Bab 39: Tembakan Mematikan! Menyingkirkan Tottenham Hotspur!
Setelah gol tersebut, Tottenham Hotspur meningkatkan serangan dan mempercepat tempo permainan.
Mereka menggempur selama tujuh atau delapan menit, namun setelah menyadari sulitnya menembus pertahanan rapat Crystal Palace, mereka perlahan kembali menerapkan permainan kontrol.
Dalam prosesnya, Li Kairui terus membantu tim dalam bertahan.
Kemampuannya dalam merebut dan memotong bola memang tidak istimewa, namun ia memiliki stamina dan kekuatan yang cukup baik, sehingga tidak kalah dalam duel fisik.
Selama ia berdiri di posisi yang tepat dan tetap fokus, ia masih bisa memberikan kontribusi. Hal inilah yang menjadi alasan penting mengapa ia bisa menembus tim utama.
Dunia sepak bola modern menuntut standar yang semakin tinggi bagi para pemain; setiap individu di dalam tim haruslah menjadi pemain serba bisa. Tentu saja, kecuali bagi mereka yang memiliki bakat luar biasa dan unik.
Babak pertama berlalu menit demi menit, dan jalannya pertandingan perlahan berbalik merugikan Spurs.
"Huooo..." Para suporter Spurs di White Hart Lane segera melontarkan cemoohan tak lama kemudian, sebagai bentuk kekecewaan mereka yang mendalam.
Hal ini memberikan tekanan bagi banyak pemain Spurs di lapangan. Harry Kane, Son Heung-min, dan rekan-rekannya mulai terlihat cemas, yang berujung pada meningkatnya kesalahan dalam mengolah bola.
"Bum!!"
Pada menit ke-43, memanfaatkan celah saat Spurs menekan ke depan, Crystal Palace melancarkan serangan balik cepat.
Serangan ini diakhiri dengan tembakan dari Li Kairui. Kualitas sepakannya tidak terlalu tinggi, namun bola tersebut memantul di tanah dan meluncur setengah tinggi.
Di tengah kondisi lapangan yang basah karena hujan, bola seperti ini sangat mudah menyebabkan kiper melakukan kesalahan.
Benar saja, setelah memantul dan meluncur deras ke arah gawang, kiper kedua Spurs nyaris tidak sempat bereaksi dan gagal menangkap bola dengan sempurna.
Jika saja Eric Dier yang berada di dekatnya tidak segera melakukan sapuan, bola tersebut kemungkinan besar akan disambar oleh Adebayor dan bersarang ke dalam gawang!
"Fokus! Bergerak maju! Teruslah berlari mencari ruang di belakang pertahanan lawan, jangan bermain terlalu kaku!"
Serangan beruntun dari Crystal Palace membuat Pochettino yang berada di pinggir lapangan berteriak dengan cemas dan tampak sangat frustrasi.
Ia melirik jam tangannya; babak pertama akan segera berakhir. Ia mengalihkan pandangannya ke bangku cadangan, bersiap melakukan pergantian pemain untuk mengatasi masalah tersebut.
"Eriksen, Chadli, lakukan pemanasan! Saya akan memasukkan kalian di babak kedua."
Pochettino memberikan instruksi. Ia bermaksud menarik keluar Dembele dan Son Heung-min yang tampil kurang maksimal hari ini untuk melakukan penyesuaian posisi.
Keduanya bangkit dari bangku cadangan dan berlari menuju area pemanasan di pinggir lapangan.
Banyak suporter Spurs di stadion bersorak. Mereka sudah lama ingin melihat pemain lain tampil. Munculnya kemungkinan baru selalu membangkitkan harapan.
Reaksi para suporter juga menarik perhatian para pemain Spurs di lapangan. Banyak yang dengan cepat menyadari adanya pemain cadangan yang sedang melakukan pemanasan.
Hampir seketika, Son Heung-min dan Dembele merasa darah mereka mendidih. Mereka tentu tahu bahwa dua pemain yang akan masuk hanya bisa menggantikan posisi mereka berdua.
Diganti di tengah babak bagi seorang pemain profesional adalah sebuah aib, karena itu menandakan bahwa performa mereka benar-benar sangat buruk.
"Priit! Priiiit!"
Wasit meniup peluit panjang setelah tambahan waktu babak pertama usai. Son Heung-min dan Dembele menundukkan kepala dan berjalan keluar lapangan secara berdampingan.
Saat meninggalkan lapangan, melihat Li Kairui yang berjalan melewatinya sambil bercanda dengan rekan setimnya, entah mengapa, pemain yang berada di tim besar itu justru merasakan secercah rasa iri.
Saat ia berusia delapan belas tahun, ia masih jauh dari memiliki ketenangan seperti itu di liga papan atas.
...
"Priit!"
Setelah lima belas menit istirahat, babak kedua dimulai.
Son Heung-min dan Dembele benar-benar diganti dan duduk di bangku cadangan dengan wajah murung menyaksikan pertandingan.
Eriksen dan Chadli masuk ke lapangan, kembali membantu Spurs melancarkan serangan demi serangan. Dampak mereka terhadap permainan memang langsung terasa; peluang bagi Spurs terlihat jelas semakin banyak.
"Bum!"
Pada menit ke-53, Harry Kane menerima umpan dari Eriksen, menahan bek tengah Dann, lalu melepaskan tembakan. Bola membentur tiang gawang dan keluar lapangan.
"Ah..." Para suporter Spurs di stadion memegangi kepala mereka dengan penuh penyesalan. Perasaan cemas kembali menyebar di kalangan pendukung.
Tujuh menit kemudian, Spurs kembali menyerang. Eriksen dan Chadli melakukan kerja sama satu-dua yang apik dan berhasil menembus kotak penalti.
Namun, di saat terakhir, ia ragu untuk memilih antara menembak atau mengoper, dan karena keraguan itu, Delaney berhasil memotong bola dengan posisinya yang tepat.
Hingga menit ke-74, Spurs telah melepaskan lima hingga enam tembakan di sepanjang babak kedua, namun tidak satu pun yang tepat sasaran!
"Parkir bus" Crystal Palace terlalu rapat!
"Bum!!"
Pada menit ke-75, tembakan jarak jauh Digne seolah menjadi luapan kekesalan, namun bola hanya mengenai tubuh Dann.
Bola memantul keluar kotak penalti dan dikuasai oleh Cabaye. Li Kairui melihat peluang datang, ia berputar dan segera berlari cepat menuju pertahanan lawan.
Cabaye dengan cepat mengirimkan umpan terobosan. Setelah menerima bola, Li Kairui menggiring bola dengan kecepatan tinggi menuju pertahanan Spurs.
Pengalaman selama tiga pekan di Liga Primer telah memberinya kepercayaan diri untuk menguasai bola saat menghadapi tim-tim kuat ini. Meskipun ia tidak bisa melewati lawan dengan mudah, namun dengan kecepatannya yang mumpuni, ia setidaknya mampu melakukan penetrasi.
"Kairui!"
Sebuah teriakan cemas terdengar. Zaha yang berada di lini depan telah berhasil mencari ruang dan meminta bola.
Jaraknya agak jauh dari Li Kairui, dan teknik terbaik untuk mengoper bola tersebut sebenarnya adalah umpan lambung jauh. Zaha pun berpikiran demikian. Ia tidak berharap Li Kairui bisa memberikan umpan yang sangat nyaman, asalkan bola sampai kepadanya, ia punya peluang untuk masuk ke kotak penalti.
"Bum!!"
Di saat yang sangat menentukan, Li Kairui mengayunkan pinggul dan lututnya, lalu dengan cepat menyentakkan pergelangan kakinya, menggunakan seluruh kekuatan tubuhnya untuk melepaskan umpan mendatar.
Itu adalah umpan terobosan yang sangat akurat, dan kecepatan bolanya luar biasa cepat. Bola meluncur tepat ke jalur lari Zaha, sekali lagi menembus lini pertahanan Spurs!
"Benar-benar jenius!"
Zaha bergumam kagum. Ia menggiring bola masuk ke kotak penalti dan berhadapan langsung dengan kiper. Ia kemudian melepaskan tendangan kaki bagian dalam, namun sayang arahnya terlalu tepat ke arah kiper sehingga berhasil diblokir keluar lapangan.
"Sss." Wajah Zaha langsung memerah. Ia segera berlari ke titik kedua, berebut posisi untuk menguasai bola, lalu menoleh ke belakang untuk mengamati keadaan.
Bola ini tidak masuk, ia benar-benar merasa tidak enak pada Li Kairui...
Namun, tak lama kemudian ia menemukan kesempatan untuk menebus kesalahannya.
Li Kairui sudah berlari ke tepi kotak penalti di posisi lengkungan, dan lini tengah Spurs diperkirakan tidak akan sempat kembali untuk menjaganya dalam dua detik ke depan.
"Bum."
Zaha menyodorkan bola, melakukan umpan balik yang menyiapkan "meriam" bagi Li Kairui.
Saat Li Kairui tiba di depan bola, hanya Dier yang melakukan tekel di depannya, menutupi jalur tembakan ke sudut jauh.
"Bum!!"
Ia tidak ragu sedikit pun. Dengan satu tarikan napas, ia melepaskan tembakan roket ke sudut dekat sisi kanan gawang.
Dengan perpaduan dua kekuatan, bola meluncur secepat anak panah yang lepas dari busurnya menuju jaring, tidak memberi kesempatan bagi siapa pun untuk bereaksi.
"Dung! Sreeek!!"
Setelah membentur bagian dalam tiang gawang, bola meluncur masuk ke dalam jaring, membuat gawang bergetar hebat!
Gol lagi!
Tembakan jarak jauh Li Kairui nyaris membunuh harapan terakhir Spurs!
"Yeah...!!" Suporter Crystal Palace yang melakukan perjalanan tandang berdiri dengan liar dari kursi mereka, melambaikan tangan dengan penuh kegembiraan.
Mereka melihat harapan kemenangan, dan juga bakat luar biasa yang terpancar dari diri Li Kairui.
Selama ada peluang bagus, tembakannya seolah-olah seperti mesin yang stabil dan sangat mematikan!
"Jalur juara, tetap terjaga!"
Li Kairui mengepalkan tangan kirinya, sementara tangan kanannya diletakkan di dekat telinga, memberi isyarat kepada para suporter untuk bersorak lebih keras.
"Apa lagi yang bisa kukatakan?"
"Sialan, akurasimu luar biasa!"
"Tembakan yang hebat! Sangat memuaskan!"
Rekan-rekan setimnya berlari menghampirinya sambil tertawa. Bahkan Zaha berlutut dengan satu kaki, melakukan gestur seolah-olah sedang menyemir sepatu Li Kairui.
Li Kairui tidak merusak suasana, ia tersenyum dan meletakkan kaki kanannya yang mencetak gol ke atas lutut Zaha. Keduanya menyelesaikan interaksi yang sangat bersahabat tersebut.