Bab 26 Kediaman Pangeran Berhantu

"Hei, apa kau sudah dengar? Kediaman pangeran berhantu!"

"Berhantu?"

"Benar! Beberapa hari lalu A-Qiang melihatnya, lalu ia demam tinggi selama berhari-hari hingga tak kunjung reda."

"Aku juga mendengar dari seorang pelayan tua bahwa ia melihat mayat terapung di sungai. Mayat-mayat itu mengenakan pakaian pengantin berwarna merah menyala! Wajah mereka sudah membengkak dan hancur, tampak sangat mengerikan!"

"Jangan-jangan itu pengantin-pengantin sebelumnya?"

"Siapa lagi kalau bukan mereka! Para pengantin itu mati dengan begitu mengenaskan, pasti mereka kembali untuk membalas dendam!"

"Sst! Hati-hati kalau Putra Mahkota mendengar gosip ini, kita bisa diusir! Cepat kembali bekerja!"

...

Setelah kedua pelayan yang berbisik-bisik itu pergi, barulah aku perlahan keluar dari persembunyian.

Belum genap delapan hari, rumor sudah tersebar luas di Paviliun Air Dangkal. Setiap kali ada orang yang melintasi perairan, hantu-hantu pengantin itu akan segera menampakkan diri. Tak lama, seluruh kediaman Pangeran Bupati dilanda ketakutan.

Rakyat jelata memang selalu menghormati sekaligus takut pada hal-hal mistis, dan kali ini mereka semakin yakin akan kebenaran rumor tersebut.

"Salam, Ibu!"

Di tengah lamunanku, suara Huo Yirou terdengar. Ia mengenakan pakaian berwarna merah muda pucat yang membuatnya tampak lembut dan manis. Huo Yirou sedikit membungkuk hendak memberi hormat, namun aku segera menahan lengannya.

"Adikku yang baik, saat tidak ada orang lain, kau cukup memanggilku kakak saja."

Mengatakan itu, aku melirik Lu-He yang berada di belakang Huo Yirou. Sekarang luka Lu-He sudah sembuh, namun tatapan matanya terasa begitu kelam. Sebagai majikan, Huo Yirou tentu tidak menyadari keanehan itu karena ia tidak pernah memandang pelayan sebagai manusia.

"Kakak, apa kau sudah dengar?" Huo Yirou merendahkan suaranya dengan nada misterius, "Tempat tinggalmu... berhantu!"

"Oh?" Aku sedikit melengkungkan bibir, "Dari siapa kau mendengarnya?"

"Seluruh kediaman sudah membicarakannya!" Huo Yirou mencibir, "Beberapa pelayan di rumah ini melihatnya sendiri dengan mata kepala mereka. Hantu-hantu itu berdarah dari tujuh lubang wajah, sangat menakutkan!"

"Orang yang tidak melakukan perbuatan jahat tidak akan takut diketuk pintunya oleh hantu!"

"Hah!" Huo Yirou mendengus meremehkan, "Memangnya kenapa kalau berbuat jahat? Mereka hanyalah orang rendahan dengan nasib yang hina! Semasa hidup tak mampu membuat keributan, apa setelah mati mereka bisa membalikkan dunia?"

Ucapan angkuh Huo Yirou membuatku mengerutkan kening, sementara wajah Lu-He berubah bengkok karena marah. Ia menatap tajam ke arah Huo Yirou, bola matanya seketika memerah karena aliran darah. Namun, Huo Yirou sama sekali tidak menyadari keanehan di belakangnya.

"Kakak, kau harus berhati-hati!" Huo Yirou berpura-pura peduli, "Kau setiap hari hidup dengan orang yang seperti mayat hidup, energi Yang yang kuat dan energi Yin yang lemah sangat mudah mengundang hantu. Hantu-hantu itu adalah para pengantin Pangeran Bupati, tentu saja mereka akan cemburu padamu. Jika sampai membuat mereka marah, Kakak mungkin akan... singkatnya, Kakak harus lebih berhati-hati!"

"Terima kasih atas perhatianmu, Adik!" Aku justru tertawa.

***

"Lu-He, kau pergilah dulu!"

Setelah Huo Yirou menyuruh Lu-He pergi, ia menatapku dari atas ke bawah. Rasa hormat yang dipalsukan seketika lenyap tak berbekas.

"Shen Yi-an, kau benar-benar menganggap dirimu penting? Dikatakan dengan halus kau adalah nyonya rumah, namun kasarnya kau hanyalah seorang selir!"

"Heh!" Aku menutup mulut dan terkekeh, "Jangan lupa, kau sendiri juga seorang selir!"

Begitu kata-kata itu terucap, tatapan Huo Yirou seketika berubah kejam.

"Aku memang selir, tapi aku memiliki Putra Mahkota. Ia menyayangi dan mencintaiku, menganggapku seperti mutiara dan permata. Lalu kau? Kau harus menjaga status janda hidup seumur hidup! Wanita yang tidak disayangi itu rendah! Tanpa cinta pria, kau tidak akan pernah bisa mengangkat kepala seumur hidup."

Ucapan Huo Yirou membuatku tertawa. Di matanya, wanita hanyalah bunga parasit yang bergantung pada pria, namun bagiku, wanita bisa menjadi pohon pinus yang berdiri tegak di puncak gunung. Sebagai wanita, kita tidak perlu didefinisikan oleh siapa pun.

"Sudah selesai bicaranya?"

"Sudah! Kau mau..."

*Plak*

Aku mengangkat tangan dan menampar wajah Huo Yirou. Sebelum ia sempat bereaksi, tamparan kedua dan ketiga menyusul. Setelah wajah Huo Yirou membengkak seperti bakpao, aku menendang lipatan lututnya. Saat ia terhuyung jatuh berlutut, aku menarik rambutnya dengan keras.

"Huo Yirou, jika kau sedikit saja pintar, kau harus tahu cara bersikap rendah hati di depanku! Kenapa, tidak terima? Sekarang aku adalah nyonya rumah di kediaman Pangeran Bupati, apa kau masih berani memperlakukanku seperti dulu?"

Tatapan Huo Yirou padaku penuh dengan dendam. Ia meronta seolah ingin membalas, namun sedetik kemudian ia membenturkan kepalanya ke tanah dengan keras.

"Ibu, jika ingin membunuh, bunuhlah aku saja, jangan celakai Putra Mahkota! Hidupku adalah milik Putra Mahkota, matiku pun milik Putra Mahkota. Aku tidak akan pernah melakukan perbuatan keji untuk mencelakai suami sendiri! Hamba rela menyerahkan seluruh harta pribadi dari kediaman putri, hanya mohon Ibu mengampuni nyawa Putra Mahkota!"

Perubahan sikap Huo Yirou yang mendadak membuatku sadar ada sesuatu yang tidak beres. Saat melihat Mo Nan-xun, aku akhirnya mengerti tujuannya. Ia ingin memicu perselisihan antara aku dan Mo Nan-xun, sehingga membentuk citraku sebagai ibu tiri jahat yang gila harta dan ingin menguasai kediaman Pangeran Bupati sendirian.

Padahal, aku dan Mo Nan-xun adalah sekutu.

"Ibu, hamba rela mati demi Putra Mahkota!"

Huo Yirou memaksakan beberapa tetes air mata, lalu membenturkan kepalanya ke bebatuan taman. Dalam skenario Huo Yirou, Mo Nan-xun pasti akan menghentikannya tepat waktu. Bagaimanapun, ia telah menunjukkan betapa dalamnya cintanya.

Kenyataannya, Mo Nan-xun memang berlari untuk mencegahnya. Namun, saat tinggal satu langkah lagi, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya dengan paksa.

Dengan suara debuman tumpul, kepala Huo Yirou seketika berdarah.

***

"Rou-er!"

Mo Nan-xun memberiku senyuman penuh arti sebelum berseru panik dan berlari ke arah Huo Yirou.

"Rou-er! Rou-er, bangunlah! Rou-er!"

"Sakit sekali..." Huo Yirou terbangun dari pingsan singkatnya, sempat tertegun sejenak sebelum menatap Mo Nan-xun. "Putra Mahkota! Ini bukan salah Ibu, ini semua salahku! Pasti karena aku kurang baik, sehingga Ibu membenciku! Aku pantas dipukul, aku bersedia menerima hukuman apa pun!"

Mengatakan itu, Huo Yirou berpura-pura gemetar ketakutan. Inilah yang disebut dengan... teknik akting "teh" yang legendaris.

"Ibu, mengapa harus mempersulit Rou-er?"

Suara Mo Nan-xun terdengar menuntut, namun sudut bibirnya tidak bisa menahan senyum. Sepertinya kemampuan aktingnya masih sedikit kurang.

"Nyonya rumah mendidik selir adalah hal yang wajar!"

"Kau hanyalah selir yang dinikahi Ayah, jangan menganggap dirimu nyonya rumah yang sebenarnya! Aku tidak peduli kau bersikap angkuh, tapi kau tidak seharusnya menyentuh wanitaku!"

"Kau... kau..."

Aku menunjuk Mo Nan-xun, memegangi dada seolah 'marah' hingga gemetar seluruh tubuh.

Mo Nan-xun merangkul pinggang Huo Yirou dan menatapku dengan dingin. "Jika mulai sekarang kau bersikap baik pada Rou-er, aku masih akan menghormatimu sebagai ibu! Jika kau masih mengganggunya, aku pasti akan memohon dekrit kepada Ayah untuk menceraikanmu!"

Begitu kata-kata itu terucap, Huo Yirou tampak puas. Ia mengalungkan tangan di leher Mo Nan-xun, menunjukkan wajah menyedihkan seolah telah dipermalukan.

"Putra Mahkota, janganlah bersikap kasar pada Ibu. Tidak apa-apa aku diperlakukan seperti ini, jangan sampai hubungan Ibu dan anak kalian rusak karenaku."

"Kau... kau berani bicara seperti ini padaku? Aku... aku ini ibumu!"

Aku menunjuk Mo Nan-xun dengan jari yang gemetar hebat.

"Putra Mahkota, Ibu pasti merasa kesepian di kamar yang sunyi sehingga iri pada kemesraan kita! Rasanya menjadi janda hidup memang tidak enak, kita harus memaklumi beliau."

"Rou-er, kau sungguh baik hati, tapi aku tidak bisa menelan amarah ini! Jika aku tidak bisa melindungi wanitaku sendiri, bagaimana mungkin aku bisa menjaga negara ini untuk Kaisar?"

"Putra Mahkota, kau sungguh baik padaku! Hu hu hu..."

"Jangan menangis, Rou-er! Seseorang!"

Seiring dengan perintah Mo Nan-xun, beberapa pelayan segera muncul.

"Ibu sedang sakit, bawa dia kembali ke kamarnya untuk beristirahat! Tanpa perintahku, tidak boleh melangkah keluar sedikit pun!"

"Baik!"