Bab Dua Puluh Lima: Teleskop Matahari Dewa Api

Dengungan itu semakin keras, dan ketika Zhao Huasheng merasa kepalanya mulai sedikit pusing, ia juga merasakan kulitnya yang terpapar udara seperti mati rasa, seolah-olah ditutupi oleh selapis plastik tipis, atau seperti ada aliran listrik statis yang menjalar. Zhao Huasheng mendongak dan melihat ribuan burung beterbangan keluar dari hutan, berputar-putar di langit tanpa arah, beberapa bahkan jatuh langsung ke tanah.

Zhao Huasheng tahu, itu karena organ navigasi burung-burung tersebut terganggu.

“Aku sedang menyaksikan mungkin untuk pertama kalinya dalam sejarah, pertemuan antara peradaban manusia dan peradaban luar angkasa. Setelah berkembang sendirian di planet biru kecil ini selama jutaan tahun, dari manusia purba hingga kini, akhirnya teknologi peradaban manusia mencapai titik ini. Langit berbintang yang tak berujung bagaikan tirai hitam yang membungkus kita semua, di balik tirai itu tersembunyi rahasia yang tak terhingga... Dan saat ini, ada satu peradaban misterius, mungkin berasal dari dunia penuh rahasia itu, telah memasuki tata surya. Sekarang, kita sedang mencoba membangun komunikasi dengan mereka.”

Darah Zhao Huasheng menggelegak penuh semangat.

“Jika mereka benar-benar ada, jika mereka benar-benar menerima pesan ini... Apa yang akan mereka pikirkan? Apakah mereka akan menertawakan keberanian peradaban yang masih terbelakang ini, atau mengabaikannya begitu saja, menganggapnya hanya suara semut belaka?”

“Tapi manusia telah berjalan sejauh ini. Ketertinggalan teknologi kita sekarang hanyalah karena kita belum diberi cukup waktu untuk berkembang, bukan berarti peradaban kita rendah. Jika kita bisa melewati ujian kali ini, di masa depan kita pun akan menapaki seluruh jagat raya, memasuki dunia penuh rahasia itu…”

Perasaan Zhao Huasheng bergejolak, tak kunjung tenang. Di tengah rasa pusing dan ketidaknyamanan di kulitnya, suara teriakan kepala observatorium tetap terdengar di telinganya. Zhao Huasheng tahu, apa yang diucapkan kepala observatorium adalah isi pesan yang baru saja dikirimkan teleskop radio ke arah Matahari.

“Sungguh keberuntungan, dua peradaban kita mampu melintasi jarak jutaan tahun cahaya dan bertemu di sini. Sebagai penghuni kecil tata surya ini, kami menyambut kedatangan Anda, izinkan kami mengirimkan salam tulus kepada Anda.”

“Kami memang tertinggal secara teknologi, namun kami menyadari Anda sepertinya sedang melakukan sesuatu di tata surya kami. Adakah sesuatu yang ingin Anda dapatkan dari tata surya kami? Ataukah Anda sedang melakukan penelitian demi memperoleh data ilmiah tertentu? Maukah Anda memberitahu kami? Kami sangat mengharapkan jawaban dari Anda.”

“Kami percaya tingkat moral suatu peradaban berjalan beriringan dengan kemajuan teknologinya. Dengan teknologi yang sedemikian maju hingga tak terbayangkan bagi kami, tentu Anda pun memiliki moral yang sepadan. Dengan moral setinggi itu, kami yakin Anda tidak akan menyusahkan peradaban lemah yang jejaknya masih terikat pada planet asalnya. Namun dengan berat hati kami sampaikan, beberapa tindakan Anda terhadap Matahari kami telah berdampak serius pada kehidupan kami, menyebabkan puluhan juta dari peradaban kami meninggal, dan di masa mendatang mungkin miliaran lagi akan tewas. Kami sungguh sedih dan berduka karenanya.”

“Kami percaya Anda bermaksud baik, mungkin ini hanya akibat kesalahan yang kami sendiri tak mampu pahami. Kami sangat berharap Anda dapat memperbaiki kesalahan ini, demi meringankan penderitaan yang menimpa peradaban kami. Kami sangat ingin hidup berdampingan secara damai dengan peradaban Anda, dan kami yakin itu juga merupakan keinginan Anda.”

“Dari Bumi, salam hormat peradaban manusia. Kami menantikan jawaban dari Anda.”

Suara serak kepala observatorium berhenti, sensasi pusing dan ketidaknyamanan di kulit Zhao Huasheng pun menghilang. Dengungan itu lenyap, burung-burung di hutan kembali tenang. Zhao Huasheng pun tahu, sinyal telah sepenuhnya dipancarkan.

Seluruh pesan itu disampaikan dengan ketulusan yang begitu besar hingga terasa sedikit merendah, ditujukan pada peradaban K2 yang mungkin ada, mungkin juga tidak. Kematian puluhan juta manusia, serta lebih banyak penderitaan yang tersembunyi di baliknya, disamarkan dalam satu kalimat: “kesalahan yang kami tak mampu pahami.”

Pada saat itu, Zhao Huasheng teringat keluarga Freya yang meninggal di tengah badai dan salju di Kota Kovis, mengingat para lansia yang keras kepala, menolak mengungsi walau harus mati, dan saat di Kutub Utara, induk beruang yang mati ditembak Monzhu demi melindungi anaknya.

Darah Zhao Huasheng kembali bergejolak, namun ia tetap mempertahankan ekspresi tenang, tak berkata sepatah pun. Di sampingnya, Li Wei menggenggam lengan Zhao Huasheng, ia mendengar isakan pelan Li Wei dan merasakan kehangatan air mata yang membasahi lengannya.

“Sialan, sialan!” entah sejak kapan kepala observatorium matanya memerah, ia melangkah ke pagar, menggenggamnya erat hingga urat-urat di lengannya menonjol, tubuhnya bergetar hebat.

“Itu puluhan juta orang! Mati begitu saja! Para perampok itu datang ke rumah kita, merampas cahaya yang seharusnya menjadi milik kita, dan kita malah harus merendah memohon agar mereka berbaik hati, dengan alasan moral mereka yang tinggi, membiarkan kita hidup! Sialan! Sialan!”

Monzhu menanggapi datar, “Itulah politik. Politik tak terpengaruh emosi, politik hanya berpegang pada prinsip kepentingan tertinggi. Jika harus merendah demi menyelamatkan Matahari dan mencegah lebih banyak kematian, aku rela berlutut di depan makhluk luar angkasa brengsek itu dan menghantamkan kepala puluhan kali bila perlu.”

Zhao Huasheng melangkah, menepuk pelan pundak kepala observatorium, berbisik, “Jangan lupa, kita belum bisa memastikan apakah peradaban K2 itu benar-benar ada. Perubahan pada Matahari bisa jadi murni akibat mekanisme fisika alamiah.”

Kepala observatorium menarik napas dalam beberapa kali, lalu menoleh pada Zhao Huasheng, “Maaf, aku lepas kendali.”

“Tidak apa-apa.” Zhao Huasheng menghela napas, berbalik dan bertanya pada staf bagian penelitian, “Berapa lama waktu yang dijadwalkan?”

“Tiga hari,” jawab staf itu. “Jika dalam tiga hari tidak ada balasan dari peradaban luar angkasa, kita akan menganggap mereka tidak ada dan memulai program eksplorasi Matahari berskala besar.”

“Baik, kita tunggu tiga hari.” Zhao Huasheng mengangguk. “Kalau aku tidak salah, Teleskop Matahari Dewa Api letaknya tidak jauh dari sini, kan? Sebelum wafat, Kepala Li Qi memimpin pembangunan teleskop itu, dan selalu memastikan Institut Fisika Bintang berbagi data dengan Dewa Api?”

“Benar,” jawab staf itu, “Teleskop Matahari Dewa Api hanya sekitar lima ratus kilometer dari sini. Naik helikopter, satu jam lebih sedikit saja sudah sampai. Dewa Api memang khusus untuk observasi Matahari, dan Kepala Li Qi sebagai kepala Institut Fisika Bintang memang wajar memimpin pembangunannya dan memastikan data terus dibagikan.”

“Baik.” Zhao Huasheng mengangguk lagi. “Tiga hari lagi, aku akan ke sana.”

Monzhu menjawab, “Baik.”

Sinyal telah dikirim, Teleskop Radio Bimasakti kembali sunyi, beralih dari mode pemancar ke mode penerima. Zhao Huasheng tahu, bukan hanya Teleskop Radio Bimasakti, sejak sinyal dipancarkan, setiap teleskop radio, teleskop optik, observatorium yang mengorbit Bumi, satelit, dan berbagai perangkat di luar angkasa di seluruh dunia akan diarahkan ke Matahari.

“Jarak Bumi dan Matahari delapan menit cahaya. Sinyal kita butuh delapan menit untuk sampai ke Matahari, dan delapan menit lagi untuk balasan kembali ke Bumi. Jadi, jika peradaban K2 itu benar-benar ada dan langsung membalas, paling cepat enam belas menit kemudian kita akan menerima sinyal mereka.”

Rombongan Zhao Huasheng kembali ke gedung kecil Observatorium Bimasakti dalam lima belas menit, masuk ke ruang kontrol. Kini banyak wajah asing di sana, Zhao Huasheng tahu mereka pasti juga dari bagian penelitian.

Teleskop Radio Bimasakti sudah diatur dalam tingkat sensitivitas tertinggi, mungkin seluruh teleskop radio di Bumi juga demikian. Saat ini, setidaknya enam ratus pasang mata menatap ke arah Matahari, mencermati setiap gerak-gerik dari sana, ribuan orang yang tahu tentang hal ini hatinya menegang, siap menerima sinyal yang bisa mengguncang dunia kapan saja.

Atmosfer di ruang kontrol begitu berat seperti timah, di antara lebih dari seratus orang, hanya suara lembut instrumen yang terdengar. Orang-orang bahkan menahan napas, seolah takut mengganggu sesuatu yang bersembunyi dalam gelap.

Matahari juga merupakan sumber radiasi luar biasa, setiap detik memancarkan energi dahsyat. Saat ini, semua radiasi itu tercatat sempurna pada instrumen di ruang kontrol. Namun sinyal-sinyal itu tak berarti apa-apa, alat penyaring mampu menyingkirkan gangguan, hanya menyisakan sinyal berlogika tak biasa. Jika sebuah sinyal memiliki pola logis, kemungkinan besar itu dikirim makhluk cerdas.

Jarum jam terus berputar. Enam belas menit berlalu. Secara teori, waktu itu cukup untuk sinyal radio bolak-balik dari Matahari ke Bumi. Namun pada instrumen, sinyal dari arah Matahari tetap stabil, tak ada apa-apa selain radiasi alami Matahari.

“Mungkin peradaban K2 itu juga butuh waktu untuk memutuskan bagaimana harus membalas,” pikir orang-orang, lalu menunggu lagi.

Delapan belas menit. Dua puluh lima menit. Satu jam. Tiga jam...

Arah Matahari tetap sunyi.

“Baiklah,” kata kepala observatorium, “Sepertinya, peradaban K2 itu memang tidak ada, atau mereka memilih mengabaikan kita.”