Konspirasi

Pohon-pohon merambat itu melayang dengan kecepatan luar biasa, seolah-olah bobotnya yang seberat ribuan kilogram sama sekali tidak menjadi beban. Gerakannya lincah dan licik, hampir menutup seluruh jalan mundur mereka berdua. Di hadapan serangan mendadak ini, bahkan Jun Xiao pun tidak mampu menguasai keadaan. Ia mendekap Bai Ke, melingkarkan lengan bajunya untuk melindungi tubuh Bai Ke dari kemungkinan serangan sulur yang menerobos masuk, sembari bergerak sangat cepat di antara sulur-sulur yang melayang, menerobos celah demi celah, hingga akhirnya menembus ke angkasa, membawa Bai Ke melompat lebih tinggi. Dengan satu tangan, beberapa jarinya membentuk mudra, membentuk segel dengan kecepatan kilat.

Jubah hitamnya berkibar diterpa angin kencang yang timbul dari kekuatan spiritual. Sebelum sulur-sulur pohon itu sempat melilit dan mengejar, telapak tangannya yang sedang membentuk segel tiba-tiba membalik, lalu dengan kekuatan seakan mengangkat gunung, ia menekuk satu lutut dan menekan keras ke bawah.

Terdengar getaran dahsyat di udara di bawah telapak tangannya, cahaya keemasan meledak, suara menggelegar menghantam gendang telinga Bai Ke. Terdengar suara desisan tak terhitung, seperti menuangkan air ke dalam penggorengan penuh minyak panas, disusul lolongan nyaring yang melengking tajam hingga nada suaranya berubah.

Angin tajam berputar membawa bilah-bilah angin yang menyayat. Walau berada dalam dekapan Jun Xiao, Bai Ke hampir tak bisa membuka mata karena terhempas angin itu.

Ia hanya merasa telinganya perih digerus suara melengking itu, seperti akan berdarah dalam sekejap. Ia pun refleks menutup telinga dan membenamkan wajahnya lebih dalam.

Sesaat kemudian, lolongan menyakitkan itu pun perlahan mereda. Bai Ke pun menoleh, berusaha melihat keadaan di bawah kaki di tengah bilah-bilah angin.

Sulur-sulur yang semula datang dari segala arah dan tak mungkin dihindari kini tertahan oleh kekuatan spiritual dan energi yang dahsyat. Mereka seperti ditahan oleh kubah kaca transparan, ditekan ke bawah, ujung-ujung sulur yang semula runcing seperti ekor ular kini tertekuk dalam sudut yang aneh, beberapa bahkan sudah retak, seolah sebentar lagi akan patah.

Jun Xiao memeluk Bai Ke erat, wajahnya tegas dan bibirnya terkatup rapat. Ia menatap dengan jijik pada sulur-sulur di bawah yang masih berjuang menembus penghalang untuk menyerang mereka. Telapak tangannya yang menekan ke bawah kembali mengeluarkan kekuatan, semakin menekan. Ujung jari dan pergelangan tangannya memancarkan cahaya keemasan, lambang-lambang kuno perlahan muncul dan menjalar ke seluruh lengannya.

Sulur-sulur yang masih berjuang kembali ditekan lebih keras, terdengar suara “krek krek” di mana-mana, batang-batang merambat yang elastis dan kuat itu pun akhirnya tak kuat menahan beban, sebagian besar patah, lalu jatuh terkulai ke tanah, menimbulkan debu dan daun-daun berguguran.

Namun Jun Xiao tidak berhenti di situ. Telapak tangannya yang terus mengalirkan lambang-lambang kuno itu tiba-tiba menggenggam erat, otot-otot di punggung tangannya menonjol jelas, tampak ramping namun sangat kuat.

Sulur-sulur yang sudah jatuh ke tanah pun bergetar semakin hebat, lalu satu per satu meledak, seperti kulit yang terbelah dan daging yang terkoyak.

Akhirnya, saat Jun Xiao mengepalkan tangannya dengan kuat, seluruh sulur di tanah seketika hancur menjadi serpihan, seperti pasir yang tiba-tiba meledak, melayang membentuk debu tipis di udara.

Bai Ke: “…….” Rasanya seperti membawa-bawa tukang pukul yang brutal.

Semua suara angin yang menderu tiba-tiba terhenti, lolongan yang nyaring, lemah, atau serak pun seolah lenyap, seperti ada yang menekan tombol jeda. Hanya sisa denging di telinga yang masih menggetarkan gendang telinganya.

Jun Xiao mendekap Bai Ke dan melayang turun perlahan dari udara. Begitu menyentuh tanah di hutan, ia mengibaskan lengannya, dan semua serpihan yang melayang seperti kabut itu pun hilang tanpa bekas.

Hutan lebat yang kembali tenang itu masih menari bayangan pepohonannya, cahaya matahari yang terpecah di antara dahan-dahan lebat menetes di beberapa titik, membentuk bintik-bintik terang di tanah, menyilaukan dan tenteram seperti hutan pegunungan biasa.

Melihat keadaan sekarang, Bai Ke bahkan sempat ragu apakah semua yang barusan ia alami hanyalah ilusi dalam benaknya dan tidak pernah benar-benar terjadi. Satu-satunya bukti hanyalah tumpukan daun gugur yang baru menutupi tanah, dengan lapisan debu atau pasir tipis yang masih bisa dikenali sebagai sisa kekuatan spiritual baginya.

Bai Ke terdiam sejenak, lalu menarik sudut bibirnya dan berkata, “Bagaimana caranya keluar dari hutan sialan ini?”

Jun Xiao menepuknya pelan, menenangkan, “Temukan pintu keluarnya.”

Bai Ke: “……” Itu jelas-jelas jawaban tak berguna.

Mungkin sadar ucapannya kurang membantu, Jun Xiao pun menjelaskan, “Hutan biasa, ke mana pun kau melangkah, pada akhirnya pasti sampai ke ujung, dan begitu keluar, berarti sudah di luar. Tidak perlu mencari pintu keluar. Tapi hutan ini berbeda, hampir seperti dunia rahasiaku. Tidak mungkin orang masuk atau keluar sesuka hati.”

“Dunia rahasia?” Bai Ke berpikir sejenak, “Dunia rahasiamu punya pintu masuk di halaman Lin Jie, dan hutan bambu di belakang rumah itu adalah pintu keluarnya. Apa kau punya pintu masuk dan keluar lainnya?”

Jun Xiao mengangguk, “Tentu saja, pintu masuk dan keluar itu relatif.”

“……” Bai Ke, “Kalau begitu, kalau hutan ini punya pintu keluar berbeda untuk setiap pintu masuk, kita harus temukan pintu yang tepat untuk mencapai ‘Es Abadi’ itu?”

Jun Xiao mengiyakan, lalu kembali melirik sekeliling, melepaskan seberkas api biru terang kecil yang melayang jauh.

Melihat cahaya kecil itu melayang, Bai Ke bertanya, “Kenapa mencari pintu keluar di tanah? Dengan kemampuanmu, bukankah lebih jelas kalau mencari dari atas?”

Ia teringat di dunia rahasia, Jun Xiao selalu melayang di udara, bisa melihat dengan jelas mana hutan, mana tebing, di mana mata air, di mana pondok. Seperti memegang peta di tangan, tidak mudah tersesat, dan bisa langsung ambil jalan pintas. Jelas lebih mudah daripada berputar-putar di dalam hutan ini.

Namun Jun Xiao menggeleng, “Barusan aku sudah melihat-lihat dari udara, hutan ini bukan hanya dunia rahasia, tapi juga berdiri di atas formasi. Formasi ini khusus untuk para kultivator yang bisa terbang. Dari atas, hutan ini tampak luas tak berujung, dan ke mana pun melihat, semuanya sama. Jadi mencari dari udara malah lebih menguras tenaga dan waktu. Lebih baik mencari jalan di dalam hutan seperti ini.”

Bai Ke: “Gerbang Langit Tetap ini benar-benar…” Mengapa bisa sebegitu merepotkan!

Ia teringat tentang dirinya dan Jun Xiao yang berlarian di hutan ini—berjalan dan berlari di hutan kecil, rasanya masalah tak pernah habis.

“Kolam Tiga Kesucian ini selama ribuan tahun pun jarang ada yang bisa menembusnya, kenapa Gerbang Langit Tetap repot-repot mengatur hutan lebat seperti ini? Mereka terlalu banyak waktu luang.” Bai Ke mengeluh sambil dituntun Jun Xiao berjalan maju.

Kehidupannya sebelumnya cukup baik, meski tidak terlalu santai, setidaknya ia tidak kekurangan makan minum. Kini ia harus terus waspada di hutan menjengkelkan ini hanya demi mengeluarkan pil menjijikkan dari tubuhnya, dan di tengah perjalanan, masalah datang bertubi-tubi. Semua ini karena ulah Gerbang Langit Tetap.

Bai Ke yang biasanya tenang pun tak bisa menahan rasa dongkol terhadap Gerbang Langit Tetap.

Jun Xiao melindunginya sambil melangkah, “Menurutku, hutan ini bukan hanya disiapkan untuk Kolam Tiga Kesucian.”

“Hmm? Lalu untuk apa?” Bai Ke memandang sekeliling tanpa menemukan keistimewaan apa pun dari hutan itu.

“Semua pengaturan di sini memang ditujukan untuk para kultivator, tapi bukan untuk membunuh, melainkan untuk menjebak mereka agar mengikuti jalur yang sudah diatur oleh Gerbang Langit Tetap melewati hutan ini.” Jun Xiao menganalisa.

Bai Ke mengerutkan kening, “Barusan itu bukan upaya membunuh para kultivator?”

Jun Xiao menggeleng, “Sulur-sulur tadi agak aneh… Sulur itu tidak berguna untuk menghadapi aku atau guru besar, juga tidak bisa menahan para ketua dan sesepuh Gerbang Langit Tetap, hanya saja untuk murid-murid baru seperti Lin Jie yang sudah berlatih belasan tahun dan memiliki sedikit kekuatan spiritual, itu bisa mematikan. Kalau mereka datang beramai-ramai, mungkin masih bisa melarikan diri, tetapi kalau sendirian atau kelompok kecil, hampir pasti tidak akan kembali.”

“Gerbang Langit Tetap menaruh jebakan seperti ini di Kolam Tiga Kesucian saat ujian, kalau hanya untuk mencegah para murid baru yang tak berbahaya, tidak masuk akal. Kalau benar-benar ingin mencegah, seharusnya mereka mencegah orang-orang dari sekte lain yang mungkin berniat jahat atau mengincar Kolam Tiga Kesucian, yang jelas kekuatannya tidak lemah. Jadi, sepertinya memang bukan untuk membunuh.” Bai Ke mulai mengerti maksud Jun Xiao.

Jun Xiao mengangguk.

“Lalu…” Bai Ke berpikir, tiba-tiba teringat sesuatu, “Lin Jie pernah bilang, ujian Gerbang Langit Tetap tiap tahun diadakan di Lembah Seribu Ombak, ada hutan lebat, banyak bahaya, lalu sekte menyiapkan pengaturan di dalamnya, cocok untuk ujian murid baru… Bukankah itu mirip dengan hutan tempat kita sekarang?”

Jun Xiao, diingatkan seperti itu, teringat juga apa yang pernah dikatakan Lin Jie, dan menyadari memang mirip dengan hutan yang mereka masuki saat ini.

Namun…

“Kalau memang tempat ujian murid baru, kenapa ada sulur seperti tadi? Bukankah kau bilang untuk murid baru seperti Lin Jie, itu hampir pasti mematikan?” Bai Ke bertanya lagi, lalu sebelum Jun Xiao menjawab, ia sudah mendapat pencerahan, “Tahun ini ujian diatur lebih ketat, menurut para sesepuh, ada binatang darah dan Formasi Sembilan Pembantai. Sulur tadi, apakah bagian dari formasi atau binatang darah?”

Jun Xiao tertawa dingin, “Entah dari mana asalnya, yang jelas Gerbang Langit Tetap memang sudah berniat menyingkirkan para peserta ujian tahun ini.”

Saat mereka sedang berbicara, telinga Jun Xiao bergerak, lalu ia berkata pada Bai Ke, “Ada orang lain yang masuk ke hutan ini.”