Bab 23: Pintu yang Malang, Kaisar yang Gelisah

Begitu memasuki ruangan, Yang Xuan langsung melihat seorang wanita paruh baya berlutut di belakang meja kecil, tangan kanannya memegang tongkat penggaris, perlahan menepuk telapak tangan kirinya.

Wanita itu memasang wajah serius dan berkata, “Aku An Ziyu.”

“Saya hormat, Pemimpin Studi.” Mengingat sebelumnya Bao Dong berkata akan membakar tiga batang dupa untuknya, Yang Xuan tak bisa menahan rasa gugup.

Jari-jari An Ziyu bergerak, tongkat penggaris itu berputar lincah di ujung jarinya. Ia menatap Yang Xuan sekilas, bicara dengan nada tampak acuh, “Mengapa Akademi Negara begitu berharga? Karena setiap murid di sini keluar langsung menjadi pejabat. Tapi Akademi Negara bukanlah Sekolah Tinggi, apa alasannya kalian bisa menjadi pejabat?”

Aku benar-benar tidak tahu!

Baru saja Yang Xuan hendak bicara, An Ziyu menepuk meja dengan tongkat penggaris, “Sekolah Tinggi adalah sekolah resmi, lulusannya juga bisa jadi pejabat. Tapi Akademi Negara adalah akademi metafisika, ingin menjadi pejabat harus jauh lebih tekun. Murid baru harus ditempa, jika sudah matang batinnya, barulah bisa mewarisi ilmu kami.”

Metafisika... Yang Xuan teringat pada murid yang jatuh di pintu tadi.

Ia sedikit melamun.

Plak!

Sakit luar biasa di punggung tangannya membuat Yang Xuan terlonjak.

Tongkat penggaris masih di tangan An Ziyu. Ia berkata dengan wajah tegas, “Setiap murid baru Akademi Negara harus ditempa di Kabupaten Chang’an atau Kabupaten Wànnián, setengah hari belajar di akademi, setengah hari bekerja di salah satu tempat itu. Kau pilih yang mana?”

Sss!

Yang Xuan melirik punggung tangannya yang membengkak, menarik napas dingin. An Ziyu berkata lagi, “Bupati Chang’an suka diskusi santai, cukup ramah pada Akademi Negara. Sedangkan Bupati Wànnián, Huang Wenzhen, sangat angkuh, tapi ia bisa naik dari pengawal Kaisar menjadi bupati, jelas punya kemampuan. Pilih yang mana?”

Pengawal Kaisar?

Yang Xuan melihat sudut bibir An Ziyu yang tampak meremehkan, tahu bahwa Pemimpin Studi ini tidak memandang tinggi Huang Wenzhen.

“Aku akan ke Kabupaten Wànnián.”

An Ziyu terkejut, “Mengapa?”

Yang Xuan dengan tulus berkata, “Kau pernah bilang, tanpa menempuh badai, bagaimana bisa melihat pelangi.”

“Murud Akademi Negara yang bekerja di luar tetap bisa naik pangkat. Kalau kau ke Kabupaten Wànnián…” An Ziyu tertegun, lalu mengibaskan tangan, “Pergi sana.”

Kata “pergi” di sini jelas berarti “pergi sana, jangan ganggu”.

Bisa naik pangkat? Bukankah ini belajar sambil bekerja? Pantas saja Akademi Negara begitu diminati. Yang Xuan segera pergi.

“Anak muda ini miskin tapi pantang menyerah, sungguh…”

Di luar pintu, Yang Xuan teringat sesuatu dan kembali masuk.

“Pe... Pemimpin Studi?”

An Ziyu sedang terisak, mengibaskan tangan, “Keluar!”

Di luar, terdengar suara Zhong Hui, “An Ziyu itu aliran sentimental, tapi dulu pernah mengalami penyimpangan, jadi sekarang rasa simpatinya sering berlebihan.”

Mengerti!

Yang Xuan membungkuk sopan, bertanya, “Profesor, kalau aku belajar metafisika, apa akan jadi seperti itu?”

“Tentu tidak.” Zhong Hui mengelus janggutnya sambil tersenyum, “Ilmu metafisika kami luas dan dalam, yang ditekankan adalah tanpa intervensi…”

Tidak peduli.

Yang Xuan menambahkan dalam hati.

Zhong Hui berpikir sejenak, “Lima puluh tahun terakhir, yang mengalami penyimpangan di ilmu metafisika hanya sepuluh orang.”

Sepuluh orang!

Kaki Yang Xuan mulai lemas, “Profesor…”

Masih sempat keluar dari akademi sekarang?

Zhong Hui menatapnya penuh makna, “Satu orang lima tahun, banyakkah?”

Yang Xuan merasa itu tidak banyak.

Zhong Hui menghela napas, “Akademi Negara setiap tahun menerima tiga puluh murid, ditambah enam puluh yang masih belajar, total sembilan puluh orang… banyakkah?”

“Profesor, berapa lama masa studi?”

Zhong Hui mengacungkan tiga jari.

Tiga tahun?

Satu penyimpangan tiap lima tahun, memang tidak banyak.

Yang Xuan berkata lirih, “Pemimpin Studi seperti itu yang paling parah, kan?”

Zhong Hui menggeleng, “Dia yang paling ringan.”

...

Kabupaten Wànnián.

Bupati Huang Wenzhen sedang berbicara dengan pengawas kabupaten, Qiu Sheng, di sekitarnya ada beberapa orang.

Huang Wenzhen berumur sekitar empat puluh tahun, bertubuh gemuk, ekspresi dingin, penuh wibawa.

“Mata-mata Nan Zhou sudah menyeberangi selatan, menurut perhitungan mereka kini di sekitar Chang’an, soal ini harus segera ditangani.”

“Yang Mulia!”

Kepala keamanan Kabupaten Wànnián, Tang Xiaonian, masuk dengan wajah muram, “Kemarin sore, aku dan para saudara mencoba melacak mata-mata Nan Zhou, tapi orang itu melarikan diri, salah satu saudara... terluka parah.”

Huang Wenzhen yang dulunya pengawal, tentu punya kemampuan. Ia bertanya tenang, “Diserang diam-diam?”

Tang Xiaonian mengangguk, kedua tangannya mengepal, “Mata-mata itu bisa berbaur dengan berbagai situasi, tiba-tiba muncul menyerang lalu kabur jauh...”

Qiu Sheng tidak puas, “Apa sudah dikepung?”

Tang Xiaonian buru-buru menjelaskan, “Yang Mulia, tenaga kami kurang...”

Ia melirik Qiu Sheng, lalu terdiam.

Qiu Sheng sudah menjadi kepala keamanan sejak usia tiga puluh, kini dua puluh tahun berlalu, masih di posisi yang sama. Ia kurang bertanggung jawab, maka setiap bupati tidak pernah memberinya nilai baik.

Hampir lima puluh tahun, ini kesempatan terakhirnya, jadi apapun yang dikatakan bupati, ia selalu menurut.

Qiu Sheng melirik Huang Wenzhen, tersenyum hati-hati, “Yang Mulia, sebaiknya jangan dikejar lagi, kalau korban terlalu banyak, atasan pasti akan marah.”

Huang Wenzhen bertanya, “Bagaimana dengan murid Akademi Negara?”

Tang Xiaonian berkata, “Murid Akademi Negara... kemarin masih ada, hari ini katanya izin tidak hadir.”

“Yang Mulia.”

Seorang juru tulis masuk, “Ada murid baru dari Akademi Negara.”

Yang Xuan mengikuti juru tulis masuk, bertanya bingung, “Bukankah sudah ada murid Akademi Negara di sini?”

Juru tulis bertanya, “Kamu murid baru?”

Yang Xuan mengangguk, juru tulis mendengus, “Semua izin.”

Ia menoleh, melihat Yang Xuan memutar bola mata, langsung memperingatkan, “Nanti kalau ketemu Yang Mulia, bersikaplah hormat, jangan main-main dengan ekor kemoceng itu.”

Yang Xuan reflek melambaikan ekor kemocengnya.

Lalu tersenyum canggung.

Kemudian masuk ke ruang kerja.

“Murid baru?” Qiu Sheng tidak puas, “Murid Akademi Negara kerjanya cuma izin atau izin, lupa tugasnya. Kalau tahun ini mata-mata Nan Zhou bikin masalah besar, semua salah Akademi Negara.”

Murid Akademi Negara yang bertugas di sini, secara tidak langsung menjadi bagian dari instansi, ingin naik pangkat wajib mendapat penilaian baik dari atasan.

Ini aturan yang dibuat Kaisar Wu dulu. Supaya para pelajar metafisika yang cenderung santai itu mau bekerja sungguh-sungguh, beliau benar-benar mencurahkan hati.

Yang Xuan lalu mengikuti Tang Xiaonian ke halaman depan.

Tang Xiaonian bertubuh tinggi, berwajah persegi, terlihat sangat tegas.

Di ruang tugas ada dua orang keamanan.

“Yang memegang tombak kuda itu Zhao Guolin, yang membaca buku itu Wen Xinshu, jago memanah.”

Zhao Guolin tampak pendiam, bertubuh kekar, tapi Yang Xuan tahu tidak sembarang orang bisa menggunakan tombak kuda, pasti orang ini punya latar belakang.

Wen Xinshu tampak berumur belum sampai dua puluh, tersenyum ramah, berdiri menyambut, “Kapten Tang hari ini tampak lebih gagah.”

Tang Xiaonian tetap dingin, “Ini murid baru dari Akademi Negara, Yang Xuan. Meski masih muda... kemampuannya aku belum tahu.”

Ini semacam ujian mental.

Zhao Guolin menatap diam, tombak kuda di tangannya sedikit bergetar, aura berat menyeruak.

Wen Xinshu tersenyum ramah, mengulurkan tangan, “Yang bisa masuk Akademi Negara pasti orang hebat, mari berkenalan.”

Saat itu Yang Xuan terbayang dua kambing jantan yang bertarung untuk memperebutkan betina.

Di situasi seperti ini, mundur berarti takkan dihormati.

Ia mengulurkan tangannya.

Keduanya berjabat tangan.

Wen Xinshu tersenyum menambah kekuatan.

Yang Xuan menatap tenang padanya.

“Lepaskan!” Tang Xiaonian duduk dengan gagah.

“Kami biasanya berempat, jadi bisa mengepung dari empat arah. Tapi Chang Lao Er sekarang sedang parah, perlu waktu lama sembuh.” Tang Xiaonian mengangguk pada Yang Xuan, “Murid Akademi Negara biasanya punya kemampuan, nanti siang kita lihat-lihat dulu.”

...

Kepala Akademi Negara, Ning Yayun, sedang memainkan kecapi, alunan musik lembut terdengar.

An Ziyu berlutut di samping, meraba sumbu api di lengan bajunya, ingin membakar kecapi tua itu.

Ning Yayun menatapnya, rambut dan janggutnya sudah memutih, tapi wajahnya tetap tampan, seperti pria tiga puluhan. Ia tersenyum samar, benar-benar pria menawan.

“Akademi Negara dan Keluarga Wang sudah jadi setengah sekutu berkat Perdana Menteri Kiri. Wang Douxiang barusan mengirim surat, katanya anak itu sangat cerdas sepanjang perjalanan, aku pikir, di Akademi Negara kebanyakan pemalas...”

“Ehem!” Zhong Hui berdeham, “Kepala, Akademi Negara kita ini seperti awan yang melayang bebas.”

Tatapan Ning Yayun sedikit muram, “Sudah makan uang negara, wajib berbakti, itu kata-kata Kaisar Wu dulu.”

“Itu sebabnya kau kirim murid baru itu?” An Ziyu tak puas, “Kepala, belakangan kau terlalu larut main kecapi?”

Ning Yayun diam menatapnya, An Ziyu menggerutu, “Beberapa tahun terakhir Akademi Negara memang jadi malas, tak mau maju. Sudahlah, aku akan urus sendiri.”

Zhong Hui pun terkejut, “Pemimpin Studi!”

Brak!

Pintu kamar dibanting An Ziyu saat keluar, saking kerasnya, kertas dan rambut di dalam ruangan pun berhamburan.

Ning Yayun menekan senar kecapi, semuanya kembali tenang. Perlahan ia berkata, “Angin mulai berhembus. Aku merasa ada pusaran besar yang akan menyeret seluruh kota Chang’an. Akademi Negara sudah terlalu malas, harus dibangkitkan lagi semangatnya. Anak muda itu cerdas, biar dia yang mencoba.”

“Pusaran?” Zhong Hui bingung.

Ning Yayun mengelus senar kecapi, “Akademi Negara pun takkan lepas dari pusaran itu.”

Ia perlahan mengangkat cangkir teh, menyeruput sedikit, menatap ke arah istana, lalu berkata lirih, “Itu raja yang tak pernah tenang, dulu seperti itu, sekarang lebih-lebih lagi.”

...

“Bersiap berangkat.”

Tang Xiaonian memimpin, “Kalian tunggu di luar.”

Yang Xuan dan dua rekannya berjalan keluar.

Brak!

Terdengar suara pintu ditutup.

Beberapa detik, lalu pintu dibuka lagi.

Brak!

Pintu ditutup lagi.

Brak!

Brak!

Yang Xuan menatap Wen Xinshu yang paling ramah.

Wen Xinshu menggeleng, “Kapten Tang hanya terlalu berhati-hati.”

Yang Xuan berjinjit, mengintip lewat semak bunga, melihat Tang Xiaonian.

Tang Xiaonian menarik gagang pintu, berusaha membuka, lalu menarik lagi, kemudian mendorong...

Ia mundur, lalu mendorong sekali lagi.

Apa maksudnya ini?

Beberapa saat kemudian Tang Xiaonian datang, “Ayo!”

Baru dua langkah, ia menoleh, seolah ingin kembali.

“Kapten Tang.” Zhao Guolin berkata tegas, “Sudah kukunci rapat, aku yakin.”

“Oh!” Tang Xiaonian baru bisa tenang.

Mereka berjalan ke desa di luar kota.

“Kemarin di sini.” Tang Xiaonian berdiri di depan noda darah yang sudah mengering, menunjuk ke tembok tanah, “Mata-mata itu tiba-tiba muncul dari situ, satu tebasan saja...”

Wen Xinshu tersenyum, “Untung Kapten Tang sigap, berhasil mengusir mata-mata itu. Ngomong-ngomong, Kapten Tang, bagaimana kabar istrimu?”

Yang Xuan melihat seorang penjilat sejati.

Tang Xiaonian menyeringai dingin, “Anakku baik-baik saja.”

“Oh begitu...” Wen Xinshu terus-menerus memuji, membuat kelopak mata Yang Xuan bergetar.

Ternyata orang ini sedang berusaha jadi menantu Tang Xiaonian.

Zhao Guolin yang sejak tadi diam tiba-tiba mengangkat tombak kuda ke pundak.

Pada saat yang sama, Yang Xuan merasa bulu kuduknya berdiri, punggungnya dingin.

Cing!

Pedangnya terhunus, tanpa ragu menebas ke samping tubuh Tang Xiaonian.

Trang!

Sebuah sosok tiba-tiba muncul, samar-samar terlihat ia mengenakan pakaian abu-abu kuning, hampir menyatu dengan latar belakang. Ia juga mengenakan penutup wajah warna sama, hanya menyisakan sepasang mata.

Saat ini, mata itu memandang Yang Xuan dengan penuh keterkejutan.

...

Baru saja selesai menulis, belum sempat diperbaiki. Jika menemukan kekurangan, mohon para pembaca memberi tahu, akan segera saya perbaiki. Terima kasih.