Bab Dua Puluh Dua: Penunjukan Bupati Liu

“Paduka, hamba berpikir bahwa tindakan Paduka sungguh tidaklah pantas.”
Seorang pejabat berani langsung berkata demikian.
Gu Mu sudah memperkirakan sebelumnya bahwa tindakannya waktu itu akan membuat para pejabat istana merasa was-was.
Namun, ia bukan lagi anak-anak, mengapa harus menenangkan mereka?
“Coba kau melangkah beberapa langkah ke depan,” ucap Gu Mu dari balik tirai dengan nada santai seolah sedang berbincang biasa.
Pejabat itu justru menarik napas dalam-dalam.
Dengan leher mengecil, ia ragu-ragu dan tak berani maju.
Jantungnya berdegup kencang, tubuhnya langsung bermandi keringat dingin: apakah Paduka memintanya maju untuk membunuhnya?
Tetapi, perintah Paduka tak bisa ditolak.
Dengan langkah-langkah kecil, ia perlahan maju ke depan.
Baru beberapa langkah saja, pakaian dalamnya sudah basah kuyup.
Ia mulai menyesal: seharusnya bukan dia yang angkat suara kali ini, yang dihadapinya bukanlah kaisar lama, seharusnya orang lain yang bicara lebih dulu.
“Kenapa begitu tegang?” Gu Mu mengelus dagunya, apakah ia memang menakutkan?
“Hamba… hamba…” Tangan pejabat itu yang memegang laporan gemetar hebat, lama tak mampu mengucapkan apa yang ingin disampaikan.
Kakinya lemas dan juga bergetar.
“Aku memanggilmu ke sini untuk bertanya sesuatu,” Gu Mu sengaja menakuti, “Kalau kau tidak puas dengan tindakanku, kenapa tidak kau maju ke sini dan duduk di tempatku?”
Mendengar itu, wajah pejabat itu langsung pucat pasi, refleks mundur beberapa langkah, lalu jatuh berlutut dan menjerit, “Hamba tidak berani!”
“Bukankah kau tadi tidak puas padaku?”
“Hamba tadi mabuk dan bicara ngawur.”
“Kalau begitu, lain kali jangan minum lagi.”
“Baik.”
Setelah menakuti satu orang, Gu Mu dengan santai mengubah posisi duduknya: “Siapa lagi yang ingin duduk di posisiku, dan menunjuk arah negeri ini?”
Sekejap, istana menjadi sunyi senyap.
Paduka ini, kenapa tidak bertindak seperti biasanya?
Mereka hanya ingin menasihati, siapa berani mengambil alih tugas Sang Wali Negara?
Bahkan kaisar muda yang duduk di takhta pun tidak berani.
Punya sembilan nyawa pun tak cukup untuk menanggung risiko itu.
Gu Mu sangat puas dengan reaksi mereka, mengangguk dan tersenyum, “Karena tak ada lagi yang keberatan dengan tindakanku, mari kita bahas kekosongan jabatan di Jiangnan.”
Setelah puluhan pejabat dihabisi olehnya, tetap harus ada yang menggantikan.

Daftar nama yang dikumpulkan Permaisuri ada di tangannya, dan saat di Jiangnan, ia juga telah meminta pasukan setianya untuk memeriksa. Keterangan keduanya tidak berbeda.
Pasukan setia itu tak mungkin mengkhianatinya, jadi daftar ini kemungkinan besar benar.
“Di sini tertulis lebih dari enam puluh nama yang berjasa besar selama kelaparan ini. Menurutku, mereka pantas mendapatkan promosi.”
Gu Mu menyebutkan nama-nama yang ada di daftar itu, lalu mengumumkan jabatan masing-masing.
Beberapa di antara mereka sebelumnya hanyalah orang kecil yang tak diperhitungkan, namun karena telah banyak berbuat untuk rakyat, mereka langsung diangkat beberapa tingkat hingga menjadi kepala daerah.
Soal kemampuan kerja, itu urusan nanti. Orang yang punya kemampuan harus dibina, dan yang benar-benar mampu sekaligus peduli rakyat harus dipantau dan dididik.
Namun, bagi negeri yang fondasinya sudah lapuk, mengangkat birokrat biasa yang tulus untuk rakyat masih lebih baik daripada membiarkan koruptor berbakat memimpin.
Sedangkan jabatan kepala daerah Jiangnan, diisi oleh seorang juara ujian negara dari ibu kota yang pernah berjaya bertahun-tahun lalu.
Juara ujian ini tak hanya berilmu, tapi juga cakap, sehingga penunjukan ini juga merupakan promosi baginya.
Menurut Gu Mu, menempatkan birokrat sederhana namun peduli rakyat di jabatan biasa cukup, namun untuk jabatan penting harus dipegang orang tepat, agar rakyat Jiangnan lebih tenang.
Hingga Gu Mu selesai membacakan daftar nama, tak ada satu pun pejabat yang berani bersuara.
Saat Gu Mu tadi menyuruh pejabat maju, mereka sungguh mengira ia akan membunuh.
Enam pejabat yang lenyap tanpa jejak dari ruang kerja Gu Mu, serta 132 pejabat yang mati mengenaskan, jelas membuktikan bahwa Sang Wali Negara bukan orang yang bisa dibuat main.
Tak ada yang berani menyinggung urat sensitif Gu Mu.
“Karena tak ada yang keberatan, laksanakan saja,” Gu Mu mengumumkan sidang selesai.
Keputusan dari ibu kota segera diteruskan ke daerah.

Liu, sang pejabat, menerima surat pengangkatan sebagai kepala daerah dengan tak percaya.
Dulu, ia hanya petugas pengawas biasa, keluarganya hidup pas-pasan, menjadi kepala daerah pun tak pernah ia impikan.
Kini, surat keputusan itu ada di tangannya.
“Hamba, berterima kasih atas anugerah Paduka!” Kepalanya membentur lantai, matanya berkaca-kaca.
Liu pulang ke rumah menunggang kuda, mengenakan jubah merah kebesaran.
Di belakangnya, seorang perwira dan beberapa prajurit mengikuti.
Rumah lama Liu hanyalah rumah kecil dua halaman, tetapi setelah menjadi kepala daerah, istana memberinya rumah dinas.
Kali ini ia pulang ke rumah lamanya, untuk mengemasi barang.
Para tetangga dan keluarga yang melihat iring-iringan itu tak mengerti apa yang terjadi. Saat Liu turun dari kuda, mereka cemas mendekat.
“Pak Liu, ada apa ini?”
“Kudengar 132 pejabat korup dihukum mati oleh Paduka, semua memang bersalah sungguhan, kau tak kena imbas kan? Kau orang baik!”
“Pak Liu, kenapa di belakangmu ada banyak prajurit?”

Meskipun Liu tak tampak seperti ditahan, namun seorang pengawas biasa diikuti banyak prajurit, tentu membuat mereka gelisah.
Pak Liu adalah orang yang sangat baik!
Saat kelaparan melanda, ia rela kekurangan demi sering membantu mereka, bahkan jika harus menahan lapar dan dingin, ia tetap membantu rakyat yang lebih miskin.
Pak Liu hidup sederhana dan bersahaja seumur hidup, mustahil dihukum Paduka.
“Kami di sini untuk mengawal Pak Liu pindahan!” kata seorang perwira di belakang Liu dengan hormat.
Pak… Liu Kepala Daerah?
Kepala daerah mereka bukan bermarga Liu, dan yang sebelumnya sudah wafat, bukan?
Tunggu…
Baik tetangga maupun keluarga Liu, perlahan memandangnya dengan keterkejutan dan kegembiraan.
“Pak Liu, kau diangkat jadi kepala daerah?”
Begitu Liu mengiyakannya, mereka tak mampu menahan kegembiraan.
“Pak Liu… Pak Kepala Daerah Liu… hahahaha!”
“Paduka benar-benar adil dalam memberi hukuman dan penghargaan!”
“Apa yang kau lakukan demi rakyat, semua diketahui Paduka. Kalau tidak, mana mungkin kau diangkat melampaui aturan menjadi kepala daerah?”
Bahkan dari dalam rumah, ayah Liu yang sudah tua dan beruban tertatih-tatih keluar dengan tongkat, lalu berlutut menghadap arah ibu kota.
Satu sembah,
Dua sembah,
Tiga sembah.
Ia benar-benar membenturkan kepala ke tanah tiga kali.
Air mata mengalir, ia menangis bahagia, “Keluarga Liu kita akhirnya mendapat berkah dari leluhur!”
“Istriku, apakah kau melihatnya? Keluarga kita akhirnya punya seorang kepala daerah!”
“Sekarang meski aku pergi menyusulmu, aku tak mengecewakan para leluhur…”
“Hahaha…”