Barat Utara Sulit Membentuk Pasukan

Sejumlah besar harta benda tidak mungkin dibawa serta. Setelah melakukan penyaringan secara ketat, ketika benar-benar berangkat, rombongan itu tetap terdiri dari hampir seribu orang. Rute paling cepat dari Wuxing menuju Jiankang adalah melalui jalur air, melintasi Wu dan menuju utara hingga Jingkou, lalu menyusuri Sungai Panjang ke arah barat, sehingga dalam beberapa hari saja bisa sampai tujuan. Namun, saat ini gelombang besar pengungsi dan tentara dari utara terus menyeberang ke selatan, sehingga jalur itu menjadi tidak aman.

Jalur darat yang lebih mudah adalah melewati Danau Tai, melalui Yixing, lalu melintasi Gunung Mao dan masuk ke Danyang. Dibandingkan dengan Jingkou yang penuh dengan pengungsi, jalur ini adalah rute lama di tanah Wu dan tentu saja jauh lebih aman.

Masalahnya, keluarga Zhou dari Yixing dan keluarga Shen dari Wuxing memiliki permusuhan lama. Di awal tahun, Shen Chong bahkan membasmi seluruh anggota keluarga Zhou yang berpengaruh, sehingga dendam di antara mereka kian dalam. Kini, keluarga Zhou dari Yixing memanfaatkan kekacauan untuk bangkit. Salah seorang anggota keluarga Zhou, Zhou Jian, membunuh gubernur Yixing, menguasai Yangxian dan mengumpulkan kekuatan daerah. Jalur itu pun tak lagi bisa dilewati.

Akhirnya, Shen Zhezi dan rombongannya memilih rute yang diusulkan Yu Yi: melewati Wu, masuk ke Jinling, lalu dari Jinling melanjutkan perjalanan darat untuk menghindari Sungai Panjang, langsung menuju Jiankang.

Sima Guyang, yang selama ini dikekang oleh Shen Chong di ketentaraan, turut serta dalam rombongan kali ini. Sebelumnya, karena masa depan yang tak pasti, ia bersikap pasif dan diam-diam ingin kabur. Namun, begitu situasi menjadi terang, ia pun berubah total, semangatnya bangkit dan penampilannya jauh berbeda.

Dari sikap Guyang yang berubah-ubah ini, Shen Zhezi semakin memahami karakter sejati para sarjana Wu. Tak heran ayahnya menyebut mereka hanya sebagai perhiasan indah. Ketika berkuasa, orang-orang seperti itu bisa menambah wibawa dan memperkuat kedudukan. Namun, jangan harap mereka mau berbagi suka duka atau setia dalam kesulitan.

Setibanya di perbatasan Wu, rombongan Shen langsung menghadapi hambatan, diserang oleh warga setempat. Kedua pihak bertempur sengit, namun pasukan keluarga Shen akhirnya menang, menewaskan hampir seratus orang musuh dan memukul mundur sisanya.

Shen Zhezi dilindungi secara ketat oleh kepala pasukan Liu Meng dan sekelompok prajurit Longxi, sehingga ia bahkan tak melihat langsung betapa sengitnya pertempuran itu. Setelah usai, barulah ia menanyakan penyebab serangan itu kepada paman sepupunya, Shen Ling, yang sedang memimpin pembersihan medan perang.

Ratusan penyerang tersebut adalah pasukan pribadi keluarga Zhang. Mereka dikumpulkan oleh istri Zhang Mao, mantan gubernur Wuxing yang dibunuh ayahnya, untuk membalaskan dendam suaminya.

Menghadapi kejadian itu, Yu Yi juga merasa jengkel. Dendam lama seharusnya tak perlu diungkit, apalagi kini ia telah bersekutu dengan keluarga Shen, tetapi lawan tetap berani menyerang, jelas-jelas meremehkan dirinya. Maka, saat rombongan beristirahat, Yu Yi pun menulis beberapa surat dan meminta Guyang untuk mengantarkannya ke keluarga-keluarga terkemuka di Wu.

Dengan status dan reputasi semula, Yu Yi mungkin tak akan dipandang oleh keluarga-keluarga besar Wu. Namun, kini ia telah berjasa besar, berani masuk ke perkemahan musuh dan berhasil membujuk Shen Chong untuk menyerah. Kerja sama mereka tak bisa diremehkan. Ditambah lagi dengan promosi Guyang, keluarga-keluarga besar Wu pun berlomba mengirim anggota dan pengawal untuk menyambut dan melindungi rombongan mereka.

Berkat Yu Yi yang memimpin dan Guyang yang aktif menjalin hubungan, Shen Zhezi pun bisa menikmati perjalanan dengan santai. Perjalanan kali ini jauh lebih nyaman dibanding waktu ke Kuaiji dulu. Shen Zhezi naik kereta sapi yang besar dan nyaman, ditemani beberapa pelayan cantik yang mengurus segala kebutuhannya, sehingga ia sama sekali tak merasa lelah.

Kereta sapi yang dinaiki Shen Zhezi sangat besar, dengan jendela lipat di keempat sisinya. Saat cuaca cerah dan berangin, jendela bisa dibuka lebar hingga berubah menjadi semacam panggung pemandangan bergerak. Jika hujan, jendela ditutup rapat, sehingga angin dan air tak bisa menembus. Sepanjang perjalanan, ia pun menikmati pemandangan tanah Wu yang sangat berbeda dengan masa depan, sebuah dunia yang sudah berlalu lebih dari seribu tujuh ratus tahun.

Namun, apa yang ia lihat tidak sesuai dengan bayangannya tentang pedesaan yang damai, dengan jalan-jalan kecil yang berkelok, suara ayam dan anjing bersahut-sahutan. Yang paling sering ia jumpai adalah perkebunan besar yang dikelilingi tembok tinggi dan sangat luas. Di samping itu, banyak pula hutan, tanah tandus, sungai, rawa-rawa, dan sangat jarang terlihat pemukiman penduduk.

Tentu saja, yang dimaksud dengan “jarang penduduk” bukan berarti benar-benar sunyi. Hanya saja, rumah-rumah petani kecil hampir tak tampak. Terutama di daerah yang datar, subur, danau melimpah, dan tanah yang subur, hampir tak terlihat petani kecil. Semua lahan telah dikuasai perkebunan besar milik keluarga-keluarga terkemuka.

Gaya hidup para sarjana dan bangsawan Dinasti Jin Timur sangat menonjol. Kekuatan keluarga berpengaruh terasa dari pusat kekuasaan hingga ke pedesaan. Rakyat miskin lebih memilih menjadi pelindung keluarga besar, daripada menjadi rakyat baik di bawah pemerintahan biasa. Bergantung pada keluarga besar hanya akan dieksploitasi oleh satu pihak, sementara jika ingin mandiri, mereka harus membayar pajak dan kerja paksa dari pemerintah, ditambah penindasan pejabat, serta tekanan dan diskriminasi dari keluarga berkuasa di desa.

Apa yang dilihat Shen Zhezi di sepanjang jalan semakin membuktikan betapa rumitnya zaman itu. Dinasti di mana raja dan keluarga besar berbagi kekuasaan ini bagaikan raksasa yang penuh tumor, tampak indah dari luar namun penuh penyakit di dalam. Sekalipun kadang ada penguasa baru yang muncul, mereka hanyalah tumor yang lebih besar, esensinya tetap tak berubah.

Setibanya di pusat pemerintahan Wu, yakni di Wu Xian, jumlah rombongan mereka telah bertambah hingga hampir tiga ribu orang. Sebagian besar adalah anak-anak muda dan pasukan pribadi keluarga-keluarga besar Wu yang ingin ikut serta. Setelah sampai di Wu Xian, wibawa rombongan mereka mencapai puncaknya. Keluarga-keluarga seperti Gu dan Lu bahkan mengutus para kerabat untuk menyambut.

Penyebab membesarnya pengaruh mereka sangat banyak, namun alasan yang paling jelas adalah keberanian Yu Yi yang sendirian menantang bahaya dan berhasil membuat ribuan pasukan menyerah. Kisah itu benar-benar layak dikenang. Karena sambutan yang begitu meriah dari para bangsawan Wu, rombongan harus tinggal cukup lama di Wu Xian dan menghadiri banyak jamuan.

Shen Zhezi pun terpaksa mengikuti Yu Yi, setiap hari menceritakan kembali kisah heroik itu di berbagai perjamuan. Ini semua bagian dari rencana ayahnya dan Yu Yi, untuk membangun opini publik, menekan istana agar mengakui jasa Yu Yi serta membersihkan nama keluarga Shen dari tuduhan pemberontakan.

Selama beberapa hari berturut-turut, reputasi Yu Yi pun melambung. Bahkan Shen Chong yang diposisikan sebagai antagonis utama dalam kisah ini ikut mendapatkan untung; digambarkan sebagai orang besar yang bisa memaafkan, sadar akan kesalahan, dan memiliki sikap kepahlawanan.

Meski ia sendiri turut membangun citra tersebut, Shen Zhezi tetap tak habis pikir dengan selera dan nilai moral orang-orang pada zamannya. Dua tokoh utama cerita ini, satu lalai dalam tugasnya, satu lagi gagal memberontak, tapi keduanya justru dipuji sebagai pahlawan berbudi luhur!

Mungkin memang setiap zaman punya ciri khasnya masing-masing. Namun, jika melihat ribuan tahun sejarah, gaya hidup dan sikap di Dinasti Jin Timur jelas paling tidak sesuai dengan zamannya.

Misalnya, Jenderal Liu Kun yang pernah bertugas di utara. Saat itu, wilayah utara sudah jatuh dan negeri kacau, Liu Kun sendirian bertahan di daerah terpencil, menghadapi berbagai penderitaan. Namun, yang paling sering dipuji orang bukanlah bagaimana ia berjuang mati-matian, tetapi kisah “meniup seruling dan membuat musuh mundur.”

Memang, kisah semacam itu menggabungkan keindahan, kecerdikan, dan sisi legendaris. Namun, jika semua orang hanya membicarakan hal itu, hanya mereka yang hidup di zaman itu yang benar-benar tahu betapa menyesakkannya suasana tersebut. Melihat orang-orang bercerita dengan semangat, seolah Liu Kun di utara hanya menghabiskan waktu dengan latihan paduan suara, sementara urusan lain diabaikan.

Setelah mendengar kisah itu berulang kali di berbagai jamuan, Shen Zhezi pun memutuskan dalam hati, kelak jika ia berkuasa, siapa pun yang masih membanggakan hal semacam itu, akan ia suruh meniup seruling di medan perang, melihat sendiri apakah bisa menggerakkan musuh untuk mengembalikan negeri.

Meski hatinya geram, untuk saat ini ia tetap harus memanfaatkan situasi seperti ini. Hanya dengan cara itu, perjalanan mereka bisa mendapat justifikasi dan legalitas, hingga akhirnya menjadi kenyataan.

Setelah beberapa hari di Wu Xian, rombongan pun kembali melanjutkan perjalanan. Kini, jumlah mereka semakin besar. Tujuan berikutnya adalah Jinling, tempat berkumpulnya para pendatang dari utara.

Wilayah Jinling termasuk dalam Xuzhou, letaknya tak jauh dari Jingkou yang dijuluki Markas Utara. Xuzhou sendiri adalah salah satu kandidat wilayah yang dipertimbangkan Shen Zhezi untuk ayahnya kelak, sehingga ia pun bersemangat untuk mengamati keadaan di sana.

Namun, begitu memasuki wilayah Jinling, Shen Zhezi sadar bahwa ia telah meremehkan keadaan.

Jika Wu masih terlihat sebagai daerah subur penuh pertanian, meski dikuasai keluarga besar, maka Jinling benar-benar tampak gersang, penuh jurang dan semak belukar, jarang ada tanda-tanda tanah garapan. Jika pun ada lahan pertanian, semuanya terkonsentrasi di sekitar benteng-benteng kecil.

Jika kurangnya lahan garapan disebabkan para pendatang dari utara belum lama menetap, mengapa juga tak terlihat banyak pengungsi yang tak punya tempat tinggal? Hal ini membuat Shen Zhezi bingung.

Setelah bertanya pada orang yang tahu, barulah ia mengerti. Memang banyak orang yang menyeberang ke selatan, tapi sebagian besar sudah punya keluarga besar atau bergabung dengan keluarga berkuasa. Pemerintah setempat, entah untuk mencegah kekacauan atau demi kepentingan sendiri, memang mendorong atau memaksa keluarga-keluarga besar untuk menerima dan menampung para pengungsi sebagai pelindung. Sisanya, yang tak diterima, diisolasi dan dikendalikan di bekas kamp militer Wu, dilarang berkeliaran.

Kekuasaan keluarga-keluarga besar di sini juga jauh lebih rumit dari yang dibayangkan Shen Zhezi. Para pendatang dari Xu dan Yan sangat banyak. Kadang satu benteng dihuni empat atau lima keluarga besar sekaligus. Orang yang menjadi pejabat di tempat seperti ini, jika tidak punya latar belakang yang diakui para pendatang, pasti akan menderita. Diusir bersama oleh penduduk hanyalah hal kecil; yang lebih parah, pemerintah bisa diserbu dan dipukuli sampai mati oleh para pendatang!

Awalnya, Shen Zhezi mengira para pendatang dari utara adalah kelompok lemah. Namun, setelah melihat langsung, ia baru sadar betapa keras dan beringasnya mereka. Dalam perjalanan saja, ia sudah melihat beberapa kali perkelahian yang berujung maut. Bahkan ada perampok yang terang-terangan mengincar rombongan mereka.

Akhirnya, Shen Zhezi sampai pada kesimpulan bahwa memang ada alasan mengapa para pendatang dari utara ini harus diawasi ketat. Di antara mereka, ada yang memang menyedihkan, namun banyak pula yang memang berbahaya. Jika dibiarkan, mereka bisa menyebabkan kekacauan di seluruh wilayah selatan. Jika ayahnya ditempatkan di sini, itu sama saja dengan meletakkan dirinya di atas bara api; mustahil bisa meraih keberhasilan.

Jika orang Wu yang memerintah wilayah pendatang, kecuali dengan kekuatan tangan besi untuk menghancurkan kekuatan keluarga besar yang masih ada, lalu dengan kebijakan lunak menata para pengungsi menjadi kelompok kecil yang tersebar, barulah ketertiban bisa diwujudkan. Jika tidak, yang akan tumbuh di tanah ini hanyalah keluarga besar seperti Qi dari Gaoping yang menjadi kekuatan lokal, atau kelompok militer seperti markas utara.

Tanpa kekuatan mutlak yang menguasai seluruh wilayah, jika terlalu dini membiarkan munculnya kelompok semacam markas utara yang merupakan mutasi dari keluarga besar, bukan saja impian Shen Zhezi untuk merebut kembali utara tak akan tercapai, malah akan menambah beban baru yang lebih besar dari keluarga-keluarga besar yang ada.