Bab Tujuh Belas: Kesempatan untuk Memilih

Dalam perjalanan memasuki Taman Binatang Iblis kali ini, tujuan utama Lu Tong bukan hanya untuk merusak fondasi Dojo, namun yang lebih penting adalah melanjutkan pembinaan keempat muridnya. Ini juga merupakan metode yang selama ini ia simpulkan sendiri: selain perenungan dalam keheningan, pengalaman bertarung secara terus-menerus, bahkan penderitaan mental di ujung hidup dan mati, adalah cara tercepat untuk menggali potensi serta mempercepat kemajuan dalam berlatih.

Saat ini, Dojo Tongyun tengah dalam tahap pembangunan dan sebentar lagi akan resmi dibuka. Waktu yang tersisa bagi mereka tidak banyak. Hanya ia sebagai guru dan keempat murid itulah yang menjadi penopang, tak satu pun boleh lemah atau tertinggal.

Lu Tong tak berani menjamin bahwa metodenya adalah yang terbaik dan paling sempurna, namun ini adalah cara yang menurutnya paling efektif saat ini, dan lagipula ia melakukannya dengan mudah, mengapa tidak?

Malam ini, kawanan babi liar bertanduk tunggal memang sengaja ia giring ke arah mereka, semuanya berada dalam kendalinya. Dalam dua hari terakhir, babi bertanduk tunggal yang tewas di bawah pedangnya telah melewati tiga ratus ekor, dan akibat paling nyata dari semua itu adalah tubuhnya kini dipenuhi aroma darah.

Aroma darah seperti ini mungkin tak bisa dirasakan orang biasa, namun bagi babi bertanduk tunggal yang sejenis dengannya, sangatlah mudah untuk mendeteksi, bahkan sudah sampai pada tahap membuat mereka gentar. Maka, Lu Tong benar-benar telah mengendalikan kawanan babi bertanduk tunggal di Taman Binatang Iblis ini, bisa mempermainkan mereka sesukanya, bahkan di malam hari sekalipun.

Karena itu, menyesuaikan metode pembinaan murid-muridnya dengan situasi sekitar pun menjadi perkara yang mudah baginya.

Li Wei samar-samar menebak bahwa Lu Tong lah dalang di balik semua ini. Ia kagum akan kemampuan gurunya, namun tak berani mengatakan apa-apa, takut merusak rencana guru.

Setelah membantai dengan bersih, Lu Tong memperhatikan gelagat para murid. Ia menyadari hanya Li Wei yang sedikit memahami keadaan, tetapi tak mengungkapkannya. Ia hanya berkata tegas, “Bersihkan jejak, segera tinggalkan tempat ini.”

Menjelang tengah malam, dari keempat murid, Zhao Dong dan Zhao Qiang hampir tak tidur sama sekali, sementara Chao Dongyang dan Li Wei tampak tenang, tetap makan dan beristirahat seperti biasa, meski tak lagi tidur terlalu dalam.

Chao Dongyang memang berhati besar, dan saat berburu dulu pun ia telah terbiasa menghadapi bahaya. Sedangkan Li Wei, setelah semakin yakin dengan dugaannya, menjadi tak terlalu tegang.

Lu Tong tak berkomentar soal ini, hanya saja dalam beberapa hari berikutnya ia semakin keras melatih keempat muridnya, membuat mereka benar-benar kelelahan.

Bahkan Li Wei, yang paling peka terhadap situasi, tidak bisa bersantai. Sebab kawanan binatang yang digiring Lu Tong itu benar-benar berbahaya, dan tidak setiap kali mereka akan diselamatkan.

Penderitaan semacam ini berlangsung selama lima hari, namun Chao Dongyang dan yang lainnya perlahan mulai terbiasa, bahkan mereka terkejut mendapati ternyata tak sesulit yang dibayangkan.

Pada tanggal dua puluh enam Agustus, Lu Tong pulang lebih awal dari biasanya dan mengumpulkan keempat murid yang hari itu tak mendapatkan hasil apa-apa.

Setelah delapan hari berlatih keras di Taman Binatang Iblis, kemajuan keempat orang itu membuat Lu Tong sangat puas, bahkan sesuai dengan harapannya.

Kedua bersaudara Zhao Dong dan Zhao Qiang kemarin telah melangkah ke tahap pencapaian kecil dalam ilmu Dao, dan awan petir milik mereka juga telah berubah menjadi abu-abu muda.

Meskipun ilmu tetesan air Li Wei belum mencapai puncak, Lu Tong dapat melihat awan petirnya sudah mulai memudar warnanya, kini juga tampak abu-abu muda.

Yang paling menggembirakan adalah Chao Dongyang, murid tertua yang menjadi andalan. Berkat bimbingan khusus dari Lu Tong, ia akhirnya menembus ke tahap pencapaian besar dalam ilmu Dao. Kini, warna awan petir Chao Dongyang bahkan lebih cerah daripada milik Lu Tong sendiri.

Lu Tong yakin, kini keempat muridnya sudah sangat siap untuk menghadapi ujian petir tahap kulit tembaga. Bisa dikatakan, waktunya sudah matang, semua sudah siap, tinggal menunggu kesempatan terbaik.

Karena itu, setelah menyelesaikan urusannya di Taman Binatang Iblis hari ini, Lu Tong segera kembali.

“Kita akan segera meninggalkan Taman Binatang Iblis dan kembali ke Hutan Batu, bersiap untuk melewati ujian petir,” ujar Lu Tong sambil menatap keempat muridnya dengan serius.

Mendengar itu, termasuk Chao Dongyang, keempatnya tampak sangat gembira. Guru mereka akhirnya mengakui kemajuan mereka dan mengizinkan mereka bersiap menghadapi ujian petir.

Sebenarnya, beberapa hari lalu, kekuatan mereka sudah mencapai puncak tahap kulit tembaga, dan kapan saja bisa memanggil petir surgawi untuk mencoba menembus tahap tulang besi.

Namun Lu Tong secara tegas melarang mereka, hanya menyuruh mereka menunggu, karena saatnya belum tiba.

Tak disangka, hari itu datang begitu cepat. Jika mereka berhasil melalui ujian ini, maka mereka akan menjadi murid sejati tahap tulang besi, dan di wilayah sekitar Kota Awan, mereka sudah bisa disebut sebagai ahli di satu wilayah.

Tanpa banyak bicara, keempatnya mengikuti Lu Tong, meninggalkan Taman Binatang Iblis sebelum senja, berusaha menghindari keramaian dan kembali ke Hutan Batu.

Lu Tong memerintahkan mereka untuk duduk bersila, sementara ia duduk di atas batu di depan mereka dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sekarang, aku akan memberi kalian kesempatan untuk memilih sendiri.”

Keempat murid Lu Tong menatap penuh harap, menunggu apa pesan terakhir sang guru sebelum ujian petir.

“Jika kalian memilih untuk segera menghadapi ujian petir, kemungkinan besar—delapan hingga sembilan dari sepuluh—kalian akan berhasil,” ujar Lu Tong setelah memastikan keempat murid benar-benar memperhatikan.

Mendengar itu, keempatnya berseri-seri. Meski tak tahu bagaimana Lu Tong menilai hal itu, pengalaman beberapa hari terakhir membuat mereka sepenuhnya percaya pada ucapan sang guru.

Jika benar demikian, maka peluang sukses mereka benar-benar sangat tinggi, sesuatu yang sebelumnya tak pernah terbayangkan.

Tak perlu jauh-jauh, di Dojo Abadi yang telah berkuasa di sini belasan tahun, selama ini hanya tiga murid utama sang guru besar saja yang berhasil menembus tahap tulang besi.

Sementara ratusan murid utama, murid luar, dan murid titipan lainnya, tak satu pun yang berhasil. Ada yang ilmunya mandek, ada yang kekuatannya kurang, dan lebih banyak lagi yang hancur lebur di bawah kekuatan petir surgawi atau memilih mundur.

Menurut yang diketahui Li Wei, di Dojo Abadi saat ini saja ada puluhan murid puncak tahap kulit tembaga, sebagian besar sudah pernah mencoba ujian petir, bahkan lebih dari sekali, namun tetap gagal.

Belasan murid lainnya, karena terlalu terburu-buru, gagal berhenti di tengah ujian, lalu hangus disambar petir.

Melewati ujian petir bukanlah perkara mudah, bahkan untuk tahap kulit tembaga pun sangat berbahaya. Sebelum benar-benar memulainya, tak ada yang tahu apakah mereka bisa bertahan dari sembilan petir surgawi, atau hanya sampai petir keberapa.

Namun sekarang, Lu Tong mengatakan mereka punya peluang delapan puluh hingga sembilan puluh persen berhasil, dan semuanya tanpa kecuali. Peluang seperti itu sungguh luar biasa.

Tentu saja, bisa jadi itu hanya karena pengetahuan mereka masih terbatas, sebab dunia di luar Kota Awan sangat luas, dan guru-guru legendaris di luar sana pun tak kalah hebat.

“Tapi…” Lu Tong mengubah nada bicaranya, mengembalikan kesadaran mereka.

“Jika kalian mau, kalian juga boleh memilih untuk tidak terburu-buru menghadapi ujian petir, melainkan melanjutkan pendalaman ilmu. Ini juga bisa menambah peluang sukses, hanya saja akan lebih banyak menguras waktu dan tenaga.”

Lu Tong tidak ingin menipu murid-muridnya. Jika terus membimbing mereka mendalami ilmu, memang peluang berhasil bisa lebih besar, bahkan petaka ujian bisa hilang sama sekali.

Namun waktu yang dibutuhkan akan jauh lebih panjang, bahkan bisa saja mandek dan melewatkan saat terbaik. Setiap orang punya tingkat pemahaman yang berbeda, Lu Tong pun tak bisa mengendalikan semuanya.

Contohnya Chao Dongyang yang sudah menembus tahap pencapaian besar. Lu Tong bisa melihat sendiri bahwa kemajuan pemahamannya sudah sangat melambat, meskipun dibimbing langsung olehnya.

Arah yang ditempuh sudah benar, tapi tanpa bakat yang cukup, menembus dari pencapaian besar menuju kesempurnaan adalah perjalanan yang sangat panjang, bahkan mungkin mustahil.

Awan petir Chao Dongyang pun warnanya hampir tak berubah lagi, sulit untuk terus memudar.

Bahkan, bisa jadi Chao Dongyang akan seperti guru, kakak senior, dan kakak perempuan mereka, selamanya terhenti di pencapaian besar dan tak mampu mencapai kesempurnaan. Tidak semua orang memiliki potensi menjadi guru besar, manusia punya batasnya.

Saat inilah pilihan harus dibuat: apakah memilih segera menghadapi ujian petir dan naik ke tahap tulang besi dengan kekuatan meningkat pesat, atau seperti Lu Tong, tetap bertahan di tahap kulit tembaga, menunggu peluang yang lebih pasti atau kesempatan yang lebih baik.

Semua itu sepenuhnya pilihan mereka sendiri. Lu Tong bersedia memberikan kesempatan ini, tanpa memaksa atau mengintervensi.