Bab Dua Puluh Empat: Teleskop Radio Sungai Bintang

“Mengirim sebuah pesan?” Zhao Huasheng tampak agak heran dengan pernyataan itu. “Mengirim pesan apa? Kenapa kita harus mengirim pesan?”

“Keadaannya sudah sampai di titik ini, kita harus memastikan apakah peradaban tingkat K2 yang kita duga benar-benar ada. Jika mereka memang telah membangun bola Dyson di atas matahari, maka sinyal radio yang kita kirimkan ke matahari pasti akan mereka terima. Benar, kita ingin secara aktif menghubungi mereka. Tak peduli apa pun pandangan atau rencana mereka terhadap kita, kita tak bisa terus seperti ini.” Nada suara Wang Tang terasa lelah.

“Apakah Pemimpin Agung sudah memutuskan hal ini?” Setelah terdiam sejenak, Zhao Huasheng bertanya.

“Itu saran dari Departemen Riset kepada Pemimpin Agung,” jawab Wang Tang. “Setelah pesan dikirim, kita akan menghadapi dua kemungkinan. Satu, peradaban K2 itu membalas pesan kita. Jika demikian, kita bisa menyusun langkah selanjutnya berdasarkan isi balasan itu. Dua, tidak ada satu pun yang membalas pesan kita. Ini juga berarti dua hal: pertama, peradaban K2 itu memilih mengabaikan kita. Jika mereka mengabaikan kita, tentu kita tak bisa berdiam diri, kita harus mengambil langkah berikutnya, entah dengan deteksi aktif atau cara lain; kedua, peradaban K2 itu memang tidak ada. Jika mereka tidak ada, kita harus segera bertindak untuk menyelamatkan peradaban kita. Jadi... secara logis, jika pesan kita tidak mendapat balasan, kita harus melanjutkan kembali program deteksi matahari.”

“Aku juga setuju dengan pendapat itu,” Zhao Huasheng mengangguk. “Lalu, observatorium mana yang akan bertugas mengirim sinyal ini?”

“Teleskop Radio Xinghe di Observatorium Xinghe, yang dulu pernah menerima Sinyal Wah.”

Teleskop Radio Xinghe adalah teleskop radio terbesar di Bumi, dengan diameter mencapai lima ratus meter. Ukurannya yang luar biasa besar tentu tidak memungkinkan teleskop ini dibangun seperti teleskop radio biasa, yang terdiri dari landasan dan antena seperti piring raksasa, karena teknologi manusia belum mampu menopang struktur sebesar itu di permukaan tanah. Faktanya, teleskop ini dibangun di dalam sebuah lembah.

Lembah itu berbentuk cekungan, dengan diameter lima ratus meter dan kedalaman puluhan meter. Saat Observatorium Xinghe dibangun, para insinyur melakukan rekonstruksi pada cekungan tersebut, mengatur kemiringan dan kelengkungannya dengan teliti, lalu memasang lebih dari empat ratus ribu lembar aluminium secara sistematis di dinding dan dasar lembah. Di atas lembah juga dibangun rangka penyangga untuk alat penerima sinyal. Dengan demikian, semua sinyal radio dalam diameter lima ratus meter dipantulkan oleh lembaran aluminium itu ke penerima sinyal di atas, menjadikannya alat penerima sinyal paling sensitif di Bumi. Berdasarkan perhitungan teoritis, Teleskop Radio Xinghe bahkan dapat menerima sinyal radio dari Mars yang setara dengan kekuatan komunikasi ponsel.

Sinyal Wah, sinyal paling terkenal dalam sejarah pencarian kehidupan luar angkasa, juga diterima oleh teleskop ini.

Sinyal Wah berasal dari arah rasi Sagitarius, sebuah sinyal radio dengan karakteristik yang sangat mencurigakan. Sinyal itu memiliki pola logis tertentu, sehingga kecil kemungkinan berasal dari fenomena alam. Petugas Teleskop Radio Xinghe yang menerima sinyal itu sangat terkejut hingga menuliskan kata “Wah” besar di kertas pencatat sinyal sebagai bentuk keterkejutan mereka. Karena itulah sinyal itu kemudian dinamai Sinyal Wah dan dikenal demikian oleh para peneliti selanjutnya.

Sinyal Wah hanya muncul sekali. Selama belasan tahun setelah itu, Teleskop Radio Xinghe setiap bulan melakukan pemantauan ke arah yang sama, tapi tidak pernah lagi menerima sinyal serupa. Lembaga penelitian lain di Bumi juga melakukan pemantauan besar-besaran ke arah rasi Sagitarius, namun hasilnya nihil. Sinyal Wah hanya muncul sekilas, menampakkan dirinya di depan umat manusia sekejap saja, lalu lenyap tanpa jejak dan tidak pernah muncul lagi. Makna dari Sinyal Wah itu sendiri sampai kini belum berhasil dipecahkan siapa pun.

Kini, tugas mengirim pesan ke arah matahari diamanahkan pada teleskop radio terkuat dan paling terkenal ini.

“Baiklah. Mengzhuo, kita batal ke Kota Khatulistiwa. Kita ke Observatorium Xinghe,” kata Zhao Huasheng. “Mari bersama-sama menyaksikan peristiwa ini.”

“Baik,” jawab Mengzhuo.

“Aku tidak berada di Observatorium Xinghe, tapi tidak masalah. Aku akan melaporkan kejadian ini ke atasan. Kalian langsung saja ke sana. Nanti akan ada yang menyambut kalian,” ujar Wang Tang. “Sampai di sini saja, selamat tinggal, hubungi aku kapan saja kalau ada sesuatu.”

“Baik. Sampai jumpa,” kata Zhao Huasheng.

Helikopter pun berbelok di angkasa, lalu usai mengisi bahan bakar di sebuah pangkalan militer yang belum dievakuasi, melanjutkan perjalanan. Sekitar delapan jam kemudian, rombongan Zhao Huasheng tiba di Observatorium Xinghe.

Luas Observatorium Xinghe sangat besar, bahkan area dengan radius dua puluh kilometer di sekelilingnya dinyatakan sebagai zona terlarang oleh pemerintah, dan tak seorang pun boleh mendekat tanpa izin. Namun, bangunan utama observatorium hanya sebuah gedung kecil yang berdiri sendiri, terletak dua kilometer dari Teleskop Radio Xinghe. Semua peneliti dan staf pemeliharaan tinggal di sana.

Lima helikopter yang membawa rombongan Zhao Huasheng mendarat di depan gedung kecil itu. Di sana sudah ada sekelompok orang menanti.

“Halo, saya pimpinan Observatorium Xinghe. Ini ilmuwan dari Departemen Riset,” seorang pria paruh baya berkepala plontos menghampiri, menjabat tangan Zhao Huasheng, lalu memperkenalkannya pada Zhao Huasheng.

“Halo, saya Zhao Huasheng,” jawab Zhao Huasheng dengan anggukan.

Kali ini, jumlah orang di Observatorium Xinghe jauh lebih banyak dari biasanya. Selain staf tetap dan ilmuwan dari Pusat Koordinasi Krisis Surya, di sekitar observatorium juga terdapat petugas keamanan tambahan. Mereka semua pria muda bertubuh tegap, mengenakan seragam militer rapi, wajah serius dan penuh wibawa.

Orang-orang dari Departemen Riset mengetahui identitas Zhao Huasheng, namun mereka tak banyak bicara, hanya menganggukkan kepala sebagai tanda perkenalan. Rombongan pun masuk ke ruang kendali, di mana Zhao Huasheng melihat banyak layar menampilkan data dan grafik yang terus berubah, dengan garis-garis berwarna merah, hijau, hitam, dan putih. Zhao Huasheng bukan ahli radio astronomi, jadi ia tak paham dengan semua informasi itu, namun ia juga tidak bertanya lebih lanjut.

“Kapan sinyal akan dikirim?” tanya Zhao Huasheng.

“Nanti, saat tengah hari,” jelas pimpinan observatorium. “Sinyal diarahkan ke matahari. Hanya saat tengah hari teleskop bisa menghadap langsung ke matahari. Anda bisa beristirahat dulu.”

“Tidak, terima kasih,” jawab Zhao Huasheng. “Bisa kah saya melihat teleskopnya?”

“Tentu saja,” jawab pimpinan observatorium. “Mengirim satu sinyal saja, bagi kami itu tugas rutin yang sederhana. Tidak perlu semua orang berjaga di sini. Di sebelah teleskop ada sebuah dek observasi. Mari kita ke sana.”

Maka Zhao Huasheng dan rombongannya, beserta beberapa staf observatorium dan ilmuwan Departemen Riset, total lebih dari tiga puluh orang, menuju dek observasi di sebelah teleskop.

Dek observasi itu lebih tinggi dari lembah di sekitarnya. Berdiri di sana, baik hutan lebat di kejauhan maupun teleskop raksasa yang berkilau akibat pantulan cahaya matahari sejauh seribu meter, semuanya tampak jelas. Hanya, dedaunan di hutan itu mulai menguning karena suhu yang menurun. Walaupun ini musim panas, angin gunung yang berhembus di dek observasi membawa kesejukan yang terasa menusuk.

“Mungkin ini terakhir kalinya kita bisa menggunakan dek observasi ini,” gumam pimpinan observatorium. “Ke depan, cuaca akan semakin dingin. Kecuali untuk perawatan dan pemeliharaan teleskop yang sangat penting, kami semua akan tetap tinggal di dalam markas.”

“Kenapa, kalian tidak ikut mengungsi ke Kota Khatulistiwa?” tanya Zhao Huasheng.

“Tentu tidak,” jawab pimpinan observatorium sambil menggeleng. “Kalau kami mengungsi, bagaimana dengan teleskop ini? Sekarang pemerintah manusia tak lagi punya dana dan kemampuan membangun alat sebesar ini. Kami adalah telinga umat manusia untuk mendengar suara alam semesta. Kami harus tetap di sini.”

“Selain observatorium ini, masih ada setidaknya tiga puluh ribu institusi lain di Bumi, dengan lebih dari lima juta orang yang tidak akan mengungsi ke Kota Khatulistiwa,” ujar Mengzhuo dengan nada datar. “Di antara institusi itu, ada pabrik energi, tambang batu bara, ladang minyak, pembangkit listrik tenaga nuklir, lembaga penelitian, dan lain-lain. Semua itu tak bisa dipindahkan.”

Zhao Huasheng mengangguk pelan. Semua itu memang institusi penting yang harus dijaga agar peradaban manusia bisa terus bertahan. Harus ada orang yang rela tetap di posisinya.

“Lima belas menit lagi sinyal akan dikirim,” ujar pimpinan observatorium sambil melihat arlojinya.

Zhao Huasheng tampak tidak mendengar ucapan itu. Pandangannya menembus jarak seribu meter, tertuju pada lembah raksasa di kejauhan. Ratusan ribu lembar aluminium dari jarak itu tampak seperti satu kesatuan, memantulkan cahaya matahari hingga membuat mata Zhao Huasheng menyipit. Tak ada vegetasi atau jejak hewan dalam radius tiga ratus meter dari lembah itu, namun di luarnya tumbuh lebat berbagai tanaman, kadang terdengar lolongan binatang liar.

Di bawah sinar matahari yang redup, Teleskop Radio Xinghe yang raksasa itu tampak begitu tua dan sunyi, seolah membawa kesan kuno yang menggetarkan.

“Waktunya,” kata pimpinan observatorium.

Pada saat yang sama, Zhao Huasheng seperti mendengar dengungan samar, rendah namun kuat, menembus telinga hingga membuat kepala terasa berkunang-kunang.

Pimpinan observatorium tampaknya tidak menyadari hal itu. Ia tiba-tiba membuka mulut dan berkata dengan suara lantang, “Kepada peradaban asing yang terhormat, salam dari manusia penghuni planet ketiga di tata surya kecil ini...”

------------------------------
Sinyal Wah memang benar-benar ada, meski dalam kisah ini telah diolah sedemikian rupa. Bagi yang berminat, silakan mencari informasi lebih lanjut.
PS: Mohon dukungan suaranya!