Bab Dua Puluh Satu: Mengalahkan Kecerdikan dengan Kekuatan

Sisa 90 poin yang ada, Gu Mu tidak langsung menukarkannya. Di satu sisi, jika ia meningkat terlalu banyak dalam waktu singkat, ia mungkin sulit beradaptasi. Di sisi lain, dalam kisah-kisah berlatar perempuan selalu penuh dengan intrik dan tipu daya, tidak mudah diantisipasi. Andaikata ia celaka, poin yang disisakan itu bisa menyelamatkan nyawanya.

Ketika kereta kuda melintasi jalan yang sempit, tiba-tiba kudanya terkejut. Kaki kuda terangkat tinggi. Pengawal di depan dengan sekuat tenaga menahan tali kekang, sehingga kuda tidak lepas kendali. Di saat bersamaan, sebilah pedang panjang mengarah ke kereta tempat Gu Mu berada.

Gu Mu menerobos keluar dari kereta, berhadapan dengan penyerang di udara. "Ternyata kau tetap datang juga," ucap Gu Mu tenang.

Di depannya, berdiri seorang pemuda berbaju biru dengan kemampuan luar biasa. "Setelah menerima tugas ini, kau tak akan bisa kembali ke ibu kota," seru sang pemuda, mengayunkan pedangnya ke arah Gu Mu dengan kecepatan luar biasa.

Jika itu Gu Mu yang dulu, meski ia mampu menghindar, pasti tetap akan terluka. Namun, setelah menelan pil penguat tubuh dan pil penguat jiwa, kemampuan Gu Mu yang sudah kuat, kini melonjak ke tingkat yang jauh lebih tinggi. Secepat apapun lawan bergerak, ia tetap lebih cepat.

Gu Mu berkelit di udara, pedangnya pun sudah terhunus, menyambut serangan lawan. Dua bilah pedang beradu, menimbulkan suara nyaring. Gu Mu tetap tegak bagaikan gunung, berdiri di udara dengan tangan di belakang. Sementara pemuda berbaju biru terpental, melayang di udara, dan baru bisa menstabilkan tubuh setelah melangkah ringan beberapa kali.

Wajah pemuda itu tersembunyi di balik caping, tak terlihat ekspresinya. Namun Gu Mu jelas merasakan napasnya jadi tak teratur. Saat para penyerang berpakaian hitam sebelumnya mencoba membunuh Gu Mu, pemuda berbaju biru ini telah memahami kekuatan Gu Mu. Ia sendiri adalah ahli bela diri tingkat tinggi, mampu menilai kekuatan lawan dengan akurat.

Menurut penilaiannya, meski Gu Mu sangat kuat dan melebihi kebanyakan orang, ia tetap berada di bawah dirinya. Karena itulah, ia merasa tenang membiarkan Gu Mu pergi dari Jiangnan, lalu melakukan pembunuhan di perjalanan. Ia yakin, dengan selisih kekuatan mereka, ia pasti akan berhasil.

Namun, mengapa baru satu kali benturan saja ia sudah kalah? Apakah penilaiannya yang salah, atau kekuatan Gu Mu melonjak pesat dalam waktu singkat?

Hanya sekejap, pemuda berbaju biru tiba-tiba muncul di belakang Gu Mu. Kecepatannya benar-benar luar biasa. Itulah salah satu jurus andalannya—seringkali sebelum lawan sempat bereaksi, pedangnya sudah menancap di tubuh mereka. Namun meski sudah mengeluarkan jurus pamungkas, pedangnya hanya berhasil merobek pakaian Gu Mu, tanpa menimbulkan setitik darah pun.

Gu Mu menghindar tepat waktu, merasakan pedang menyentuh kulitnya, namun karena peningkatan pertahanan, tak ada luka, bahkan tidak terasa sakit. "Cepat juga," ujar Gu Mu sambil melompat tinggi di udara, pedangnya menebas dengan kekuatan dahsyat, "tapi tidak perlu ditakuti!"

Kekuatannya kini meningkat, fondasinya makin kokoh. Tebasan yang dipenuhi tenaga dalam itu, bahkan hanya dengan melihatnya saja sudah terasa hawa membunuh yang dingin. Pemuda berbaju biru menarik pedangnya, mengangkat kedua tangan, menahan tebasan itu.

Namun—kekuatan dahsyat menekannya kembali ke tanah, meninggalkan dua jejak kaki dalam di tanah berlumpur. Ia bertahan dengan posisi kuda-kuda, berusaha menstabilkan tubuh, namun merasakan telapak tangannya bergetar hebat, begitu sakit karena kekuatan lawan terlalu besar.

Ia terbatuk pelan, meludah darah segar. Sudah berapa tahun ia tak pernah segentar ini saat bertarung? Lalu terdengar suara retakan; sarung pedangnya hancur berkeping-keping, tersebar di tanah. Itu adalah aib bagi seorang pembunuh.

Pemuda berbaju biru membuang pedangnya, bertarung dengan tangan kosong melawan Gu Mu, suaranya kini serius, "Sebenarnya aku paling ahli bukan dalam bermain pedang, tapi kau layak menghadapinya."

Jurus tangan yang ia gunakan entah berasal dari aliran mana; kadang terbuka lebar, kadang begitu sulit ditebak, lebih tajam dan sulit dihindari daripada pedang. Gu Mu yang baru saja berbenturan dengannya tahu, tenaga dalam dan kekuatan lawan jauh di bawah dirinya sekarang.

Sebenarnya, Gu Mu menggunakan pedang hanya karena kenangan pemilik tubuh asal, ia sendiri tidak bisa mengeluarkan seluruh kekuatan aslinya. Apalagi setelah tubuhnya dimodifikasi, ia ingin mencoba hasil peningkatan fisik barunya.

Lagi pula, ia punya keyakinan sembilan puluh sembilan persen, meski tak bisa mengalahkan pemuda berbaju biru, ia tetap bisa pergi tanpa cedera. Sisanya, ada pil hidup-mati sebagai jaminan.

Maka Gu Mu pun melempar pedang, menggunakan pertarungan langsung untuk menguji hasil peningkatan fisik. Dengan kekuatan dan kecepatan murni, ia bertarung sengit melawan pemuda berbaju biru.

Meskipun fisiknya sudah diperkuat oleh pil, jika hanya mengadu jurus tangan, hasilnya hampir berimbang dengan pemuda berbaju biru. Jika bukan Gu Mu yang dihadapinya, pemuda itu memang layak untuk sombong.

Namun lawannya kali ini adalah Gu Mu.

Melihat serangan telapak tangan lawan datang, Gu Mu mengumpulkan sembilan puluh persen tenaga dalam ke kepalan tangannya, menyambut serangan itu secara frontal. Tenaga dalam beradu, kekuatan bertabrakan. Lengan pemuda berbaju biru bergetar keras, darah kembali menyembur membasahi bajunya.

Serangan pamungkas yang ia keluarkan sepenuh tenaga, di hadapan kekuatan mutlak Gu Mu, tak berarti apa-apa. "Bagaimana mungkin... sekuat ini?" bisiknya tak percaya, "Tenaga, tenaga dalam seperti ini, mungkinkah benar-benar muncul sekaligus pada pemuda belasan tahun?"

Sudah terluka parah, pemuda berbaju biru tak berani melanjutkan pertarungan. Ia mengeluarkan sebungkus serbuk dari dada, menebarkannya di udara, lalu memanfaatkan penutup itu untuk melarikan diri secepat kilat.

Sebenarnya Gu Mu bisa saja mengejarnya, namun ia hanya berdiri memandangi pemuda berbaju biru yang kabur dengan penuh nestapa. "Karena kau tak menyerangku di Jiangnan, aku pun membiarkanmu pergi kali ini."

Andai pemuda itu melakukan pembunuhan di Jiangnan, Gu Mu yakin ia bisa selamat, namun upaya penanggulangan bencana untuk rakyat pasti tak akan berjalan lancar.

Gu Mu kembali ke dalam kereta. Atap kereta sudah hilang, jadi saat melewati sebuah kota, ia mengganti kereta lain. Begitulah, ia terus melaju hingga kembali ke ibu kota.

Keesokan harinya saat menghadiri sidang, benar saja, aula istana penuh dengan pejabat yang berlutut.

Karena mereka suka berlutut, Gu Mu membiarkan mereka tetap begitu, tak mempersilakan mereka bangkit.

Menteri Perang di barisan depan mengeluh pilu, "Paduka, terdengar kabar bahwa 132 pejabat pemerintah di Jiangnan telah dipukuli hingga tewas oleh rakyat yang kelaparan. Menurut hamba, meskipun para pejabat itu bersalah, mereka tetap setia pada Paduka. Bagaimana bisa mereka diperlakukan sekeji itu?"

Menteri Hukum juga berlutut, mengusap air mata, "Paduka, saudara saya hanya punya satu anak lelaki, tapi... tapi kini sudah tewas, ini sama saja memutus keturunan keluarga saya!"

"Ini... ini kan pejabat negara, Paduka, bagaimana bisa diperlakukan semena-mena seperti ini..."

"Paduka, apakah di mata Paduka, tak ada sedikit pun toleransi? Sampai-sampai pejabat yang setia harus mati begitu mengenaskan..."

...

Kejam dan tak terduga. Para pejabat sipil ramai-ramai melabeli Gu Mu dengan gelar seperti itu di balairung istana.

Karena ini menyangkut kepentingan para pejabat, baik kelompok Permaisuri, mereka yang posisi politiknya tidak jelas, maupun yang netral, semuanya berdiri membela 132 pejabat itu—jika sang Wali Raja bisa membunuh mereka tanpa ampun, bagaimana dengan mereka sendiri? Apakah mereka merasa lebih penting di mata Paduka?

Sudah lama orang bilang mendampingi raja seperti mendampingi harimau—mereka tentu berharap rajanya sedikit jinak, bukan harimau yang langsung menggigit siapa saja.

"Apakah kalian semua merasa langkahku tidak patut?" tanya Gu Mu.

Di balairung istana, para pejabat memang berhak memberi nasihat. Meskipun berbeda pendapat dengan raja, raja tak boleh menghukum mereka hanya karena itu. Inilah aturan sejak zaman dahulu.

Meski Gu Mu sendiri tak terlalu peduli aturan.

Namun aturan itu benar-benar memberi keberanian pada para pejabat.