Bab Dua Puluh Tiga: Rencana Rahasia untuk Memberontak

Sejak kecil, Li Zhifu berasal dari keluarga miskin. Ia belajar dengan tekun selama sepuluh tahun hingga akhirnya lulus sebagai juara utama ujian negara. Sebelumnya, ia bekerja di Akademi Hanlin sebagai penyusun naskah. Ia bekerja dengan penuh dedikasi dan kehati-hatian. Usianya baru sekitar dua puluh tahun, dan para gadis bangsawan di ibu kota kebanyakan berasal dari keluarga terpandang. Di ibu kota, ia hanyalah sosok kecil yang tak berarti, sehingga para gadis itu pun tidak meliriknya.

Ia berpikir, beberapa tahun lagi setelah memiliki sedikit tabungan, akan membawa ayah dan ibunya yang sudah tua ke ibu kota, agar mereka tak perlu lagi membanting tulang menggarap tanah. Kemudian ia akan menikahi seorang gadis biasa yang tahu tata krama dan sopan santun, dan ia pun sudah merasa bahagia.

Namun, tiba-tiba pengurus istana yang selalu mendampingi Pangeran datang ke Akademi Hanlin dengan senyum ramah, membacakan titah Kaisar. Ia, tanpa disangka-sangka, diangkat menjadi bupati di Jiangnan!

Padahal, untuk menjadi bupati, meski seseorang adalah juara utama ujian, tetap harus melalui jabatan ajudan pengadilan dan kepala daerah terlebih dahulu. Setiap langkah naik jabatan bukanlah hal yang mudah. Sedangkan ia, seorang tanpa kekuasaan dan pengaruh, hanya mengandalkan kerja keras, bahkan para gadis di ibu kota pun tidak memandangnya, kini di usia yang bahkan belum genap dua puluh tahun, telah diangkat sebagai bupati.

Ini bisa dikatakan sebagai lonjakan luar biasa. Selama ia bekerja dengan baik, masa depannya akan sangat cerah. Ia teringat masa kecilnya yang penuh perjuangan, ketika tidak mampu membeli lampu minyak dan hanya belajar di bawah cahaya bulan. Ia teringat saat musim dingin, jalanan tertutup salju, ayahnya mengenakan sandal dari jerami, melangkah tertatih-tatih menggendongnya ke sekolah swasta. Ia juga teringat saat berangkat ke ibu kota untuk mengikuti ujian, ibunya begadang berhari-hari hanya untuk menjahitkan sepatu berlapis tebal untuknya.

Ayah, Ibu, anakmu sudah berhasil. Begitu anakmu sampai di Jiangnan, kalian akan segera kubawa ke sana untuk menikmati masa tua dengan bahagia.

“Terima kasih atas anugerah Yang Mulia!” Li Zhifu berlutut dan membenturkan dahinya ke lantai, memberi hormat dengan penuh rasa syukur.

Hari itu, rumah sewa kecil yang ia tempati di ibu kota, didatangi banyak orang yang ingin menjodohkan anak gadis mereka, hingga ambang pintu pun nyaris rusak. Namun, Li Zhifu tidak ingin mengecewakan kepercayaan Pangeran. Karena sudah dipindahkan ke Jiangnan sebagai bupati, ia bertekad akan menjaga tanah Jiangnan dengan sebaik-baiknya.

Ia tidak ingin seperti saran orang-orang di sekitarnya, tinggal beberapa tahun di Jiangnan, lantas mencari cara untuk kembali ke ibu kota.

Hamba pasti tidak akan mengecewakan amanat Pangeran!

Di kediaman, Gu Mu sedang bermain kartu bersama pelayan tangguh dan Shen Ling.

Awalnya, mereka sama sekali tidak mengerti cara bermain. Namun setelah berada di zaman kuno, hiburan sangat minim. Maka, Gu Mu yang biasanya tidak sabar, akhirnya bersikeras mengajari mereka hingga bisa.

Untung saja Shen Ling cerdas, sekali diajari langsung paham, hanya pelayan tangguh itu yang membutuhkan usaha ekstra.

“Ambil peran tuan tanah!” seru Gu Mu sambil melihat kartu di tangannya—ada empat kartu dua, satu kombinasi kartu berurutan 3, 4, 5, 6, 8, 9, dan satu kombinasi tertinggi. Ia merasa kartunya sangat bagus, lalu berkata,

“Tidak ambil.”
“Tidak ambil.”

Gu Mu tersenyum tipis, membuka tiga kartu di atas meja: satu kartu 3, satu kartu 5, dan satu kartu 8. Ia baru sadar, kombinasi 3, 4, 5, 6, 8, 9 yang ia kira berurutan ternyata kurang satu kartu 7. Dengan kartu seperti ini, bahkan kombinasi tertinggi dan empat kartu dua pun tidak bisa menyelamatkannya.

Ia menatap Shen Ling yang duduk di seberangnya, wajahnya tetap tenang sehingga Gu Mu tidak bisa menebak apakah kartu Shen Ling bagus atau tidak. Namun pelayan tangguh itu hampir saja menahan tawa bahagia.

Tiba-tiba, Youyou berlari masuk dengan wajah cemas, “Putri, Putri! Ada kabar dari perbatasan, dalam pertempuran beberapa hari lalu, Jenderal Shen terluka!”

Jenderal Shen adalah Shen Ci. Ketika Gu Mu menugaskannya ke perbatasan, ia memberikan jabatan kecil sebagai jenderal. Dalam ingatan pemilik tubuh sebelumnya, Shen Ci karena terluka dan tidak segera diobati, infeksi membuat tubuhnya makin rapuh setiap hari. Namun pemilik tubuh sebelumnya tetap menolak memindahkannya kembali ke ibu kota. Shen Ci dengan tubuh yang sakit-sakitan, tetap bertarung di medan perang perbatasan yang setiap tiga atau lima hari selalu terjadi kekacauan, hingga akhirnya setengah tahun kemudian gugur di medan laga.

Alis indah Shen Ling sedikit berkerut, tetapi ekspresinya tak banyak berubah. Hanya saja, jemarinya yang putih dan ramping tiba-tiba mencengkeram kartu dengan erat hingga urat-uratnya menonjol.

Youyou tak menyangka Gu Mu juga ada di dalam rumah, setelah sadar langsung berlutut dan memohon, “Pangeran, mohon izinkan Jenderal Shen kembali. Di ibu kota ada tabib istana, pasti bisa mengobati Jenderal Shen tepat waktu. Kalau tidak, kalau tidak...”

Bahkan Shen Ling yang biasanya dingin dan berjarak, kini menatap Gu Mu dengan seberkas harapan. Bagaimanapun, itu adalah kakak kandungnya. Kakak yang sejak kecil menemaninya bermain layang-layang, membantunya melipat burung kertas, mendorong ayunan. Sekeras apapun hati seseorang, tetap saja akan luluh oleh perasaan.

Maka, meski pernah mengalami kehidupan sebelumnya dan tahu bahwa Pangeran tidak mungkin menyetujui permohonan itu—karena memang Pangeran ingin memusnahkan keluarga Shen—kali ini Shen Ling tetap membawa sedikit harapan yang tidak realistis, menatap Gu Mu.

Gu Mu dengan santai melempar kartu di tangannya.

“Jenderal Shen baru satu bulan di perbatasan. Jika hanya karena terluka lalu langsung dipulangkan ke ibu kota, menurut orang lain, bagaimana penilaiannya?”

“Ia baru dua puluh tahun, muda dan berprestasi. Jika harus kembali ke ibu kota, mustahil dengan cara yang memalukan seperti itu.”

Gu Mu menekankan kata “mustahil”.

Sekejap, cahaya harapan di mata Youyou dan Shen Ling padam.

“Baik.” Youyou tidak berani membantah, suaranya tercekat menahan tangis.

Jelas suasana tidak lagi cocok untuk bermain kartu. Gu Mu pun keluar dari paviliun Putri Salju, berjalan ke kediaman utamanya.

Sebagai Raja Pemangku, orang yang bisa ia percayai tidak banyak. Seseorang seperti Shen Ci jelas sangat layak untuk dibina. Karena di kehidupan sebelumnya Shen Ci meninggal secara tidak langsung akibat infeksi, maka di kehidupan kali ini, Shen Ci bertemu Gu Mu yang memiliki penisilin, jadi ia tidak akan membiarkannya mati begitu saja.

Sesampainya di kediaman utama, para mata-mata Gu Mu sudah lama menunggu. Setelah bisik-bisik sebentar, Gu Mu langsung mengetahui situasi istana selama lebih dari dua minggu ia pergi ke Jiangnan.

Jenderal Agung, Menteri Urusan Militer, dan Menteri Kehakiman belakangan ini sering melakukan pertemuan rahasia. Namun, karena mata-mata Raja Pemangku ada di mana-mana, setiap gerak-gerik mereka tak luput dari pengawasan Gu Mu.

Orang-orang ini adalah bagian dari kelompok Permaisuri Agung. Jenderal Agung dan Menteri Urusan Militer memegang kendali atas militer, mereka pasti berniat melakukan kudeta.

Di mata mereka, separuh lambang komando militer ada di tangan Jenderal Agung, separuh lagi tidak diketahui keberadaannya, dan Gu Mu sendiri dianggap tidak memiliki kekuatan militer. Begitu kudeta dimulai, kekuasaan Raja Pemangku bisa-bisa jatuh ke tangan Permaisuri Agung.

Gu Mu mengetukkan tutup cangkir teh di mulut cangkir, berpikir mengapa di kehidupan sebelumnya hal-hal ini tidak pernah terjadi. Baik pembunuhan oleh pembunuh berpakaian biru, maupun konspirasi Jenderal Agung dan Menteri Urusan Militer, tidak pernah menimpa pemilik tubuh sebelumnya.

Apakah penyebabnya adalah serangga beracun itu?

Bisa jadi, serangga itu memang bermasalah. Meski racun di tubuh pemilik sebelumnya tampak sudah hilang, pasti masih ada sisa racun yang tersimpan, dan suatu saat akan berujung pada kematian mendadak seperti kaisar lama.

Namun Gu Mu tidak pernah digigit serangga beracun itu, karena Shen Ling sudah lebih dulu menemukannya dan membunuh serangga itu. Maka Permaisuri Agung pun menyadari bahwa Gu Mu tidak akan mati, sehingga tak bisa lagi menahan diri untuk segera mengambil tindakan, bahkan walau harus melakukan kudeta tanpa alasan yang jelas, ia tetap ingin merebut kekuasaan dari tangan Gu Mu!

Gu Mu tersenyum tipis...

Karena Putri tahu serangga itu beracun, ia pasti juga tahu bahwa setelah digigit, racunnya tidak mudah hilang sepenuhnya. Namun dalam ingatan pemilik sebelumnya, sang Putri hanya diam dan membiarkan kejadian itu terjadi.

Ternyata, sifat manipulatif sang Putri sudah mulai terlihat sejak kehidupan sebelumnya, meski saat itu belum terlalu nyata.