Bab Enam: Monopoli dan Pemutusan Total

Yang disebut sebagai obat penguat tubuh dan makanan daging, sebenarnya adalah bahan obat, pil, serta daging dan darah makhluk gaib yang kaya akan energi penguat tubuh. Tiga tahapan sebelum memperkuat energi, yakni Kulit Tembaga, Tulang Besi, dan Tubuh Emas, sejatinya merupakan latihan memperkuat fisik; energi penguat tubuh berasal dari bawah pusar, mengalir di seluruh meridian tubuh, lalu memperkuat kulit, tulang, dan organ dalam.

Para pelatih di tiga tahapan ini masih tergolong tubuh biasa, mengolah energi penguat tubuh. Ilmu yang dipelajari sebenarnya lebih tepat disebut sebagai teknik, karena belum memiliki kedalaman spiritual. Dari bahan makanan sehari-hari, seperti biji-bijian dan daging biasa, memang bisa diekstrak energi penguat tubuh, namun jumlahnya sangat sedikit, tak bisa dibandingkan dengan obat penguat tubuh dan daging makhluk gaib.

Karena itu, pelatih yang memiliki modal biasanya mengandalkan obat penguat tubuh dan daging makhluk gaib untuk mempercepat latihan. Dalam dunia ini, selain ilmu dan teman seperjalanan, juga diperlukan kekayaan dan tempat tinggal untuk bisa bertahan dalam latihan. Bahkan ketika mencapai tahap energi sejati, masih membutuhkan sumber daya yang lebih berharga seperti urat spiritual, batu spiritual, dan obat spiritual.

Di kaki Gunung Bambu Awan terdapat sebuah urat spiritual, sehingga gunung itu disebut sebagai gunung suci. Namun urat spiritual itu tidak menghasilkan batu spiritual, jika dipaksa dieksploitasi, hanya akan mempercepat kehancuran formasi pelindung gunung, membuat Gunung Bambu Awan kehilangan energi spiritual, berubah menjadi gunung tandus.

Batu spiritual adalah mata uang utama dunia ini, jadi tak berlebihan jika dikatakan bahwa para guru dan murid di Gunung Bambu Awan sangat miskin, sampai-sampai Lu Tong, murid termuda, harus mengandalkan dirinya sendiri untuk bertahan hidup.

“Kelak, kalau aku berhasil mendirikan tempat latihan sendiri, aku bisa santai menghitung uang seharian,” Lu Tong bermimpi indah malam itu, ia bermimpi terpendam di bawah tumpukan batu spiritual yang membentuk gunung kecil.

...

Keesokan harinya, langit cerah dan angin musim gugur sejuk, Lu Tong terbangun sambil tersenyum dari mimpi, namun senyum itu perlahan pudar setelah menatap sekeliling.

Hari ini adalah tanggal enam bulan delapan tahun 9920 Kalender Guru Langit. Lu Tong mengingat hari ini, karena tempat latihannya resmi dibuka pada hari ini.

Demi menambah nuansa seremonial, Lu Tong dan murid utama pertamanya, Zhao Dongyang, sengaja membakar dupa di puncak tertinggi Hutan Batu saat fajar menyingsing.

Mengingat pesan gurunya, Lu Tong menamai tempat latihannya “Tempat Latihan Awan Luas”. Nama itu tidak terlalu mencolok, namun diam-diam mencerminkan ambisinya.

“Guru, kita akan ke mana setelah ini? Di dalam Tempat Latihan Hutan Abadi ada banyak tempat untuk mencari batu spiritual, aku pernah mencoba beberapa,” kata Zhao Dongyang penuh semangat setelah sarapan.

Lu Tong tidak langsung menjawab, ia malah balik bertanya, “Menurutmu, kita sebaiknya memulai dari mana?”

“Mungkin kita bisa berburu seperti dulu?” Zhao Dongyang menebak.

Lu Tong menggeleng, “Binatang biasa sekarang sudah tidak banyak membantu, hasilnya juga sedikit, terlalu lambat.”

Zhao Dongyang pun paham, Lu Tong ingin mencari uang dengan cepat. Memang, dengan kemampuan Lu Tong saat ini, berburu seperti dulu hanya akan membuang bakatnya.

“Mungkin kita bisa menanam obat di ladang tempat latihan? Bayarannya juga lumayan,” Zhao Dongyang bertanya hati-hati.

Lu Tong melirik Zhao Dongyang sambil tersenyum, “Kita butuh pengalaman nyata, kamu pasti tahu tempat yang aku maksud, kan?”

Zhao Dongyang langsung cemberut, “Guru, masa benar-benar mau ke taman makhluk gaib? Tempat itu bisa bikin orang mati, lho.”

“Betul, kita ke taman makhluk gaib. Tenang saja, aku akan menjagamu,” Lu Tong tidak berputar lagi, menepis harapan terakhir Zhao Dongyang.

Lu Tong tidak menertawakan ketakutan Zhao Dongyang, karena taman makhluk gaib memang terkenal mematikan, dan tingkat kematiannya tidak rendah. Namun, di sanalah uang bisa didapat dengan paling cepat, sekaligus menjadi sumber kekayaan tempat latihan.

Menurut Lu Tong, sebuah tempat latihan yang lengkap biasanya punya tiga bidang usaha utama. Pertama, selain pertanian, kehutanan, dan peternakan biasa, yang terpenting adalah ladang obat penguat tubuh dan taman makhluk gaib.

Ladang obat biasanya terletak di tanah paling subur, ditanami bahan obat penguat tubuh, hak miliknya ada di tangan perguruan dan guru utama tempat latihan.

Taman makhluk gaib didirikan oleh perguruan atau guru utama dengan menangkap makhluk gaib untuk dikembangbiakkan; tujuannya untuk menghasilkan uang dan melatih murid.

Taman makhluk gaib terbuka untuk umum, siapa saja yang membayar batu spiritual bisa masuk berburu. Semua hasil tangkapan menjadi milik pribadi, bisa dijual atau ditukar dengan batu spiritual atau pil.

Namun, pengunjung bisa saja mati diterkam makhluk gaib, kehilangan segalanya. Mereka yang berani masuk taman makhluk gaib biasanya adalah orang-orang nekat yang mempertaruhkan nyawa.

Dari sini lahir bidang usaha kedua dan ketiga tempat latihan, seperti bidang kedua: pembuatan pil, senjata, formasi, dan penambangan; serta bidang ketiga: toko obat, pengawal, pegadaian, pasar makhluk gaib.

Pada akhirnya, yang paling diuntungkan tetap guru utama tempat latihan dan perguruan di belakangnya.

Biaya masuk taman makhluk gaib tidak terlalu mahal, tapi sebelum masuk harus membeli pil penyembuh, senjata, dan jimat, semua itu menjadi pengeluaran tambahan untuk tempat latihan.

Setelah masuk, bukan berarti langsung dapat uang, jika mati diterkam makhluk gaib, barang yang dibeli juga kembali ke tempat latihan, bahkan mayatnya memberi makan makhluk gaib, menghemat biaya pakan.

Jika ada yang benar-benar beruntung dan kuat, mendapat hasil besar di taman makhluk gaib, tempat latihan juga senang, karena hasil buruan harus ditukar dengan pil atau batu spiritual, tempat latihan bisa mengambil keuntungan lagi.

Tentu, bisa saja tetap untung, dan saat itu guru utama tempat latihan mungkin menerima sebagai murid. Terasa beruntung? Memang, bagi guru dan perguruan, itu sama saja seperti menambah anggota sendiri.

Inilah gambaran dunia ini: kejam namun adil, yang kuat bertahan, yang lemah menjadi korban, di mana pun sama saja.

Setelah memahami sistem monopoli ini, Lu Tong sadar bahwa guru utama benar-benar bisa santai menghitung uang, tak heran ia bisa tersenyum saat bermimpi.

Mengingat tempat latihannya, Lu Tong jadi malu sendiri, orang lain monopoli, dirinya malah serba kekurangan—rumahnya kosong tanpa apa-apa.

...

“Guru, kita sudah hampir sampai, apa kita perlu menyiapkan obat penyembuh dan senjata?” setengah jam kemudian, dua orang itu tiba di luar sebuah lembah di sisi utara Kota Awan, Zhao Dongyang bertanya dengan tegang dan bersemangat.

“Tak perlu, senjata dan obat yang kamu bawa sudah cukup,” Lu Tong menatap Zhao Dongyang yang bersenjata lengkap, tegas menjawab.

Lucu, anak ini jelas tidak punya banyak batu spiritual, masa mau membuat gurunya yang miskin ini keluar uang?

Tadi mereka mampir ke rumah Zhao Dongyang di luar kota, membawa perlengkapan. Zhao Dongyang yatim piatu sejak kecil, makan dari belas kasih tetangga, hanya punya rumah tua warisan orang tua dan seperangkat alat berburu.

Peralatan berburu Zhao Dongyang cukup biasa: satu set busur panah baja, sebilah parang pembuka jalan, beberapa tali, obat bius, dan salep untuk luka.

Lu Tong menyukai Zhao Dongyang juga karena alasan ini, kemampuan bertahan hidupnya cukup baik. Tanpa keahlian dagang, dia masih bisa hidup di alam liar, punya keberanian tersendiri.

Saat ini, Zhao Dongyang memang masih tegang, tapi Lu Tong tahu dia lebih banyak bersemangat, tipe petarung sejati.

“Tapi Guru, kamu tidak punya senjata, yakin mau masuk begitu saja?” tanya Zhao Dongyang khawatir.

“Jangan khawatir tentang aku,” Lu Tong berhemat sebisanya, tidak mau tempat latihan Hutan Abadi mengambil untung lebih.

“Mulai sekarang, kamu harus ingat, di luar panggil aku kakak saja, supaya tidak menimbulkan masalah,” Lu Tong kembali mengingatkan.

Guru utama tempat latihan sangat dihormati, tidak semua orang berhak menyandang gelar guru, sembarangan memanggil guru hanya akan menimbulkan masalah dan kecurigaan.

“Siap, Gu... Kakak Lu,” Zhao Dongyang segera membetulkan panggilan.

Mereka mendekat ke lembah, di sekitarnya ada formasi penghalang, hanya menyisakan beberapa pintu masuk yang dijaga oleh murid tempat latihan Hutan Abadi. Di sana pasti ada murid utama tingkat Tulang Besi yang bertugas, hanya jarang terlihat.

Semakin dekat ke lembah, suasananya makin ramai, tak kalah dengan pasar di Kota Awan. Selain banyak pelatih yang keluar masuk taman makhluk gaib, di sekitar juga ada toko obat, pegadaian, dan pasar makhluk gaib, bisnisnya ramai.

Toko-toko itu kebanyakan milik tempat latihan, pengelolanya pun masih kerabat guru utama Hutan Abadi.

“Benar-benar satu orang sukses, seluruh keluarganya ikut naik derajat,” Lu Tong membatin penuh rasa.