Bab Sembilan Belas: Angin Timur Telah Tiba

Efisiensi kerja Lian Ying sangat tinggi, dalam waktu singkat ia berhasil merapikan daftar nama orang-orang yang keluar-masuk Taman Binatang Iblis selama beberapa hari terakhir, dan fokus pada lima orang, termasuk Lu Tong.

"Lima orang ini masuk ke Taman Binatang Iblis pada tanggal delapan belas Agustus dan baru keluar tanggal dua puluh enam. Mengapa tidak ada yang melaporkan kepada saya?" Lian Ying menatap daftar nama, menuntut penjelasan dari seorang murid yang bertugas mencatat.

Murid itu langsung berkeringat dingin dan menjawab dengan suara gemetar, "Saya pikir... pikir mereka sudah mati di dalam, jadi saya tidak ingin mengganggu kakak senior yang sedang beristirahat."

Di samping murid itu, ada satu orang lagi yang juga berkeringat deras, berusaha keras menahan diri agar tidak terlihat gugup. Orang itu adalah Chen Feng, salah satu saudara dari Chao Dongyang.

Chen Feng sangat bersyukur, ia beruntung karena saat Chao Dongyang dan teman-temannya masuk ke taman sebelumnya, mereka tidak melewati gerbang yang dijaganya. Kalau tidak, ia pasti akan sulit memberikan penjelasan.

Namun, setelah berpikir sejenak, Chen Feng merasa kakak senior mungkin terlalu membesar-besarkan masalah ini. Berdasarkan pengenalannya terhadap Chao Dongyang, mustahil mereka melakukan aksi nekat semacam itu.

Lian Ying memandang murid pencatat itu dengan dingin, namun tidak melanjutkan penyelidikan. Hal-hal yang tidak berguna dan hanya memindahkan tanggung jawab, ia malas mengurusnya.

"Selidiki, segera cari tahu! Siapa pun yang menemukan keberadaan lima orang ini akan mendapat hadiah besar." Lian Ying kini tidak takut masalah menjadi besar, juga tidak takut jadi bahan tertawaan. Kekhawatiran terbesarnya adalah lima orang yang paling dicurigai itu sudah membawa mayat binatang iblis meninggalkan Daerah Changqing.

"Selain lima orang ini, semua nama lain di daftar juga tidak boleh dilewatkan, bawa semuanya ke sini dan biar saya sendiri yang menginterogasi," lanjut Lian Ying memberikan perintah.

Sebagai murid langsung paling kuat dan paling disayang di bawah pengawasan Guru Changqing, Lian Ying punya hak dan wibawa itu. Bahkan jika harus menggerakkan seluruh murid dan pengikut di daerah itu, ia tetap akan mencari siapa yang berani melakukan perbuatan nekat tersebut.

Memang benar, satu perintah dari Lian Ying bisa mengguncang seluruh Daerah Changqing. Dengan hadiah besar sebagai motivasi, ribuan murid dan pengikut Daerah Changqing serta banyak orang lain yang "bersemangat" ikut bergabung dalam pencarian lima orang itu.

Dalam waktu singkat, Lu Tong dan kawan-kawannya bahkan belum muncul, namun nama mereka sudah tersebar di seluruh Daerah Changqing, menjadi pusat perhatian semua orang.

Dengan efisiensi seperti ini, kurang dari satu jam sudah ada yang menemukan informasi. Saudara Chao Dongyang memang banyak, dan orang yang mengenalnya pun tidak sedikit.

Pagi ini, ada yang melihat Chao Dongyang dan teman-temannya membeli pil darah dan pil penyembuh yang sangat langka.

Hal ini makin memperkuat kecurigaan terhadap mereka; kalau bukan karena hasil besar di Taman Binatang Iblis, mana mungkin mereka berbelanja dengan begitu mewah?

Sementara itu, Lian Ying sudah memeriksa satu per satu nama lain di daftar, dan tidak satu pun yang memenuhi syarat. Lian Ying punya cara penilaian sederhana: kekuatan. Jika kekuatan tidak cukup, mustahil bisa melakukan hal seperti itu.

Dari para pengunjung taman beberapa hari terakhir, Lian Ying semakin yakin dengan dugaan sendiri. Ada yang mendengar jeritan babi bertanduk di dalam taman, atau melihat Chao Dongyang dan teman-temannya berkeliaran di bagian terdalam taman.

"Benar-benar mereka," Lian Ying semakin bersemangat, tapi kabar yang diterima hanya sampai di situ. Setelah membeli pil, Chao Dongyang dan teman-temannya menghilang.

Di dalam Kota Awan maupun desa-desa di luar kota, mereka tidak ditemukan.

"Kakak senior, Chao Dongyang memang hidup sendiri, tapi Li Wei, Zhao Dong, dan Zhao Qiang masih punya keluarga dan kerabat. Apakah kita perlu menangkap mereka untuk diinterogasi, agar memaksa mereka muncul?" seorang murid melapor pada Lian Ying.

Lian Ying hanya menatap orang itu dengan dingin, lalu berkata, "Tidak perlu, cukup kirim orang untuk berjaga di depan rumah mereka."

Ia diam-diam merasa lega; tampaknya lima orang itu belum melarikan diri jauh, kalau tidak, mereka pasti tidak akan meninggalkan keluarga.

Lian Ying kembali memberi perintah, seluruh murid dan pengikut memperluas pencarian hingga ke daerah terpencil.

Malam itu, Lian Ying belum juga menemukan Lu Tong dan teman-temannya, namun ia mendapat respon dari Guru Changqing—

Menerima murid atas nama guru, mereka boleh masuk sebagai anggota luar.

Lian Ying paham maksud gurunya; sang guru tidak ingin memperbesar masalah, melainkan ingin menerima mereka sebagai murid luar. Dengan begitu, kerugian di Taman Binatang Iblis bisa diganti, dan malah mendapat keuntungan dengan merekrut murid berbakat.

Bagaimanapun, mereka sebenarnya tidak melanggar aturan daerah, bahkan jika memburu habis babi bertanduk di taman, itu murni karena kemampuan.

Yang terpenting, masalah ini sudah menjadi buah bibir di seluruh kota; kalau hukuman dijatuhkan, hanya akan jadi bahan tertawaan dan sulit mendapat kepercayaan orang lain di masa depan.

"Guru tidak turun langsung, berarti masih memberi ruang. Jika mereka tidak tahu diri, mungkin urusan tidak akan selesai baik-baik," Lian Ying sedikit mengernyit, ia berharap tidak perlu menghadapi hal itu.

Sementara itu, di Hutan Batu, Chao Dongyang dan tiga lainnya tidak melanjutkan latihan, melainkan beristirahat sesuai permintaan Lu Tong, menjaga tubuh dan pikiran tetap dalam kondisi terbaik.

Terutama Chao Dongyang dan Zhao Dong yang akan menghadapi ujian petir tingkat Kulit Tembaga, keduanya tampak agak tegang; ini adalah batas hidup dan mati pertama dalam hidup mereka.

Li Wei dan Zhao Qiang ikut menjaga bersama Lu Tong, menjaga Chao Dongyang dan Zhao Dong agar tidak terjadi hal yang tidak diinginkan.

Biasanya, tidak ada yang berani mengganggu proses ujian petir seorang kultivator, karena hal itu tidak hanya gagal mempengaruhi ujian, tapi juga bisa terseret oleh petir surgawi.

Namun, seperti yang dilakukan Kakak Senior Kedua kepada Lu Tong dulu, seseorang harus selalu siap membantu.

Jika gagal di tengah jalan, seorang kultivator bisa menjadi impulsif atau mundur, saat itu penjaga harus mengingatkan atau mengambil keputusan.

Setelah ujian selesai, terlepas dari berhasil atau tidak, biasanya tubuh kultivator sangat lemah dan butuh bantuan penjaga untuk melewati masa kritis.

Oleh karena itu, penjaga ujian petir haruslah orang yang paling dipercaya, jika tidak, meski berhasil melewati ujian, tetap harus menghadapi bahaya dan risiko yang tak terduga.

"Ingat baik-baik, saat ujian petir, apapun yang terjadi di luar, jangan terganggu. Kecuali aku memerintahkan untuk berhenti, jangan hiraukan suara siapa pun, jangan putuskan prosesnya," Lu Tong duduk bersila di atas batu besar, wajahnya serius.

"Baik!" Chao Dongyang dan Zhao Dong mendengar perintah tegas dari Lu Tong, ketegangan mereka malah sedikit mereda. Dengan guru mereka sendiri yang mengawasi, mereka merasa tidak perlu takut lagi.

Ditambah dengan pengalaman ditempa selama beberapa hari di Taman Binatang Iblis, mereka benar-benar mendapat keberanian baru.

Tidur di tengah kawanan binatang buas saja tidak takut, apalagi menghadapi ujian petir?

"Hitung-hitung, orang Changqing pasti sebentar lagi akan datang. Aku sudah meninggalkan cukup petunjuk, kalau masih tidak ditemukan, aku benar-benar menilai mereka terlalu tinggi," Lu Tong menatap ke arah Kota Awan, dalam hati berkata.

Ujian petir sudah di ambang, angin yang dibutuhkan kini berasal dari Daerah Changqing, ini memang sudah direncanakan Lu Tong sejak awal. Kalau orang Changqing tidak datang, ia harus melakukan ujian di tempat mereka.

Tanggal dua puluh delapan Agustus, angin musim gugur reda, langit cerah, hari yang baik.

Saat Lu Tong membuka mata, matahari baru saja terbit. Ia tahu orang dari daerah akan segera datang. Semalam sudah ada yang diam-diam mendekat, hanya saja belum mengganggu, tampaknya memang akan datang hari ini.

Lu Tong tidak takut orang Changqing bertindak keras; pertama, pengaruh masalah ini terlalu besar, mereka tidak berani menentang banyak orang secara terbuka. Kedua, di belakang adalah Gunung Yunzhu, kalau perlu ia bisa bersembunyi dan berkembang di sana.

Namun, agar Dao Tongyun segera terkenal, ujian petir di saat semua orang menonton adalah pilihan terbaik, bahkan biaya dan waktu promosi bisa dihemat.

Benar saja, belum sampai siang, Hutan Batu yang biasanya sepi mulai dipenuhi banyak orang asing, hingga seorang wanita gagah tiba, barulah kerumunan semakin ramai.

"Benar-benar saudara Dongyang, jangan-jangan memang dia yang melakukannya?" Di antara kerumunan, seseorang mengenali Chao Dongyang yang duduk bermeditasi, terkejut sekaligus khawatir.

Ada juga yang mengenali Li Wei dan dua lainnya, mereka pun mulai membicarakan, setelah semalam menjadi perbincangan, kisah mereka sudah diketahui semua orang.

Hanya saja, hampir tak ada yang mengenali Lu Tong. Sebaliknya, sebagian besar wanita dari awal hingga akhir tak menggubris keempat orang itu, hanya menatap Lu Tong dan berbisik, "Ternyata ada lelaki seelok ini di dunia, andai bisa menikah dengannya alangkah bahagia."

Suara ramai terbawa angin, wajah tampan Lu Tong pun memerah sedikit.