Bab Dua Puluh Delapan: Meningkatkan Kekuatan Sekali Lagi

Gu Mu kembali ke perkemahan militer.

Saat melewati kandang kuda, ia mendengar tiga orang prajurit sedang memanggang api unggun sambil berbincang-bincang.

Prajurit pertama berkata, “Kudengar ada tabib baru datang ke perkemahan, katanya penampilannya cukup menyeramkan.”

Prajurit kedua menimpali, “Bukankah di perkemahan memang sudah ada tabib? Tabib yang ini memang memakai topeng, tapi tampak masih muda. Entahlah, bisa dipercaya atau tidak.”

Prajurit ketiga menambahkan, “Siapa yang tahu? Ia memberi kita suatu benda mirip permen untuk dimakan. Tidak jelas apakah benar-benar manjur atau tidak.”

Prajurit kedua kembali berkata, “Ah, mungkin ia cuma dukun keliling, suka menipu orang. Mana mungkin sesuatu sekecil itu bisa menyembuhkan penyakit?”

Prajurit ketiga mengangguk setuju, “Aku juga menduga begitu. Tabib lain saja meresepkan ramuan herbal begitu banyak sampai orang serasa jadi kendi obat, tapi juga tidak ada hasilnya. Apalagi cuma permen kecil, mana bisa sembuh? Lebih baik jangan terlalu berharap.”

Prajurit pertama mengeluh, “Cuaca makin panas, sepertinya kita takkan mampu bertahan. Awalnya aku senang waktu dengar tabib baru datang. Sekarang… ah…”

Mereka berdiri di jalur yang harus dilewati Gu Mu untuk kembali ke tendanya.

Gu Mu melangkah melewati mereka tanpa mengubah raut wajah.

Mereka semua adalah prajuritnya sendiri, yang rela mempertaruhkan nyawa demi kerajaan di medan perang.

Kehidupan di perkemahan memang membosankan, jadi para prajurit suka mengobrol. Ia pun memilih untuk memaklumi.

Tiga prajurit itu terdiam, agak canggung memandang Gu Mu yang baru saja melintas di belakang mereka, lalu menghela napas lega.

Salah satu berbisik pelan, “Menurut kalian, apa tabib itu merasa bersalah makanya tadi diam saja dan tidak mempermasalahkan ucapan kita?”

Pendengaran Gu Mu sangat tajam.

Mendengar itu, langkahnya sempat tersendat sedikit.

Namun saat ini ia sudah berjalan agak jauh, tak mungkin kembali hanya untuk mendebatkan hal kecil seperti itu.

Pada saat itu, semua kejadian tersebut disaksikan oleh Shen Ci.

Ia tersenyum tipis.

“Yang Mulia, setelah ini, Anda akan pergi ke Gerbang Kabut Gunung untuk menemui Jenderal Besar Meng, bukan?” Shen Ci bertanya pelan, memanfaatkan situasi sepi.

Jenderal Besar Meng sebelumnya tunduk pada perintah kaisar lama. Setelah kaisar wafat mendadak, meski ia tetap setia menjalankan tugas dan menjaga Gerbang Kabut Gunung dengan kekuatan luar biasa, ia enggan terlibat dalam urusan istana karena kaisar muda belum memegang setengah lambang harimau yang lain.

Ia selalu merasa ada keanehan di malam wafatnya kaisar lama. Bagaimana tidak? Permaisuri masuk ke kamar tidur kaisar, dua jam kemudian kaisar meninggal, lalu permaisuri keluar membawa titah, mengumumkan penobatan kaisar muda.

Tanpa setengah lambang harimau milik kaisar lama, Jenderal Besar Meng menolak terlibat dalam urusan negara, hanya fokus mempertahankan Gerbang Kabut Gunung.

Gerbang itu paling dekat dengan perbatasan, memang menjadi tujuan Gu Mu berikutnya.

“Aku berencana mengajak Jenderal Besar Meng bergabung,” Gu Mu menatap ke arah ibu kota, menghela napas.

Intrik keluarga istana, urusan dalam negeri, ancaman musuh luar, dan rakyat yang hidup menderita—semua itu masih jauh dari masa kejayaan dan damai.

Perjalanan meninggalkan ibu kota kali ini, ia sudah membulatkan tekad untuk memberantas habis kelompok Permaisuri Agung dan menggenggam kekuasaan sepenuhnya.

Hanya dengan begitu, ia bisa membersihkan para perusak negara dan menegakkan kembali wibawa kerajaan.

“Kalau begitu, Yang Mulia bisa tinggal di sini beberapa hari lagi,” saran Shen Ci. “Karena aku terluka, aku khawatir musuh akan memanfaatkan situasi. Maka, aku meminta bantuan pada Jenderal Besar Meng. Mungkin dua hari lagi ia akan tiba di sini.”

“Bagus sekali!” Gu Mu tidak menyangka Jenderal Besar Meng akan datang ke perbatasan, ini justru menghemat banyak tenaga dan waktu.

Tubuhnya memang telah diperkuat, tetapi perjalanan berhari-hari dengan berbagai pertempuran membuatnya tetap merasa lelah.

Malam itu, ia memutuskan untuk bermalam di perkemahan.

Shen Ci tahu bahwa Gu Mu adalah Raja Wali, maka ia menyiapkan tenda khusus khusus untuknya, sedangkan para pengawal tinggal di sebelahnya.

Malam harinya, Gu Mu tetap tidak melepas topengnya. Ia hanya menanggalkan jubah luar dan merebahkan diri di ranjang.

“Khawatir musuh akan bergerak saat ini…”

“Kelompok Permaisuri Agung sepertinya akan melancarkan kudeta…”

Kata-kata itu terus berputar di telinga Gu Mu.

Hari-hari ke depan mungkin tidak akan tenang. Saat ini hanyalah ketenangan sebelum badai.

Ia memandang panel sistem, tertulis 90 poin.

Dengan tekad, ia menukar satu pil penguat tubuh dan satu pil penguat jiwa.

Hanya dengan kekuatan yang cukup besar, ia bisa dengan tenang menghadapi segala perubahan mendadak.

Hanya dengan begitu, ia layak atas pengorbanan para bawahan setia yang rela mati untuknya.

Setiap kali kekuatannya bertambah, mungkin satu nyawa pengikutnya bisa terselamatkan dalam pertempuran.

Karena itu, Gu Mu menyisakan 30 poin terakhir sebagai kartu as penyelamat, sementara sisanya dihabiskan untuk meningkatkan kekuatannya.

Satu pil penguat tubuh ia telan.

Aura keabadian segera terserap oleh tubuh Gu Mu.

Sesuai dugaan, efeknya tidak sehebat pertama kali. Ia hanya merasakan tubuhnya meningkat sedikit, tapi tidak lebih dari itu.

Jika efek pertama bernilai sepuluh, kali ini hanya satu.

Itu wajar. Kalau setiap kali efeknya sehebat itu, setelah beberapa pil, ia sudah bisa berjalan membawa gunung.

Gu Mu tidak kecewa. Peningkatan sekecil ini pun setara latihan sepuluh tahun bagi orang biasa.

Kemudian, Gu Mu menelan pil penguat jiwa.

Di dunia ini, tenaga dalam yang dilatih orang-orang dikumpulkan di pusar dan kemudian dipancarkan keluar.

Ruang di pusar terbatas. Jika tenaga dalam sudah memenuhi ruang itu, kelebihan tenaga akan bergerak di saluran energi, berakibat ringan atau berat, bahkan bisa menghancurkan saluran energi.

Jadi, kapasitas tenaga dalam seseorang memang ada batasnya.

Ada orang yang tenaga dalamnya liar dan menyebar, sehingga sedikit saja sudah memenuhi pusar, dan sulit berkembang lagi.

Ada juga yang tenaga dalamnya seperti bola energi terkompresi. Jika ia juga berlatih dengan cepat, ia disebut jenius bela diri.

Pemilik tubuh asli termasuk yang kedua.

Gu Mu berasal dari zaman di mana orang tidak dapat berlatih bela diri, jadi awalnya ia mengira tenaga dalam pemilik tubuh sudah sangat mengagumkan.

Namun, setelah menelan pil penguat jiwa sebelumnya, ia sadar, sebenarnya tidak sehebat itu.

Ibarat air, pil penguat jiwa sebelumnya seperti bubuk pekat yang larut dan mengubah air menjadi cairan dengan kepadatan lebih tinggi.

Pil kali ini...

Gu Mu merasakan tenaga dalamnya seperti dikompresi kuat, ukurannya semakin kecil.

Dari sebesar bola bowling, menjadi sebesar kepalan tangan, lalu sebesar bola pingpong, hingga akhirnya sebesar kelereng kaca...

Ruang di pusarnya menjadi sangat luas.

Batas atasnya bertambah.

Selain itu, karena tenaga dalam sangat terkompresi, ia merasakan energi di tubuhnya makin murni dan kuat.

Bagaimanapun, tinju dan jarum punya daya rusak yang berbeda.

Kini Gu Mu ibarat jarum itu.

Gu Mu duduk bersila di ranjang, mengatur napas, membiarkan tenaga dalam mengalir mencari kondisi bertarung paling cocok untuknya.

Setelah beberapa saat, ia menekan napas, lalu menghela panjang.

Untuk saat ini ia hanya menguasai ilmu pedang, selebihnya hanya mengandalkan kekuatan untuk mengalahkan teknik.

Ilmu pedangnya pun belum mumpuni.

Pemilik tubuh asli bukan seorang pendekar sejati. Ia seorang pangeran, waktu dan tenaganya terbatas, sehingga lebih banyak fokus pada peningkatan tenaga dalam.

Tenaga dalam yang dulu dibanggakan pemilik tubuh asli, bagi Gu Mu sekarang, terasa biasa saja.