Bab 45: Menempuh Ribuan Mil Mencari Suami

Aku memutuskan untuk memulai perjalanan mencari Mo Beihan, dengan tujuan ke perbatasan yang penuh bahaya.

Warisan dari ibuku memberiku daya hidup yang kuat, sementara ajaran guruku membentuk karakternya yang bebas dan spontan.

Aku tahu benar, ketika hati telah mencintai, maka tiada yang perlu ditakuti.

“Tuanku, wilayah perbatasan sangat berbahaya, apakah kau benar-benar ingin pergi?”

Kakak Lian tampak cemas, namun tangannya tetap cekatan merapikan bekalku.

Aku menjawab tegas, “Tenang saja, aku cukup mampu menghadapi segalanya. Perjalanan ini pasti akan kembali dengan selamat.”

Kekuatan manusia mungkin terbatas, tapi bisa memanfaatkan kekuatan roh.

“Tapi pangeran di sana...”

“Apakah aku perlu memberitahunya kemana aku pergi?”

Setelah berganti pakaian ringan, aku menggendong tas perjalanan.

“Lagipula aku kembali ke kediaman putri dengan alasan merawat sakit, meski hanya sepuluh hari atau dua minggu, tidak masalah.”

Aku sengaja membuat Xiao Zhusheng terkena gangguan roh, sehingga demam tinggi dan tak sadar.

Di mata orang lain, dia terkena penyakit mendadak.

Sebagai satu-satunya putrinya, merawatnya secara dekat adalah hal yang wajar.

Jadi aku bisa memanfaatkan waktu ini untuk bergegas ke perbatasan.

“Apakah tuanku akan mengirim surat kepada pangeran?”

“Aku akan mengantarkannya sendiri!”

Kereta kuda melaju kencang, membawa aku bersama Kakak Lian dan Lu He, rombongan kami meninggalkan kediaman pangeran wali.

Di persimpangan jalan, aku dengan tegas melompat turun dari kereta.

Melompat naik ke atas kuda yang sudah siap, aku memacu kuda dengan cambuk, melaju kencang.

Berjalan siang malam, makan seadanya, minum embun.

Namun aku tak merasa lelah sedikit pun, hanya penuh sukacita dan harapan.

Keesokan paginya, aku tiba di pos istirahat, berganti kuda baru.

Hanya mengunyah sedikit makanan kering, aku bersiap beristirahat sebentar, lalu melanjutkan perjalanan.

Sekilas aku menangkap sosok seperti bayangan hantu masuk ke kandang kuda.

Tempat ini sudah dekat perbatasan antara Beiming dan Nanyue, sering ada mata-mata yang bersembunyi dengan gerak-gerik mencurigakan.

Aku meletakkan makanan, hatiku berdegup kencang, memutuskan untuk mengintai diam-diam.

Saat aku mendekati kandang kuda dengan pelan-pelan, tiba-tiba sebuah tangan besar menutup mulut dan hidungku.

“Kakak, ini aku!”

Suara berat dan familiar terdengar di telingaku.

Aku spontan mencoba melepaskan diri, tapi tangan itu segera melepas.

Aku cepat berbalik, melihat seorang pemuda tinggi berdiri di depanku, matanya berkilauan seperti bintang.

Dia menatapku dengan penuh kegembiraan, mata yang berkilauan seperti galaksi itu memancarkan perasaan tak terucapkan.

“Siapa kau?”

Aku waspada, menjauh, tangan meraih belati di pelukan.

“Kakak, kau tidak mengenalku lagi?”

Pemuda itu tiba-tiba berjongkok, menatapku dengan wajah memelas.

“Aku Xiao Wu!”

Xiao Wu?

Suara di kepalaku berdengung tak henti, seolah ada kekuatan tak terlihat menarikku jatuh ke dalam lautan kenangan.

Liu Shi, orang yang menculik anak-anak seperti serigala jahat.

Di antara anak-anak itu, Xiao Wu tampak paling lemah, seperti angin sepoi bisa menjatuhkannya.

Dia dulu lebih pendek dariku satu kepala, selalu diam di sudut, walau dipukul Liu Shi, tak pernah mengaduh.

Aku sering diam-diam mengamati, melihatnya terluka parah tergeletak, hati dipenuhi kemarahan dan belas kasih.

Aku pun berani mengoleskan salep, membalut lukanya dengan kain kasar.

Saat dia kelaparan sampai hampir mati, aku diam-diam memberinya makan, melihatnya lahap dengan mata penuh hasrat hidup.

Akhirnya di malam badai, aku menemukan kesempatan.

Aku memanfaatkan kelengahan Liu Shi, membuka rantai yang mengurung anak-anak.

Mereka berlarian seperti burung ketakutan, termasuk Xiao Wu yang cepat menghilang dalam gelap malam.

Saat itu, hatiku campur aduk antara kehilangan dan lega.

Aku tahu mereka akhirnya bebas, jauh dari cengkeraman setan itu.

Namun perpisahan itu berlangsung selama tiga tahun.

“Xiao Wu?”

Aku menatap lelaki itu dengan seksama, mencoba menemukan bayangan masa kecilnya.

“Kakak, ini aku!” Xiao Wu segera menggulung lengan baju, memperlihatkan bekas gigitan gigi. “Kakak, ini gigitanmu, kau ingat?”

Tentu saja aku ingat!

Saat pertama bertemu Xiao Wu, dia penuh permusuhan, seolah aku binatang buas yang menyusup ke wilayahnya.

Setiap kali aku mencoba mendekat, dia seperti anak serigala liar, ganas menerkam dan menggigit.

Aku bukan orang yang mudah disakiti begitu saja.

Jadi aku membalas gigitannya dengan lebih kuat.

Walau bekas gigitannya sudah hilang dari kulitku, bekas yang kutinggalkan padanya masih jelas.

Hanya tiga tahun tak bertemu, Xiao Wu sudah berubah total.

Kelembutan dan kepolosan masa kecilnya tampaknya telah terkikis oleh waktu dan pengalaman, berganti menjadi kekerasan liar dan semangat pantang menyerah.

Anak yang dulu harus kuseka agar bisa tidur, seolah tumbuh dewasa dalam semalam.

“Xiao Wu, kau sudah tinggi!”

Aku berdiri di ujung jari, tersenyum lembut mengelus kepalanya.

“Kakak, kau tetap sama seperti dalam ingatanku, tak berubah sedikit pun!”

Xiao Wu menatapku bak anjing setia, matanya berkilau basah.

“Oh ya, kenapa kau di sini?” Aku penasaran, “Setelah aku melepaskanmu, apakah kau sudah menemukan rumah?”

“Hm!” Xiao Wu mengangguk keras, “Aku sudah menemukan rumah! Tapi ada masalah di sana, baru-baru ini semuanya mulai tenang. Aku hendak ke ibukota mencari kakak, tak kusangka bertemu di sini!”

Saat dia berbicara, matanya tiba-tiba memerah.

Dia menggenggam tanganku erat, seolah takut aku lenyap tiba-tiba, tak mau melepaskan.

“Kakak, aku sangat merindukanmu.” Suaranya pelan dan bergetar.

Aku menatapnya, hati dipenuhi perasaan rumit.

Dulu aku yang menggenggam tangannya, mengantar dia keluar gerbang kota.

Saat itu, jarinya lentik dan lembut seperti gadis kecil.

Namun kini, tangan Xiao Wu jelas lebih besar dariku, telapak tangannya kasar.

Sekali genggam, tanganku terbalut penuh oleh telapak tangannya.

Aku merasakan keringat dingin di telapak tangannya, tanda gugup dan gembira.

Xiao Wu tampak bingung, pandangannya mengembara mencari penghiburan.

“Sudahlah! Sudahlah!”

Aku menepuk bahunya, tersenyum.

“Laki-laki berdarah jangan menangis!”

Itulah kata-kata Mo Beihan yang pernah menghibur Xiao Wu.

“Aku akan menurut kakak!”

Xiao Wu melepaskan tanganku, matanya berkilau.

“Kakak, kenapa kau di sini?”

“Aku mau ke perbatasan!”

Mendengar itu, wajah Xiao Wu berubah muram.

“Kakak, kau tahu pertempuran antara Nanyue dan Beiming sedang terjadi di perbatasan? Api peperangan membara, pedang dan panah tak terlihat, kau mau ke tempat berbahaya itu untuk apa?”

“Mengantar surat!”

Ragu sejenak, aku menjawab spontan.

Mengejar suami ribuan mil seperti ini, cukup aku yang tahu, tak perlu diumbar ke mana-mana.

“Jadi kakak menjadi utusan surat!”

“Eh, iya!”

“Kakak, aku tahu daerah ini, aku akan mengantarmu! Tapi markas militer sangat ketat, orang asing dilarang masuk, aku tak bisa menemanimu masuk.”

“Baiklah!” Aku tersenyum, “Tidak merepotkanmu kan?”

“Tidak, aku ke ibukota kali ini memang khusus mencari kakak!”

“Mari kita berangkat!”

“Baik!”

...

Xiao Wu melompat ringan ke atas kuda, gerakannya lincah dan penuh gaya.

Berkuda di medan perang, matanya yang cerah terus melirik ke arahku.

Setiap kali tatapan kami bertemu di udara, senyumannya semakin merekah.

Dua taring kecilnya terlihat samar, menambah kesan nakal dan menggemaskan.

Seiring kami semakin dekat ke perbatasan, orang-orang semakin jarang, hanya bayangan kami yang tampak di padang sunyi.

Jalan menjadi berbatu dan sulit dilalui, setiap langkah harus sangat hati-hati.

Suhu juga menurun, angin dingin menusuk tulang berhembus kencang.

Meski sudah siap, aku tetap menggigil kedinginan.

Dengan desakan Xiao Wu, kami memutuskan berhenti untuk tidak melanjutkan perjalanan malam.

Membuat api, berburu, mendirikan tempat berteduh sederhana, semua dikerjakan oleh Xiao Wu sendiri.

Aku duduk di dekat api, menghangatkan tubuh, melihat kelinci liar dipanggang hingga berkerak minyak.

Saat menarik napas hangat di telapak tangan, sebuah mantel kulit binatang menyelimutiku.

Xiao Wu tersenyum duduk di sampingku, wajahnya memerah oleh cahaya api.

Dia merobek sepotong kaki kelinci, meniupnya hingga hangat, lalu memberikannya padaku.

“Kakak!”

“Kau tidak kedinginan?”

“Tidak!” Xiao Wu menggeleng.

Namun melihat hidungnya yang merah, aku tahu dia berbohong.

Aku membuka mantel, menepuk tempat kosong di sampingku.

Xiao Wu tersenyum lebar, sedikit malu.

Tapi setelah ragu sejenak, dia masuk ke dalam selimut bersama.

“Dulu kakak selalu tidur berdekatan denganku seperti ini!”

“Karena kalau kau tidur sendiri, kau akan bermimpi buruk!”

Sebelum diculik Liu Shi, pasti Xiao Wu mengalami hal lebih mengerikan.

Setiap malam dia bermimpi buruk, menangis dan berteriak, seperti terperangkap di neraka.

Aku tak tahu bagaimana menghiburnya, hanya bisa memeluknya erat saat dia ketakutan, membujuk agar tidur perlahan.

“Kalau bukan karena kakak, aku pasti tidak akan hidup sampai sekarang! Saat itu aku berjanji dalam hati, suatu hari nanti akan memberikan semua hal terbaik di dunia ini untuk kakak.”

Masih polos seperti masa kecil!

Aku ingat suatu kali Xiao Wu bertanya apa yang kuinginkan, aku menunjuk bintang di langit, dia langsung mengambil tangga dan memanjat pohon.

Anak ini benar-benar apa adanya.

“Oh ya, Xiao Wu, rumahmu di mana?”

“Rumahku...”

Saat kilauan di matanya hampir pudar, tiba-tiba suara derap kuda yang gaduh datang seperti badai dari kejauhan.

Tak lama kemudian, sekelompok pria besar berbaju Nanyue mengelilingi kami dengan ketat.

Busur dan panah mereka siap siaga, ujung panah tajam mengarah tanpa ampun ke arah kami.

...