Bab Enam Belas: Menguji Murid

Kembali ke lokasi yang telah disepakati di pinggiran taman binatang buas, Lu Tong melihat empat orang Chao Dongyang yang tampak sedikit lusuh. Ia tidak bertanya banyak, hanya melirik enam ekor babi liar bertanduk tunggal yang mereka tangkap, lalu menyuruh mereka segera melanjutkan latihan.

Tidak memahami sepenuhnya maksud sang guru, Chao Dongyang dan Li Wei pun tak berani banyak bertanya, hanya fokus mendalami ilmu dan berusaha mengolah pengalaman di ambang hidup dan mati hari ini menjadi kekuatan mereka sendiri.

Tanpa Lu Tong di sisi untuk menjaga, barulah mereka merasakan betapa sulitnya menghadapi binatang buas, namun justru dari situ mereka memperoleh banyak pemahaman dan pengalaman bertarung yang sangat bermanfaat.

Malam di taman binatang buas itu sangat menakutkan. Hampir semua babi liar bertanduk tunggal terbangun untuk mencari makan atau beraktivitas.

Jika satu babi liar bertanduk tunggal menemukan mereka, yang datang bukan hanya satu ekor atau satu kelompok, melainkan kawanan yang akan menyerbu mereka.

Karena itu, sangat jarang ada yang berburu di taman binatang buas saat malam, kecuali ingin mengubah posisi dari pemburu menjadi mangsa. Meskipun dapat menghemat biaya masuk, tetap tidak sebanding dengan risikonya.

Namun bagi Lu Tong dan murid-muridnya saat ini, selama mereka berhati-hati menyembunyikan aura dan tak sengaja memancing kawanan binatang buas, malam hari bukanlah bahaya besar.

Mereka tidak membuat api untuk memasak, hanya memanfaatkan pil penguat darah, sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan tubuh.

Di hutan gelap, hanya sesekali terdengar suara Lu Tong yang sangat pelan, ketika ia membimbing keempat muridnya memahami ilmu jalan.

Hingga tengah malam, Lu Tong baru membiarkan murid-murid yang kelelahan berhenti mendalami ilmu.

“Kalian berempat bergantian berjaga, manfaatkan waktu untuk beristirahat,” pesan Lu Tong, lalu melompat ke sebuah pohon besar dan memejamkan mata untuk menenangkan diri.

Bukan berarti Lu Tong bersikap keras pada muridnya, namun ia merasa bahwa ini adalah pelajaran wajib bagi para pelaku ilmu, harus mampu beradaptasi di lingkungan penuh bahaya agar layak disebut sebagai pelaku ilmu sejati.

Ia tidak ingin hanya memiliki murid-murid yang tumbuh di dalam rumah kaca, karena ketika bahaya benar-benar datang, tak seorang pun bisa menyelamatkan mereka, malah akan menjadi beban.

Di bawah naungan malam, gelegar dan dengusan khas babi liar bertanduk tunggal sesekali terdengar. Lu Tong memperhatikan, dari keempat muridnya, hanya Chao Dongyang yang ketika giliran istirahat, memeluk pedang besar dan tertidur lelap.

Tiga lainnya, termasuk Li Wei, tidak bisa tidur sama sekali, menatap dengan mata terbuka dan telinga waspada setiap gerak-gerik di sekitar.

Lu Tong tidak mempermasalahkan hal itu, ia berguling di cabang pohon dan segera terlelap.

Dulu, saat mengikuti gurunya ke wilayah binatang buas, ia sudah terbiasa dengan lingkungan semacam ini. Saat istirahat, ia bisa segera masuk ke dalam tidur untuk menenangkan diri, dan jika ada sedikit saja gangguan, ia bisa segera bereaksi.

Hanya dengan menguasai kemampuan ini dan menjadikannya naluri, barulah seseorang mampu bertahan lama di tempat semacam itu.

Pagi harinya, ketika langit mulai terang, Lu Tong membuka matanya dan melompat turun dari pohon.

Ia melihat Chao Dongyang sudah bangkit bersemangat dan berlatih pedang, Lu Tong tersenyum puas, kemudian menghilangkan senyum dan membangunkan Li Wei dan dua murid yang baru saja tertidur.

“Guru, mereka semalam tidak tidur sama sekali...” Chao Dongyang ingin membela Li Wei dan dua murid lainnya, namun Lu Tong mengangkat tangan menghentikannya.

“Aku sudah bilang kalian harus bergantian istirahat semalam, sekarang hari sudah terang, waktunya berburu, tak ada yang dikecualikan,” ucap Lu Tong dengan suara tegas tanpa ampun.

“Baik, Guru Lu, kami akan berusaha sebaik mungkin,” Li Wei yang bermata sembab terkejut oleh sikap Lu Tong, merasa malu sekaligus lebih bersemangat.

“Dongyang, sebagai kakak tertua, kau awasi mereka. Hari ini jangan sampai ada yang bermalas-malasan.” Lu Tong menatap Chao Dongyang dengan serius.

“Baik, Guru,” jawab Chao Dongyang tanpa membela lagi.

Lu Tong kemudian pergi sendiri, meninggalkan keempat murid di tempat itu.

Begitu bayangan Lu Tong menghilang di hutan, keempat murid menghela napas lega, terutama Zhao Dong dan Zhao Qiang, dua bersaudara yang tadi tak berani bersuara, kini tampak sedikit tidak puas.

“Guru Lu terlalu ketat pada kita, berjaga semalaman, bahkan istirahat sebentar pun tidak boleh?” kata Zhao Qiang, sang adik, dengan nada tidak puas.

“Diam!” Li Wei menatap dan menegur Zhao Qiang dengan ketus, “Apa kau mengerti? Ini cara Guru Lu memotivasi kita. Bukankah semalam kau diberi kesempatan istirahat? Kita sendiri yang takut tidur.”

“Lagi pula, ada kakak tertua di sini, apa kau berani bicara sembarangan?” Li Wei membalik badan menghadap Chao Dongyang dan kembali menegur.

Chao Dongyang yang sempat mengerutkan kening mendengar ucapan Zhao Qiang, kini tersenyum, “Saudara-saudara, jangan salahkan guru. Ini memang pelajaran dan ujian dari beliau. Bertahanlah, pasti akan sangat bermanfaat.”

“Kakak tertua benar, kami mengikuti guru dan kakak tertua, tidak akan bermalas-malasan,” Li Wei berbalik dan tersenyum lebar.

...

Hari itu, Lu Tong kembali menyusuri bagian terdalam taman binatang buas, semakin terbiasa, ia berhasil memburu lebih dari dua ratus ekor babi liar bertanduk tunggal, dan pulang saat hari sudah gelap dengan hasil penuh.

Empat murid yang lebih kuat dan sudah lebih kompak, juga meraih hasil yang lebih baik hari itu, berhasil membunuh sebelas ekor babi liar bertanduk tunggal, akhirnya mendapat pujian dari Lu Tong.

Malam itu, Li Wei dan dua murid lainnya menjadi lebih bijak, dan semakin percaya pada rekan yang berjaga. Mungkin juga karena mereka sangat lelah dua hari sebelumnya, sehingga saat giliran istirahat, mereka bisa langsung tertidur.

Namun malam itu tidak berjalan tenang. Saat Chao Dongyang berjaga dan Li Wei serta dua murid lainnya tertidur lelap, tiba-tiba terdengar deru dan getaran tanah dari hutan, mendekat dengan cepat.

“Celaka, binatang buas datang, cepat bangun!” Chao Dongyang yang selalu waspada, segera membisikkan peringatan dengan suara pelan, khawatir mengundang lebih banyak babi liar bertanduk tunggal.

Ia menoleh ke arah pohon tempat Lu Tong beristirahat, ingin memperingatkan guru, namun ternyata Lu Tong sudah tidak ada, ia memandang sekeliling dan tidak menemukan jejaknya.

Kejutan itu luar biasa, Chao Dongyang tidak sempat berpikir panjang, melihat Li Wei dan dua murid lainnya masih tertidur pulas, hampir saja ia memaki.

Binatang buas hampir menginjak wajah mereka, namun tiga orang itu tetap tidur nyenyak meski sudah diingatkan.

Tidak ada pilihan, Chao Dongyang tetap waspada ke arah suara, sambil memukul pantat Li Wei dengan punggung pedang.

“Ada apa?” Li Wei terbangun, meloncat, dan langsung terkejut.

Zhao Dong dan Zhao Qiang yang baru bangkit dari tidur belum sempat memahami situasi, di kegelapan, mata merah menyala milik kawanan babi liar bertanduk tunggal sudah tampak jelas, jaraknya kurang dari sepuluh meter.

“Paling tidak ada sepuluh ekor, habis kita! Mana Guru Lu?” Li Wei yang tidak melihat bayangan Lu Tong, wajahnya pucat bertanya.

Di saat genting seperti ini, panah Chao Dongyang pun tidak banyak membantu. Pertama, malam hari membuat sulit membidik tepat, kedua, babi liar bertanduk tunggal sudah terlalu dekat, ketiga, mereka tidak berani bertarung lama, takut mengundang lebih banyak kawanan.

Dalam situasi semacam ini, bahkan untuk melarikan diri pun tidak ada kesempatan, rasanya semua jalan menuju kematian.

“Jangan putus asa, kalian jangan bertindak, segera mundur, biar aku yang menahan mereka. Begitu guru datang, semuanya akan baik-baik saja,” Chao Dongyang menunjukkan keberanian sebagai kakak tertua, membentangkan busur dan siap bertarung.

“Tidak bisa!” Li Wei segera menarik pedang dan berkata, “Kalau pun harus mati, kami tidak akan meninggalkan saudara, apalagi kakak tertua.”

Li Wei tahu Chao Dongyang berniat mengorbankan diri demi menahan kawanan binatang buas dan menyelamatkan mereka bertiga.

Chao Dongyang melihat ketiga orang itu tetap mengangkat pedang dan tidak mundur, ia pun tak bisa membujuk lagi, sambil menembakkan panah energi dan berseru, “Baiklah, kita bertarung bersama, tidak akan membuat guru malu.”

Sepuluh panah darah melesat beruntun, namun di malam gelap tetap meleset, tak bisa sepenuhnya menghentikan kawanan binatang buas, malah membuat mereka semakin ganas menyerbu.

Empat orang itu tidak lagi berharap, masing-masing bersiap bertarung mati-matian. Namun mereka sadar, pertarungan ini kemungkinan besar berakhir tragis.

Saat itu, Li Wei yang jeli melihat ada kekacauan di belakang kawanan binatang buas. Tampaknya, kawanan babi liar bertanduk tunggal yang mengamuk itu mulai diliputi rasa panik.

“Ada apa ini?”

Tak lama, cahaya redup muncul dari belakang kawanan, setiap kali muncul, satu ekor babi liar bertanduk tunggal roboh tanpa terkecuali.

“Itu guru!” Chao Dongyang berseri-seri, melihat sosok yang menerobos kawanan binatang buas di malam gelap, seolah tidak ada yang mampu menahan. Pemandangan itu akan tetap terpatri di hatinya untuk waktu yang sangat lama.

Li Wei mengingat kembali kejadian tadi, kini merasa lega namun juga mengeluh dalam hati, “Guru Lu benar-benar ahli membuat murid menderita.”