Bab Delapan: Berpura-pura Teguh

Setelah memutuskan untuk berjalan bersama, Lu Tong pun mulai mengenal ketiga orang itu. Dua orang di belakang Li Wei adalah saudara kandung, Zhao Dong dan Zhao Qiang. Ketiganya berasal dari keluarga petani, usia mereka sedikit lebih muda daripada Chao Dongyang, semuanya bertubuh kekar dan tampak tidak puas dengan kehidupan biasa; mereka adalah para pelaku latihan yang telah lama berdiam di tingkat Kulit Tembaga.

Selain bekerja setiap hari di ladang obat milik tempat pelatihan, mereka juga kerap mendatangi Panggung Pengajaran di Kota Awan untuk mendengarkan pelajaran dan mempelajari hukum jalan, di sanalah mereka bertemu Chao Dongyang. Namun, jelas ketiganya tidak seberuntung Chao Dongyang, tidak mendapat perhatian dari Guru Abadi Changqing, hanya bisa menjadi murid pendengar tanpa hak sebagai murid tercatat.

Sampai beberapa hari lalu, Li Wei tiba-tiba memperoleh pencerahan dan berhasil menguasai hukum jalan setetes air hingga tahap pemula. Setelah itu, mereka merencanakan beberapa kali untuk mencoba peruntungan di Taman Binatang Iblis ini. Ini sudah kali kedua mereka masuk, tetap saja belum mendapatkan apa-apa.

"Sekarang aku sudah tidak tertarik menjadi murid tercatat, asalkan bisa memperoleh sesuatu di sini dan segera mencapai tahap Ujian di tingkat Kulit Tembaga, pasti akan diterima oleh Guru Changqing sebagai murid luar, bahkan murid langsung." Itulah tekad Li Wei akhir-akhir ini.

Lu Tong tidak berkomentar, sementara Chao Dongyang yang sudah mengakui Lu Tong sebagai gurunya juga tidak terlalu peduli, hanya memberikan dorongan simbolis sebelum kembali diam menunggu binatang iblis.

Pada awalnya, tiga orang Li Wei bersembunyi di antara semak-semak, berharap mendapatkan binatang iblis, namun yang datang justru Lu Tong dan Chao Dongyang. Setelah mengetahui cara mereka, Chao Dongyang yang berpengalaman sebagai pemburu merasa kurang cocok; dengan cara seperti itu, sampai malam pun belum tentu bisa mendapatkan seekor binatang iblis.

Akhirnya, atas saran Chao Dongyang, mereka menelusuri jejak dan masuk lebih dalam sejauh lima li, memilih tempat yang lebih tersembunyi untuk memasang umpan dan menunggu. Menurut Chao Dongyang, umpan ini adalah racikan khususnya; ia bahkan mampu mengendalikan bau umpan itu dalam batas tertentu dan arah tertentu.

Dengan begitu, meski benar-benar menarik babi liar bertanduk, tidak akan langsung menarik segerombolan untuk menyerang. Selain itu, Chao Dongyang juga meminta semua orang mengoleskan tanah di tubuh mereka, katanya untuk mengelabui penciuman babi liar bertanduk agar tidak mudah terendus.

"Tanah ini kenapa baunya agak amis?" Li Wei mencium lengan bajunya dengan sedikit jijik. Lu Tong juga merasa heran, Chao Dongyang sebelumnya belum pernah berurusan dengan babi liar bertanduk, bagaimana ia bisa memikirkan cara seperti itu?

"Hehehe..." Chao Dongyang berkata dengan bangga, "Ini hasil pengalamanku, karena tanah ini jelas ada jejak kotoran binatang iblis. Dengan mengambil sedikit saja, bisa menutupi bau manusia di tubuh kita."

Tiga orang Li Wei diam-diam mengerutkan dahi, namun tidak berkata lebih lanjut. Chao Dongyang melirik gurunya, Lu Tong, dan merasa lega karena Lu Tong tidak menolak. Lu Tong bukan orang manja, juga tidak punya masalah kebersihan, sedikit bau seperti itu tidak membuatnya jijik. Selama cara itu efektif, layak untuk dipakai.

Lagipula, kotoran binatang iblis juga merupakan barang berharga, bisa dijual untuk mendapatkan batu spiritual. Kalau tidak, mereka tak mungkin hanya menemukan tanah tanpa secuil kotoran pun. Kotoran binatang iblis paling berguna untuk menyiram ladang obat di tempat pelatihan, membuat tanah semakin subur dan tanaman obat tumbuh lebih baik.

Dengan persiapan seperti itu, mereka bisa menyerang atau bertahan, benar-benar mengendalikan situasi. Dalam hal ini, Lu Tong hanya bisa mengakui keunggulan Chao Dongyang dan tidak akan mengambil alih.

Keheningan hanya dipenuhi suara napas masing-masing, menunggu seperti itu berlangsung lebih dari satu jam sebelum akhirnya terdengar suara dari depan, dari semak-semak. Mereka yang belum pernah berhadapan dengan binatang iblis pun langsung menegangkan tubuh, penuh ketegangan dan harapan, kecuali Lu Tong yang pernah dibawa gurunya berlatih di wilayah binatang iblis.

"Sudah datang." Lu Tong tidak terlalu gugup, tapi juga tidak lengah, pengalaman masa lalu membuatnya benar-benar memahami pentingnya kesiagaan saat menghadap binatang iblis.

Babi liar bertanduk ini berbeda jauh dari babi liar biasa yang pernah diburu Chao Dongyang; meski mungkin berasal dari nenek moyang yang sama, tubuhnya saja sudah menandakan betapa berbahayanya. Tubuhnya seperti tembok, telinga lebar seperti kipas, kaki seperti tiang, ada dua taring besar berwarna putih, serta satu tanduk tajam yang menjulang. Kalau bukan karena tidak punya belalai, Lu Tong akan menganggapnya seekor gajah.

Selain itu, babi liar bertanduk punya kecepatan serang yang luar biasa, manusia pelaku latihan di tingkat yang sama sulit mengalahkannya dalam hal lari.

Lu Tong mencoba mengamati dengan penuh konsentrasi, tak menemukan awan ujian di tubuh binatang iblis itu. Kadang manusia memang harus iri pada binatang iblis, meski tak mengerti jalan, mereka juga tak perlu menghadapi ujian.

Don don don...
Babi liar bertanduk berwarna abu-abu besi itu mengendus udara dan melangkah berat mendekati perangkap yang dipasang Chao Dongyang.

Kelima orang tidak bergerak, bahkan menahan napas, menunggu babi liar bertanduk masuk ke perangkap agar separuh keberhasilan sudah digenggam.

Boom...
Babi liar bertanduk akhirnya menginjak tepi perangkap, kaki depannya yang kekar langsung terperosok tanpa ragu, membuat babi liar itu meraung dan berusaha keras melepaskan diri.

"Kena!" Chao Dongyang berseru, menarik tali di tangannya, dan tanah di bawah kaki belakang babi liar bertanduk pun tiba-tiba ambles.

Babi liar bertanduk yang semula masih bisa berjuang pun langsung jatuh ke dalam lubang yang telah digali.

"Cepat! Habisi segera, jangan biarkan memanggil kawannya." Chao Dongyang segera memanggil yang lain untuk menyerang babi yang terjebak.

Babi liar bertanduk yang jatuh ke lubang berputar-putar panik, meronta sambil meraung dan terus menabrakkan tubuh serta tanduknya ke sekeliling, membuat tanah di sekitar bergetar.

Chao Dongyang dan tiga orang Li Wei telah melompat keluar dari semak-semak, masing-masing memegang senjata dan menyerang tanpa kenal takut. Lu Tong tidak ikut menyerang, melainkan memanjat pohon untuk berjaga.

Terjebak di lubang, babi liar bertanduk kehilangan keunggulan serangan, bahkan tanduknya yang menakutkan pun tak berguna, hanya bisa mengaduk tanah dengan frustasi.

Chao Dongyang dan Li Wei memegang pisau, tenaga darah mereka berputar hebat, kabut darah mengumpul di mata pisau, mereka menebas punggung dan kepala babi liar bertanduk.

Zhao Dong dan Zhao Qiang belum menguasai hukum jalan, hanya bisa mengandalkan kekuatan tingkat Kulit Tembaga untuk mengayunkan kapak besar, membantu dari samping.

Namun, kulit dan daging babi liar bertanduk memang sangat tebal, sama-sama di tingkat Kulit Tembaga, kulit dan daging mereka jauh lebih keras dari manusia, dan tenaga darahnya pun lebih kuat dan tahan lama.

Lu Tong mengamati diam-diam, mereka memang punya keberanian luar biasa, tetapi untuk benar-benar menaklukkan babi liar bertanduk yang hanya bertahan itu butuh waktu lama.

Saat itu, dari bagian terdalam hutan terdengar raungan serupa, tanah bergetar, debu mengepul mendekat.

Seekor babi liar bertanduk lain datang, penuh kekuatan, menumbangkan pohon dan menerbangkan rumput, sangat liar.

Tanpa perlu peringatan dari Lu Tong, keempat orang yang sedang bertarung pun menyadari bahaya, Chao Dongyang dengan tenang berkata, "Aku akan menahan, kalian lanjutkan!"

Ia tak menunggu jawaban, langsung melompat ke pohon lain, mengambil busur dan panah di punggungnya, menarik dan melepas panah dengan cekatan.

Swiish!
Suara mendesing belum hilang, anak panah yang membawa kabut darah hasil konsentrasi Chao Dongyang melesat, membentuk garis darah puluhan meter di udara, tepat menuju mata babi liar bertanduk.

"Hebat!" Lu Tong memuji dalam hati, meski bukan pertama kali melihat, tetap saja terkesan dengan kemampuan Chao Dongyang menembak tepat sasaran.

Ini bukan berlebihan, kemampuan memanah Chao Dongyang jauh lebih baik dari kemampuan Lu Tong bermain pedang. Dalam dunia latihan, itulah bakatnya.

"Sayang, kalau hukum jalan setetes air milik Dongyang sudah lebih matang, satu panah sudah cukup menuntaskan." Lu Tong merasa sayang.

Benar saja, babi liar bertanduk bisa merespons dengan cepat, menghadapi panah darah yang melesat, ia tidak melambat, malah menunduk dan menghadapkan tanduknya.

Panah yang datang dengan kecepatan tinggi pun langsung hancur berkeping-keping oleh tanduk itu, tak melukai sedikit pun.

Namun, Chao Dongyang segera melepaskan tiga panah lagi, bukan dengan kekuatan hukum jalan, melainkan mengandalkan teknik memanahnya yang luar biasa, tiga panah sekaligus.

Ketiga panah itu membentuk posisi segitiga, masing-masing menuju mata dan mulut babi liar bertanduk, satu tanduk tak mungkin menahan semuanya.

Namun babi liar bertanduk semakin ganas, matanya merah, menunduk, menahan tiga panah darah dengan punggung dan tanduknya.

Raungan kesakitan terdengar, dua panah akhirnya menancap di punggung babi liar bertanduk, darah menyembur.

Tetapi hanya sampai di situ, panah hanya menembus kulit dan daging, belum benar-benar melukai otot dan tulang.

Babi liar bertanduk tetap melaju cepat, mata merahnya bahkan tidak memandang Chao Dongyang, langsung menuju kawannya yang sedang dikepung.

"Ia ingin menyelamatkan kawannya." Chao Dongyang segera mengambil keputusan, tak sempat menembak lagi, langsung menghunus pisau besar untuk menghadang.

"Aku bantu!" Li Wei segera menyadari bahaya, dengan cepat mundur dan bersiap bertarung bersama Chao Dongyang melawan binatang iblis.

Meski tak banyak pengalaman, mereka tahu jika dua babi liar bertanduk berhasil bertemu dan keluar dari perangkap, perjalanan ini akan sangat berbahaya.

Saat hendak pergi, Li Wei sempat melirik Lu Tong yang menonton dari atas pohon, ada rasa meremehkan di matanya.

"Meremehkan aku? Huh, ini kesempatan kalian berlatih..." Lu Tong tidak berkomentar, ia terus mencari kesempatan untuk menunjukkan kehebatannya, agar bisa merekrut tiga anak muda berbakat itu.

Chao Dongyang dan Li Wei berlari dari kiri dan kanan, memegang pisau, mereka tidak berani menghadapi serangan babi liar bertanduk secara langsung, hanya menyerang dari sisi, mengangkat pisau.

Tebas!

Keduanya hampir bersamaan menebas leher babi liar bertanduk dari sisi kiri dan kanan, pisau menembus daging, darah langsung membasahi wajah dan pakaian mereka.

Namun babi liar bertanduk itu sangat kuat, meski terluka, ia tetap maju dengan gigih dan lebih cepat menuju kawannya.

"Segera menjauh!" Chao Dongyang dan Li Wei tak melepaskan pegangan, mereka ikut terbawa oleh babi liar bertanduk, menuju Zhao Dong dan Zhao Qiang.

Jika babi liar bertanduk menabrak begitu saja, Zhao Dong dan Zhao Qiang pasti akan cedera parah atau mati. Tapi sekarang mereka sudah tak sempat menghindar; babi liar bertanduk yang melaju kencang jelas mengincar mereka, seolah dendamnya sudah penuh.

"Saatku tampil." Mata Lu Tong bersinar, ini saatnya untuk menunjukkan kemampuan.

Cabang pohon bergetar, Lu Tong menghilang dari tempatnya, detik berikutnya ia sudah melayang turun di depan dua bersaudara Zhao, berdiri gagah.

"Sudah aman," Chao Dongyang menghela napas lega.

"Ini... bodoh sekali," Li Wei hanya bisa memutar mata, tidak tahu harus bersyukur atau kesal.

Boom!

Debu mengepul, Chao Dongyang dan Li Wei terlempar jauh, jatuh berguling sepuluh meter lebih dari tempat mereka.

Zhao Dong dan Zhao Qiang juga tertutup debu, tak bisa melihat apa yang terjadi di depan.

Debu mereda, Chao Dongyang dan Li Wei yang terlempar berdiri dan menoleh, baru melihat pemandangan di kejauhan, seketika tertegun.

Sosok berjubah putih itu berdiri tegak, satu tangan masih menekan ke bawah, di bawah kakinya babi liar bertanduk tergeletak, mengerang dan hampir sekarat.

Di belakang Lu Tong, Zhao Dong dan Zhao Qiang masih dalam posisi siap menghindar, mata mereka terbelalak, seakan tubuh mereka terpaku tak bisa bergerak.