Regu Lima Puluh

“Siapa itu?!” Bai Ke terkejut.

Jun Xiao memejamkan mata sejenak, menahan napas dan mengerahkan kesadaran rohnya untuk menyelidiki sekitar, lalu membuka mata dan berkata, “Sepertinya tebakan kita benar, yang masuk adalah para murid dari berbagai sekte.”

Bai Ke mengerutkan kening. “Jadi, Gerbang Langit Abadi benar-benar berniat membinasakan orang-orang ini? Tapi apakah pemimpin dan para tetua Gerbang Langit Abadi tidak memikirkan akibatnya? Jika para murid dari berbagai sekte tewas mengenaskan dalam ajang ujian ini, apakah sekte lain akan diam saja?! Apakah kekuatan Gerbang Langit Abadi begitu besar?”

“Bagaimana jika hanya sekte-sekte yang memang berani mereka singgung?” jawab Jun Xiao.

“Apa maksudmu?” Bai Ke menoleh dengan bingung, “Berani menyinggung? Maksudmu, dari Tiga Sekte dan Enam Aliran, ada beberapa yang sudah begitu lemah hingga tidak bisa menimbulkan masalah? Aku pernah dengar dari Lin Jie, memang ada dua atau tiga sekte yang sudah sepi anggota, hampir tak beda dengan sekte kecil yang hanya tinggal nama... Tapi bagaimana mereka bisa memastikan…”

Belum selesai berbicara, Bai Ke sudah menyadari sendiri—Jun Xiao pernah berkata, semua pengaturan di hutan lebat ini adalah supaya para pelaku ujian mengikuti jalur yang sudah ditentukan oleh Gerbang Langit Abadi. Jika Gerbang Langit Abadi memberikan jalur berbeda untuk masing-masing sekte, meski secara umum tak jauh berbeda, namun pada jalur sekte tertentu dipasang rintangan mematikan, sementara jalur lain tetap seperti tahun-tahun sebelumnya, maka mereka bisa memilih untuk mengorbankan orang-orang tertentu. Apalagi jika terjerat akar pohon itu, jangankan jasad, dalam sekejap tulang pun takkan tersisa, benar-benar penghapus jejak yang sempurna!

Jun Xiao kembali berbicara, menguatkan dugaan Bai Ke, “Setiap sekte masuk lewat pintu yang berbeda di hutan lebat ini.”

Bai Ke terdiam sejenak, lalu berkata tanpa ekspresi, “Jadi kita ini kebetulan melangkah di jalur yang penuh jebakan Gerbang Langit Abadi, ya?”

Jun Xiao meliriknya, kemudian mengangguk, “Meskipun mereka yakin hampir tak ada yang bisa menembus Kolam Tiga Suci, tetap perlu berjaga-jaga. Siapa pun yang masuk dari Kolam Tiga Suci, kalau kekuatannya kurang, akan segera habis diserap akar pohon, tulang dan daging pun lenyap. Sedangkan yang sanggup melawan akar pohon…”

Bai Ke segera menyambung, “Yang mampu melawan akar pohon, pasti di depan nanti ada masalah yang lebih rumit, kan?”

Jun Xiao mengangguk.

“Sudahlah, kita tak bisa memikirkan semuanya sekarang. Selesaikan satu masalah dulu, toh kita juga harus mencari jalan keluar di hutan ini. Sekalian saja kita cari Lin Jie dan yang lain, setidaknya bisa memperingatkan mereka,” kata Bai Ke.

“Baik.” Jun Xiao tentu mengikuti, memberikan peringatan takkan memakan waktu banyak. Apalagi ada Yu Xian, jika ia tahu situasi ini, paling tidak bisa waspada, dan kalau bertemu, mungkin bisa menolong beberapa murid yang malang.

Saat Jun Xiao mengerahkan kesadaran rohnya tadi, ia sudah mencatat posisi Lin Jie dan yang lain, maka ia pun mengajak Bai Ke terbang menuju sisi timur hutan lebat.

“Sesepuh... eh, Xiao Bai,” kata Lin Jie begitu bertemu, hampir saja menyebut identitas asli Yu Xian, untung cepat menahan diri, karena di sekitar mereka ada murid Gerbang Langit Abadi lain.

Menurut aturan ujian selama bertahun-tahun, setiap sekte melakukan undian. Di depan Lembah Ombak Raya ada sebuah panggung ujian, dengan empat pintu: Naga Hijau, Harimau Putih, Burung Merah, dan Kura-kura Hitam, masing-masing menuju ke empat arah berbeda di lembah. Para sekte masuk sesuai hasil undian, lalu bergantung kemampuan masing-masing, entah berkelompok atau sendiri-sendiri, mencari jalan keluar di lembah itu, melewati berbagai bahaya, siapa yang keluar duluan dialah pemenang.

Saat ini, Lin Jie, Yu Xian, dan teman-teman mereka telah mendengar serangkaian basa-basi dan kata-kata resmi antara sekte-sekte, lalu melihat para pemimpin sekte mengundi, kemudian masuk lewat pintu Burung Merah di panggung ujian menuju hutan lebat di dalam lembah.

Tahun ini, sekte yang masuk bersama mereka adalah Chang Ling dan Xuan Wei, dua sekte yang kini sudah sangat lemah, murid yang mereka rekrut pun sedikit, jumlah murid baru dari dua sekte ini untuk ujian bahkan tidak sampai seperempat dari Gerbang Langit Abadi.

Namun, hubungan antar murid dua sekte ini tampak cukup baik, entah karena sama-sama bernasib buruk atau sebab lain.

Sementara itu, pihak Gerbang Langit Abadi jelas memandang rendah mereka, dan sama sekali tidak berniat membantu. Begitu masuk hutan, di percabangan pertama, murid-murid Gerbang Langit Abadi sudah berselisih.

Ini hampir selalu terjadi setiap ujian. Meski semua yang hadir adalah peserta baru, mereka sudah banyak mendengar cerita dari kakak-kakak senior tentang situasi yang biasa terjadi dalam ujian. Perpecahan adalah salah satunya.

Seperti banyak sekte lainnya, hubungan antar murid Gerbang Langit Abadi tidak terlalu dalam, paling banyak dua atau tiga yang akrab, selebihnya sangat terbatas. Kebanyakan murid lebih suka bergaul dengan kakak senior atau tetua, karena jika punya satu dua senior yang akrab, perjalanan latihan bisa lebih mudah. Senior yang dermawan tak hanya memberi nasehat, kadang juga membimbing bersama-sama.

Lama kelamaan, murid-murid dari tetua yang sama cenderung membentuk kelompok, kecuali beberapa orang, mayoritas akrab dengan saudara seperguruan di bawah tetua yang sama. Akhirnya terbentuklah kekuatan-kekuatan yang saling bersaing, dan di ujian ini pun tak berubah.

Setiap kali ujian, murid Gerbang Langit Abadi setelah masuk lembah, biasanya dalam dua percabangan sudah terpecah jadi beberapa kelompok, jarang sekali murid dari tetua berbeda ada dalam satu tim. Siapa yang menemukan jalan keluar lebih dulu, tetua mereka akan mendapat kehormatan, dan ini sudah menjadi tradisi tak tertulis.

Kali ini pun sama.

Hampir lima puluh murid Gerbang Langit Abadi segera terpecah menjadi tujuh kelompok. Padahal Gerbang Langit Abadi hanya punya lima tetua, dan pemimpin sekte sudah hampir sepuluh tahun tak menerima murid baru… Dua kelompok tambahan, satu adalah pecahan dari murid Tetua Hongjun, satu lagi dari Tetua Hongxian, dan kelompok ini hanya terdiri dari tiga orang—

Yu Xian yang menyamar sebagai Bai Ke, Lin Jie, dan Meng Xi yang mengikuti mereka.

“Kenapa aku merasa tadi sebelum mereka memilih jalur, tatapan mereka ke kita seperti melihat orang bodoh…” ujar Lin Jie sambil meringis.

Meng Xi berkata pelan, “Memang begitu, kan…”

Lin Jie mengedipkan mata, lalu melihat Meng Xi mengacungkan jari ke arah mereka bertiga, “Tiga, orang, amatir.”

Lin Jie: “…” Hampir lupa Yu Xian sedang memakai wajah Bai Ke! Dengan kekuatan di permukaan, tim ini memang seperti berjalan menuju maut!

Namun, ia tetap bergaya tinggi dan mengangkat jari ke arah Meng Xi, lalu menunjuk kelompok di depan, “Jangan remehkan mereka.”

Yang dimaksud “mereka” adalah murid-murid sekte Xuan Wei dan Chang Ling di depan, mereka tampaknya tidak punya niat merebut juara, sebab selama seratus tahun terakhir, pemenang ujian tidak pernah berasal dari dua sekte ini. Jadi mereka hanya berniat berlatih, berjalan bersama dengan damai.

Jalur yang mereka tempuh kebetulan sama dengan yang dipilih Yu Xian dan Lin Jie. Jadi, sebelum percabangan berikutnya, mereka bisa dianggap satu kelompok.

“Aku pernah dengar dari kakak senior, di hutan ujian Lembah Ombak Raya, biasanya awalnya ada beberapa percabangan untuk memecah peserta, setelah itu jarang ada percabangan,” kata Lin Jie.

“Benar,” jawab Meng Xi, “Jika nanti ada percabangan lagi dan mereka memilih arah berbeda, tim kita akan benar-benar kecil.”

“Tidak.” Yu Xian yang menyamar sebagai Bai Ke tiba-tiba bicara dengan tenang, “Baru saja aku memeriksa dengan kesadaran roh, sekitar sini tampaknya tak ada masalah besar, berarti rintangan bukan berasal dari bawah tanah, mungkin dari atas. Dan dari jalur yang dipilih beberapa tim murid Gerbang Langit Abadi tadi, ada dua yang nanti akan bergabung dengan jalur kita di depan.”

Meng Xi terkejut, “Kesadaran roh?! Di dalam Lembah Ombak Raya, murid biasa tidak bisa mengerahkan kesadaran roh, juga tak bisa terbang, Xiao Bai kamu hebat!”

Yu Xian terdiam sejenak, lalu berdehem, “Tidak, aku hanya memeriksa sekitar sini saja, tak bisa jauh.”

Untung Bai Ke memang jarang keluar rumah, wajahnya lebih pucat dari kebanyakan orang, apalagi diterpa cahaya hijau di bawah pepohonan, ia tampak sangat pucat. Meng Xi memandang dan merasa Bai Ke pasti menguras banyak tenaga, jadi bukan curiga, malah menepuk bahunya, “Kerja bagus, cepatlah istirahat, wajahmu pucat sekali.”

Saat mereka berbincang, tiba-tiba dari balik pohon muncul dua orang, mendekati Lin Jie dan yang lain. Mereka mengenakan jubah murid Gerbang Langit Abadi seperti Lin Jie, tapi wajahnya sangat asing.

Lin Jie tertegun, “Kalian…”

Meng Xi juga tampak bingung, jelas tidak mengenali mereka.

Murid sekte Xuan Wei dan Chang Ling di depan memang tak akrab dengan murid Gerbang Langit Abadi, jadi hanya melirik sebentar lalu melanjutkan perjalanan.

Hanya Yu Xian yang menyamar sebagai Bai Ke yang meringis, lalu bicara pelan pada pemuda tinggi berwajah tegas, “Kenapa menyamar begini, bosan jadi tua, mau kembali ke masa muda jadi anak-anak, ya? Dan ekspresi pendiam itu…” Yu Xian menatap pemuda kurus berwajah dingin di sampingnya, “Seribu tahun tak bertemu, aku hampir lupa wajahmu waktu muda, kamu masih ingat jelas!”

“Banyak orang masuk ke hutan, menyamar begini lebih mudah,” jawab pemuda tinggi itu, “Kami sekalian datang untuk mengingatkan kalian tentang jebakan Gerbang Langit Abadi.”