Bab 42: Hukuman Mati Kuda Belah Tubuh untuk Huo Mingzhu

Darahku memercik dan menciptakan riak di dalam air.

Xiao Zhusheng di sebelahku memejamkan matanya rapat-rapat, tubuhnya menegang kaku, seolah-olah sedang menantikan vonis kematian.

Saat tetesan darah itu menyatu dan mengental, ia tidak lagi menunjukkan reaksi apa pun.

Melihat hal ini, Huo Mingzhu langsung berteriak histeris karena terlalu gembira.

"Yang Mulia! Yang Mulia, lihatlah... darah mereka tidak..."

Sebelum suara Huo Mingzhu sempat mereda, kedua tetesan darah itu sedikit bergetar dan langsung menyatu dalam sekejap.

"Ah!"

Jeritan memilukan dari lubuk hati Huo Mingzhu membuat Xiao Zhusheng seketika membuka matanya.

Begitu ia mendekat dan melirik sekilas, ia langsung terpaku di tempat.

Setelah itu, tatapan yang sulit diartikan dan penuh kerumitan ia arahkan kepadaku.

"Yang Mulia, kedua tetesan darah itu benar-benar menyatu!"

Para pelayan istana membawakan mangkuk itu ke hadapan Huo Xiao dan berkata dengan penuh rasa hormat.

"Tidak! Tidak mungkin!" Pandangan Huo Mingzhu langsung berubah menjadi gila dalam sekejap. "Palsu! Ini palsu!"

Sambil berteriak, Huo Mingzhu menunjuk tajam ke arahku.

"Pasti jalang ini yang bermain curang!"

"Ibu, situasi sudah separah ini, kenapa Ibu masih belum sadar juga?" Aku memasang raut wajah yang dipenuhi air mata dan rasa sakit yang luar biasa. "Ayo kita pulang dan berobat yang benar ke tabib. Ayah dan aku akan selalu mendampingi Ibu!"

"Kau! Kau yang membuat semua kekacauan ini!"

Seperti orang gila, Huo Mingzhu menerkam dan mencekik leherku.

Tanpa sempat mengantisipasi, aku terdorong keras hingga jatuh ke lantai.

Baru saja aku merasakan napasku sesak, para pelayan istana langsung menarik Huo Mingzhu menjauh.

"Yang Mulia的长公主 (Changongzhu - Gelar Putri Agung), jangan lancang! Ini adalah Aula Jinluan!"

Xiao Zhusheng adalah orang pertama yang sadar dan membantu para pelayan mengendalikan Huo Mingzhu.

"Enyah kalian!" Huo Mingzhu benar-benar hilang akal. Matanya memerah saat menatap tajam ke arah Xiao Zhusheng. "Kau dan si anak haram itu bersekongkol, kalian ingin mencelakai kami ibu dan anak! Kau yang bermain curang, kan? Atau kau?"

Tatapan penuh kecurigaan dari Huo Mingzhu seketika beralih kepada pelayan istana yang menguji darah tersebut.

Pelayan itu bukanlah sembarang orang, melainkan Kepala Kasim Li, orang kepercayaan terdekat Huo Xiao.

"Kau pasti sudah disuap oleh jalang itu! Kau juga memiliki hubungan gelap dengannya!"

Begitu kata-kata itu terlontar, Kasim Li langsung berlutut dengan penuh rasa takut dan ngeri.

"Yang Mulia, hamba tidak bersalah! Hamba telah melayani Yang Mulia sejak kecil, dan Yang Mulia sangat tahu seperti apa tabiat hamba. Air dan mangkuk ini semuanya hamba siapkan sendiri, sama sekali tidak ada kecurangan! Lagi pula, hamba adalah seorang eunuch, mana mungkin bisa melakukan perbuatan tercela dengan orang lain? Yang Mulia, mohon periksa dengan bijaksana!"

Aku berdiri di samping tanpa berkata apa-apa, hanya menitikkan air mata dengan hati yang hancur berkeping-keping.

Sesekali tubuhku bergetar, menunjukkan gestur seolah-olah hampir tidak mampu berdiri namun tetap berusaha tegar.

Huo Xiao menurunkan kelopak matanya dan tampak tidak berekspresi, namun kuas yang patah di dalam genggamannya telah menunjukkan kemarahannya.

"Kau budak tak berakar, pasti kau yang membantu si jalang untuk mencelaku! Yang Mulia! Yang Mulia, aku adalah bibi kandungmu, kau harus membantuku membunuh mereka!"

"Cukup!"

Huo Xiao membanting meja dan bangkit berdiri, matanya membelalak penuh amarah.

Semua orang yang diliputi rasa ngeri langsung bergegas berlutut secara serentak, kecuali Huo Mingzhu yang tetap menegakkan lehernya dan enggan menundukkan kepala.

"Kau berani membentakku?" Wajah Huo Mingzhu tampak begitu mengerikan. "Aku adalah Putri Agung yang paling mulia di Beiming, bibi kandungmu! Jika bukan karena aku, ayahmu tidak akan bisa naik tahta! Dan kau pun sama sekali tidak layak berdiri di sini untuk menatapku dengan sinis! Huo Xiao, akulah bersama ibuku yang telah membuatmu bisa seperti sekarang ini!"

Pada saat ini, pelipisku terasa sangat berdenyut dan nyeri.

Jika dia ingin mati, biarkan dia mati sendiri, jangan menyeretku ke dalam masalah ini.

Mengucapkan kata-kata durhaka seperti itu di Aula Jinluan, bahkan dewa yang turun tangan pun tidak akan bisa menyelamatkannya!

"Perempuan jalang!"

Xiao Zhusheng mengerahkan seluruh tenaganya untuk menampar Huo Mingzhu, lalu berlutut dengan suara debuman keras, membenturkan kepalanya ke lantai hingga berdarah-darah.

"Yang Mulia! Yang Mulia, meredakan amarah! Huo Mingzhu selalu bertindak arogan, sewenang-wenang, dan tidak menghargai siapa pun. Hamba telah menderita berbagai siksaan, namun demi membalas Budi Agung Kekaisaran, hamba selalu bersabar! Tak disangka... tak disangka dia bahkan berani menghina Yang Mulia! Ini... ini sama sekali bukan urusan hamba! Mohon Yang Mulia tunjukkan belas kasihan! Mohon Yang Mulia izinkan hamba menceraikan pemberontak ini!"

"Tidak masalah!" Huo Xiao tersimple. "Ini bukan urusan Tuan Xiao! Putri Agung adalah bibi朕 (Zhen - Kaisar), seorang bibi yang menegur keponakannya adalah hal yang wajar! Namun, sebagai seorang istri pejabat yang berani meremehkan wibawa kekaisaran, maka hukumannya hanya satu, yaitu menghukum mati sembilan族 (kaum keluarga) miliknya!"

Ucapan ringan dari Huo Xiao itu langsung membuat Xiao Zhusheng begitu ketakutan hingga lemas terduduk di lantai.

"Namun, karena朕 juga termasuk dalam sembilan kaum keluarganya, dan negara ini tidak boleh sehari pun tanpa pemimpin, maka vonis yang dijatuhkan kepadanya adalah hukuman belah lima kuda (chelie). Bagaimana menurut Tuan Xiao?"

"Yang Mulia bijaksana! Yang Mulia bijaksana!" Xiao Zhusheng langsung bersujud dengan seluruh tubuhnya menempel di tanah. "Yang Mulia adalah penguasa bijak sepanjang masa!"

"Huo Xiao, kau berani membunuhku?"

Akhirnya, Huo Mingzhu sadar sepenuhnya dari keterkejutannya.

Huo Xiao menggelapkan wajahnya dan menatap tajam kepada Huo Mingzhu tanpa kehangatan.

Mendapat isyarat, Kasim Li langsung memberi aba-aba kepada para pengawal istana untuk maju secara serentak dan tanpa belas kasihan menindih Huo Mingzhu hingga berlutut di lantai.

"Huo Xiao, kau berani membunuhku di hari ulang tahun kematian leluhur, kau pasti akan mati mengenaskan! Penguasa zalim! Kau penguasa zalim! Kau anak haram rendahan! Tahtamu ini ditakdirkan tidak akan bertahan lama! Kau ditakdirkan mati dengan mengenaskan!"

Harus diakui, Huo Mingzhu ini benar-benar sangat angkuh.

Hingga di ambang kematian pun, dia masih terus melontarkan sumpah serapah tanpa henti.

Isi kutukannya sudah lebih dari cukup untuk membuatnya dipenggal sepuluh ribu kali.

"Yang Mulia!"

Tepat ketika suasana di dalam aula membeku bagaikan es, aku membenturkan kepalaku dengan kuat ke lantai di hadapan Huo Xiao.

"Yang Mulia, hamba sadar bahwa ibu telah melakukan kesalahan besar yang tak terampuni, dan hamba tidak berani memiliki rasa berbakti yang bodoh dengan memohonkan keringanan hukuman untuknya! Namun, mohon Yang Mulia demi ikatan ibu dan anak di antara kami, izinkan hamba mengantar ibu untuk terakhir kalinya!"

"Kau sungguh diselimuti penderitaan!" Huo Xiao menutup mulutnya dengan kepalan tangan, alisnya mengerut dalam. "Sungguh terpuji kau masih mengingat bakti meski difitnah sedemikian rupa! Baiklah, baiklah, pergilah untuk menemuinya untuk terakhir kalinya!"

"Terima kasih, Yang Mulia!"

...

Saat ini, keempat anggota badan dan leher Huo Mingzhu telah diikat erat-erat dan masing-masing dihubungkan pada lima kereta kuda yang berbeda.

Para prajurit duduk di atas kereta kuda dengan siaga penuh, hanya menunggu aba-aba dari Kasim Li.

Sementara Kasim Li, yang baru saja dipermalukan di depan umum, sudah tidak sabar lagi menantikan detik-detik ini.

Aku berlari mendekat sambil menangis, namun begitu tiba di hadapan Huo Mingzhu, tangisanku berubah menjadi senyuman sinis.

"Ibu, aku datang untuk mengantarmu pergi!"

Huo Mingzhu tertegun sejenak, lalu perlahan-lahan menatap ke arahku.

Setelah itu, bagaikan belalang di atas wajan panas, ia meronta-ronta ke sana kemari.

"Jalang, akan kubunuh kau!"

"Di kehidupan selanjutnya saja!" Ucapku sambil tersenyum tipis merapikan helaian rambut Huo Mingzhu yang berantakan. "Jika kau masih memiliki kesempatan untuk bereinkarnasi!"

"Kau yang telah mencelakai Rou'er-ku hingga tewas, kau pasti akan mati!"

Teriakan tangis memilukan dari Huo Mingzhu sama sekali tidak mampu menarik secercil pun rasa iba dari orang-orang.

"Jika mencelakai orang lain membuat seseorang mati mengenaskan, kau pasti sudah mati ribuan kali lipat."

Huo Mingzhu bergidik ngeri, dan ketakutan akhirnya terpancar jelas di dalam matanya.

"Kenapa? Kenapa kau ingin mencelaku? Aku hanya memintamu menggantikan Rou'er untuk menikah, dan hanya menyingkirkan ibu kandungmu saja! Tapi kau justru menghancurkan reputasi Rou'er-ku karena masalah sepele seperti itu! Kenapa? Kenapa?!"

"Ha!" Aku tidak bisa menahan tawa kecilku. "Ternyata nyawa begitu banyak orang sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan reputasi anak perempuan kesayanganmu itu?"

"Dia adalah putriku! Aku, Putri Agung Huo Mingzhu, terlahir mulia. Membunuh beberapa orang rendah lantas apa artinya? Kau anjing tak tahu diuntung yang membalas air tuba dengan air susu! Jika bukan karena aku yang memintamu menikah ke kediaman Pangeran Regent, bagaimana mungkin kau bisa menikmati kemakmuran seperti sekarang! Alih-alih berterima kasih, kau malah ingin membasmi kami sampai ke akar-akarnya!"

"Apakah kau tidak merasa penasaran, kenapa darahku dan darah Tuan Pangeran Pendamping bisa menyatu?"

Kalimatku berhasil membuat Huo Mingzhu yang tadinya berada dalam kondisi gila seketika terdiam membisu.

Ia menatapku lekat-lekat, bola matanya bergetar hebat.

Sambil memanjangkan lehernya, ia mencoba mendekatiku sebegitu rupa.

Aku mengulurkan tangan menyentuh wajah Huo Mingzhu, lalu mendekatkan bibirku pelan-pelan ke dekat telinganya.

"Aku tidak akan pernah memberitahumu alasannya! Aku ingin membuatmu... mati dengan mata yang tidak bisa terpejam!"

Usai berkata demikian, aku dengan cepat melompat mundur.

Dalam sekejap mata, kelima kereta kuda itu melesat kencang ke arah yang berbeda-beda.

Tidak lama kemudian, suara robekan daging dan tulang terdengar menggema.

Bau amis darah terbawa oleh hembusan angin dan menyengat indra penciumanku, sementara aku tersenyum lebar dengan begitu liar dan bebas.