Bab Dua Puluh Tujuh: Selamat Tahun Baru (Mohon Simpan, Mohon Rekomendasi)

Rumah Keluarga Rong, bagian utara Gerbang Dalam, Paviliun Bambu Tinta.

Jia Cong yang telah mengenakan pakaian yang pantas, berdiri di halaman, memandang orang di depannya dengan rasa terima kasih di matanya, lalu berkata dengan suara jernih, "Kakak Ping'er, selamat tahun baru!"

Ping'er mengenakan gaun berwarna kuning kehijauan, berselimutkan mantel merah awan, dengan sebuah jepit rambut bunga biru di kepalanya, wajahnya lembut dan tersenyum.

Ia memandang Jia Cong, matanya yang seperti buah aprikot menyipit menjadi bulan sabit, lalu berkata, "Terima kasih, kamu juga! Syukurlah, akhirnya kamu berhasil melewatinya! Selama beberapa hari ini, aku sangat khawatir. Beberapa kali aku ingin mengirim makanan untukmu, tapi selalu ditolak. Untung kamu cerdik, tahu meminta Siqi mencariku... Sekarang semuanya sudah lebih baik!"

"Kakak Ping'er, terima kasih," kata Jia Cong dengan tulus.

Bukan sekadar basa-basi. Walau ia memang meminta Siqi, pelayan dari Jia Ying Chun, untuk mengirim makanan, kue tetap bukan makanan pokok. Bahkan untuk seorang nona seperti Jia Ying Chun, jumlah yang diberikan tiap hari terbatas, ditambah ada pengawasan dari pengasuh. Menghabiskan tiga piring sehari pasti akan mencurigakan, bahkan satu pun sudah cukup untuk menarik perhatian. Siqi hanya sempat mengirim dua kali sebelum mendapat teguran, dilarang terlalu banyak makan manis, dan jatah pun dibatasi.

Siqi tak bisa berbuat apa-apa, Jia Cong pun memintanya mencari bantuan Ping'er. Ping'er pun membantu, membiarkan Siqi mengambil kue darinya setiap dua hari sekali, sehingga Jia Cong berhasil melewati dua bulan terakhir dengan aman.

Ping'er memandang wajah Jia Cong yang tampak kurus, menghela napas, matanya memerah, "Mengapa berterima kasih? Aku pun hanya bisa membantu sedikit saja. Kasihan sekali, kenapa jadi sangat kurus..."

Siapa pun yang hanya makan kue setiap hari, sekadar agar tak mati kelaparan, pasti tak akan bisa menjadi gemuk. Jia Cong yang sedang tumbuh pun makin tampak kurus, pipinya cekung dan matanya terlihat dalam, membuat wajahnya tampak tajam dan kurang menarik.

Namun Jia Cong sudah sangat puas. Dalam rencananya, ia seharusnya menunggu setengah bulan lagi, setelah Festival Lampion, barulah ia punya peluang besar untuk mengubah nasib.

Namun sekarang...

Ia memandangi dinding putih bersalju di sekelilingnya, atap genteng, dan ornamen bunga yang terukir halus di pintu dan jendela...

Ia menarik kembali pandangannya, lalu menatap Ping'er dengan hangat, "Kakak Ping'er, dalam buku tertulis: 'Siapa yang mampu menanggung kesulitan, akan menjadi orang yang unggul.' Apa yang terjadi sebelumnya bukan apa-apa, aku akan selalu mengingat masa lalu, dan berusaha lebih keras ke depannya. Aku tak akan membiarkan diriku kembali ke keadaan seperti itu, dan tak ingin membuat Kakak Ping'er khawatir lagi."

Ping'er menatap Jia Cong dengan penuh perhatian, lalu berkata, "Hebat, kamu masih kecil tapi sudah begitu dewasa. Bisa mengucapkan kata-kata seperti ini, menandakan kamu sudah bertumbuh. Tapi jangan terlalu menyiksa diri sendiri. Kalau tubuhmu rusak, itu bukan hal yang mudah untuk diperbaiki."

Jia Cong pun mengangguk. Ping'er tersenyum, lalu berbalik dan melambai dengan sapu tangan ke arah luar.

Kemudian, seorang perempuan paruh baya, sekitar tiga puluh tahun, masuk bersama dua pelayan muda berpakaian rompi merah dan hijau.

Ping'er berkata pada Jia Cong, "Ini Bu Liu, dia akan jadi pengasuhmu, khusus untuk merawatmu. Bu Liu orangnya baik dan masakannya juga enak."

Jia Cong langsung paham. Apakah Bu Liu ini adalah orang yang nantinya mengelola dapur di Taman Besar? Ia seharusnya punya seorang anak bernama Wu'er.

Namun, ini bukan saatnya memikirkan itu. Ia mengangguk pada Bu Liu, "Halo, Pengasuh."

Bu Liu, meski pelayan lama keluarga Jia, selalu dianggap biasa saja. Di keluarga besar seperti ini, ia tak pernah mendapat keuntungan. Kali ini, Ping'er sendiri yang memilihnya, memberinya posisi sebagai pengasuh yang mengajar. Meski tuannya sekarang belum punya kedudukan penting, gaji bulanannya naik cukup banyak.

Karena itu, ia sangat bersyukur, buru-buru memberi salam hormat, "Salam, Tuan Ketiga!"

Ping'er tertawa, "Bu Liu, mana ada pengasuh memberi salam pada tuan muda? Jangan lakukan itu lagi, nanti orang bilang tuan ketiga terlalu sombong."

Bu Liu pun memerah, buru-buru berjanji tak akan mengulanginya. Ping'er yang baik hati, hanya menegur sedikit, lalu menenangkan Bu Liu dan berkata pada Jia Cong, "Dua pelayan ini, satu bernama Xiao Hong, anak keluarga Lin Zhi Xiao. Satunya Chun Yan, dari keluarga He di luar. Keluarga Lin dan He sudah lama jadi pelayan keluarga, latar belakangnya jelas. Aku sudah bertanya pada banyak orang, katanya mereka berdua pelayan yang baik, cerdas dan tidak sombong..."

Jia Cong pun memandang kedua pelayan itu dengan cermat, terutama Xiao Hong di sebelah kiri. Jika hanya namanya Xiao Hong, Jia Cong belum bisa memastikan. Tapi ditambah putri keluarga Lin Zhi Xiao...

Tidak diragukan lagi, pelayan yang tampak biasa ini adalah Lin Hong Yu, pelayan dengan nasib terbaik di Kisah Menara Merah. Untuk menghindari nama yang sama dengan Bao Yu dan Dai Yu, ia diganti menjadi Xiao Hong.

Pelayan ini nantinya, saat keluarga Jia menghadapi bencana, bersama Liu Lao Lao dan Jia Yun, menerima titipan dari Wang Xi Feng di kuil penjara, bahkan mengambil risiko besar untuk menyelamatkan Qiao'er dari bahaya, benar-benar setia dan berani.

Setelah menatap Xiao Hong, Jia Cong memandang Chun Yan. Meski tak terlalu diingat, ia ingat samar bahwa Chun Yan, selain punya beberapa keluarga yang kurang baik, sebenarnya pelayan yang sangat baik dan bijaksana.

Jelas, Ping'er benar-benar memikirkan semuanya.

"Halo, Kakak," ucap Jia Cong sopan.

Xiao Hong dan Chun Yan segera membalas salam, "Salam, Tuan Ketiga."

Ping'er melihat tiga anak kecil saling memberi salam, merasa lucu, lalu tersenyum, "Sekarang kalian sudah saling mengenal, ke depan kalian bertiga akan menjalani hari-hari bersama. Harus saling menjaga."

Jia Cong mengangguk, "Terima kasih, Kakak Ping'er, sudah repot-repot mengurus semuanya."

Ping'er mengibaskan tangan, tersenyum, "Tak perlu bicara seperti itu. Belum lengkap, masih ada empat pelayan kecil untuk membersihkan rumah, besok baru akan datang."

Kemudian ia berpesan, "Paviliun Bambu Tinta ini dulunya adalah ruang belajar Tuan Besar. Kemudian Tuan Zhu juga pernah belajar di sini. Jia Cong, Tuan Besar memberi paviliun ini untukmu, berarti sangat berharap padamu. Kamu harus rajin belajar!"

Jia Cong mengangguk, "Kakak Ping'er tenang saja, aku akan rajin belajar."

Ping'er tersenyum dan mengangguk, ingin mengatakan sesuatu, tapi wajahnya tiba-tiba terlihat ragu...

Jia Cong, yang tak benar-benar berusia sembilan atau sepuluh tahun, melihat Ping'er bingung, lalu bertanya, "Kakak Ping'er, ada hal lain? Kalau bukan karena kakak, aku sudah lama mati kelaparan. Kalau ada sesuatu, jangan sungkan untuk mengatakan..."

Ping'er menghela napas, "Sebenarnya bukan masalah lain. Nenek meminta Ny. Kedua untuk menyampaikan, karena kamu suka belajar, fokus saja belajar. Tak perlu setiap hari datang memberi salam pagi dan petang. Tak perlu... Tak perlu masuk ke dalam..."

Ping'er semakin sulit bicara.

Awalnya ia pikir, Jia Cong yang diambil ke sini, meski tak setara dengan Bao Yu dan Jia Lian, setidaknya bisa sama dengan Jia Huan. Tapi ternyata...

Tetap saja diperlakukan berbeda, tetap saja dijauhi oleh nenek.

Jia Cong mendengar, tapi tidak terlalu terkejut.

Dari posisi yang berbeda, sudut pandang pun berbeda. Nenek memang lebih menyayangi putra bungsu, tapi juga harus mempertimbangkan nama baik keluarga utama. Jika ia terlalu diperhatikan, sering muncul di rumah besar, wajah Jia She dan Ny. Xing akan terasa pahit.

Demi satu orang saja, rumah bisa jadi tak tenang, dan nenek yang seumur hidup mengurus rumah, tentu tak akan melakukan hal yang tak masuk akal.

Maka Jia Cong tersenyum, "Nenek bermaksud baik, aku mengerti. Kakak Ping'er tenang saja, ke depan aku hanya banyak belajar di kamar. Kalau ingin tahu lebih, aku akan pergi ke luar. Aku sudah besar sekarang, tak pantas masuk ke dalam dan membuat risih para saudara perempuan, juga tak boleh mengganggu ketenangan nenek."

Ping'er melihat senyuman tulus di wajah Jia Cong, tahu ia berpikir positif, ikut tersenyum, "Kamu orang yang lapang hati, kelak pasti mendapat berkat besar... Tak banyak bicara lagi, Ny. Kedua sibuk sekali, aku harus membantu. Biarkan Bu Liu menyiapkan mangkuk pangsit untukmu, istirahatlah malam ini, jangan belajar dulu. Jaga dirimu, kalau ada yang kurang, atau ada yang tak tahu diri mengganggumu, jangan tahan, langsung sampaikan padaku."

Jia Cong mengangguk, lalu melihat Ping'er yang berjalan anggun hampir keluar gerbang, tiba-tiba ia berseru, "Kakak Ping'er, selamat tahun baru!"

Ping'er berbalik, dan untuk pertama kalinya melihat senyuman cerah di wajah Jia Cong. Ia sempat tertegun, lalu tersenyum lebar, matanya yang indah melengkung seperti bulan sabit, mengangguk, "Kamu juga, Jia Cong, selamat tahun baru!"

...