Bab Sebelas: Merasa Iri

Efisiensi Chao Dongyang memang sangat tinggi; lebih dari satu jam kemudian, ia kembali dari kota dengan penuh kegembiraan, siap mengabarkan keberhasilannya kepada Lu Tong.

“Guru, dua batu roh kualitas menengah dan tujuh puluh lima batu roh kualitas rendah, semua sudah saya tukarkan. Ini semuanya,” kata Chao Dongyang, meletakkan batu roh dalam kantong sutra dan menyerahkannya dengan kedua tangan, tanpa berani menyembunyikan apa pun.

Lu Tong mengangguk dan menerima, satu batu roh kualitas menengah setara dengan seratus batu roh kualitas rendah. Selain daging dan darah binatang buas, tanduk tunggal, dan taring, bisa mendapat batu roh sebanyak ini bukanlah kerugian.

Batu roh ini cukup untuk membiayai kehidupan keluarga tiga orang selama setahun; makan dan minum tak jadi masalah. Tentu saja, bagi mereka para pengamal, jumlah ini masih sangat jauh dari cukup.

“Ini untukmu,” ujar Lu Tong, mengambil tiga puluh batu roh kualitas rendah dan memberikannya kepada Chao Dongyang, dengan nada tenang.

“Guru, saya tidak bisa menerima ini. Tanduk dan taring yang Anda berikan sudah sangat banyak,” Chao Dongyang buru-buru menolak, tulus.

“Ambil saja. Bukankah kau ingin mengajak saudara-saudaramu minum? Tanpa batu roh, mana bisa?” Lu Tong tetap tak menarik kembali, suaranya lembut.

Sejak memiliki rencana baru, Lu Tong tidak menghalangi Chao Dongyang menjalin persahabatan dan relasi, menghabiskan sedikit uang demi itu pun layak dilakukan.

Tentu saja, dengan gaya boros Chao Dongyang, Lu Tong tak berani memberinya terlalu banyak, agar mereka tidak kembali ke titik nol dalam semalam.

“Terima kasih, Guru,” kata Chao Dongyang, menerima batu roh penuh rasa syukur, menyimpannya dengan hati-hati, dan mulai merencanakan bagaimana membagi batu roh itu untuk menjamu saudara-saudaranya.

“Bagaimana keadaan Li Wei dan dua lainnya?” tanya Lu Tong, seolah santai.

Chao Dongyang tidak menyadari perhatian luar biasa Lu Tong pada ketiganya, hanya tertawa lepas, “Mereka sudah mulai menggunakan daging binatang buas dan ramuan darah untuk mempercepat latihan. Saya rasa Li Wei dalam sepuluh hari lagi akan mencapai tahap ujian petir.”

Lu Tong sedikit cemas di hati, lalu bertanya, “Apa hari ini mereka pergi ke Panggung Pengajaran Changqing?”

“Tidak, mereka ingin memanfaatkan waktu untuk meningkatkan kemampuan. Dari pembicaraan mereka, mereka ingin membuat kejutan, setelah mencapai tahap ujian petir langsung menemui Guru Changqing, menjadi murid luar atau murid langsung.” Chao Dongyang berkata demikian, kemudian menatap Lu Tong dengan harapan.

“Guru, ketiganya punya bakat yang baik, Anda tidak mempertimbangkan untuk menerima mereka?” Chao Dongyang bertanya dengan hati-hati.

“Masih ada sepuluh hari, cukup waktu,” Lu Tong menghitung dalam hati, lalu menggeleng dengan gaya mendalam, “Mereka masih jauh dibandingkan denganmu, aku harus mempertimbangkan lebih matang.”

“Kenapa rasanya enak sekali mendengar kata-kata ini…” Chao Dongyang merasa senang, lalu diam-diam mengingatkan diri sendiri, “Kalau berpikir seperti ini, rasanya tidak adil untuk Li Wei. Seharusnya aku bersama saudara-saudara menikmati suka dan duka, itu baru lelaki sejati.”

“Baiklah, segera makan dan fokus berlatih. Waktumu tidak banyak,” kata Lu Tong dengan ekspresi sedikit serius, tegas.

Jika Chao Dongyang, murid utama, tidak segera menjadi panutan, maka tiga calon murid yang hampir matang bisa saja kabur.

Hari itu, Chao Dongyang merasa gurunya semakin tegas, tak hanya harus mengonsumsi ramuan darah untuk meningkatkan kemampuan, tetapi juga meditasi dan pemahaman ajaran.

Selain itu, Lu Tong juga berlatih langsung bersama Chao Dongyang, membuat pria tinggi besar itu lari ketakutan.

Pemahaman ajaran menitikberatkan pada makna, bukan teknik, namun akhirnya harus diaplikasikan dalam pertarungan. Teknik bisa berbeda tergantung orang, harus disesuaikan dengan keunikan masing-masing.

Meski Lu Tong tidak ahli pedang dan panah, dia bisa menjadi sparring partner, membantu Chao Dongyang mengasah teknik pedangnya dan panahnya. Dengan begitu, kemampuan dan ajaran Chao Dongyang bisa benar-benar berguna.

Selain itu, dalam latihan langsung, Lu Tong juga bisa menemukan kekurangan, memperbaiki teknik menghadapi musuh.

Tanpa terasa, Chao Dongyang menghabiskan empat hari yang penuh luka tetapi kemajuan pesat di Hutan Batu.

Pada malam keempat, ajaran Air Tetes miliknya akhirnya meningkat, mencapai tahap kecil—darah menjadi tetesan.

Di tahap ini, darah bisa dikonsentrasikan menjadi tetesan air, efeknya sangat nyata. Tak perlu bicara banyak, kekuatan Chao Dongyang kini setidaknya dua kali lipat dari kemarin, dipadukan dengan panahnya, daya serangnya sangat mengerikan.

“Awan ujian Dongyang telah berubah dari hitam tipis menjadi abu-abu gelap, dibanding aku dulu, seharusnya lebih mudah. Namun, masih ada potensi untuk diperhalus,” Lu Tong lebih memperhatikan perubahan awan ujian Dongyang, merencanakan ujian yang akan datang.

“Guru, saya sudah mencapai tahap kecil, apakah kita bisa masuk kembali ke Kebun Binatang Buas?” Chao Dongyang bertanya dengan semangat.

“Besok, kau pergi beri tahu Li Wei dan dua lainnya, suruh mereka bersiap, lusa kita masuk kebun,” ujar Lu Tong, lalu menegaskan, “Jangan sombong, kemampuanmu masih jauh.”

“Baik, Guru, saya akan ingat,” Chao Dongyang langsung menahan diri, sadar dirinya sedikit lupa diri.

Memang, meski sudah berusaha penuh dengan panah tulang yang baru didapat, ia tetap bukan lawan gurunya. Satu panah dengan darah terkonsentrasi pun tak mampu menembus pertahanan guru.

“Guru benar-benar misterius, rasanya jauh lebih kuat dari mereka yang di tahap kulit perunggu ujian petir, bahkan yang baru masuk tahap tulang besi pun tidak sehebat ini…” pikir Chao Dongyang, semakin tidak bisa menebak guru mudanya.

Dua belas Agustus, angin musim gugur semakin dingin, namun cuaca cerah, guru dan murid dua orang kembali meninggalkan Hutan Batu, menuju Kebun Binatang Buas. Li Wei dan dua lainnya sudah masuk duluan menunggu.

Di mulut lembah kebun, yang menghalangi mereka tetap saudara laki-laki Chao Dongyang, Chen Feng. Hari ini ia tampak serius dan pendiam, bukan karena tidak diajak minum, melainkan karena ada seorang gadis cantik berjubah hijau sedang berpatroli di gerbang kebun.

“Lu kakak, itu adalah murid langsung Guru Changqing, Lian Ying. Umurnya lebih muda dariku, sudah melewati ujian dan mencapai tahap tulang besi,” ujar Chao Dongyang setelah masuk lembah.

Lu Tong belum pernah bertemu gadis itu, tapi ia sudah mendengar tentangnya. Di bawah Guru Changqing ada tiga murid langsung yang sukses ujian dan mencapai tahap tulang besi, Lian Ying adalah yang paling baru, tapi paling terkenal.

Bukan hanya karena usia dan kecantikannya, tetapi juga karena kemajuan dan kekuatannya paling pesat, pantas ditempatkan di kebun binatang buas, tempat terpenting.

Lu Tong sempat mencoba merasakan awan ujian Lian Ying, tapi gagal. Ini membuktikan bahwa ia hanya bisa melihat awan ujian orang yang setara atau lebih rendah dari dirinya. Tak heran, dulu ia tak bisa merasakan awan ujian kakak kedua.

Meski tak bisa melihat awan ujian, Lu Tong bisa menebak bahwa bakat Lian Ying luar biasa, mampu sukses ujian di bawah bimbingan Guru Changqing, sudah cukup menjadi bukti.

“Sayang, dia sudah menjadi murid orang lain, aku tak punya kesempatan,” Lu Tong menghela napas dalam hati, hanya bisa menjadikan gadis itu sebagai lawan masa depan.

Tak lama setelah masuk lembah, mereka menemukan Li Wei dan dua lainnya di tempat yang telah disepakati. Ketiganya kini lebih kuat, Lu Tong menilai mereka memang sudah dekat dengan tahap ujian kulit perunggu.

“Lu kakak, Dongyang kakak, kalian datang,” sambut Li Wei dengan hangat. Zhao Dong dan Zhao Qiang pun tak mau kalah, ketiganya lebih percaya diri daripada sebelumnya, hasil dari peningkatan kekuatan.

Lu Tong tersenyum, “Sepertinya kalian banyak berkembang. Hari ini kalian yang utama, aku akan sebisa mungkin tidak turun tangan, hanya membantu dari belakang.”

Li Wei langsung berterima kasih, “Terima kasih, Lu kakak, sudah memberi kesempatan.”

Ia paham, ini adalah kebaikan Lu Tong, memberi mereka peluang untuk berlatih dan mendapatkan uang, sambil tetap melindungi mereka. Di tempat latihan Changqing, menyewa ahli sekelas ini sangat mahal.

Li Wei melirik senjata tulang yang diberikan Lu Tong dari cincin ruang, yang ditukar oleh Chao Dongyang, langsung merasa iri. Pisau pembuka gunung dari tanduk babi liar, dan panah dari taring, benar-benar menggantikan senjata lama dengan yang baru.

Satu set senjata ini bernilai lebih dari tiga batu roh kualitas menengah, betapa mewahnya.

“Lu kakak benar-benar murah hati padamu!” puji Li Wei, tak bisa menyembunyikan rasa iri, jelas senjata itu hadiah Lu Tong untuk Chao Dongyang.

Chao Dongyang tertawa bangga, “Hari ini lihat saja aksiku, pasti kalian akan terpesona. Haha…”

“Ah, jangan sombong, Dongyang kakak. Kami bertiga sekarang mungkin tidak kalah darimu,” sahut Zhao Dong, tanpa maksud buruk.

Lu Tong tersenyum ramah, tahu saatnya ketiga calon murid itu diresmikan.