Bab Dua Puluh Lima: Lima Puluh Persen... dari Lima Puluh Persen

Kini Lu Tong telah melangkah ke tahap Tulang Besi, tingkat pencapaian dan kekuatannya setara dengan Lian Ying, sehingga akhirnya ia mampu merasakan bayangan awan petir milik Lian Ying.

“Dua belas depa jauhnya, fondasi bakatnya juga cukup baik,” Lu Tong merasakan bayangan awan petir kelabu tua milik Lian Ying, diam-diam merasa sayang, andai saja ia mau mengikutinya, alangkah baiknya. Murid penerus utama dari Padepokan Panjang Usia ini memang luar biasa, bahkan Zhao Dongyang sekarang pun hanya memiliki awan petir setinggi tiga belas depa, sedangkan Zhao Dong lebih lemah lagi, belum mencapai dua belas depa.

Dari pembuktian barusan ditambah dengan dugaannya sendiri, Lu Tong bisa memastikan, semakin besar awan petir milik seorang murid, maka semakin besar pula manfaat yang akan ia dapatkan setelah murid itu melewati ujian petir. Di antara keduanya memang ada hubungan yang saling berkait.

Adapun dirinya sendiri, setelah berhasil melewati ujian petir dengan sempurna, kini awan petir miliknya kembali mencapai batas maksimum tahap Tulang Besi, yakni dua puluh depa, dan... hitamnya sampai menakutkan.

“Hitam seperti ini, entah berapa banyak murid harus kubina, berapa banyak ilmu harus kupelajari, baru di ujian berikutnya aku bisa menghindari petir?” Lu Tong melamun sesaat.

Di mata para penonton saat ini, ia justru tampak seperti seorang ahli yang tetap tenang menghadapi bahaya, benar-benar layak menjadi guru besar.

“Karena berani menjadi guru besar penyebar ajaran, pastilah ilmu Air Menetes-mu sudah mencapai tingkat sempurna. Biarkan aku menyaksikan langsung,” Lian Ying sudah sepenuhnya memasuki mode pertempuran, tak terpengaruh suasana, hanya ingin bertarung sepenuh hati.

“Kau mulai dulu.” Lu Tong pun merasa penasaran dengan kekuatan tempurnya saat ini.

Sebagai guru besar, meski bukan andalan dalam hal kekuatan bertarung, ia juga tak boleh hanya sekadar gelar kosong. Jika tidak, bagaimana mungkin bisa membuat murid-muridnya menaruh hormat?

Dentuman keras terdengar.

Lian Ying tak berkata lagi, tenaga dalam dan darahnya meledak, tubuh mungil yang semula ramping itu secara ajaib bertambah tinggi setengah kaki, lalu melesat bagai anak panah, menerjang Lu Tong.

Bersamaan dengan itu, kilatan cahaya bagaikan petir menyambar, pedang melengkung di pinggang Lian Ying terhunus, digenggam di tangan kanannya.

Belum sampai orangnya, suara pedang sudah mendahului, diiringi rintihan pilu, cahaya pedang yang tajam membawa kekuatan darah pekat, membelah ke arah Lu Tong, bahkan lebih dahsyat dari sambaran petir saat melewati ujian kulit tembaga.

“Aura membunuhnya begitu berat!” Lu Tong terkejut, seketika sadar bahwa Lian Ying di hadapannya adalah tipe petapa yang sepenuhnya mendalami seni membunuh.

Kemampuan bertarung dan bertahan hidup orang seperti ini sangat menonjol, tak bisa hanya diukur dari bakat dan tingkat pencapaian.

Terlebih lagi, Lian Ying jelas telah memadukan ilmu Air Menetes dengan teknik pedangnya secara sempurna, hingga mencapai tingkat menyatu, berubah-ubah penuh jebakan maut.

Menghadapi tekanan semacam ini, Lu Tong tak berani menyombongkan diri, tenaga dalam dan darahnya beredar ke seluruh tubuh, badannya melayang ringan layaknya sehelai daun gugur, dengan kecekatan luar biasa ia menghindari sabetan maut lawannya.

Tapi pengalaman bertarung Lian Ying memang luar biasa, seakan sudah menduga gerakan Lu Tong selanjutnya, pedang melengkungnya berubah dari tebasan vertikal menjadi sapuan horizontal tanpa ragu.

Lu Tong boleh jadi mampu menghindari tajamnya pedang lawan, namun tak mungkin bisa lepas dari gelombang angin pedang yang penuh tenaga darah, inilah jurus berantai pembunuh milik Lian Ying.

Pedang melengkung menyapu, darah kental yang mengental di sepanjang bilah pedang meledak dalam bentuk gelombang, bukan lagi berupa tetesan air, melainkan arus kuat yang melingkupi empat penjuru, mustahil dihindari.

Tingkat kesempurnaan ilmu Air Menetes hanya sebuah tolok ukur, setelah benar-benar dikuasai, bisa berubah menjadi ratusan bentuk, dan Lian Ying jelas telah memanfaatkan segala kemungkinan itu hingga puncaknya.

Lu Tong tidak menghindar secara memalukan, melainkan tepat saat gelombang pedang hampir mengenainya, ia mengibaskan lengan jubah, memercikkan cahaya darah, menahan gelombang pedang lawan dari kejauhan, keduanya pun seketika saling meniadakan.

“Giliranku,” gumam Lu Tong, citra dirinya sebagai ahli yang susah payah ia bangun, tak boleh runtuh hanya karena satu pertarungan alot. Itu akan sangat merugikan.

Yang harus ia lakukan adalah mengakhiri pertarungan dengan cepat, meraih kemenangan telak atas Lian Ying dalam waktu singkat, agar semua mata tertuju padanya.

Memikirkan itu, Lu Tong maju dengan tangan kosong, kedua tangannya keluar dari balik lengan jubah, dilapisi lapisan tipis tenaga darah yang mengalir, seperti mengenakan sarung tangan tipis selembut sayap serangga.

“Sombong sekali!” Lian Ying geram melihat Lu Tong berani bertarung tanpa senjata.

Bagi seorang petapa Tulang Besi, keunggulannya justru pada pertarungan jarak dekat, apalagi jika dibantu senjata sihir, kekuatannya bisa berlipat ganda.

Keberanian Lu Tong bertarung tangan kosong membuat Lian Ying merasa diremehkan, dan itu membuatnya makin marah.

Namun, ketika pedang melengkung miliknya benar-benar bersentuhan dengan telapak tangan Lu Tong, barulah Lian Ying sadar, lawannya benar-benar bukan orang sembarangan.

Dentuman logam bergema bertubi-tubi.

Telapak tangan Lu Tong seolah terbuat dari baja, bahkan lebih keras dari pedang sihir milik Lian Ying, benturan keduanya menimbulkan suara nyaring bagai lonceng raksasa.

“Baru saja menembus tahap Tulang Besi, tapi tulang dan ototnya sudah sekuat ini?” Lian Ying terkejut.

Karena ia merasakan tulang di telapak tangan dan lengan bawah yang memegang pedang, makin lama makin kesemutan setiap kali beradu langsung, sedangkan Lu Tong tetap bertenaga dan tenang.

Bukan itu saja, tenaga darah yang menyelimuti telapak tangan Lu Tong membuat Lian Ying seolah terjerumus dalam lumpur. Tenaga darah yang ia alirkan lewat pedang seperti terperosok dalam rawa, terus terkuras namun tak membuahkan hasil.

Tingkat sempurna ilmu Air Menetes dapat membuat tenaga darah digunakan secara presisi dan alami, itulah ranah yang hanya bisa ia impikan, namun Lu Tong telah mencapainya.

Sebaliknya, Lu Tong justru semakin lama semakin bertenaga, merasakan kekuatan tak terbatas meluap dalam tubuhnya, seolah takkan habis digunakan.

Tulang dan ototnya, dalam benturan jarak dekat seperti ini, bukan hanya tak goyah, malah terasa makin murni dan kuat, inilah manfaat besar dari penempaan tulang dan sumsum yang ia jalani.

Dan, seiring peningkatan kekuatannya di masa depan, dengan tenaga darah yang terus mengalir dan memurnikan tubuh, tulang dan ototnya akan semakin kokoh, potensinya sungguh luar biasa.

“Andaikan sebelum menembus tahap ini, mungkin aku benar-benar harus bertarung mati-matian untuk bisa seimbang dengan lawan,” di tengah pertarungan, Lu Tong masih sempat merenungi kelebihan dan kekurangannya.

Bahkan di tahap Kulit Tembaga, sekalipun kulit dan ototnya sudah dibuat kebal senjata, tetap sulit mengambil keuntungan dari Lian Ying yang berada di tahap Tulang Besi.

Sebab, dalam pertarungan intensitas tinggi seperti ini, tulang pasti jadi yang pertama tak sanggup menahan. Jika tulang sudah remuk, sekuat apa pun kulit dan daging, tetap tak berguna.

Itulah hakikat sejati tahap Tulang Besi: membangun tulang baja dan besi, dipadukan dengan kulit tembaga dan otot baja, barulah menjadi kombinasi sempurna.

Adapun tahap setelah Tulang Besi, yakni tahap Cahaya Emas, adalah tingkatan lebih tinggi lagi; yang ditempa adalah organ dalam, sehingga tubuh benar-benar memancarkan cahaya emas dan tak terkalahkan.

Kembali ke pertarungan, Lu Tong kini benar-benar menguasai jalannya laga, kedua telapak tangannya bergerak lincah, membungkus Lian Ying dalam tekanan tenaga, tak memberi celah untuk meloloskan diri, menyerang dengan keberanian mutlak.

Lu Tong semakin ganas, sedangkan Lian Ying makin terdesak, meski tenaga darahnya lebih besar, tetap saja tertekan oleh ilmu Air Menetes tingkat sempurna milik Lu Tong, sehingga tak bisa dikeluarkan dengan bebas.

Batu-batu besar beterbangan, keduanya saling menghindar dan menyerang, puluhan batu di sekitar mereka hancur menjadi debu, kekuatan dahsyat itu membuat semua penonton berdebar.

Namun, siapa pun bisa melihat, Lian Ying yang dikenal sebagai nomor satu di bawah para guru utama Padepokan Panjang Usia, sama sekali bukan tandingan Lu Tong, ia terus berada di bawah tekanan.

Satu lagi batu raksasa hancur, di tengah debu yang mengepul, dua sosok samar-samar berhenti seketika.

Begitu debu mengendap, barulah semua orang melihat jelas posisi keduanya.

Pedang melengkung Lian Ying terangkat di atas kepala, dalam posisi menebas ke bawah, namun tangan kanan Lu Tong telah mencengkeram erat pedang itu, tak bisa bergerak sedikit pun.

Sementara tangan kiri Lu Tong membentuk dua jari seperti pedang, ujungnya hanya berjarak satu inci dari kening Lian Ying.

Pertarungan telah jelas hasilnya; bahkan orang awam tahu, Lian Ying tak mendapat keuntungan sedikit pun di hadapan Lu Tong.

“Guru muda dari Padepokan Awan Mulia ini, baru saja menembus tahap baru, tapi kekuatannya sudah sebegini hebat!” Mata para penonton bersinar, seolah melihat harapan baru.

Wajah Lian Ying pucat, tapi ia tetap tegak dengan kebanggaannya, menatap tajam Lu Tong dan bertanya, “Kau... baru menggunakan seberapa besar kekuatanmu?”

“Lima puluh persen…” Lu Tong menarik kembali tangannya, hendak menahan kata-katanya, sebetulnya ingin menambahkan, “…dari lima puluh persen.”

Pertama, ia belum sepenuhnya terbiasa dengan tubuh barunya setelah menembus batas, kedua, pedang awan petir miliknya pun belum ia keluarkan, jadi ia tidak melebih-lebihkan.

“Terima kasih sudah menahan diri, Guru.” Lian Ying memasukkan pedangnya ke sarung, memberi hormat pada Lu Tong, lalu berbalik pergi. Ucapan itu pun diam-diam mengakui status Lu Tong sebagai guru besar penyebar ajaran.

Apa yang bisa dan ingin ia lakukan, sudah ia lakukan. Kini ia harus segera kembali melapor pada gurunya, Padepokan Panjang Usia tampaknya akan menghadapi masalah besar.