Aku berasal dari Ban Ding Yuan.

Ketika Shen Zhezi mendengar kabar tersebut, ia tak bisa menahan diri untuk berdecak kagum, semakin mengagumi keahlian Wang Dao yang mampu mengendalikan situasi dengan bijak. Meski perkembangan keadaan belum tentu sesuai harapan, setidaknya sudah terlihat arah yang akan segera menemukan titik akhir, bukan lagi terjebak dalam kebuntuan yang membuat gelisah.

Kekalahan Wang Han bukanlah sesuatu yang mengejutkan bagi Shen Zhezi. Ia sudah mengetahui alur perkembangan kejadian, membayangkan di saat ini Wang Dun yang terbaring sakit pasti tengah memaki-maki Wang Han, pelayan setia yang sudah tua itu. Namun, karena urusan di sisinya berjalan lancar, hatinya tetap tenang dan ia pun menasihati ayahnya agar tidak terlalu cemas.

Shen Chong mengetahui Shen Zhezi membawa pulang Yu Yi dari keluarga Yu di Yingchuan, ia mengerutkan kening dan berkata, "Qing Que, kau membawa orang dari keluarga Yu, ingin memanfaatkan mereka untuk meredakan krisis? Orang utara tidak bisa dipercaya, aku sudah merasakan akibatnya."

Melihat ayahnya begitu kecewa dan sakit hati, Shen Zhezi pun menghela napas. Jika ada secercah harapan, siapa yang ingin bergantung pada orang lain? Keluarga Shen tidak menonjol di awal mereka menyeberangi sungai, itu adalah ketidakberuntungan sekaligus keberuntungan.

Ketidakberuntungan karena tak dapat memperoleh kekuasaan dan reputasi seperti keluarga Zhou dari Yixing, sehingga hanya bisa bergantung pada pihak lain. Namun keberuntungan, karena para penguasa tidak menjadikan keluarga Shen sebagai target utama ketika menghapus ancaman dari Jiangdong.

Sekarang keluarga Zhou telah tercerai berai, keluarga Shen masih bertahan. Meski tidak lepas dari usaha ayahnya, pada akhirnya semua itu karena kebutuhan penguasa. Kalau tidak, dengan kekuasaan keluarga Zhou yang memiliki lima bangsawan, bagaimana mungkin ayahnya mampu menggoyahkannya seorang diri.

Kini ayahnya ingin menghubungi keluarga-keluarga besar dari San Wu demi mempertahankan eksistensi, bahkan ingin membangun kekuatan baru. Tak perlu membahas betapa sulitnya itu, sekalipun berhasil, hanya akan semakin meretakkan situasi yang sudah genting, memperuncing konflik antara pendatang dan orang Wu.

Hal semacam itu tidak ingin dilihat Shen Zhezi. Untuk mendukung penyerbuan ke utara, baik orang selatan maupun utara tidak punya cukup kekuatan sendiri, hanya bisa bekerja sama. Meski impian Shen Zhezi untuk penyerbuan ke utara masih jauh, dan ia pun belum mampu menjembatani perbedaan yang ada, ia ingin membangun sebuah jembatan sebagai titik awal.

Shen Zhezi dengan sabar membujuk ayahnya. Shen Chong yang tak menemukan cara lain, akhirnya menerima saran Shen Zhezi, meski tetap mengerutkan kening, "Hanya mengandalkan Yu Yi, apa yang bisa dilakukan? Lagi pula, utusan Wang masih berada di kamp, jika mereka bertemu pasti akan tahu niatku yang ragu-ragu, makin meremehkanku."

"Biarkan saja ia sedikit diabaikan, nanti baru dipikirkan lagi," kata Shen Zhezi, yang kini sudah merasa sangat mengantuk. Sepanjang perjalanan, ia benar-benar kelelahan; tubuhnya masih kecil, baru pulih dari sakit berat, bisa bertahan sampai saat ini sudah sangat luar biasa.

—————————————————

Yu Yi berada di dalam kamp, memegang prinsip menerima keadaan apa adanya, sehingga tidak terlihat cemas.

Meski belum pernah bertemu Shen Chong, dari cerita Shen Zhezi ia sudah bisa membayangkan sosok Shen Chong. Bagi kepala keluarga bangsawan selatan yang gagah dan berpendidikan itu, Yu Yi sangat tertarik dan menantikan pertemuan langsung dengannya.

Meski belum pernah bekerja dalam militer, Yu Yi sudah melihat seperti apa pasukan di wilayah dan kabupaten. Dibandingkan pasukan wilayah yang disiplin rendah, pasukan keluarga Shen yang tertib dan patuh membuatnya terkesan, menambah penilaian baik terhadap Shen Chong.

Saat ini, meski banyak yang meremehkan kaum militer, yang dibenci para bangsawan adalah prajurit kasar dan tidak sopan yang hanya mengandalkan keberanian; tetapi jenderal berpendidikan, santun dan mampu memimpin dengan tenang tetap dihormati. Sepanjang perjalanan, Shen Zhezi menggambarkan Shen Chong sebagai sosok seperti itu, sehingga semakin besar rasa ingin tahu Yu Yi terhadap Shen Chong.

Namun, yang paling membuat Yu Yi tergerak adalah kekuatan militer yang dimiliki keluarga Shen saat ini. Berdiri di luar barak, Yu Yi mengamati sejenak lalu tak bisa menahan diri untuk berujar, "Dengan keluhuran Shen Chong, namun hanya karena dinilai rendah oleh orang-orang zaman sekarang sehingga harus tunduk pada keluarga Wang. Menilai orang dari kata-kata, salah terhadap Zai Yu; menilai dari penampilan, salah terhadap Zi Yu. Keluarga Wang kini begitu kuat, bukankah ini ironi zaman?"

Sambil berbicara, Yu Yi dalam hati memikirkan cara menghadapi Shen Chong nanti. Tentang meyakinkan Shen Chong, ia tidak khawatir, karena Shen Chong yang mengundangnya. Namun, ia ingin mengalahkan Shen Chong dengan kecerdasan dan kepribadian, bukan hanya karena keadaan memaksa.

Tanpa terasa, malam pun tiba. Yu Yi belum juga mendapat kesempatan bertemu Shen Chong, bahkan Shen Zhezi pun tak kelihatan. Hal ini membuatnya mulai merasa tidak puas, menganggap Shen Chong terlalu menunjukkan sikap ramah di awal namun kasar di belakang.

Malam berlalu tanpa kejadian, dan keesokan harinya Yu Yi mulai kehilangan kesabaran, mondar-mandir di luar barak. Tiba-tiba ia melihat di kejauhan Liu Meng, perwira yang menemaninya di perjalanan, memimpin sekelompok prajurit berpakaian lengkap mengiringi seorang pria berpakaian formal masuk ke dalam kamp. Liu Meng sempat melirik ke arahnya, lalu memilih jalan memutar.

Melihat hal itu, Yu Yi berpikir sejenak, memanggil pelayan dan memerintahkan, "Pergilah ambil alat mandi, sekalian cari tahu siapa orang tadi."

Tak lama kemudian, pelayan kembali dan berbisik di telinganya. Wajah Yu Yi langsung berubah, bangkit dengan emosi dan berkata keras, "Budak tak bisa dipercaya, ingkar janji! Shen Shiju benar-benar mempermainkanku!"

Ia sangat marah, sampai lupa bahwa Shen Chong sejak awal tidak pernah memberi janji apa pun, bahkan belum pernah bertemu dengannya.

Saat ia duduk di barak, marah tak terbendung, Shen Zhezi yang kemarin tidak muncul tiba-tiba datang. Melihat pemuda yang menipunya itu, Yu Yi semakin marah, menunjuk Shen Zhezi dan bertanya, "Di mana ayahmu? Sudah tidak berani menemuiku?"

Shen Zhezi menundukkan kepala, masuk ke barak, tidak berkata apa-apa, langsung membungkuk dalam, lalu dengan wajah muram berkata, "Saya yang membawa Tuan kemari, semua tindakan saya sendiri, ayah saya tidak tahu. Mohon Tuan tenang, saya akan mengantarkan Tuan keluar dari kamp. Jika pernah menyinggung, kelak jika bertemu lagi, saya akan memohon ampun."

"Hmph! Menyalahkan anak, tidak berani bertemu, aku benar-benar kecewa terhadap ayahmu!" Yu Yi tentu tidak mudah memaafkan, dan berkata dengan dendam.

Wajah Shen Zhezi penuh emosi, ingin bicara tapi tertahan, tampak sangat menderita.

Melihat pemuda itu begitu tersiksa, rasa malu dan marah Yu Yi sedikit mereda, ia bertanya, "Apakah ada sesuatu yang tidak bisa kau ceritakan?"

Mendengar itu, Shen Zhezi tiba-tiba menangis, "Pasukan Wang kalah sedikit, berulang kali mengirim utusan meminta ayah saya mengirim pasukan... Ayah tahu ia tidak bisa menemui Tuan, hanya meminta saya segera mengantar Tuan keluar..."

Yu Yi mendengar kabar kekalahan pasukan Wang, awalnya senang, lalu melihat Shen Zhezi sedih, ia pun berpikir dan berkata, "Jadi ayahmu akan mengirim pasukan berbalik arah?"

"Saya tidak tahu, ayah tidak mengizinkan saya bertanya lebih jauh, hanya meminta saya meminta maaf pada Tuan."

Shen Zhezi mengusap air matanya, "Saya tidak sopan, membuat Tuan tertawa. Karena masih pagi, saya akan segera mengantar Tuan pergi."

Yu Yi terdiam, namun pikirannya berkecamuk, ia berjalan ke pintu barak lalu tiba-tiba berhenti, memegang dahi dan berkata, "Tubuh saya tiba-tiba tidak enak, biarkan saya istirahat satu malam lagi di kamp, besok pagi baru kau antar saya pergi."

"Tuan sakit apa? Saya akan memanggil tabib dari militer," sahut Shen Zhezi cepat.

"Tidak perlu, hanya kelelahan, cukup istirahat." Yu Yi melambaikan tangan, lalu menasihati Shen Zhezi, "Hanya sakit ringan, tak perlu memberitahu ayahmu, supaya ia tidak menyalahkanmu."

Shen Zhezi mengangguk, "Tuan, silakan istirahat, besok pagi saya akan mengantar Tuan pergi."

Tak lama setelah Shen Zhezi meninggalkan barak, prajurit mengantarkan sebuah peti. Yu Yi menyuruh pelayan membukanya, ternyata berisi buku, lukisan, dan barang-barang berharga, seolah menjadi tanda permintaan maaf.

"Tuan, Shen Chong akan melakukan pemberontakan, lebih baik kita segera pergi, kenapa malah tinggal?" seorang pelayan bertanya dengan cemas.

Yu Yi duduk kembali, diam sejenak lalu menghela napas, "Sebelumnya keluarga Wang kuat, Shen Chong ragu, tidak berani bertindak. Kini pasukannya baru kalah, malah berani mengangkat senjata. Dengan kecerdasannya, apakah tidak tahu bahwa bertindak gegabah berarti mati, diam berarti hidup? Hubungan baik dan buruk, maju mundur tak pasti, hatinya gelisah, sulit untuk diceritakan."

"Saudara saya bilang pandangan saya masih dangkal, dulu saya tidak setuju. Sekarang saya sadar, memang benar adanya."

Yu Yi berujar, "Dulu saya salah paham terhadap Shen Shiju, mendengar pemuda Shen mengungkap rahasia, baru saya tahu Shen Chong memang unggul dalam kesetiaan, kurang dalam mengurus diri sendiri. Wang Dun menjalin hubungan baik dengannya, saat kuat meninggalkannya, saat lemah merangkulnya. Orang bijak berkata, mendapat seribu emas tidak sebanding dengan satu janji Ji Bu, Shen Chong adalah orang seperti itu!"

Saat berkata demikian, mata Yu Yi bersinar tajam, "Kini saya bertemu orang yang tepat, bagaimana bisa membiarkan seorang setia dan berani sia-sia?"

————————————————————

Menjelang tengah malam, suara gaduh tiba-tiba merebak di kamp.

Shen Chong mengenakan baju perang, dikelilingi pengawal, bergegas menuju sumber keributan. Dengan cahaya obor yang menyala terang, ia melihat di depan barak Yu Yi berdiri tegak dalam balutan pakaian putih yang berlumuran darah. Dua pelayan gagah memegang pedang di belakangnya, sedangkan di tanah terbaring dua mayat, utusan dari Wang Han.

Meski dikelilingi prajurit, Yu Yi tetap tenang, melihat seorang jenderal berpendidikan berjalan gagah, ia pun menebak itu Shen Chong. Berdiri di tempat, ia mengangkat tangan, tertawa, "Aku mengikuti jejak Ban Dingyuan, membantumu mengatasi dilema. Jika Jenderal Shen mengundangku ke sini, mana mungkin aku datang tanpa bertemu?"