Bab Dua Puluh Delapan Hari Pertama Tahun Baru... (Mohon koleksi dan rekomendasinya)

Tahun kesepuluh masa Chongkang, hari pertama tahun baru.

Sejak fajar menyingsing, seluruh kota utama Shendu—mulai dari kediaman keluarga Rong, keluarga Ning, Jalan Bangsawan, hingga seantero ibu kota—dipenuhi kembang api yang membara di langit dan deru petasan yang menggelegar.

Di dalam Paviliun Bambu Hitam, cahaya lentera juga telah dinyalakan.

Jia Cong mengenakan jubah panjang putih, diselimuti mantel merah tebal, berdiri di tengah halaman. Ia sedikit mendongakkan kepala, menatap langit berbintang.

Aroma mesiu yang tipis tercium di udara, diiringi tawa riang dan canda dari bagian dalam rumah yang tak jauh dari situ...

Pikirannya melayang, mengenang tahun-tahun di kehidupan lalu, juga merasakan suasana saat ini.

Namun, masa lampau tak mungkin terulang. Yang bisa ia lakukan hanyalah menjalani hari-hari yang ada dengan sebaik-baiknya.

Semoga di awal tahun baru, segalanya dapat berubah menjadi lebih baik.

“Tuan Muda Ketiga...”

Gadis pelayan Kecil Merah mengenakan jaket merah sutra, berbalut rompi beludru biru, bergegas keluar rumah. Melihat Jia Cong, ia mengerutkan kening dengan manja lalu menggerutu, “Sekarang masih malam, angin begitu dingin. Kalau sampai masuk angin, bagaimana jadinya? Tubuh Tuan Muda juga tidak terlalu sehat, tapi tetap saja tidak mau saya bantu mengenakan pakaian...”

Ia terus mengomel panjang lebar, sambil menarik lengan Jia Cong, berusaha membujuknya masuk ke dalam.

Walau baru setengah hari bersama, Kecil Merah seolah sudah memahami sifat Jia Cong.

Ia baik hati dan murah hati, tak pernah mempermalukan orang lain.

Namun, ia juga punya pendirian sendiri.

Misalnya saja, Jia Cong selalu menolak bantuan pelayan perempuan saat berganti pakaian.

Hal itu membuat Kecil Merah, yang sejak kecil sudah tahu tugas pelayan pribadi, merasa kecewa dan gelisah.

Awalnya, setelah ia mendapat tugas baru ini, ia sudah berniat untuk menunjukkan kemampuannya, demi menghapus aib masa lalu.

Di kalangan para pelayan di keluarga Jia, asal-usulnya terbilang cukup terhormat.

Ayahnya, Lin Zhixiao, adalah kepala urusan tanah milik keluarga Jia. Ibunya sendiri adalah tangan kanan Ny. Wang Xifeng.

Dengan latar belakang seperti itu, seharusnya ia bisa mulai dari posisi yang baik.

Namun kenyataannya berbeda. Saat berusia tujuh atau delapan tahun mulai bekerja di keluarga Jia, ia hanya menjadi pelayan tingkat tiga, yang biasanya hanya bertugas menyapu dan membersihkan.

Alasannya sangat sederhana: ia tidak berwajah menawan...

Orang paling dihormati di keluarga Jia adalah Nenek Jia, dan sang nenek sangat menyukai gadis-gadis cantik.

Dengan kebiasaan seperti itu, pelayan dengan paras menarik tentu saja lebih mudah menonjol.

Contoh paling jelas adalah Nyonya Zhao. Meski sering membuat masalah dan jadi bahan tertawaan, hanya karena wajahnya cantik, ia bisa naik derajat menjadi istri bangsawan.

Sementara gadis seperti Kecil Merah...

Walaupun ia sangat tahu sopan santun, karena wajahnya yang biasa saja, ia hanya bisa mengerjakan pekerjaan kasar.

Bagi dia yang punya cita-cita tinggi, hal itu tak pelak merupakan sebuah penghinaan.

Kini, setelah dipilih oleh Ping Er, ia akhirnya melihat secercah harapan. Namun, tuan yang harus ia layani...

Ternyata tidak terlalu membutuhkan pelayanannya.

Bagaimana Kecil Merah tidak merasa putus asa?

Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah, Tuan Muda Ketiga benar-benar berwatak baik.

Bicara dengan pelan, jelas, tanpa memperlihatkan sedikit pun sikap arogan.

Sebelum berangkat, ibunya—nyonya dari keluarga Lin Zhixiao—masih khawatir penderitaan bertahun-tahun membuat Jia Cong jadi pemarah, dan begitu mendapat jabatan malah menjadi sewenang-wenang, menyiksa para pelayan.

Siapa sangka, ia justru selembut batu giok yang hangat.

Kecil Merah jadi senang, dan semakin ingin membuktikan kemampuannya...

Jia Cong, yang tangannya masih ditarik, menoleh sambil tersenyum, “Walau aku kurus, setiap hari aku melatih tubuhku. Aku tidak selemah itu, jadi tak perlu khawatir.”

Bagi Kecil Merah, baik dalam pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, maupun pengamatan saat ini, ia tidak menemukan kekurangan.

Gadis ini ramah, mengerti tata krama, cekatan dan cerdas.

Mungkin di mata sesama pelayan, ia dianggap terlalu ambisius, bermimpi naik derajat.

Namun, menurut Jia Cong, keinginan untuk maju bukanlah hal yang buruk.

Yang terpenting, ia tidak berniat jahat.

Ia bersyukur Ping Er memilihkan pelayan seperti ini untuknya...

Melihat sikap ramah Jia Cong, Kecil Merah justru semakin menggoda, “Tuan Muda Ketiga kurus begini, tapi katanya tidak lemah? Walaupun tidak lemah, sekarang tetap tidak boleh terkena angin dan kedinginan. Sebelumnya Tuan sehat-sehat saja, tapi sejak saya yang melayani, malah jadi tidak enak badan, bukankah itu salah kami sebagai pelayan? Saya jadi tidak enak hati pada Kakak Ping. Tuan, kasihanilah kami sedikit saja!”

Jia Cong menoleh, menatap Kecil Merah yang terus berceloteh, hatinya merasa geli sekaligus hangat.

Baru saja hendak menyahut, tiba-tiba Chun Yan keluar dengan rambut terurai, hanya mengenakan baju tipis dan selimut, tergesa-gesa melangkah dengan sepatu, sambil mengeluh pada Kecil Merah, “Disuruh panggil Tuan Muda masuk rumah, malah kamu sendiri malah di luar sini...”

Lalu ia menarik lengan Jia Cong yang satunya, bersikeras membawanya masuk sambil berkata, “Tuan, ayo masuk, di luar dingin sekali.”

Jia Cong berkata, “Kamu yang pakai baju tipis, bukankah malah kedinginan? Cepat masuklah.”

Namun Chun Yan tetap saja menarik Jia Cong, “Masuk bareng!”

Jia Cong hanya bisa pasrah mengikuti mereka masuk ke dalam. Sementara itu, Kecil Merah yang melihat Chun Yan menatapnya dengan bangga, hanya bisa tertawa kesal.

Ia menghentakkan kaki sambil bergumam, “Lihat betapa senangnya kamu!”

...

Hari ini, di mana-mana suasana tahun baru terasa meriah, penuh orang yang saling mengucapkan selamat.

Namun Paviliun Bambu Hitam berbeda. Atas perintah Nenek Jia, Jia Cong tidak boleh berkeliling untuk mencari relasi, dan pindah ke keluarga Rong pun tidak membuatnya menjadi lebih terhormat.

Di mata keluarga Jia, ia tetaplah anak sampingan yang tidak punya masa depan.

Tak heran tak ada yang peduli padanya.

Karena tak perlu ke mana-mana, ia memilih membaca dan menulis di ruang belajar.

Paviliun Bambu Hitam bukanlah paviliun yang besar. Awalnya hanya terdiri dari tiga ruang belajar, tanpa bangunan tambahan di sisi timur dan barat.

Nyonya Liu adalah pengasuh yang mengajari etika, bukan pengasuh yang mengasuh sejak kecil, dan Jia Cong sendiri sudah berumur sepuluh tahun, jadi ia tak tinggal bersama.

Nyonya Liu hanya datang siang dan malam untuk melihat apakah ada yang dibutuhkan dan membantu sedikit.

Jadi, di Paviliun Bambu Hitam hanya tinggal Jia Cong bersama Kecil Merah dan Chun Yan.

Sebenarnya, Kecil Merah dan Chun Yan seharusnya bergantian tidur di kamar Jia Cong, agar bisa melayaninya di malam hari, seperti Xiren di sisi Jia Baoyu.

Namun, Jia Cong sama sekali tidak suka hal itu...

Melihat kedua pelayan itu kadang membawakan teh, menuang air, atau menghaluskan tinta, dengan tatapan sayu menatapnya, Jia Cong hanya bisa tersenyum tak berdaya.

Kepada Kecil Merah yang membawa nampan teh, ia berkata, “Bukan aku tidak ingin kalian membantu, hanya saja... selama bertahun-tahun aku sudah terbiasa melakukan semuanya sendiri. Mendadak harus dilayani, rasanya canggung, bukan karena kalian tidak cekatan.”

Kecil Merah manyun dan menggoda, “Tuan bisa mulai belajar terbiasa dari sekarang!”

Sambil meletakkan teh, ia mulai menyiapkan tinta.

Jia Cong tertawa kecil dan mengganti topik, “Hari ini tahun baru, aku tidak bisa keluar. Di sini juga tak ada hal besar, hanya membaca dan menulis. Bagaimana kalau kalian pulang melihat keluarga, merayakan tahun baru bersama? Di sini kalian pasti bosan.”

Belum sempat Kecil Merah menjawab, Chun Yan sudah datang dan tertawa, “Mana ada aturan begitu? Hari pertama bertugas malah pulang, kalau pengurus tahu, bisa repot!”

Kecil Merah pun menyahut, “Ayah dan ibu saya juga sedang sibuk melayani tuan, saya pun tak sempat bertemu. Lagipula, kalau mereka tahu hari pertama kerja saya sudah pulang, pasti saya dikeroyok habis-habisan. Tuan jangan-jangan mau membunuh saya pakai tangan orang lain?”

“Ha ha!”

Jia Cong terdiam, sementara Chun Yan di sampingnya tertawa terbahak-bahak.

Saat itu, dari luar pintu tiba-tiba terdengar suara serak anak laki-laki yang nyinyir dan menyebalkan,

“Wah! Sudah bahagia sekali, ya? Hidupmu enak juga rupanya?”

...