Bab Dua Puluh Satu: Begitu Terang (Mohon Favoritkan, Mohon Rekomendasikan)

Hari ini, gerbang utama Kediaman Negara Ning terbuka lebar. Mulai dari gerbang utama, menuju Gerbang Upacara, Aula Besar, Ruang Hangat, Ruang Dalam, Tiga Gerbang Dalam, Gerbang Upacara Dalam, hingga Gerbang Dalam yang tertutup menuju Balai Utama—seluruh pintu di sepanjang jalan semuanya terbuka.

Di kedua sisi tangga, lampion merah besar berdiri berjajar, meski masih siang, sudah dinyalakan, memancarkan cahaya keemasan seperti naga yang berkelindan.

Tahun-tahun sebelumnya, para tuan rumah resmi Kediaman Rong dan Ning dari keluarga Jia sudah masuk istana untuk menyampaikan ucapan selamat, dikawal oleh Jia Lian, Jia Rong, dan lainnya. Meski masih ada Tuan Jing yang sudah tua, ia sama sekali tidak mengurus urusan rumah tangga, hanya sibuk mencari kesaktian dan tidak peduli urusan duniawi.

Maka, para pemuda keluarga Jia jarang punya kesempatan menjadi ‘tuan rumah’ di sini, sehingga mereka semua sangat gembira dan bersenang-senang. Kesempatan langka ini pun membuat selain kerabat dekat Kediaman Rong dan Ning, para pemuda dari cabang lain juga datang, ingin ikut menikmati keramaian, menonton pertunjukan, dan makan enak.

Namun tahun ini, saat Jia Cong dan Jia Huan berjalan sampai gerbang utama Kediaman Negara Ning, mereka melihat sekelompok pemuda sedang mengelilingi seorang pria berpakaian seperti kepala rumah tangga.

Keduanya mengenal pria itu, ia adalah putra kedua dari Nyonya Lai, pendamping Nyonya Tua Jia, yaitu Lai Sheng, yang juga dikenal sebagai Lai Er. Kakaknya, Lai Da, adalah kepala rumah tangga Kediaman Rong, sedangkan Lai Sheng mengurus Kediaman Ning.

Dari sini bisa dilihat betapa besar pengaruh keluarga Lai di keluarga Jia.

Kehadiran Jia Cong dan Jia Huan menarik perhatian banyak orang. Di atas panggung besar, berdiri sekelompok tuan muda keluarga Jia; terlepas dari sehari-hari mereka kaya atau miskin, pada malam tahun baru ini, semuanya mengenakan pakaian terbaik.

Mereka pun tampak seperti bangsawan muda.

Mereka memandang dua orang dari Kediaman Cong dengan tatapan penuh sindiran.

Terutama banyak dari mereka yang menatap pakaian Jia Cong yang jelas tidak pas, berwarna abu-abu kekuningan dan tampak lusuh.

Beberapa bahkan tertawa terbahak-bahak di tempat.

Karena ada Lai Sheng, Jia Huan tidak berani melawan mereka, hanya membuat wajah nakal dan mendengus, lalu naik ke panggung dan berdiri di sisi lain.

Jia Cong pun tidak merisaukan hal itu, karena memuji yang tinggi dan meremehkan yang rendah sudah menjadi hal biasa.

Perhatiannya sedikit tertuju pada Lai Sheng.

Jia Cong pernah bertemu Lai Da, sangat tenang dan cerdas sebagai kepala rumah tangga tua. Usianya hampir sama dengan Jia She, namun cara kerjanya sangat tertib dan rapi.

Apapun yang terjadi di dalam, setidaknya di luar, tak ada yang bisa menuduhnya salah.

Namun Lai Sheng…

Ia memiliki sikap sombong yang tidak pernah terlihat pada Lai Da.

Dan dari tatapan matanya, jelas ia tidak memandang orang lain, seolah tidak ada siapapun di sana.

Jia Cong mulai memahami sifat pria ini…

“Lai Kakek, ada apa tahun ini, kenapa kami belum diizinkan masuk untuk bersenang-senang? Walau ritual penghormatan leluhur hanya untuk kerabat dekat dua kediaman, kami tetap satu leluhur, bukan?”

Setelah sekilas memandang Jia Cong, salah seorang bersikap ramah pada Lai Sheng.

Jia Cong mengenalnya, ia adalah Jia Chang dari cabang keenam di gang utara.

Di sekitarnya, seperti Jia Ling dan Jia Qin, juga ikut bersorak.

Meski bercanda, semua tetap memanggil “Lai Kakek”.

Menjelang tahun baru, Lai Sheng tersenyum dan berkata dengan suara panjang, “Benar-benar tak bisa dibuat apa-apa, apakah aku yang tidak membiarkan kalian masuk untuk makan dan bersenang-senang?”

Jia Qin pun tersenyum, “Lai Kakek, kenapa Anda belum membiarkan kami masuk? Tak ada kabar pasti, kami sudah berdiri lama di sini!”

Lai Sheng melirik Jia Qin, mendengus, “Kalian masih berani bicara soal satu leluhur? Sudah lupa besok hari apa?”

“Besok Tahun Baru! Hari ini hari terakhir tahun kelinci, besok tahun naga!”

“Benar, besok hari pertama tahun baru!”

“Besok Tahun Baru, Lai Kakek, selamat tahun baru!”

“Benar, demi tahun baru, izinkan kami masuk!”

Gelombang tawa dan suara ramai kembali terdengar, namun Lai Sheng justru tertawa dingin, “Untung ini di rumah, kalau orang luar tahu, mereka pasti bilang kalian lupa asal-usul!

Kalian semua sudah lupa, besok tanggal satu bulan pertama, adalah ulang tahun Tuan Tua Kedua, tepat seratus tahun hari wafatnya!

Bahkan istana dan Kementerian Ritual ingat, ada pemberian hadiah, kalian malah lupa…”

Mendengar itu, semua terdiam sejenak, saling memandang, lalu banyak yang tampak acuh.

Tuan Tua Kedua yang disebut Lai Sheng adalah Jia Yuan, pendiri Kediaman Rong Negara.

Memang punya nama besar dan benar leluhur mereka.

Namun sehebat apapun leluhur, sudah wafat puluhan tahun yang lalu, tidak ada satupun di sini yang pernah bertemu.

Mana bisa mengalahkan menonton pertunjukan dan makan minum di kediaman?

Meski bermarga Jia, selain Kediaman Rong dan Ning, cabang lain hidup biasa saja, bahkan saat tahun baru pun tidak bisa makan enak.

Kediaman Negara Ning berbeda.

Jia Ling tersenyum, “Aduh, memang salah kami, sampai lupa urusan ini!

Lai Kakek memang setia, pantesan Tuan Jing dan Paman Zhen sangat percaya pada Anda.

Kalau begitu, Anda justru harus membiarkan kami masuk…

Terutama saya, saya kerabat dekat Kediaman Rong, nanti harus masuk ke ruang leluhur untuk memberi penghormatan!

Adapun hadiah dari istana dan kementerian, biarlah Paman She dan Paman Zhen yang menerimanya.”

Yang lain seperti Jia Xing juga ikut bersorak.

Lai Sheng mendengus lagi, “Bukan hanya istana dan kementerian, banyak pangeran serta bangsawan lain juga akan mengirim pemuda keluarga mereka untuk memberi penghormatan pada Tuan Tua.

Selain itu, keluarga Kong dari Shandong yang memegang gelar Pengawal Suci sedang berada di ibu kota.

Pada awal berdirinya negara, karena keluarga Pengawal Suci bersekongkol dengan musuh, seluruh keturunan utama dihukum berat.

Tuan Tua Kedua kita yang menemukan ayah Tuan Kong dari cabang samping, mendukungnya menjadi Pengawal Suci berikutnya.

Sejak itu, kedua keluarga telah bersahabat hampir seratus tahun, benar-benar keluarga yang sangat dekat!

Dengan jasa sebesar itu, sekarang tepat seratus tahun ulang tahun Tuan Tua, kalian pikir Tuan Kong tidak akan datang?

Urusan sebesar ini, kalian pikir aku bisa membiarkan kalian masuk dan membuat keributan?”

Semua pun saling memandang, tetap tidak mengerti.

Karena Jia Rui dari cabang jauh, yang selalu berdiri agak di pinggir, dengan heran bertanya, “Paman Lai, kenapa urusan sebesar ini sebelumnya tidak ada kabar?”

Semua mengangguk setuju.

Seharusnya, urusan besar seperti ini sudah direncanakan dua bulan sebelumnya.

Biar tidak menggerakkan seluruh keluarga, pasti hampir semua terlibat.

Bahkan dari kediaman lama di Jinling harusnya mengirim orang, bagaimana mungkin tiba-tiba seperti ini?

Hanya satu Pengawal Suci sudah cukup membuat keluarga bersinar.

Lai Sheng tertawa, suara keras dan misterius, “Apa yang kalian tahu? Urusan sebesar ini, bisa diputuskan sendiri oleh keluarga kita?

Yang mengingatkan adalah Kaisar Tua di istana, pagi ini baru memberikan titah untuk mengadakan perayaan besar.

Titah baru saja turun, sekarang di dalam sedang sibuk luar biasa.”

Jia Chang heran, “Lai Kakek, di dalam sedang sibuk, Anda di sini…”

Lai Sheng tersenyum masam, “Kakak saya di Kediaman Barat sedang mengurus di dalam, itu pesan langsung dari Nyonya Tua.

Saya harus di sini untuk menyambut tamu…

Oh ya, saya dengar Tuan Kong sangat suka menguji pelajaran para pemuda keluarga.

Tuan Kong tidak memandang keluarga Jia sebagai keluarga lain, terutama sangat akrab dengan Tuan Kedua Kediaman Barat.

Setelah penghormatan leluhur selesai, mungkin saja beliau akan memberi petunjuk pada kalian. Jika kalian terpilih, bisa terkenal ke seluruh negeri!

Kalian semua pemuda cemerlang keluarga, nanti jangan sampai minder!

Kalau kehilangan muka di depan para tuan, akibatnya bisa fatal.

Baru saja saya dengar, Tuan Bao Kedua Kediaman Barat sedang belajar.”

“Aduh! Mana sempat belajar sekarang?”

Jia Ling yang tadi dengan bangga mengaku kerabat dekat Kediaman Rong, menjerit sedih.

Jia Rui di sisi lain tertawa, “Apa takutnya? Ling, kamu kerabat dekat Kediaman Rong, siapa yang tidak menghargai kamu?”

Setelah tertawa, ia berkata pada Lai Sheng, “Paman Lai, kalau kediaman sedang sibuk, besok saja kami datang untuk memberi salam tahun baru, kami pamit!”

Setelah itu, ia membawa sekelompok pemuda keluarga Jia yang wajahnya muram pergi tanpa menoleh lagi.

Ujian pelajaran?

Mereka pikir itu lelucon!

Ujian makan, minum, berjudi, dan bersenang-senang mungkin lebih cocok…

Mereka datang dengan semangat tinggi, lalu pulang dengan kecewa.

Bahkan ada yang berpikir untuk segera keluar kota, menghindari urusan, agar tidak dipanggil jadi pelengkap.

Di tengah keramaian, tidak ada yang melihat Jia Cong yang selalu menundukkan kepala di sudut, kini matanya bersinar terang!

…