Keberaniannya menjulang tinggi, wibawanya dalam seperti samudra.

Tipuan terbaik adalah yang membuat seseorang merasa bangga setelah terjebak, bahkan jika akhirnya terungkap oleh orang lain, sang pelaku tetap yakin akan kebenarannya.

Melihat Yuwi tampak puas dan penuh semangat, Shen Chong tiba-tiba merasakan dorongan kuat untuk memberitahu orang itu bahwa situasi saat ini telah dirancang dengan cermat oleh mereka, ayah dan anak. Kalau tidak, bagaimana mungkin ketiga orang ini bisa mendekati utusan Wang Han tanpa suara? Namun, meski diberitahu, kemungkinan besar lawan hanya akan menganggap itu sekadar alasan untuk menutupi rasa malu setelah kejadian.

Meski perasaannya kacau, akhirnya perkembangan situasi membawa terobosan. Shen Chong tetap menjaga ekspresi dingin, membawa pedang tajam sambil perlahan mendekat ke arah Yuwi dan kedua pelayannya, langkahnya seolah seberat ribuan kilogram.

Yuwi berdiri di tengah genangan darah, jantungnya berdegup seperti genderang, bukan karena takut, melainkan akibat euforia. Namun wajahnya tetap tenang, menatap Shen Chong dengan sikap tidak rendah tidak tinggi, menahan tatapan tajam yang hampir menyala.

“Tuan Yu, saya kagum! Sebelumnya banyak kekurangan, saya di sini meminta maaf,” kata Shen Chong dengan suara serak, setelah lama menatap lawan, ia perlahan merangkul tangan.

Yuwi tersenyum sopan, membalas dengan anggun, “Tamu mengikuti tuan rumah, Jenderal Shen sibuk dengan urusan, saya tidak menyalahkan. Namun, masalah yang sulit kini telah terselesaikan, apakah Jenderal bersedia berbincang dengan saya?”

Dentang!

Shen Chong berpura-pura marah, menghunus pedang dan menunjuk lawan dari kejauhan, berteriak rendah, “Yu Shu Yu, berani-beraninya kau menjeratku seperti ini! Mana ada tamu seburuk ini, kau kira aku tak berani membunuhmu?”

“Membunuh atau tidak, terserah Jenderal. Saya hanya tidak ingin melihat Jenderal terjebak dalam kesetiaan semu dan merusak nilai luhur. Orang gila maju, orang bijak tahu batas. Pintu Wang yang penuh pemberontakan, apakah Jenderal benar-benar ingin mengorbankan diri demi sedikit keuntungan?”

Tatapan Yuwi tajam, meski di bawah ancaman senjata, ia tidak kehilangan wibawa.

Shen Chong terdiam lama, menundukkan kepala melihat dua mayat di lantai, lalu menghela napas pelan, memasukkan pedang dan membalikkan badan, tidak lagi menghadap Yuwi. “Aku bukan orang biadab dari luar negeri, untuk apa keberanian seperti Ban Chao? Sudahlah, orang gagah, membunuhnya akan membawa ketidakberuntungan. Pengawal, antar Tuan Yu kembali ke tenda, perlakukan dia dengan baik.”

Yuwi tersenyum lebar, penuh wibawa, meninggalkan tempat itu dengan kepala tegak diiringi prajurit.

Shen Chong membawa para pengawal kembali ke tenda komando utama, menunggu semua orang pergi, hanya tinggal kerabat dan penasihat kepercayaannya, ia tiba-tiba menepuk tangan dan tertawa lepas, “Yu Shu Yu memang memiliki jiwa ksatria, sedikit sekali orang berani seperti dia di negeri utara.”

Beberapa orang di dalam tenda masih tampak bingung, hanya Yu Fen yang tahu benar situasi. Melihat Yuwi membunuh utusan Wang, hatinya sangat terkejut. Ia menyaksikan sendiri bagaimana Yuwi yang awalnya tidak terlibat, perlahan-lahan dijebak hingga kini tak bisa keluar dari situasi ini.

Meresapi kembali proses itu, Yu Fen hanya bisa mengagumi Shen Chong, “Tuan telah mengatur segalanya, memahami hati manusia, sungguh pantas dipuji, benar-benar seperti Jia Xu di masa kini.”

“Apa yang kulakukan semuanya berkat anakku, Qingque…”

Shen Chong tiba-tiba menghentikan ucapannya, tidak ingin orang lain tahu bahwa semua rencana ini adalah hasil pemikiran anaknya. Bukan untuk menjaga kehormatan diri, melainkan karena Shen Zhezi baru berusia delapan tahun, jika mendapat reputasi sebagai penipu, dalam jangka panjang akan lebih banyak mudaratnya.

Yu Fen tidak tahu hal itu, ia pun berkomentar, “Tuan Muda di usia muda sudah mampu membuat rencana sedetail ini, dalam hal penguasaan detail, saya kalah.”

Shen Chong tersenyum tanpa menjelaskan, hatinya campur aduk antara bangga dan khawatir. Sifat yang ditunjukkan anaknya dalam hal ini, sebagai ayah, ia merasa agak takut, khawatir kecerdasan terlalu dini akan membawa umur pendek. Diam-diam ia memutuskan, setelah melewati masa sulit ini, apapun harganya harus membuat anaknya sehat dan kuat.

“Ngomong-ngomong, di mana Qingque?” Shen Chong menanyakan setelah melihat sekeliling, ingin mendapatkan pendapat Shen Zhezi tentang langkah selanjutnya.

“Tuan Muda masih tertidur lelap,” lapor Liu Meng, kepala prajurit.

Mendengar itu, Shen Chong tak bisa menahan senyum pahit. Ia sendiri gelisah hampir sepanjang malam, khawatir situasi tidak sesuai rencana, tapi anaknya malah tidur nyenyak. Setelah lama, ia menghela napas, “Anakku tenang dan berwibawa, sungguh membuatku malu.”

Shen Zhezi tak menyangka ayahnya akan menilai dirinya demikian, ia juga khawatir, hanya saja tenaganya tak cukup. Ketika pagi mendengar kabar ini, ia melonjak kegirangan, lalu menyesal tak bisa menyaksikan sendiri aksi Yuwi.

Situasi sudah sampai di titik ini, sebenarnya tak ada lagi kesulitan. Keluarga Shen bisa dibilang telah keluar sepenuhnya dari kekacauan Wang Dun. Urusan selanjutnya tergantung pada keluarga Yu dari Yingchuan untuk mengatur di pemerintahan.

Suka tidak suka, tindakan Yuwi sudah membuat mereka berseberangan dengan keluarga Wang dari Langya. Meski Wang Dun sudah tiada, kekuatan keluarga Wang saat ini masih jauh melebihi keluarga Yu dari Yingchuan. Kini kekuatan yang dimiliki Shen Chong menjadi satu-satunya pendukung militer bagi mereka.

Atas tindakannya yang membawa masalah ke timur, Shen Zhezi tidak merasa bersalah. Politik keluarga bangsawan, sepanjang Dinasti Jin Timur, hanya soal satu keluarga naik dan satu lain jatuh, ia hanya mempercepat persaingan antara Yu dan Wang.

Dengan demikian, kekuatan keluarga sendiri terjaga dan di masa depan saat bencana perang datang, masih bisa berbuat sesuatu untuk menjaga vitalitas wilayah selatan.

Shen Zhezi masuk ke tenda komando, melihat ayahnya masih sibuk merencanakan dengan para bawahannya, matanya tampak merah, jelas semalaman tidak tidur.

“Qingque datang, semalam tidur nyenyak?”

Shen Chong melihat anaknya masuk, berdiri dan menariknya ke sisi, situasi sudah mulai membaik, ia pun semangat, mengisyaratkan pada semua agar beristirahat, lalu menanyakan pendapat Shen Zhezi, “Yuwi kini sudah terjebak, apa lagi yang harus kita lakukan?”

Dengan pemahaman Shen Chong tentang situasi, ia pasti punya rencana, tapi setelah melihat kemampuan Shen Zhezi, tanpa persetujuan anaknya, keyakinannya kurang.

Menikmati sejenak sikap ayah yang penuh penghargaan, Shen Zhezi tersenyum, “Saat ini yang seharusnya cemas bukan kita, tapi Yuwi. Bagaimana menempatkan ayah agar berpengaruh besar terhadap situasi, keluarga Yu pasti punya pandangan.”

“Ah, negeri utara memegang kekuasaan, pada akhirnya kita tak bisa bebas,” Shen Chong menghela napas, masih sedikit menyesal tak bisa meraih posisi lebih besar, tapi pencapaian saat ini sudah jauh lebih baik dari ketidakpastian sebelumnya.

Keinginan ayah untuk berdiri sendiri, Shen Zhezi sangat memahami. Ia memang memilih keluarga Yu untuk memecahkan masalah, tapi tidak ingin mengikuti mereka sampai akhir. Keluarga Yu bangkit cepat, jatuh juga cepat, kejayaan sesaat tidak membawa kemakmuran jangka panjang, itu sangat terkait dengan sifat dan tindakan saudara Yu. Dibandingkan Wang Dao yang tua dan lemah, saudara Yu masih kurang dalam mengendalikan situasi.

Hanya saja, Shen Zhezi tidak bisa mengatakannya secara langsung agar ayahnya tenang dan menunggu beberapa tahun. Ia sudah berhasil mengatur situasi ini, kalau sampai bisa memprediksi bencana beberapa tahun ke depan, itu terlalu luar biasa.

Sama seperti Shen Chong yang tidak tidur semalaman, Yuwi juga demikian. Setelah euforia sedikit mereda, ia harus memikirkan masalah yang akan dihadapi selanjutnya.

Tentu saja, bagi Yuwi, yang paling penting adalah keselamatan dirinya. Ia berkata ingin meniru Ban Chao, tapi Ban Chao berani karena didukung kekuatan besar Dinasti Han. Sedangkan kekuatan keluarga sendiri belum tentu bisa menakuti Shen Chong, ia ragu.

Perkembangan terbaik adalah kematian utusan benar-benar memutus hubungan antara Shen Chong dan keluarga Wang dari Langya, sehingga menarik mereka sepenuhnya ke pihak sendiri.

Namun, dalam kenyataan, keluarga Wang selain Wang Dao yang di pemerintahan, beberapa kerabat memegang kekuasaan di daerah. Sedangkan keluarga Yu hanya punya satu saudara Yu Liang, kekuatan yang layak disebut hampir tidak ada.

Jadi, Shen Chong sangat mungkin menahan dirinya sebagai pembunuh, lalu pergi ke keluarga Wang untuk mengakui kesalahan. Jika itu terjadi, Yu Liang pun tak bisa menolongnya, bukan hanya ia sendiri yang celaka, keluarga pun ikut terkena dampak.

Yuwi tiba-tiba sadar, meski berani mengambil risiko, kendali tetap bukan di tangannya. Meski sedikit takut, kekuatan keluarga Shen sangat menggoda.

Keluarga Shen memiliki bukan hanya pasukan pribadi dari kalangan elite Jiangdong, tetapi juga kekayaan besar dan kekuatan keluarga yang dalam di desa. Semua itu sangat memikat bagi keluarga Yu dari Yingchuan yang seperti rumput tanpa akar.

Menurut Yuwi, pemberontakan Wang Dun sebelumnya berjalan lancar karena keluarga perantau seperti mereka diam, tapi dukungan cendekiawan Jiangdong sangat berperan. Bagaimanapun, kebijakan Liu Kui dan Diao Xie paling merugikan keluarga lokal Jiangdong.

Memikirkan itu, Yuwi merasa pengorbanannya kali ini layak, yang paling dikhawatirkan adalah pilihan Shen Chong.

Karena itu, saat Shen Zhezi datang ke tendanya, Yuwi sudah tidak sebersemangat sebelumnya, agak cemas bertanya, “Tuan Muda Zhezi, apakah ayahmu sudah memutuskan?”

Shen Zhezi sedikit mengeluh, “Tuan menipu saya yang masih muda, membohongi saya. Anda bukan sakit ringan, ternyata hendak melakukan hal seperti ini. Ayah menyalahkan saya karena tidak segera mengantar Anda keluar, membuatnya sulit menjaga kehormatan. Kalau bukan keluarga membujuk, saya sudah dikorbankan sebagai tumbal. Ayah bilang kalau tahu Anda berani, tak seharusnya mengundang Anda ke tenda, sekarang menyesal sudah terlambat.”

“Haha, meski saya belum lama kenal ayahmu, sejak awal tahu dia luar biasa, saya anggap sebagai sahabat. Kalau tidak, saya pun tak berani mengambil risiko. Keberanian saya setinggi gunung juga harus bertemu orang seperti ayahmu yang berwibawa, baru bisa saling melengkapi!”

Mendengar kata-kata Shen Zhezi, Yuwi tahu pilihan Shen Chong, kegelisahan pun sirna, hampir saja ia ingin bersorak. Tak mampu menahan emosi, ia memberi hormat dan berkata sambil tertawa, “Tuan Muda Zhezi, kemarin saya sengaja menyembunyikan dari Anda, di sini saya meminta maaf. Jika ayah Anda masih menyalahkan, saya akan menanggung semuanya!”

“Tidak berani, tidak berani.”

Shen Zhezi buru-buru menangkupkan tangan, lalu berkata pada Yuwi, “Anda sangat berani, masuk ke tenda sendirian, membuat ribuan orang menurunkan senjata, pasti akan terkenal dan dihormati dunia. Karena keterbatasan di tenda, ayah hanya bisa menyediakan sedikit anggur, saya diutus mengundang Anda makan.”

Mendengar itu, Yuwi sangat gembira.

Saat ini, reputasi jauh lebih penting daripada kekuasaan. Ia seorang diri berhasil membebaskan ribuan pasukan, benar-benar pencapaian yang mengejutkan dunia. Bertaruh dengan risiko, mendapat nama dan keuntungan, sungguh kenikmatan yang belum pernah dirasakan seumur hidup!