Bab Empat Puluh Lima: Ketenangan Sebelum Badai

Seratus li di luar Kota Youzhou, sebuah rombongan kereta melaju kencang di jalan raya yang lebar, meninggalkan debu tebal di belakangnya. Di sekitar kereta, sekelompok prajurit berkuda bersenjata lengkap mengawal, membuat pejalan kaki dan kendaraan lain segera menepi untuk memberi jalan.

Di kereta utama, dua pemuda duduk berhadapan, sebuah meja teh diletakkan di antara mereka, lengkap dengan peralatan minum teh. Salah satu pemuda yang berwajah tampan mengangkat cangkirnya dan menikmati teh dengan bibir yang halus.

Pemuda lain juga berwajah menawan, namun sorot matanya suram dan menekan, membuat orang yang melihatnya merasa tertekan. Dialah Su Kuai, yang hendak bersaing dengan Su Yan untuk memperebutkan jatah masuk ke Istana Jenderal, dan yang duduk di hadapannya adalah Su Tianqi.

“Keluarga sudah menanggung banyak tekanan demi memperebutkan kesempatan ini untukmu. Jangan sampai kau merusaknya,” ujar Su Tianqi sambil menggoyangkan cangkir tehnya dengan tenang.

Su Kuai menyeringai dingin, berkata, “Lucu sekali. Apa aku masih bisa kalah dari sampah yang bahkan tidak mampu memulai latihan?”

Su Tianqi menatap Su Kuai sejenak dan berkata pelan, “Dulu, Su Xie juga seorang pejuang tingkat dua langit, tapi tetap kalah dari Su Yan, bukan?”

Ekspresi Su Kuai sedikit terhenti, lalu mendengus, “Itu karena dia lengah dan memberi kesempatan pada sampah itu. Lagi pula, sekarang aku sudah di tingkat tiga langit, Su Yan tak mungkin punya peluang.”

“Tentu saja aku tahu. Maksudku, kau harus berhati-hati, jangan beri dia kesempatan sedikit pun. Entah kenapa, Su Yan selalu memberiku rasa yang tidak biasa, membuatku merasa tidak nyaman.”

Su Kuai terkejut, “Mana mungkin? Kau dan dia berbeda seperti langit dan bumi. Kau terlalu memikirkan hal itu.”

“Semoga begitu,” ujar Su Tianqi sambil memandang ke luar jendela dengan alis berkerut, entah apa yang dipikirkannya.

Su Kuai menatap ekspresi rumit Su Tianqi dengan kebingungan, lalu bertanya, “Kudengar beberapa waktu lalu kakek bertengkar dengan kepala keluarga karena urusan ini, hingga membuat kepala keluarga murka. Mengapa bisa begitu?”

“Su Yan memang punya kemampuan. Beberapa waktu lalu, Koerqin menyerang dengan pasukan besar, Qingzhou dalam bahaya. Tak disangka, Su Yan berhasil mengatur strategi dan mengalahkan sepuluh ribu pasukan besi mereka, membunuh komandan besar Koerqin, Tuotuo, serta mendapat penghargaan dari gubernur Qingzhou. Gubernur Qingzhou mengirim surat khusus kepada kepala keluarga, memuji Su Yan, sehingga kepala keluarga sangat senang dan bersikeras memberikan jatah Istana Jenderal kepadanya. Kakek tidak setuju, lalu terjadilah pertengkaran,” ujar Su Tianqi dengan nada sedikit mengejek.

Mata Su Kuai membelalak, tercengang, “Ini... bagaimana mungkin?”

Sebagai orang yang paling sering menindas Su Yan selama bertahun-tahun, Su Kuai sangat mengenal sifat Su Yan. Ujian literasi saat upacara leluhur terakhir saja sudah membuatnya terkejut, dan kini mendengar kabar ini membuatnya semakin tak percaya bahwa Su Yan punya kemampuan seperti itu.

“Itu kenyataan,” kata Su Tianqi dengan tenang, melirik Su Kuai yang masih tertegun. “Tapi kau tak perlu terlalu khawatir. Kakek berjuang mati-matian memperebutkan jatah Istana Jenderal bukan semata untukmu, tapi untuk menahan pengaruh garis kepala keluarga.”

“Kau pun bisa melihat, kemampuan Su Yan tak diragukan lagi. Jika dia dibiarkan berkembang, dia akan menjadi ancaman besar bagi garis kita. Jadi, kau harus memenangkan persaingan kali ini, agar jatah itu jatuh ke tangan kita. Saat itu, meski Su Yan punya kemampuan hebat, tanpa platform untuk menunjukkan dirinya, dia tak akan menjadi ancaman bagi kita, paham?”

Su Kuai mengangguk dengan mata yang bersinar tajam, menyeringai dingin tanpa berkata apa-apa, dalam hati membatin, “Su Yan, tunggulah. Dalam persaingan kali ini, meski aku tak bisa membunuhmu, aku akan membuatmu menjadi orang bodoh, benar-benar menjadikanmu sampah.”

...

Hari ini, Kota Youzhou tampak sangat ramai. Rombongan demi rombongan kereta masuk dari setiap gerbang kota, suara derap kuda menggema di jalanan, disertai dengusan dan ringkikan kuda yang tak henti-hentinya.

“Ada apa hari ini? Kenapa banyak sekali kereta masuk?” tanya seseorang yang heran melihat arus kereta yang terus masuk dari gerbang.

“Kau belum tahu? Dua anak muda dari keluarga Su akan bertarung hari ini untuk memperebutkan jatah masuk ke Istana Jenderal.”

“Apa? Istana Jenderal? Jangan-jangan istana yang di ibu kota itu?” tanya yang lain dengan terkejut.

Orang itu melirik ke luar dengan bangga, “Benar. Istana Jenderal, yang disebut sebagai akademi terbaik di seluruh negeri. Lihat saja, hari ini pasti akan terjadi pertarungan hebat.”

Di setiap kedai teh dan rumah minum di Kota Youzhou, orang-orang menemukan bahan pembicaraan baru dan mulai membahas hal ini, membuat berita menyebar ke seluruh penjuru kota.

Sementara itu, di kediaman keluarga Su, orang-orang sudah memenuhi halaman. Para tokoh dari berbagai cabang keluarga Su serta para pemuda berkumpul, karena jatah Istana Jenderal sangat penting dan mereka ingin tahu siapa yang akan mendapatkannya.

Tetapi mengenai persaingan dua orang itu, tak seorang pun benar-benar peduli. Tak ada yang percaya Su Yan bisa menang; seorang biasa yang bahkan tak mampu memulai latihan harus melawan prajurit tingkat tiga langit, hasilnya sudah bisa ditebak tanpa berpikir panjang. Tak ada yang akan membuang waktu untuk hal itu.

Yang mereka pedulikan adalah pertarungan antara kepala keluarga dan garis Su Yue. Peristiwa Su Yan di Qingzhou sudah diketahui, dan dengan kepala keluarga bersikeras memberikan jatah kepada Su Yan, mereka ingin tahu apakah garis Su Yue berani melawan. Membayangkan hasilnya saja mereka sudah bersemangat, karena itu akan menentukan arah kekuatan keluarga di masa depan.

“Menurut kalian, bagaimana hasil persaingan kali ini?” tanya seseorang.

“Menurutku, jatahnya tetap jatuh ke tangan Su Yan, karena itu keputusan kepala keluarga. Kurasa tak ada yang berani menentangnya.”

“Jangan bicara begitu. Kalian juga tahu kekuatan garis Su Yue sekarang. Mereka mungkin saja berani menantang kepala keluarga. Lihat saja selama ini, apakah Su Yue pernah mundur? Kepala keluarga malah terus mengalah. Menurutku, mungkin ini saatnya perubahan besar terjadi,” bisik seseorang.

“Diamlah! Kau mau cari mati? Berani-beraninya bicara seperti itu di tempat umum. Kalau sampai terdengar kepala keluarga, hidupmu tamat,” sahut yang lain dengan suara marah dan ketakutan.

Orang itu segera menundukkan kepala, menoleh ke sekeliling dengan cemas, baru merasa tenang.

Saat orang-orang sibuk berdiskusi, sekelompok orang tiba-tiba masuk ke halaman, dipimpin oleh Su Tianqi dan yang lain.

Su Yue, mengenakan jubah mewah dengan rambut dan janggut yang mulai memutih, berjalan di depan dengan tatapan tajam penuh wibawa. Su Tianqi dan Su Kuai, bersama ayah-ayah mereka, mengikuti di belakang, masuk ke halaman tanpa menegur siapa pun dan langsung menuju ke dalam.

Su Yue berjalan ke depan aula utama, hendak masuk, ketika Su Lie sudah keluar dan muncul di hadapan semua orang.

“Salam, kepala keluarga!” Su Yue menganggukkan kepala dan memberi hormat, diikuti oleh semua orang di belakangnya.

Su Lie mengangguk pelan, lalu memandang sekeliling dengan tatapan dalam, bertanya dengan suara berat, “Sudah semua hadir?”

Orang-orang saling menoleh, kemudian seseorang menjawab pelan, “Kepala keluarga, Su Zheng Tian dan Su Yan belum tiba.”

“Jangan-jangan mereka tidak berani datang?” tiba-tiba seseorang di belakang Su Yue berkata dengan suara mengejek.

Su Lie menoleh ke arah suara itu, hendak bicara, tiba-tiba terdengar suara lantang dari pintu gerbang.

“Changde, Su Zheng Tian dan Su Yan telah tiba!”