48 Hutan Lebat

"Memang ada sesuatu yang tidak beres," bisik Bai Ke pelan.

Jalan setapak sempit yang baru saja mereka lalui begitu gelap hingga hanya cahaya redup dari mutiara di tangan Jun Xiao yang bisa menerangi, namun kini, saat mereka berdiri di ujung jalan itu, mereka dapat melihat hamparan hutan lebat di seberang.

Pemandangan itu sungguh aneh. Di belakang mereka hamparan kegelapan tak berujung, di depan hutan lebat yang dipenuhi sinar matahari menembus celah dedaunan, seolah-olah keduanya menjadi garis pemisah antara dua dunia.

Jun Xiao belum pernah datang ke Kolam Tiga Kesucian, jadi ia tidak tahu seperti apa tempat itu seharusnya. Ia pun menyimpan mutiara dari tangannya dan menatap Bai Ke.

Bai Ke berkata, "Waktu terakhir aku datang, jalannya tidak sepanjang ini. Aku ingat hanya butuh beberapa menit berjalan. Tentu saja, di gelap gulita orang jadi kurang peka terhadap waktu, jadi itu tak perlu diperdebatkan. Tapi waktu keluar dari jalan setapak, yang kulihat langsung hanyalah sebongkah Es Suci. Selain itu, hampir tak ada apa-apa. Aku hanya bisa samar-samar melihat bayangan tebing, begitu kabur hingga sulit dikenali. Tapi jelas tidak pernah ada hutan lebat seperti ini."

"Ya," Jun Xiao mengerutkan dahi sambil mendengar penjelasan Bai Ke, matanya tetap mengamati hutan lebat di depan, lalu mengangguk, "Sepertinya Gerbang Langit Abadi tak hanya memasang Formasi Sembilan Pembunuh dan Binatang Darah, tapi juga mengubah sesuatu di Kolam Tiga Kesucian ini. Mereka membuat jalan menuju Es Suci dialihkan ke tempat lain."

"Dialihkan ke tempat lain? Lalu bagaimana?" Nada Bai Ke mulai khawatir.

Jun Xiao menggenggam tangan Bai Ke dan menenangkannya, "Kita lewati saja hutannya dulu. Kolam Tiga Kesucian awalnya adalah tempat rahasia yang utuh, Gerbang Langit Abadi hanya menambah beberapa hambatan. Jalan lurus yang seharusnya mereka buat jadi berkelok. Jangan khawatir."

Bai Ke biasanya lebih tenang dan dewasa dibanding teman sebayanya, tapi di hadapan Jun Xiao, ia tetap mengandalkan Jun Xiao lebih kuat. Mendengar kata-kata Jun Xiao, ia pun mengangguk dan membiarkan diri digandeng menuju hutan lebat.

Demi menenangkan Bai Ke, Jun Xiao hanya membicarakan satu sisi dan menyembunyikan sisi lain—Gerbang Langit Abadi pernah berkata bahwa Formasi Sembilan Pembunuh dan Binatang Darah juga dipasang di sekitar Kolam Tiga Kesucian, namun mereka tidak menemukan keanehan di luar, berarti semuanya dipasang di dalam sini. Melihat situasi, jelas sudah di mana letaknya.

Keluar dari kegelapan, mereka disambut sinar matahari yang hangat. Semakin mendekati tepian hutan, cahaya semakin hijau, tertimpa bayangan dedaunan.

Saat mereka benar-benar berdiri di depan hutan lebat, samar-samar terlihat jalan kecil yang tersembunyi di antara cabang-cabang yang saling silang. Jun Xiao pun berhenti sejenak.

Ia menatap dalam ke arah hutan, lalu menoleh pada Bai Ke, "Kurasa hutan ini tidak sesederhana kelihatannya. Apapun yang terjadi, jangan lepaskan tangan."

Bai Ke mengangguk, mengikuti Jun Xiao, dan melangkah masuk ke hutan.

Di tempat seperti ini, mengikuti jalan yang sudah tersedia adalah kebodohan. Jadi ketika mereka melewati batas hutan, Bai Ke melihat tangan Jun Xiao yang kosong terangkat, jarinya bergerak dua kali, dan dari sela-sela jarinya muncul setitik cahaya biru yang kecil. Cahaya itu terbang meninggalkan jari Jun Xiao, seolah-olah tumbuh sayap, melayang ke dalam hutan di sebelah kanan depan, dan terus terbang hingga Bai Ke hampir tak bisa melihatnya, lalu tiba-tiba menghilang.

"Ke sana," kata Jun Xiao, menarik Bai Ke, melewati jalan kecil yang tampak aman, mengikuti arah cahaya biru itu.

Di sini cabang-cabang pohon lebih rapat, mereka harus menunduk sedikit agar tidak terkena cabang. Pohon-pohon di hutan ini tampak biasa saja, tapi tak ada yang tahu jenisnya.

Jun Xiao terus melindungi Bai Ke, mengingatkan tentang akar pohon tua dan tanaman merambat yang membelit di bawah kaki.

Meski sudah sangat hati-hati, Bai Ke tetap kurang waspada dan tersandung batu yang tersembunyi di bawah daun-daun yang membusuk. Tangannya yang digenggam Jun Xiao menjadi tegang, menarik Jun Xiao. Dengan tangan lain, ia refleks memegang cabang di depannya untuk menahan tubuhnya yang nyaris jatuh ke depan.

Cabang itu melengkung karena tarikan Bai Ke, dan ketika ia melepaskannya, seluruh pohon kecil itu pun bergetar.

Bai Ke baru saja menstabilkan tubuhnya, tiba-tiba tangan yang menggenggamnya menarik kuat, membuatnya melompat ke samping dan setengah tubuhnya masuk ke pelukan Jun Xiao.

"Ada apa—" Bai Ke terkejut, ingin bertanya, tapi melihat dari tempat Jun Xiao berdiri sebelumnya, tiba-tiba jatuh sebuah bayangan dari atas.

Benda itu jelas jatuh dari cabang yang bergoyang, setelah jatuh ke tanah, benda itu diam tak bergerak.

Bai Ke mengerutkan dahi dan mencoba melihat lebih jelas. Sayangnya, benda itu tidak memiliki kekuatan spiritual yang cukup kuat, sehingga yang terlihat hanya siluet saja. Tampaknya berbulu, dengan ekor panjang dan kurus, namun bentuknya sangat aneh sehingga Bai Ke butuh waktu lama untuk menemukan di mana kepalanya—

Kepala benda itu tampak terputus, terkulai di dada dengan sudut yang sangat tidak wajar. Karena kekuatan spiritualnya rendah, siluetnya pun tak jelas, wajahnya pun samar. Bai Ke hanya bisa melihat dua mata yang seperti lubang hitam, seram dan mati, menatapnya seperti tengkorak.

Meski Bai Ke cukup pemberani, saat melihat jelas ia refleks mundur selangkah, tepat masuk ke pelukan Jun Xiao.

"Jangan takut, hanya seekor monyet liar," Jun Xiao menenangkan Bai Ke. Tentu saja, monyet liar yang muncul di hutan aneh seperti ini pasti bukan jenis biasa, setidaknya memiliki sedikit kekuatan spiritual.

Bai Ke tidak bisa melihat jelas, tapi Jun Xiao bisa melihat dengan terang.

Monyet liar itu kering dan kaku, tampak sudah mati lama, hanya tergantung di cabang dan mengering tertiup angin, ototnya menyusut, seolah hanya tinggal kulit membungkus tulang. Matanya entah dimakan burung atau makhluk lain, hanya tersisa dua lubang hitam menatap mereka dengan seram.

Tapi jika monyet itu memang sudah lama mati, mengapa masih ada darah segar yang merembes dari tubuhnya, mengalir pelan ke daun-daun yang menumpuk di tanah...

Bai Ke memang tidak melihat darah, tapi penciumannya tajam. Ia mengendus, lalu mengerutkan dahi, "Ada bau darah."

Jun Xiao mengamati sekitar, lalu mengangkat alis. Ia memeluk Bai Ke dan melompat ke atas sekumpulan cabang pohon, mendarat dengan ringan seperti daun.

Di tanah tempat mereka berdiri tadi, lapisan daun yang tenang tiba-tiba mengeluarkan suara gemerisik, seperti ada sesuatu yang bergerak cepat di bawahnya.

"Ular?" Bai Ke juga mendengar suara itu. Baru saja menebak, tiba-tiba dari bawah daun melesat tiga atau empat benda seperti ekor ular, panjang dan lentur. Benda-benda itu meluncur menuju tubuh monyet, mengikuti darah yang mengalir, lalu terdengar suara mengerikan saat mereka mengoyak dan menelan. Dalam sekejap, tubuh monyet yang cukup besar lenyap tanpa jejak, bahkan tulangnya pun tak tersisa.

Bai Ke yang semula berdiri santai di cabang, melihat kejadian itu, langsung merapat dan menggenggam erat baju Jun Xiao.

Jika di bawah semuanya makhluk aneh seperti itu, mana berani turun ke tanah!

Tiga benda mirip ekor ular itu bergerak sangat cepat, jadi sulit melihat bentuknya. Setelah memakan monyet, mereka turun ke tanah dan perlahan meluncur di atas daun, lalu sedikit demi sedikit menghilang ke dalam tanah. Suara gesekan mereka benar-benar membuat bulu kuduk berdiri.

Bai Ke tidak yakin apakah makhluk itu hanya peka terhadap bau darah, atau juga memiliki pendengaran dan penglihatan. Ia menahan napas, dan setelah tiga makhluk itu benar-benar lenyap, ia mendekat ke telinga Jun Xiao dan berbisik, "Kamu lihat itu apa tadi?"

"Seperti tanaman merambat," jawab Jun Xiao, lalu menambahkan, "Kenapa bicara pelan sekali?"

Bai Ke bertanya, "Kamu yakin mereka tidak bisa mendengar?"

Jun Xiao menggeleng, "Jika tanaman merambat di sini sama seperti di tempat rahasiaku, karena penuh energi spiritual jadi punya kesadaran, maka mereka bisa mencium dan melihat. Tapi di hutan ini energi spiritual jauh lebih rendah..."

Bai Ke tersenyum pahit, "Aku belum pernah lihat tanaman merambat di tempat rahasiamu sebuas ini memakan sesuatu."

"Memang aneh sekali, menurutku mereka bukan bergantung pada pendengaran atau penglihatan, tapi..." Jun Xiao menjejakkan kaki di cabang, lalu kembali menarik Bai Ke ke pelukannya dan melompat ke udara, sambil menghindari bahaya. Ia melanjutkan, "Mereka bisa merasakan semua yang berdaging dan berdarah, baik mati maupun hidup."

Belum selesai bicara, terdengar suara "pusss" di mana-mana, dari tanah, pohon-pohon besar, celah cabang... ratusan tanaman merambat seperti ular raksasa melesat keluar, berputar-putar, membawa suara angin menderu dan kekuatan besar, menyerbu mereka berdua yang melayang di udara.

Bai Ke bahkan bisa mendengar suara gesekan dan hembusan angin dari tanaman merambat itu, serta suara mengerikan seperti makhluk kelaparan yang menarik napas dan menelan.

Benar-benar membuat kepala terasa merinding.

Ketenangan aneh yang mereka rasakan saat masuk ke hutan kini berubah jadi suasana tegang dan penuh bahaya.

Bai Ke hanya bisa menggenggam tangan Jun Xiao erat-erat agar tidak tersapu tanaman merambat dan menjadi beban.

Namun pemandangan di depan sungguh membuat putus asa—ratusan tanaman merambat pemakan manusia, saling bertautan dari segala arah, begitu rapat dan padat, mustahil untuk menghindar.