebih banyak gol!