Bab Dua Puluh Enam: Perubahan Sepersejuta

Waktu telah berlalu lima jam. Sudah hampir pukul enam sore, namun arah matahari tetap sunyi senyap. Baik satelit, observatorium, maupun teleskop radio sama sekali tidak menerima sinyal apa pun dengan karakteristik logis dari arah matahari.

Mungkin benar seperti yang dikatakan kepala observatorium, “Entah peradaban tingkat K2 itu memang tidak ada, atau mereka mengabaikan kita.” Dan sekarang, setelah lima jam berlalu, karena perubahan sudut akibat rotasi bumi, meskipun ada sinyal yang dikirim dari arah matahari, teleskop radio Bimasakti pun takkan bisa menerimanya.

Jelas sekali, karena dibangun di dalam lembah, teleskop radio Bimasakti tidak dapat berputar bebas untuk mengarah ke arah lain. Ia hanya bisa mengikuti gerak bumi, memindai satu bagian tertentu pada bola langit di jalur yang tetap.

Namun, meski teleskop radio Bimasakti tak mampu lagi memantau matahari, itu bukan masalah. Saat ini, teleskop radio lain yang dapat berputar bebas di berbagai belahan bumi masih terus mengejar bayang-bayang matahari sampai matahari benar-benar terbenam.

Pengawasan dengan intensitas tertinggi akan berlangsung selama tiga hari. Jika setelah tiga hari tetap tidak ada informasi yang diterima, pemantauan ke arah matahari pun takkan dihentikan. Setidaknya dua teleskop radio besar akan terus menjalankan tugas ini.

“Kalau begitu, kita tunggu saja tiga hari,” kata Zhao Huasheng. “Mungkin ada yang berpikir berkomunikasi dengan peradaban luar angkasa untuk mengubah krisis saat ini lebih mudah dibanding mengandalkan kekuatan kita sendiri untuk mengubah matahari, tapi aku tidak sependapat. Aku pikir, jika perubahan yang terjadi pada matahari disebabkan oleh mekanisme fisik internalnya, kita masih punya sedikit harapan. Tapi jika benar ada peradaban tingkat K2, kita sama sekali tidak punya peluang. Jadi… aku berharap takkan pernah ada balasan dari arah matahari.”

“Bagaimanapun, kita tunggu tiga hari ini dulu,” ucap kepala observatorium.

Zhao Huasheng pun tetap tinggal bersama Li Wei, Meng Zhuo, dan yang lainnya di Observatorium Bimasakti. Setelah teleskop radio Bimasakti tak lagi mengarah ke matahari karena rotasi bumi, observatorium itu kembali ke ritme kerja biasanya.

Inilah “telinga” paling sensitif yang pernah dibangun peradaban manusia. Bahkan mampu menangkap radiasi yang dipancarkan galaksi sejauh tujuh miliar tahun cahaya. Sejak selesai dibangun, teleskop radio Bimasakti telah menemukan lebih dari lima ratus bintang neutron dan katai putih. Melalui pemantauan sinar gamma, setidaknya tiga ratus objek baru yang diduga sebagai lubang hitam telah diidentifikasi. Dalam penelitian bintang ganda rapat, bintang variabel Cepheid, ledakan supernova, sistem ganda bintang neutron atau katai putih, serta model bintang padat–bintang deret utama, banyak sekali temuan penting yang dihasilkan.

Di alam semesta, radiasi dan sinyal dalam jumlah besar selalu ada setiap saat. Fungsi teleskop radio Bimasakti adalah mendengarkan sinyal-sinyal itu, menyaring gangguan yang tak berguna, dan memilih sinyal yang bernilai bagi penelitian astronomi.

Zhao Huasheng sendiri seorang astronom. Meski fokus penelitiannya berbeda dengan para ilmuwan di observatorium ini, itu tak menghalanginya untuk ikut terlibat. Zhao Huasheng pun tinggal selama tiga hari di Observatorium Bimasakti, hingga siang hari ketiga.

Tujuh puluh dua jam telah berlalu, arah matahari tetap hening, tanpa tanda-tanda kehidupan. Tak satu pun alat penerima di seluruh dunia menangkap sinyal, bahkan yang sekadar dicurigai sekalipun.

Pada saat itulah, Zhao Huasheng menerima kabar dari Wang Tang: “Dengan persetujuan Pemimpin Tertinggi, kami memutuskan untuk mengaktifkan kembali Program Penyelidikan Matahari. Setidaknya tiga puluh wahana penjelajah dan sebuah pesawat luar angkasa berawak akan meninggalkan bumi menuju matahari.”

“Bagus,” kata Zhao Huasheng, “Kapan peluncurannya?”

“Para astronot akan berangkat besok dari bumi.”

“Baik, aku juga akan hadir untuk melepas mereka.”

“Selamat datang,” jawab Wang Tang.

Komunikasi terputus. Zhao Huasheng berkata pada Meng Zhuo, “Masih ada waktu sebelum peluncuran roket. Mari kita kunjungi Teleskop Surya Vesta. Siapa tahu kita bisa menemukan petunjuk yang ditinggalkan Kepala Li Qi di sana.”

“Baik,” jawab Meng Zhuo. Setelah bersiap selama satu jam, lima helikopter membawa Zhao Huasheng dan rombongan meninggalkan Observatorium Bimasakti, menuju Teleskop Surya Vesta.

Teleskop Surya Vesta adalah teleskop optik, sehingga harus dibangun di tempat dengan udara bersih, agar gangguan atmosfer terhadap cahaya dapat diminimalkan, dan tingkat presisi pengamatan bisa meningkat. Faktanya, Vesta dibangun di kawasan pegunungan dengan ketinggian lebih dari lima ribu meter di atas permukaan laut, daerah yang kering sepanjang tahun dan jarang hujan.

Lokasinya berada di lintang rendah. Meski radiasi matahari jauh berkurang, suhu dataran di sana tetap di atas nol derajat. Namun, suhu di puncak gunung berbeda. Pada ketinggian lebih dari lima ribu meter, suhunya sekitar minus tiga puluh derajat. Dalam cuaca sedingin itu, helikopter yang membawa Zhao Huasheng mendarat di lapangan terbuka di depan Vesta.

Kepala pangkalan Teleskop Surya Vesta menyambut Zhao Huasheng dan rombongannya. Setelah mengantar Zhao Huasheng masuk ke dalam bangunan pangkalan yang hangat, ia pun pergi, digantikan oleh seorang pria setengah baya yang kurus, kaku, berkacamata, dengan pena di saku bajunya, berpenampilan sangat seperti intelektual dari abad lalu.

“Benar, teleskop di sini memang dibangun di bawah pimpinan Kepala Li Qi,” kata pria itu. “Setelah Kepala Li Qi wafat, sudah ada tujuh tim dari Departemen Penelitian yang datang memeriksa, dan semua tak menemukan apa pun yang berharga. Kalian juga dari Departemen Penelitian? Mau memeriksa peninggalan Kepala Li Qi?”

Zhao Huasheng mengangguk. “Benar, kami berharap bisa menemukan sedikit petunjuk yang ditinggalkan Kepala Li Qi di sini.”

“Tidak ada, sungguh tidak ada,” jawab pria itu dengan nada menyesal sambil menggeleng. “Kepala Li Qi memang punya akses ke teleskop ini, tapi setelah teleskop ini selesai dan mulai digunakan, ia hanya menerima data dari sini, tak pernah ikut campur lagi. Mana mungkin dia meninggalkan sesuatu di sini?”

Zhao Huasheng bertanya, “Kepala Li Qi juga punya akses operasi ke teleskop ini? Mungkin saja ia pernah mengoperasikan teleskop ini secara langsung tanpa sepengetahuan kalian?”

“Secara teori itu mungkin saja,” jawab pria kurus itu. “Tapi tujuh tim investigasi sebelumnya sudah menyelidiki hal itu, tampaknya mereka tidak menemukan apa pun.”

“Benar, pihak Departemen Penelitian sudah meneliti soal itu,” kata Meng Zhuo. “Tak ada jejak yang ditinggalkan Kepala Li Qi. Ada dua kemungkinan: pertama, memang tak ada operasi yang dilakukan; atau kedua, Kepala Li Qi pernah melakukan operasi, tapi berhasil menghapus semua jejaknya dengan sangat bersih. Mana yang benar, kita belum tahu. Karena informasi ini tidak terlalu penting, maka aku belum melaporkannya padamu.”

“Baik,” Zhao Huasheng mengangguk, termenung sejenak, lalu menoleh ke Li Wei. “Karena ini teleskop optik, apakah kalian dari Institut Optik ikut terlibat dalam proses pembangunannya?”

“Kami ikut terlibat,” jawab Li Wei. “Penyelidik juga sudah memeriksa cetak biru dan parameter teknisnya, tak ditemukan hal yang janggal.”

“Begitu…” Zhao Huasheng kembali termenung, lalu berkata kepada pria kurus itu, “Bolehkah kami melihat teleskop ini dari dekat?”

“Tentu saja,” jawab pria itu, “Kita bisa naik mobil ke sana.”

Rombongan pun naik mobil menuju bangunan besar tempat teleskop itu berada.

Teleskop optik berbeda dengan teleskop radio, bentuknya bukan seperti piringan parabola, melainkan tabung lensa tradisional, hanya ukurannya jauh lebih besar. Saat akan digunakan, pelindung di atap gedung akan dibuka, sehingga cahaya dari jauh bisa masuk ke permukaan cermin teleskop.

Meskipun sama-sama memakai cermin, teleskop ini tetap berbeda dengan yang lain. Karena kebanyakan teleskop digunakan untuk mengamati benda langit yang sangat jauh, sedangkan ini khusus untuk mengamati matahari. Matahari terlalu besar dan terlalu dekat; tanpa pengaturan, cahaya yang dikumpulkan teleskop ini bisa melelehkan pelat baja. Maka di bagian luar teleskop ini terdapat beberapa lapis filter cahaya, yang bisa diatur oleh staf pangkalan sesuai kebutuhan untuk mengendalikan intensitas cahaya yang masuk.

Banyak staf yang sedang bekerja di sana. Di layar raksasa di dalam gedung, Zhao Huasheng melihat citra matahari secara langsung. Tampak bola api raksasa berwarna merah tua, meski sudah sangat direduksi cahayanya, tetap memancarkan kekuatan yang menakjubkan.

Karena krisis matahari, beban kerja teleskop ini meningkat pesat, bahkan jumlah staf di sini pun bertambah tiga hingga empat kali lipat dari biasanya.

Zhao Huasheng tidak banyak bicara. Ia berjalan santai di antara para peneliti yang sibuk, mengamati susunan ruangan, melihat data yang masuk, sesekali melirik ke tubuh teleskop raksasa itu.

Setelah beberapa saat, Zhao Huasheng bertanya dengan nada berpikir, “Berapa tingkat resolusi yang bisa dicapai teleskop ini terhadap cahaya matahari?”

“Resolusi? Maksud anda?” tanya pria kurus itu agak ragu.

“Intensitas cahaya. Misalnya, jika resolusinya diatur ke tingkat tertinggi, apakah mungkin teleskop ini mendeteksi perubahan intensitas cahaya di suatu area spesifik di permukaan matahari—katakanlah area yang sangat kecil, sepuluh kilometer persegi—apakah bisa mendeteksi perubahan intensitas cahaya di area sekecil itu?”

“Tentu saja bisa,” jawab pria kurus itu. “Fungsi teleskop ini sangat canggih, ini salah satu teleskop darat tercanggih yang pernah dibangun manusia.”

“Seberapa tinggi tingkat ketelitiannya? Apakah bisa mendeteksi perubahan kecerahan sekecil satu per sejuta?” tanya Zhao Huasheng dengan cepat.

————————————

Minggu baru tiba, mohon dukungan suara rekomendasi~ Hari ini akan ada tiga bab~