Nilai uang lebih berat daripada kata-kata manis.

Di dalam tenda perkemahan, Shen Chong dan Yu Yi duduk berhadapan, masing-masing di belakang meja, sementara Shen Zhezi berdiri dengan tangan terlipat di sisi mereka. Di wajah Shen Chong tersirat sedikit kepahitan yang menurut Shen Zhezi tampak agak dibuat-buat, sedangkan Yu Yi duduk tegak dengan ekspresi puas yang tersembunyi. Bagi Shen Zhezi, pemandangan ini layaknya seorang pelacur yang setelah menghabiskan banyak uang akhirnya berhasil masuk ke kamar, sementara sang wanita masih berpura-pura menahan diri.

Meski pikiran seperti itu tidak sopan terhadap ayahnya, menurut Shen Zhezi, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan panjang lebar—saatnya bertindak! Namun, di zaman Jin Timur yang mengutamakan kehalusan dan adat, segala hal harus diawali dengan tata cara yang tepat.

“Shi Ju, kejadian tadi malam adalah kesalahan saya. Tapi jika tidak demikian, kita berdua sulit memiliki kesempatan berbincang secara langsung,” Yu Yi memulai percakapan dengan nada akrab. Begitu ia mengetahui keputusan Shen Chong, ia segera memperoleh keunggulan psikologis.

Shen Chong menghela napas panjang dan berkata, “Shu Yu memiliki kecerdasan yang luar biasa, melebihi semua orang di zamannya, sementara aku memperlakukanmu seperti orang biasa. Itu karena pandanganku yang sempit, bukan salahmu. Namun, mengingat aku telah mengecewakan kepercayaan Wang Gong, hatiku penuh penyesalan dan sulit untuk menghadapi kenyataan.”

“Kata-katamu itu kurang tepat, Shi Ju! Wang Gong hanya mencari nama dan jabatan, menggunakan kekuasaan untuk menjalin hubungan denganmu, memberikan penghormatan yang tak sepadan dengan bakatmu. Bukankah itu juga bentuk meremehkan dirimu? Aku tahu kau memiliki cita-cita luhur dan tidak tahan difitnah oleh orang-orang,” Yu Yi berkata dengan nada penuh perhatian.

Melihat dua orang ini saling memuji tanpa malu, Shen Zhezi pun ikut menyela, “Wang Gong mengenal ayahku sebatas pada jasa dan jabatan, tidak ada kerugian bagi ayah. Yu Gong mengenal ayahku, jika gagal, nyawa menjadi taruhannya.”

Mendengar ucapan itu, Shen Chong berubah serius dan bangkit dari tempat duduknya untuk memberi hormat. Jika harus memuji seseorang, lakukanlah dengan sepenuh hati.

Yu Yi pun segera menolak menerima penghormatan itu dan juga bangkit dari tempat duduknya, “Shi Ju, tidak perlu seperti itu! Persahabatan kita berawal dari saling memahami dan menerima. Aku tahu kau bisa menerimaku, makanya berani berbicara jujur.”

Shen Chong pun kembali duduk, mengajak Yu Yi untuk duduk bersama, dan mereka saling menuangkan minuman. Suasana pun mulai hangat.

Ketika suasana sudah cukup akrab, Yu Yi menatap Shen Chong dengan mata yang sedikit mabuk dan bertanya, “Apa rencana Shi Ju ke depannya?”

Mendengar pertanyaan itu, Shen Chong termenung cukup lama sebelum akhirnya menghela napas, “Sejujurnya, dulu aku mengundang Shu Yu ke sini memang ada sedikit niat untuk menyelamatkan diri. Tapi setelah itu… ah, sudahlah, tidak perlu dibahas. Kini aku merasa bingung, tak tahu harus ke mana. Apakah Shu Yu punya saran untukku?”

Setelah mendengar Shen Chong menyatakan sikapnya dengan jelas, Yu Yi pun merasa tenang. Sampai pada titik ini, jika masih ada keraguan dalam kata-kata, mereka sulit untuk saling percaya.

Dengan serius, Yu Yi berkata, “Pemberontakan Wang tidak akan berhasil, meski kau membantu, arah kejadian sudah jelas. Jika kau mundur selangkah, akan ada lebih banyak ruang untuk bermanuver. Aku juga telah membangun permusuhan dengan Wang, jadi kita harus bekerja sama. Namun, dalam memahami situasi, aku masih kalah dengan kakakku.”

“Kalau begitu, aku akan ikut denganmu menemui kakakmu, meminta nasihat tentang cara menghadapi masalah ini,” Shen Chong segera menyatakan kesediaannya.

Yu Yi menggelengkan kepala, “Tidak bisa, situasi saat ini sangat tidak pasti. Kau memiliki pasukan kuat di Wu, itu adalah modal utama kita, kau tidak boleh meninggalkan tempat ini.”

“Tapi, jika aku tidak menemui kakakmu sendiri, rasanya kurang sopan.”

“Dalam situasi seperti sekarang, tidak perlu terlalu terikat pada tata cara. Kita saling terkait nasib, aku pasti akan berusaha semaksimal mungkin,” ujar Yu Yi. Ucapan itu bukan sekadar basa-basi; dalam keadaan sekarang, posisinya justru lebih berbahaya daripada Shen Chong. Setidaknya Shen Chong masih memiliki pasukan pribadi yang kuat, sementara Yu Yi hanya mengandalkan kakaknya yang juga sedang kesulitan. Agar ia tetap aman, posisi Shen Chong harus kuat.

Namun, Yu Yi tetap belum yakin apakah Shen Chong benar-benar akan sepenuhnya bekerja sama dengannya, sebab kendali ada di tangan Shen Chong. Melihat Shen Zhezi yang berdiri di sisi mereka, Yu Yi berkata, “Menurutku, Zhezi muda sangat cerdas dan memahami tata krama. Jika kau khawatir, biarkan putramu ikut denganku ke Jiankang.”

“Qingque masih sangat muda, bagaimana mungkin bisa mengemban tugas besar!” Shen Chong menolak tegas. Ia tahu Yu Yi berniat menjadikan putranya sebagai sandera, mana mungkin ia setuju.

Kalau tidak bisa mengemban tugas besar, kenapa aku dibawa ke sini?

Yu Yi mengeluh dalam hati, tetapi wajahnya tetap tenang, hanya sedikit terlihat ragu. Permintaan ini, selain untuk menenangkan diri, terutama untuk meyakinkan kakaknya, Yu Liang. Shen Chong jelas tidak bisa ikut, sementara anggota keluarga Shen lainnya dirasa kurang berwibawa.

“Ayah, biarkan aku pergi,” Shen Zhezi mengajukan diri. Ia bukan ingin pamer, tapi khawatir Yu Yi tidak bisa mendapatkan hasil yang diinginkan. Setelah susah payah mencapai situasi ini, jika hasilnya tidak memuaskan, akan sulit mengembalikan keadaan di masa depan. Ia memiliki keunggulan firasat, dan sekarang ia ingin memperkuat posisi ayahnya, bukan hanya untuk menghadapi masalah, tetapi juga mempersiapkan masa depan.

“Jangan bersikap gegabah! Jiankang berjarak ratusan li dari sini, perjalanan panjang akan sangat melelahkan. Tubuhmu belum tentu kuat menanggungnya,” Shen Chong khawatir bukan pada kemampuan, melainkan pada kesehatan putranya untuk menempuh perjalanan jauh. Sebelumnya ia membiarkan Shen Zhezi pergi ke Kuaiji untuk menghindari bahaya. Kini, tak ada alasan lagi.

Yu Yi mendengar itu, matanya berbinar dan tersenyum, “Jika kau khawatir putramu lemah, justru sebaiknya ia ikut ke Jiankang. Di sana banyak orang terkenal yang ahli dalam pengobatan dan penguatan tubuh. Pergi ke sana adalah pilihan terbaik.”

Shen Chong mulai tergoda, melihat putranya sangat bersemangat, ia pun akhirnya mengangguk dan memegang tangan Yu Yi dengan erat, “Putraku memang lemah sejak lahir, baru saja sembuh dari sakit berat. Aku titipkan darah dagingku padamu, mohon Shu Yu benar-benar menjaga dengan baik.”

Mendengar Shen Chong begitu serius, Yu Yi merasa sedikit dilema. Namun, setelah mengingat keistimewaan Shen Zhezi yang jauh melebihi anak seusianya, bahkan dirinya pun pernah dikelabui, ia memahami perasaan Shen Chong. Anak seistimewa itu, jika miliknya, pasti akan dijaga seperti harta karun.

Dengan pemikiran itu, Yu Yi menatap Shen Zhezi yang berdiri di sisi, merasa sedikit iri karena anak seperti ranting giok tumbuh di halaman orang lain. Ia pun dengan sungguh-sungguh berkata pada Shen Chong, “Tenanglah, aku akan memperlakukan putramu seperti anak sendiri, tidak akan terjadi apa-apa!”

Shen Chong kemudian meminta Shen Zhezi maju untuk memberi hormat kepada Yu Yi sebagai seorang yang lebih tua. Dengan demikian, persahabatan antar keluarga pun terjalin.

Selanjutnya, mereka membahas rencana lebih rinci. Shen Chong tidak merahasiakan apa pun dan menjelaskan secara detail syarat-syarat pertukaran dengan istana belakangan ini. Yu Yi pun menyetujui rencana Shen Chong, yakni tidak boleh menyerahkan keunggulan yang dimiliki saat ini untuk menjadi pejabat istana yang tidak berarti.

Dua orang yang bekerja sama dengan licik segera mencapai kesepakatan: Shen Chong harus memperoleh jabatan sebagai penguasa wilayah, dan Yu Yi kembali ke pusat pemerintahan, menjadi tangan kanan kakaknya sekaligus saling mendukung dengan Shen Chong, sehingga kerja sama mereka bisa lebih erat.

Lewat rencana Yu Yi, Shen Zhezi bisa melihat keinginan Yu Yi sendiri: ia tidak ingin ayahnya berkomunikasi langsung dengan kakaknya, Yu Liang. Sebab bantuan Shen Chong adalah hasil perjuangan mati-matian Yu Yi, dan demi kepentingan keluarganya, ia ingin memanfaatkan hal itu untuk meningkatkan pengaruhnya di keluarga.

Keinginan kecil Yu Yi ini bisa dipahami oleh Shen Zhezi. Hubungan di antara anggota keluarga besar lebih banyak didasarkan pada kepentingan yang dibangun dari ikatan darah, dan saat kepentingan bertentangan, tak ada yang tak bisa dikorbankan.

Dalam sejarah, setelah gagal membunuh Wang Yun, Yu Yi akhirnya meminum racun dan mati. Dengan kekuatan keluarga Yu saat itu, mereka sebenarnya bisa menyelamatkannya, tetapi harus membayar mahal. Dan saat itu, Yu Yi jelas tidak cukup berharga untuk keluarga melakukan pengorbanan besar, sehingga ia pun ditinggalkan.

Faktanya, bukan hanya Yu Yi, bahkan Wang Dun yang memberontak saat ini pun akhirnya dibuang oleh keluarga Wang demi menyelamatkan keluarga. Jika kepentingan terlalu besar, perasaan manusia pun menjadi tipis. Demi mempertahankan kekuasaan, mereka mengabaikan hubungan keluarga, entah baik atau buruk, sulit untuk dinilai.

Namun, dengan adanya Yu Yi sebagai penghubung dan penyangga, Shen Zhezi merasa rencana itu cocok. Utara dan selatan, dua kelompok buruk, tak ada yang benar-benar baik, termasuk keluarga Shen dari Wuxing. Ia percaya pada ayahnya, tetapi tidak akan menggantungkan masa depan sepenuhnya pada orang lain.

Setelah puas berbincang, mereka pun berpisah. Shen Chong tidak beristirahat, melainkan memanggil Shen Zhezi untuk menjelaskan lebih rinci tentang hubungan antar tokoh di situasi saat ini dan memberi tahu hal-hal yang harus diwaspadai dalam perjalanan ke Jiankang.

Keesokan paginya, Yu Yi bangun dan terkejut melihat persiapan yang dilakukan Shen Chong untuk perjalanan ini.

Hampir seratus kereta besar, pakaian, peralatan, makanan istimewa, senjata, kuda indah, kereta mewah, wanita cantik, pelayan gagah, alat musik dan barang berharga, semuanya bertumpuk, kain sutra ribuan gulung, uang jutaan.

Meski keluarga Yu tergolong bangsawan, melihat Shen Chong begitu royal, Yu Yi tetap tercengang, “Baru hari ini aku tahu betapa kayanya Wu!” Meski ia dan keluarganya lama tinggal di Kuaiji, daerah itu belum benar-benar berkembang, masih banyak hutan dan rawa yang belum diolah.

Shen Zhezi pun merasa sakit hati pada ayahnya yang boros. Namun, melihat cara ayahnya memamerkan kekayaan, ia sadar semua ini adalah jebakan; barang-barang ini pasti tidak akan dibawa pergi.

Beberapa waktu lalu, ayahnya mengeluhkan istana yang menggoda dengan janji dan hadiah, kini ia sendiri mempraktikkannya. Melihat Yu Yi terpana, jelas ketahanannya masih kalah dibanding Shen Chong. Di dunia ini banyak orang yang mengaku luhur, tetapi jika dihadapkan pada kekayaan yang nyata, godaan itu sangat besar. Penyuapan di masa depan pun demikian, sebab pejabat korup biasanya menyimpan uang tunai dalam jumlah besar.

“Shu Yu, kau memikul tugas penting, aku tidak bisa ikut, jadi ini sedikit bekal untuk menguatkan langkahmu,” Shen Chong tersenyum menghampiri Yu Yi.

“Shi Ju, niatmu baik, tapi jika berangkat seperti ini, rasanya tidak akan selamat sampai di Jiankang,” Yu Yi tampak cemas. Saat ini pasukan Wang masih berhadapan dengan tentara istana di dekat Jiankang, godaan seperti ini jelas sulit ditahan oleh para prajurit.

Shen Chong tertawa, “Tenang saja, aku akan mengirim pasukan kuat untuk mengawal perjalanan.”

“Situasi belum pasti, tidak boleh memecah kekuatan,” Yu Yi mempertimbangkan matang-matang sebelum akhirnya memutuskan dengan berat. Jika kekuasaan belum stabil, sebanyak apa pun kekayaan, tetap tak bisa dinikmati.

“Maaf, aku kurang teliti. Shu Yu sebaiknya berangkat dulu, nanti jika situasi sudah stabil, aku akan mengirim barang-barang ini ke rumahmu.”

Mendengar Shen Chong menyatakan demikian, Yu Yi merasa sedikit terhibur. Ia tahu semua harta itu untuk membangun jaringan, namun pasti ada bagian yang disiapkan untuk dirinya. Ia pun segera menyuruh pelayan mengambil daftar barang yang diserahkan oleh Shen Chong.