Bab delapan belas: Terungkap

Bagi Lu Tong sendiri, ia berharap para muridnya segera melewati cobaan, karena tempat pengajarannya membutuhkan penjaga dari tingkat Tulang Besi agar namanya semakin dikenal. Terutama murid terdekatnya, Chao Dongyang; jika Chao Dongyang berhasil melewati cobaan dan melangkah ke tingkat Tulang Besi, Lu Tong bisa melihat apakah awan cobaan miliknya akan semakin menipis, sehingga mempermudah jalannya menuju keberhasilan melewati cobaan secara sempurna.

Namun, setiap kali seorang pengikut menempuh cobaan, itu adalah titik penting dalam kehidupan mereka, menyangkut hidup dan mati serta masa depan. Lu Tong, meski punya hak mengambil keputusan, tetap enggan memaksa muridnya. Maka, ia menyerahkan pilihan itu kepada mereka sendiri. Guru hanya membimbing sampai pintu, selebihnya perjalanan spiritual bergantung pada usaha pribadi; Lu Tong tidak akan memutuskan untuk mereka.

Hutan batu itu menjadi sunyi, keempat muridnya tenggelam dalam pemikiran mendalam, tidak berani memutuskan dengan gegabah.

Setelah hampir seperempat jam, Chao Dongyang, sang kakak tertua, akhirnya memecah keheningan dengan hormat berkata, “Guru, saya merasa kedua pilihan bisa saya terima, sulit memilih, mohon Guru yang memutuskan.”

Lu Tong tak perlu menebak, ia tahu Chao Dongyang benar-benar meminta petunjuk—ini adalah bentuk kepercayaan terbesar seorang murid pada gurunya. Dengan perasaan puas, Lu Tong pun langsung berkata, “Dongyang, setelah kau mencapai puncak dalam ilmu spiritual, kemajuanmu telah terhenti. Lebih baik sekarang kau menempuh cobaan untuk menembus batas, mungkin akan terbuka dunia baru bagimu.”

Ini bukan ucapan asal-asalan. Setiap kali seorang spiritualis melewati cobaan, itu adalah loncatan dalam kualitas hidup; kekuatan, umur, potensi, bahkan pemahaman akan meningkat, dan peluang baru pun terbuka, sehingga tidak akan terjebak di jalan buntu.

Bagi Chao Dongyang yang kini hampir di puncak, pilihan terbaik adalah segera menembus cobaan dan mencari jalan baru.

“Terima kasih atas petunjuk Guru, saya akan mengikuti perintah,” Chao Dongyang menghela napas panjang, akhirnya terbebas dari keraguan yang menghantui dirinya.

“Bagaimana denganmu?” Lu Tong berbalik pada Li Wei, bertanya dengan tenang.

“Guru Lu,” Li Wei memberi hormat, menghadapi tekanan dengan teguh berkata, “Saya ingin menunggu sampai ilmu spiritual saya mencapai puncak, baru menempuh cobaan.”

Itu keputusan Li Wei setelah berpikir matang; ia belum sampai ke puncak seperti Chao Dongyang, masih punya peluang besar untuk maju. Jika ia menempuh cobaan nanti, peluangnya untuk berhasil lebih besar.

Selain itu, Li Wei punya pertimbangan lain, ia melihat sesuatu dari Lu Tong.

“Guru Lu telah mencapai puncak ilmu spiritual dan kekuatan, bisa menempuh cobaan kapan saja, namun mengapa belum juga? Pasti karena ingin memperkuat fondasi terlebih dahulu, mencari peluang lebih besar,” itulah dugaan Li Wei, ia tidak menemukan alasan lain.

Maka, Li Wei ingin meniru Lu Tong, menunggu sampai ilmunya maju lagi sebelum menempuh cobaan.

Lu Tong diam-diam menebak maksud Li Wei, namun tidak mengungkapkan, malah memuji, “Bagus, kau juga hampir mencapai puncak, masih punya peluang besar. Jika kau benar-benar mencapainya, saya akan mempertimbangkan menerima kau sebagai murid luar.”

Ia tidak iri pada kecerdasan muridnya, malah sangat mengapresiasi. Ini juga baik, bisa melihat seberapa jauh Li Wei bisa melangkah, mungkin benar-benar bisa menghilangkan awan cobaan sepenuhnya?

Dengan bakat dan potensi Li Wei, menjadi murid luar adalah hal yang pasti, jadi sekalian dijadikan motivasi.

“Terima kasih, Guru Lu!” Li Wei sangat gembira, Guru Lu bukan hanya tidak menentang, malah berjanji menerimanya sebagai murid luar—benar-benar kejutan yang menyenangkan.

Li Wei diam-diam menghela napas lega, tahu keputusannya sudah benar.

Lu Tong lalu menoleh pada Zhao Dong dan Zhao Qiang, belum sempat mereka bicara, ia langsung berkata dengan suara tegas, “Jangan hanya ikut-ikutan, tanyakan pada diri sendiri baru jawab saya.”

Zhao Dong dan Zhao Qiang yang semula siap mengambil keputusan, langsung kehilangan kepercayaan diri, tidak berani lagi melihat Li Wei, dan menundukkan kepala penuh penyesalan.

“Saya… saya ingin menempuh cobaan,” ujar Zhao Dong dengan mantap setelah mengangkat kepala.

Zhao Qiang melirik kakaknya, agak ragu menatap Lu Tong, “Guru Lu, saya ingin menunggu dulu.”

“Baiklah,” Lu Tong melunak, tidak memberi komentar.

Zhao Dong dan Zhao Qiang tidak seperti Li Wei; bakat dan pemahaman mereka masih jauh, belum layak menerima janji masuk murid luar dari Lu Tong.

Keempat murid telah memutuskan, Lu Tong pun lega, lalu memerintahkan, “Besok kalian pergi ke kota membeli ramuan yang diperlukan untuk menempuh cobaan, ini urusan besar, jangan pelit.”

“Siap!” Chao Dongyang dan tiga lainnya segera menjawab.

Kini mereka juga cukup kaya, belum lagi hasil yang diperoleh Lu Tong sendiri, hasil keempat murid saja bisa dijual hingga ratusan batu spiritual kelas menengah.

Itu benar-benar kekayaan besar, cukup membeli rumah besar di Kota Awan.

Namun, bangkai binatang buas itu masih disimpan di cincin spiritual milik Lu Tong, belum dibagikan pada mereka.

Lu Tong hanya memberikan sebagian besar batu spiritual dari penukaran terakhir pada Chao Dongyang, dengan serius berkata, “Bangkai binatang buas belum bisa dijual, agar tidak menimbulkan masalah baru, batu spiritual ini sudah cukup.”

Chao Dongyang memahami maksud gurunya; jika bangkai babi liar bertanduk dijual, pasti akan menarik perhatian dan menimbulkan masalah.

Li Wei diam-diam menebak, kali ini bukan hanya sekadar menarik perhatian, melainkan sangat mungkin akan didatangi langsung oleh Tempat Pengajaran Hijau Abadi. Bagaimanapun, babi liar bertanduk di Kebun Binatang Buas kemungkinan tinggal sedikit.

…

Pada tanggal dua puluh tujuh Agustus, saat Chao Dongyang dan yang lainnya pergi ke kota membeli keperluan cobaan, Kebun Binatang Buas milik Tempat Pengajaran Hijau Abadi sedang dilanda gejolak besar.

Seluruh pintu masuk lembah di kebun binatang buas itu telah sepenuhnya ditutup oleh orang-orang dari Tempat Pengajaran Hijau Abadi; selain murid tempat pengajaran, tak ada yang boleh masuk atau keluar.

Di gerbang utama kebun binatang buas, banyak orang berkumpul, kebingungan, tidak tahu mengapa tempat itu tiba-tiba ditutup, menunggu penjelasan dari murid tempat pengajaran.

Sebenarnya, sudah ada kabar angin beredar di antara kerumunan, bahwa babi liar bertanduk di dalam kebun binatang buas entah mengapa hilang secara misterius, dan ini diketahui oleh orang yang masuk pagi hari.

Tapi, bagaimana mungkin? Di seluruh kebun binatang buas ada ribuan babi liar bertanduk, bagaimana bisa semua lenyap dalam semalam, bahkan guru dari Tempat Pengajaran Hijau Abadi pun tak mungkin bisa melakukannya.

“Bukankah ini aneh, kemarin saya masih bertemu satu ekor di dalam, tapi… babi liar bertanduk itu tampak aneh, seperti bertemu musuh alami, berlari panik, saya pun enggan menghadang,” seseorang di kerumunan berkomentar.

“Kalau kau bilang begitu, saya juga merasa ada yang aneh, saya samar-samar mendengar banyak teriakan binatang buas, tapi tidak berani mendekat.”

…

Hingga siang hari, barulah sekelompok orang keluar dari kebun binatang buas yang tertutup, dipimpin oleh murid terdekat Tempat Pengajaran Hijau Abadi, Lian Ying, yang mengenakan jubah biru dan tampak gagah.

Namun, kali ini wajah Lian Ying lebih dingin dari biasanya, matanya menyapu seluruh kerumunan, tak ada yang berani menatap balik.

Seorang murid lelaki yang tampak hampir tiga puluh tahun mendekat, bertanya hati-hati, “Adik Lian, bagaimana hasilnya?”

Lian Ying tidak mengalihkan pandangan, hanya berkata dingin, “Selain wilayah inti tingkat Tulang Besi, di kebun binatang buas tak ada lagi satu pun babi liar bertanduk.”

Wajah lelaki itu memucat, keringat di dahinya muncul, terkejut, “Bagaimana mungkin? Kami berjaga setiap hari, tak pernah melihat ada yang membawa keluar begitu banyak binatang buas…”

“Itu pasti alat ruang, tidak, alat spiritual!” Lian Ying memotong tanpa ampun, baru menatap lelaki itu dengan dingin, tidak menjelaskan lebih lanjut, bertanya tanpa ekspresi, “Beberapa hari saya berdiam diri, kau tidak membawa orang masuk memeriksa kebun binatang buas, kan?”

Meski bertanya, nada Lian Ying jelas menghakimi, lebih tepat disebut interogasi.

Lelaki itu tertekan oleh aura Lian Ying, sedikit malu berkata, “Saat kau tidak ada, kami juga tidak berani melakukan pemeriksaan mendalam, jadi…”

Lian Ying tak terpengaruh, tetap dingin, “Pihak lawan pasti sudah menghitung waktu saya tak ada, ini jelas perencanaan matang.”

“Tak perlu banyak bicara, segera kumpulkan semua murid yang berjaga dalam sepuluh hari terakhir, dan kau sendiri yang melapor pada guru tentang masalah ini,” Lian Ying memerintah dengan nada tak bisa dibantah.

Lelaki itu tidak berani membantah; meski sama-sama murid terdekat Guru Hijau Abadi, dirinya bahkan lebih dulu masuk, namun status mereka sangat berbeda. Lian Ying sudah di tingkat Tulang Besi, sedangkan dirinya pernah gagal menempuh cobaan, tentu bobotnya di mata guru tak bisa dibandingkan.

Setelah lelaki itu pergi, Lian Ying menunduk bergumam, “Benarkah ada yang di tingkat Kulit Tembaga punya kekuatan seperti ini… dibanding aku bagaimana?”

Di lubuk hati Lian Ying, semangat bertarung membara, bahkan mengalahkan rasa dendam karena telah dijebak dari kejauhan.