Bab 29: Menyapa Tuan Muda

“Menjadi pejabat?” tanya Yang Xuan dengan bingung.

“Benar.” Cao Ying tersenyum, “Setelah Putra Mahkota pergi, Kaisar dan Permaisuri menyesal, lalu menganugerahkan gelar Kaisar kepadanya. Tapi, kemarahan mereka dilampiaskan kepada siapa?”

“Kepada orang-orang dekat Putra Mahkota,” Cao Ying menjawab sendiri, “Tuan... sebaiknya aku memanggilmu Alang saja, supaya nanti tidak tertukar dengan Yiniang. Alang selalu diperlakukan tidak adil di alam baka, sedangkan Yang Lue dulu membunuh terlalu banyak orang kuat dari Jingtai dan istana, sehingga tak bisa dimaafkan. Kecuali kalau Kaisar sendiri memaafkannya.”

“Apakah mungkin?” Bagi Yang Xuan, Yang Lue lebih seperti keluarganya sendiri.

Sedangkan orang tua yang rela berkorban demi Kaisar Xiaojing itu, terasa sangat asing baginya.

Cao Ying menggeleng, “Sulit. Kecuali... engkau menjadi pejabat tinggi. Tahukah kau apa yang bisa dilakukan pejabat tinggi?”

Yang Xuan menyipitkan mata, diam.

Anak muda ini ternyata tidak bodoh!

Cao Ying selama ini khawatir Yang Xuan yang datang dari desa akan terlalu polos, kini diam-diam bersyukur, “Pejabat tinggi bisa menjalin aliansi, bahkan Raja pun tak bisa meremehkannya, kadang harus kompromi. Saat itulah, kita bisa mengurus urusan ini.”

“Harus setinggi Perdana Menteri Kiri, ya?”

“Benar.”

“Berapa tahun lagi itu? Apakah Yang Lue bisa hidup sampai saat itu?”

Di luar dapur, Yiniang yang membawa baskom kayu, menatap ke arah mereka dengan cemas.

Cao Ying menghela napas, “Dulu, setelah Kaisar Emeritus naik takhta, semua orang dekat Kaisar Xiaojing ditekan habis-habisan. Kami beruntung sudah bubar lebih dulu, tapi tetap saja kami tak bisa menjadi pejabat, bahkan harus hati-hati dari pembersihan berikutnya. Yiniang lalu bersembunyi di kuil Dao, aku pergi ke desa, dan Yang Lue melarikan diri ke Selatan Zhou... Alang, kita harus melindungi diri.”

“Maksudmu?”

Yang Xuan mulai mengerti maksudnya.

“Kami yang sudah jatuh tak masalah, tapi bagaimana dengan anak cucu kami nanti?” Cao Ying menghela napas, sorot matanya basah, “Demi tak menyeret anak cucu, aku mengasingkan diri ke desa. Tapi baru-baru ini kudengar kabar kalau anak cucuku bahkan tak boleh belajar.”

“Ini...” Yang Xuan teringat Yan Cheng, di mana anak cucunya bisa saja jadi korban balas dendam lima keluarga besar, jadi Zhao Sanfu kini sedang mengurus masalah itu.

“Kami tak bisa jadi pejabat, tak bisa mempengaruhi pemerintahan, harapan satu-satunya adalah dirimu.”

Air mata Cao Ying menetes.

“Kalian ingin aku menempuh jalur birokrat?”

“Benar.” Cao Ying berkata lembut, “Mahasiswa Akademi Negara bisa langsung jadi pejabat. Jika kau diterima di sana, itu sudah takdir.”

Yang Xuan termenung cukup lama.

“Aku bodoh...”

Cao Ying seolah mendengar lelucon terbesar, “Kalau kau bodoh, mana mungkin bisa berteman dengan keluarga Wang? Mana mungkin masuk Akademi Negara?”

Yang Xuan agak malu, “Itu karena keberuntungan.”

Kalau bukan karena keberuntungan, ia juga tak akan kenal keluarga Wang, apalagi masuk Akademi Negara.

Yiniang mendekatinya dari belakang, berkata pelan, “Alang, identitasmu masih diragukan. Kalau mau membersihkan semua ini, kau harus pergi jauh ke Selatan Zhou atau Utara Liao, atau... buka jalan sendiri!”

Cao Ying membelai janggutnya, kini seolah bersinar, “Seringkali, keberuntungan juga adalah kekuatan.”

“Mari makan.”

Yiniang membawa daging domba rebus, tapi ketiganya makan tanpa selera karena hati masing-masing penuh beban.

“Apa keputusanmu, Alang?”

Selesai makan, Cao Ying dan Yiniang berjalan pelan di halaman.

“Aku pun tak tahu.” Yiniang menghela napas, “Mungkin tadi terlalu memaksa.”

Cao Ying menggeleng, “Ada yang aneh di Kota Chang'an.”

“Kau juga merasakannya?” Mata Yiniang memancarkan kilau.

“Belum waktunya pergantian, tapi prajurit penjaga gerbang kota sudah diganti,” mata Cao Ying untuk pertama kalinya tampak dingin, “Bahkan di dalam Pengawal Jinwu pun muncul suara berbeda, lima keluarga besar mulai ikut campur di mana-mana. Kenapa Kaisar mengganti penjaga gerbang?”

“Hanya ada satu kemungkinan.” Yiniang tersenyum sinis, “Dia takut mati!”

“Siapa yang bisa membunuhnya?”

Mata keduanya kini tampak penuh rasa senang melihat kesulitan orang lain.

“Lima keluarga besar, juga para pengikut di belakang mereka.”

Yiniang menunduk, “Kau pikir Alang akan menolak?”

Cao Ying menggeleng, “Mungkin saja.”

“Lalu... harus bagaimana?” Yiniang yang biasanya tegas, kini seperti gadis kecil yang tak berdaya.

Cao Ying berdiri dengan tangan di punggung, berkata pelan, “Aku punya cara sendiri, pastikan dia setuju.”

“Apa caramu?” Yiniang mengepalkan kedua tangan, kalau si penipu tua ini berani menipunya, darah pasti akan mengalir!

Cao Ying dengan tulus berkata, “Meskipun baru setengah hari bersama, aku bisa melihat, Alang itu... sangat menghargai perasaan.”

Yiniang mengangguk, “Lalu kenapa? Kalau kau berani memanfaatkan sifat itu... aku akan mengebirimu hidup-hidup!”

Kaki Cao Ying bergetar halus, “Kecerdasanmu belum cukup untuk berdiskusi soal ini denganku.”

Tangan Yiniang sudah menggenggam gagang pedangnya.

Tatapannya yang biasanya menggoda kini penuh ancaman.

Cao Ying menghela napas, “Nanti pinjam pedangmu sebentar.”

“Mau apa?” tanya Yiniang bingung.

Cao Ying menempelkan telapak tangan ke lehernya, “Bagaimana kalau aku letakkan pedang di leher, dan bilang kalau Alang tak setuju aku akan bunuh diri?”

“Kau benar-benar tak tahu malu, masih saja memanfaatkan perasaan Alang.”

Yiniang tersenyum lebar, “Nanti tariknya agak keras.”

Di dalam rumah, Yang Xuan memakai earphone.

“Aku tak sepenuhnya percaya kata mereka.”

“Di dunia ini, satu-satunya yang bisa kupercaya saat ini hanyalah Yang Lue.”

“Yang Lue sudah memberikan cincinnya pada Yiniang, itu artinya dia tahu apa rencana mereka.”

“Dulu, Yang Lue ingin aku tinggal seumur hidup di Desa Sungai Kecil, bahkan sudah mencarikan calon istri, anak perempuan seorang sarjana... sarjana itu tampaknya tak berhasil dalam hidup, tapi putrinya pasti terpelajar dan bijak, bisa mengurus rumah, juga mengajarkan anak-anak membaca... lama-lama jadi tuan tanah desa. Mungkin itulah rencana Yang Lue, atau ayahku yang entah siapa orangnya.”

Yang Xuan meraba earphone mungil di telinganya, merasa tak biasa.

Lampu hijau berkedip.

“Tapi aku tetap datang ke Chang'an.” Yang Xuan agak bimbang, “Yiniang dan yang lain sepertinya ingin membentuk kelompok kecil, aku dijadikan pemimpin, lalu mereka membantu perjalanan karierku... Tapi setelah aku jadi pejabat, untuk bisa mengurus urusan Yang Lue, setidaknya butuh dua puluh tahun.”

Lampu hijau kini menyala terus.

“Aku ingin menolak, lalu pergi dari Chang'an. Tapi setiap kali teringat Yang Lue masih di Selatan Zhou... siapa tahu kapan orang Jingtai akan mengepung dan membunuhnya. Aku tak bisa hidup tenang, tak bisa merasa nyaman.”

“Aku memikirkan banyak hal, menemukan banyak alasan untuk menolak, tapi satu alasan saja yang cukup untuk membatalkan semuanya.”

“Yang Lue telah menjagaku selama lima belas tahun, ia mengorbankan lima belas tahun hidupnya... itu adalah masa terbaiknya. Ia masih menanti dengan penuh harap, aku tahu, ia pasti ingin melihatku hidup bahagia dan selamat.”

“Menurutmu, aku ini bodoh?”

Dari earphone terdengar suara Burung Merah.

“Ya!”

Yang Xuan menggaruk kepala, “Tapi setelah memutuskan, aku malah merasa bahagia, meski jalan di depan sangat berat, setidaknya hatiku kini tenang.”

“Hati yang tenang.” Lampu hijau berkedip-kedip cepat, seperti anak kecil yang tak bisa menyelesaikan soal, mengetuk-ngetuk dahinya sendiri.

Yang Xuan melangkah keluar.

Ia memandang Yiniang dan Cao Ying.

Dengan suara sangat tenang ia berkata,

“Aku setuju.”

Keduanya perlahan berlutut di bawah pohon besar.

“Hormat pada Tuan.”

Yang Xuan mengerutkan dahi, “Kenapa harus berlutut?”

Yiniang berkata pelan, “Cepat jawab saja.”

Keduanya berdiri, Cao Ying berkata ramah, “Dalam kelompok ini harus ada pemimpin, jadi pertama kali memang harus memberi hormat.”

Pertama kali...

Tapi kenapa kau tampak sudah terbiasa berlutut, ya?

Yang Xuan menghela napas dalam hati, “Kebetulan ada satu hal.”

Ia ingin menguji kemampuan Cao Ying.

“Silakan, Tuan.”

“Saat ini aku belajar di Akademi Negara, juga harus pergi ke Kabupaten Wannian untuk memburu mata-mata Selatan Zhou. Lalu, langkah berikutnya apa?”

Cao Ying nyaris tanpa berpikir, “Jangan tinggalkan Akademi Negara. Kebanyakan mahasiswa di sana punya latar belakang kuat. Tak perlu bersusah payah menjalin hubungan, karena asal usulmu yang sederhana, kalau terlalu merendah justru akan diremehkan.”

+1 poin.

Yang Xuan mengangguk.

Tuan muda ini makin punya wibawa sebagai pemimpin.

Yiniang di sampingnya tampak puas.

Cao Ying menatap Yang Xuan dengan lembut, “Satu-satunya jalan untuk menonjol di Akademi Negara adalah jadi yang terdepan. Oh ya, bagaimana kemampuanmu?”

“Lumayan,” jawab Yang Xuan. Ia sendiri tak yakin tingkat kemampuannya, tapi tidak buruk.

Cao Ying mengangguk, “Kalau begitu peluangmu bertambah besar. Setelah masuk kota, aku juga mengumpulkan kabar, katanya Kaisar dan lima keluarga besar sedang merencanakan sesuatu.”

“Kaisar sekarang sangat kejam. Dulu, menjelang akhir masa pemerintahan Permaisuri, Kaisar sekarang membawa pasukan menyerbu istana, berhasil mengangkat Li Yuan—yang kini jadi Kaisar Emeritus—ke tahta. Dua tahun kemudian, ia kembali menyerbu istana, hingga Li Yuan turun takhta. Bagi Kaisar jenis ini, tak ada yang lebih penting dari kekuasaan, bukan lima keluarga besar.”

Cao Ying menjelaskan satu per satu, “Sejak Li Yuan naik takhta, ia terus membersihkan orang-orang Kaisar Xuande dan Kaisar Wu, juga para pendukung Kaisar Xiaojing. Begitu juga setelah Kaisar sekarang naik takhta.”

“Setiap kaisar membawa pejabatnya sendiri.” kata Yang Xuan santai.

Cao Ying matanya berbinar, “Bagus sekali kesimpulanmu.”

Itu kutipan dari novel, batin Yang Xuan sambil tersenyum.

“Sejak berdirinya Tang Raya, para kaisar dan lima keluarga besar lebih sering bekerja sama, kadang saling bersaing diam-diam. Meski Kaisar adalah penguasa tertinggi, lima keluarga besar dan kekuatan di belakangnya sangat besar, sehingga Kaisar kadang tak berdaya. Sikap Kaisar pada lima keluarga besar adalah... kerja sama, melawan, dan kerja sama dalam perlawanan.”

Penjelasan yang sangat jelas.

Yang Xuan mengangguk pelan.

Cao Ying percaya diri, “Aku juga tahu, Kaisar tampaknya kurang puas pada Perdana Menteri Kiri, ini adalah pertanda.”

Yang Xuan bertanya, “Pertanda apa?”

“Kaisar sudah tiga tahun naik takhta, kini kekuasaannya mantap. Sekarang ia hanya ingin satu hal... menambah kekuasaan. Kalau lima keluarga besar bersatu, dia sulit menggeser mereka, maka lawan terbaik adalah kelompok Perdana Menteri Kiri.”

“Perdana Menteri Kiri sudah menarik keluarga Wang dan Akademi Negara sebagai sekutu, di sekelilingnya juga banyak kenalan lama. Tapi karena Kaisar memberikan sinyal, empat keluarga besar lainnya pasti akan berebut ikut campur, Chang'an akan segera bergejolak.”

Inilah latar belakang saat ini.

Yiniang menambahkan, “Dulu, Permaisuri adalah putri Perdana Menteri Kiri.”

“Sekarang kau hanyalah seorang mahasiswa biasa, kesempatan bagus untuk menyusup tanpa disadari,” sorot mata Cao Ying tajam, “Alang, memberantas mata-mata Selatan Zhou adalah peluang, kau bisa mengumpulkan jasa.”

“Kau bisa membangun fondasi di Akademi Negara, dan mengumpulkan jasa di Kabupaten Wannian. Saat waktunya tiba, bisa digunakan... untuk naik pangkat.”

“Kalian semua berharap aku berjasa.”

Yang Xuan tampak kurang senang.

Cao Ying hendak menjelaskan.

Yang Xuan berkata, “Kebetulan ada satu kesempatan.”

Cao Ying matanya berbinar, “Silakan, Tuan.”

Yang Xuan berkata, “Hari ini ditemukan lebih dari sepuluh peti harta karun, aku juga berjasa.”

Kelopak mata Cao Ying bergerak, hati-hati berkata, “Tuan, jasa ini... memang besar, tapi belum cukup.”

Bilang saja kecil, kan lebih enak?

Yang Xuan perlahan berkata, “Tapi tadi aku teringat ada yang janggal. Kalau aku bisa membuktikan harta itu sengaja diletakkan di sana, jasaku jadi apa?”

Cao Ying menyipitkan mata, “Kalau nanti bisa diungkap jaringan mata-mata lebih jauh, itu jelas jasa besar!”