Bab Dua Puluh Satu: Fusi Terbalik

Malam yang dingin di Siberia akhirnya berlalu. Hari ini cuacanya sangat cerah, langit berwarna biru jernih, dan dalam hembusan udara yang lembut seakan masih tercium aroma harum air Danau Baikal. Satu-satunya kekurangan hanyalah, tempat ini benar-benar terlalu dingin.

Setelah sarapan, Zhao Huasheng duduk di dalam tendanya, sambil iseng membolak-balik beberapa dokumen. Setelah beberapa saat, Zhao Huasheng memanggil, “Mengzhuo?”

Mengzhuo membuka tirai pintu dan masuk. “Saya di sini.”

“Mari kita pergi,” kata Zhao Huasheng. “Sudah saatnya kita pulang.”

“Kau ingin pergi ke mana?” tanya Mengzhuo.

Zhao Huasheng termenung sejenak, lalu berkata, “Kita pergi ke Kota Khatulistiwa saja.”

Kota Khatulistiwa sebenarnya bukanlah kota dalam arti sesungguhnya; wilayahnya bahkan lebih luas dari sebuah negara. Dalam pembagian wilayah geografis terbaru, pemerintah memasukkan semua lautan, pegunungan, dan daratan di zona tropis ke dalam Kota Khatulistiwa. Wilayah ini berpusat pada garis khatulistiwa, membentang ke utara dan selatan sejauh dua ribu lima ratus kilometer, dengan lebar total lima ribu kilometer—sebuah wilayah yang sangat luas. Total luas wilayah ini mencapai dua ratus juta kilometer persegi, tentu saja termasuk pegunungan, gurun, lautan, dan berbagai bentuk lahan yang tidak bisa dihuni manusia. Setelah dikurangi area-area tak layak huni tersebut, luas wilayah yang bisa ditempati manusia tinggal kurang dari empat puluh juta kilometer persegi.

Seluruh sumber daya dan kemampuan pembangunan manusia diarahkan ke tanah seluas empat puluh juta kilometer persegi ini.

“Baik, akan saya atur,” kata Mengzhuo sambil mengangguk dan berbalik hendak pergi.

“Biar orang lain yang mengatur perjalanan. Aku ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu,” kata Zhao Huasheng.

Mengzhuo pun memberikan instruksi pada staf lainnya, lalu kembali masuk ke tenda Zhao Huasheng.

“Selama waktu ini... sampai sejauh mana kemajuan penelitian umat manusia terhadap matahari? Apakah ada sesuatu yang perlu aku ketahui?” tanya Zhao Huasheng.

“Banyak hal terjadi dalam satu bulan lebih ini,” jawab Mengzhuo sambil mengangguk. “Mari saya ceritakan soal eksplorasi matahari terlebih dahulu. Berkat kerja keras banyak teleskop, detektor, dan para peneliti, kami sudah berhasil menganalisis proses fisika terbentuknya lapisan materi bertemperatur rendah di permukaan matahari. Bahkan, di laboratorium fisika, proses ini berhasil direkayasa ulang.”

“Oh? Benar-benar kemajuan yang besar? Cepat, tunjukkan dokumennya padaku.”

Mengzhuo mengangguk. Tampaknya ia sudah menduga Zhao Huasheng akan menanyakan hal ini, sehingga ia telah menyiapkan dokumen yang diperlukan sejak awal. Begitu Zhao Huasheng memintanya, Mengzhuo segera mengeluarkan setumpuk dokumen dari sakunya dan menyerahkannya.

Zhao Huasheng menghabiskan sekitar setengah jam untuk membaca dokumen tersebut.

Di dalam dokumen itu tertera secara rinci proses reaksi, persamaan fisika, serta model reaksi. Dengan pengetahuan ilmiah yang dimilikinya, Zhao Huasheng tidak mengalami kesulitan memahami isinya.

Secara sederhana, proses fisika ini seperti berikut: dalam kondisi ekstrem di permukaan matahari, materi yang sangat tipis pun masih dapat mengalami reaksi fusi nuklir. Namun, fusi jenis ini berbeda dengan fusi inti yang menopang panas dan cahaya matahari di intinya. Bukan hidrogen atau helium yang digunakan sebagai bahan baku, melainkan unsur yang sedikit lebih berat dari keduanya.

Dalam rantai reaksi fusi, unsur yang lebih ringan dari besi akan melepaskan energi saat berfusi, sedangkan unsur yang lebih berat dari besi, termasuk besi itu sendiri, menyerap energi ketika berfusi. Tentu, itu dalam kondisi normal. Fusi nuklir yang baru terjadi di permukaan matahari berbeda. Meski unsur yang terlibat lebih ringan dari besi, mereka tetap menyerap energi, bukan melepaskannya.

Model fusi semacam ini dinamai para fisikawan sebagai “fusi terbalik.”

Adapun alasan mengapa fusi terbalik bisa terjadi, hal itu berkaitan dengan mekanisme fisika dunia mikro yang sangat rumit dan masih belum sepenuhnya dipahami para fisikawan. Mereka hanya tahu bahwa fenomena fusi terbalik benar-benar ada, dan memang sedang berlangsung di permukaan matahari.

Faktor pemicu fusi terbalik ini kemungkinan besar terkait dengan pergerakan materi tertentu di permukaan matahari dan medan magnet yang sangat kuat, serta mungkin juga sejumlah syarat lain yang sangat ketat. Para fisikawan belum mengetahui persis apa saja syarat-syarat itu. Namun satu hal yang pasti: proses fusi terbalik ini sangat langka, bahkan begitu langka hingga dari puluhan juta bintang yang diamati para astronom, hanya di matahari saja fenomena ini terjadi.

Maka, apa yang kini terjadi di matahari bisa dijelaskan secara masuk akal. Massa matahari memang tidak berkurang, volumenya pun tidak berubah, tekanannya tetap, hanya saja karena fusi terbalik terjadi di permukaan matahari, energi radiasi matahari diserap oleh “lapisan fusi terbalik” sehingga tingkat radiasi matahari menurun.

Namun, hal ini menimbulkan tiga pertanyaan baru. Pertama, apa kekuatan pendorong utama di balik peristiwa ini?

Apa sesungguhnya yang mendorong terjadinya fusi terbalik di permukaan matahari? Menurut perkiraan fisikawan, syarat-syarat terbentuknya reaksi fusi terbalik terlalu berat. Para fisikawan sudah menghabiskan banyak usaha untuk sekadar merekayasa ulang fenomena ini di laboratorium, dan itu pun baru terjadi tiga kali. Artinya, kemungkinan fenomena ini terjadi secara spontan di alam sangatlah kecil.

Dalam dokumen yang dibaca Zhao Huasheng, seorang fisikawan menggambarkan kemungkinan terjadinya fusi terbalik secara alami dengan sangat jelas: “Ini seperti kalau kita masuk ke dalam hutan purba yang selama puluhan juta tahun tak pernah dijamah manusia, lalu secara kebetulan menemukan sebuah pohon yang tumbuh persis menyerupai lemari pakaian bermerek ‘Keluarga’. Ketika kita membuka pintu lemari, bahkan di dalamnya ada sekat dan gantungan baju yang tumbuh sendiri.”

Itu adalah kemungkinan yang begitu kecil, nyaris bisa diabaikan. Maka, pertanyaannya: manusia tak pernah menemukan fenomena ini di bintang lain di alam semesta, kenapa justru terjadi di matahari? Apakah ini sekadar kebetulan, atau ada kekuatan tertentu yang mengaturnya di balik layar?

Pertanyaan kedua, kekuatan apa yang terus mempertahankan keberadaan fusi terbalik ini?

Berdasarkan pemahaman terbatas yang ada, para fisikawan sudah bisa memastikan satu hal: mempertahankan fusi terbalik membutuhkan banyak syarat. Kalaupun fusi terbalik itu benar-benar muncul di matahari, mustahil ia bisa bertahan lama. Ibarat sebuah rumah, jika tidak ada yang membersihkan, rumah itu tidak mungkin selalu tampak bersih dan baru. Jadi, kekuatan apa yang tidak hanya membuat fusi terbalik tetap ada, tapi bahkan meluas hingga nyaris membungkus seluruh permukaan matahari?

Seorang fisikawan lain menulis dalam dokumen tersebut: “Ini seperti mengisyaratkan keberadaan makhluk luar angkasa. Saya lebih memilih percaya ini ulah makhluk luar angkasa, daripada percaya fenomena ini muncul dan berkembang secara alami di matahari.”

Pertanyaan ketiga, kemana energi yang diserap fusi terbalik itu pergi?

Fusi terbalik juga membentuk unsur baru, namun unsur ini sangat tidak stabil, hanya bisa bertahan sangat singkat di alam, kemudian meledak hebat, melepaskan seluruh energi yang pernah terserap, lalu kembali menjadi unsur semula. Dengan kata lain, secara keseluruhan, fusi terbalik tidak menyimpan maupun melepaskan energi. Ia hanya menyimpan energi untuk sementara, lalu melepaskannya kembali.

Tapi... mengapa manusia tidak pernah mengamati adanya pelepasan energi di matahari? Ke mana perginya energi yang hilang itu?

Zhao Huasheng menutup map dokumen itu, lalu berkata sambil termenung, “Ini adalah model bola Dyson yang sangat ideal. Coba bayangkan, jika kita bisa secara buatan membuat lapisan fusi terbalik seperti ini dan mampu mengumpulkan serta menyimpan ‘materi terbalik’ itu, bintang akan menjadi sumber energi kita yang tak pernah habis. Mungkin di masa depan, kapal luar angkasa kita tidak lagi memerlukan bahan bakar kimia maupun nuklir, cukup membawa sedikit materi terbalik, sudah bisa melakukan perjalanan antarbintang yang sekarang pun belum berani kita bayangkan.”

“Lalu, apa pendapatmu?” tanya Mengzhuo.

“Aku tidak punya pendapat apa-apa,” jawab Zhao Huasheng sambil meletakkan dokumen dan berdiri. “Keberadaan lapisan fusi terbalik ini dari berbagai sisi mengindikasikan adanya peradaban luar angkasa super canggih. Peradaban luar angkasa ini setidaknya sudah mencapai tingkat K2. Mereka memilih matahari, lalu membangun bola Dyson di sekitarnya untuk memanen energi matahari bagi kepentingan mereka sendiri. Kenapa mereka memilih matahari—siapa yang tahu? Mungkin memang ada sesuatu yang istimewa pada matahari.”

“Pendapat seperti itu tidak ada nilainya,” jawab Mengzhuo sambil menggeleng. “Setelah keberadaan lapisan fusi terbalik dan mekanisme fisikanya dipastikan, para ilmuwan di Departemen Penanganan Krisis pun banyak yang percaya ini ulah peradaban luar angkasa tingkat super. Bahkan beberapa teleskop optik dan radio sudah dialokasikan untuk mencari kemungkinan keberadaan kapal luar angkasa dan sinyal peradaban asing. Tapi, manusia tidak peduli soal itu, manusia hanya peduli bagaimana menyelesaikan masalah yang ada sekarang.”

“Sudah banyak fisikawan, psikolog sosial, dan penulis fiksi ilmiah membentuk sebuah tim. Tim ini sedang mendiskusikan, jika memang benar ada peradaban tingkat K2 itu, kenapa mereka mengabaikan kita dan tidak menghubungi kita? Perlu atau tidak kita menghubungi mereka lebih dulu? Dengan sikap seperti apa kita harus berkomunikasi? Para ilmuwan juga menduga-duga model sosial, budaya, dan cara terbaik membujuk mereka agar tidak mengambil matahari, bagaimana cara menjalin kontak, apakah kontak itu bisa membuat mereka marah hingga menghancurkan bumi, dan berbagai kemungkinan lainnya.”

“Lebih banyak lagi ahli sedang menilai dokumen yang ditinggalkan Li Qi serta peranmu dalam peristiwa ini. Berdasarkan dokumen-dokumen masa lalu, para ahli percaya Li Qi sudah sejak lama melakukan kontak dengan peradaban K2 itu, kemudian secara diam-diam menemukan kelemahan mereka, dan dengan cara tersirat menyampaikan padamu cara mengalahkan peradaban K2 itu.”

“Benar, memang itulah yang sedang mereka lakukan sekarang,” kata Mengzhuo sambil mengangkat tangan ke arah Zhao Huasheng.