Bab 53: Diangkat Menjadi Selir Mulia

Begitu aku melangkah masuk ke kediaman Pangeran Wali, Mo Nanxun menyambutku bagaikan terpaan angin kencang.

Tanpa memberiku kesempatan untuk berbicara, ia menggenggam pergelangan tanganku erat-erat dan menarikku pergi dengan tergesa-gesa.

Aku mencoba melepaskan diri, tetapi cengkeramannya begitu kuat, bagaikan belenggu besi yang membuatku tak mampu bergerak.

"Mo Nanxun, lepaskan!"

Seruku dengan nada tinggi, penuh dengan kemarahan.

Namun, ia tidak menoleh ke belakang, suaranya hanya menyiratkan secercah urgensi.

"Aku akan menjelaskannya padamu nanti, kita harus segera pergi dari sini sekarang!"

Nada bicaranya memancarkan emosi yang sulit diungkapkan, membuatku diliputi kebingungan.

Akan tetapi, saat ini aku justru semakin bertekad untuk melepaskan diri dari kungkungannya dan mendapatkan kembali kebebasanku.

Aku sangat merutuki diriku sendiri karena tidak belajar ilmu bela diri dari guruku dulu, kalau tidak, aku tidak akan merasa tak berdaya seperti sekarang.

"Biarkan aku menjelaskannya nanti padamu, pergi dari sini dulu!"

Nada bicara Mo Nanxun sangat mendesak, matanya memancarkan kilatan yang sulit ditebak.

Namun, tepat saat kami melangkah melewati ambang pintu, sepasukan Pengawal Kekaisaran langsung mengepung kami berlapis-lapis.

Sosok yang memimpin di depan tidak lain adalah Kepala Kasim Li.

"Wah, hendak ke mana Nyonya dan Pangeran Muda ini?"

Kasim Li melirik sinis ke arah tangan Mo Nanxun yang masih menggenggam pergelangan tanganku, nadanya sarat dengan kegetiran yang tajam.

"Kepala Kasim, sambutan yang kurang berkenan ini mohon dimaafkan."

Mo Nanxun melepaskan tanganku, tersenyum tipis kepada Kasim Li sambil sedikit menganggukkan kepalanya.

"Mendengar kabar bahwa ayah mertua kurang sehat, aku dan ibuku sengaja datang untuk menjenguk."

"Pangeran Muda sungguh berbakti!" Kasim Li tertawa sinis, lalu mengubah nada bicaranya, "Meskipun selir di kediaman telah membuat skandal sebesar itu, Pangeran Muda masih mengingat ikatan antara menantu dan mertua, sungguh mengagumkan."

Perkataan Kasim Li mengandung ejekan dan sindiran yang kentara. Ia membungkuk seolah sedang memberi hormat, namun matanya penuh dengan rasa jijik.

"Hanya saja, Kaisar memanggil Nyonya Bergelar Resmi untuk masuk ke istana, ini tidak boleh ditunda!"

"Kepala Kasim, lebih baik aku menemani ibuku pergi bersama. Kebetulan, ada hal yang harus kuhaturkan kepada Kaisar."

"Tidak perlu!" Kasim Li menolak dengan suara dingin, "Sebelum hamba datang, Kaisar telah berpesan secara khusus untuk hanya menemui Nyonya Bergelar Resmi seorang diri, Pangeran Muda tidak boleh memasuki istana tanpa titah."

Pada detik itu, aku samar-samar memahami sesuatu.

Mo Nanxun mungkin tahu bahwa Huo Xiao ingin menemuiku, dan ia buru-buru membawaku pergi untuk mencegahnya.

Tetapi, mengapa?

Aku tidak mengatakan apa-apa lagi dan dengan patuh naik ke dalam kereta kuda.

Saat tirai kereta diturunkan, aku sempat melihat tatapan cemas Mo Nanxun.

Setelah melalui perjalanan yang melelahkan dan berliku-liku, aku merasa mengantuk bagaikan dalam mimpi.

Ketika aku turun dari kereta dan mendongak menatap istana kekaisaran itu, kulihat aura naga yang menyelimutinya kini sudah begitu tipis hingga hampir lenyap.

Aura naga itu adalah lambang keberuntungan keluarga Huo; begitu ia benar-benar sirna, keluarga Huo akan kehilangan perlindungan.

Di bawah bimbingan Kasim Li, aku melangkah masuk ke dalam sebuah istana di bagian dalam kompleks kekaisaran.

Bagian dalam istana itu tampak megah dan berkilauan, dipenuhi kemewahan dengan ukiran giok yang rumit serta permata yang menyilaukan mata, semuanya memamerkan keagungan dan kekayaan keluarga kekaisaran.

Namun, tempat ini bukanlah Aula Utama, melainkan kamar tidur pribadi sang Kaisar.

Suara batuk yang terputus-putus terdengar, dan Kasim Li menghentikan langkahnya.

Ia membungkuk hormat kepadaku, lalu berbalik dan pergi.

"Sudah datang?"

Tak lama kemudian, suara serak Huo Xiao terdengar.

Mengikuti arah suara tersebut, aku melihat Huo Xiao.

Huo Xiao sedang duduk di depan meja tulis, tengah menorehkan kuas di atas sehelai gulungan kertas kuning.

Kutajamkan pandanganku, itu adalah dekrit kekaisaran yang telah dicap dengan batu giok kekaisaran.

"Lihatlah bagaimana tulisan Tuan!" Huo Xiao tidak mendongak, tetapi sudut bibirnya terangkat. "Ini adalah dekrit penobatan yang ditulis sendiri oleh Tuan!"

Penobatan?
Dekrit!
Sebenarnya apa yang ingin Huo Xiao lakukan?

"Penyakit Tuan sudah diderita sejak dalam kandungan, dan sekarang telah mencapai ambang kebinasaan. Negara sehari-hari tidak boleh tanpa penguasa, sementara Tuan tidak memiliki keturunan, entah kepada siapa takhta ini harus diserahkan."

Sesampainya di situ, Huo Xiao menatap ke arahku.

"Adinda sepupu, menurutmu kepada siapa takhta ini harus diberikan?"

"Hamba hanyalah seorang wanita lemah, tidak memahami urusan negara."

Aku pura-pura menunjukkan ekspresi panik dan berlutut, memperlihatkan ketakutan yang mendalam.

Namun di dalam hatiku, aku sedang meneriakkan satu nama... Mo Beihan.
Hanya suamiku yang layak menjadi penguasa di bawah kolong langit ini!

"Hehe, tapi hanya kamu satu-satunya yang bisa memutuskan hal ini!"

Huo Xiao meletakkan kuasnya dan berjalan perlahan menghampiriku.

Setelah membantuku berdiri, ia menarikku berjalan ke sisi meja tulis.

Ia membuka sebuah kotak brokat, dan lima botol porselen putih langsung menarik perhatian.

Botol-botol porselen itu ditempeli kertas merah berbentuk persegi yang bertuliskan nama-nama racun di atasnya.

Masing-masing adalah: Racun Puncak Bangau, Racun Zhen, Timbal Merah, Rumput Pemutus Usus, dan Aconitum.

Semua ini adalah racun yang sangat mematikan!

Mengabaikan ekspresiku yang terkejut, Huo Xiao mengambil sebuah mangkuk perak.

Ia membuka tutup botol porselen itu satu per satu, lalu menuangkan isinya satu per satu ke dalam mangkuk perak tersebut.

Seketika itu juga, mangkuk perak tersebut berubah menjadi sangat hitam pekat.
Bau menyengat langsung memenuhi rongga hidungku.

Kaisar anjing yang kejam ini, ternyata ingin meracuniku sampai mati!

Namun, Huo Xiao mengangkat mangkuk perak itu dan membawanya tepat ke hadapannya sendiri.

"Kaisar!"

Seruanku tertahan saat aku langsung mencengkeram tangannya.
Cairan obat itu terciprat ke atas meja dan langsung mengeluarkan asap pekat.

"Kamu pikir Tuan ingin meracunimu sampai mati?" Huo Xiao menatapku lurus-lurus dengan senyum penuh arti. "Racun-racun ini disiapkan Tuan untuk diri Tuan sendiri!"

Kaisar anjing ini bukan sekadar tidak kompeten, tetapi juga tidak normal.
Jika ingin mati, matilah di tempat yang jauh, mengapa harus menodai pemandanganku?

"Mo Beihan telah diracuni, bahkan pendeta agung pun tidak mampu menyadarkannya. Setelah memutar otak, mereka hanya bisa sekuat tenaga menyelamatkan nyawanya. Tapi sejak kamu menikahinya, ia justru sadar kembali. Katakan, bukankah itu luar biasa?"

Huo Xiao menepis tanganku, duduk di kursi naga sambil mengayun-ayunkan kakinya dengan santai.

"Kamu bahkan bisa membangunkan orang setengah mati yang jiwanya tidak utuh seperti Mo Beihan, maka kamu seharusnya juga bisa menyembuhkan Tuan yang sekarat ini."

Sambil menghela napas berat, pandangan Huo Xiao tertuju kembali ke dalam mangkuk perak.

"Tuan belum cukup menikmati takhta kekaisaran ini, Tuan... tidak ingin mati!"

"Lalu untuk apa Kaisar mencariku?"

"Tuan telah mengeluarkan titah rahasia, jika Tuan besok tidak dapat berjalan keluar dari istana ini dalam keadaan hidup, kamu akan dicincang berkeping-keping hingga menjadi lumpur."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, Huo Xiao mengangkat mangkuk racun itu dan meminumnya dalam sekali teguk.

Kaisar anjing ini benar-benar menggunakan kematian sebagai ancaman!

Sebelumnya, aku selalu bisa bangkit kembali dengan tubuh utuh setelah mati berkali-kali, namun aku tidak berani mengambil risiko untuk mencoba apakah aku masih bisa hidup jika dicincang luluh lantak.

Tepat saat pikiran itu melintas, Huo Xiao tiba-tiba memuntahkan setetes darah hitam.

Wajahnya yang tadinya sudah pucat pasi, seketika berubah menjadi warna ungu kebiruan, tampak seperti terong jadi-jadian.

Melihatnya jatuh ke lantai dan kejang-kejang, aku mengertakkan gigi lalu menerjang maju...

...

Satu jam kemudian, warna kulit Huo Xiao berangsur pulih.

Meskipun masih pucat, setidaknya ia sudah tampak seperti manusia lagi.

Sementara aku meneguk air putih sebanyak-banyaknya, mengabaikan kenyataan bahwa ketujuh lubang di wajahku telah lama mengeluarkan darah.

Orang-orang sering berkata bahwa para penguasa tidak memiliki perasaan, namun menurutku, mereka bukan hanya tidak berperi kasihan, tetapi bahkan jauh lebih kejam daripada orang biasa.

Ia benar-benar nekat meminum racun mematikan yang tidak ada penawarnya untuk dirinya sendiri, sungguh tindakan yang belum pernah ada sebelumnya dan tidak akan ada sesudahnya.

Jika aku tidak berada di ujung tanduk, bagaimana mungkin aku mau mengambil pertaruhan sebesar ini?

Di satu sisi, aku tidak yakin apakah aku bisa bangkit kembali jika tubuhku dicincang hancur; di sisi lain, aku ingin mencari sebuah kesempatan.

Sebuah kesempatan yang akan memaksa Mo Beihan untuk melakukan pemberontakan.

Oleh karena itu, aku terpaksa harus menanggung malapetaka demi Huo Xiao.

Namun, penderitaan akibat racun yang menjalar di tubuhku sungguh menyiksa jiwa dan raga.

Meski demikian, segala penderitaan yang kutanggung saat ini kelak akan dikembalikan seratus, bahkan sepuluh ribu kali lipat kepada Huo Xiao.

Aku meringkuk di atas lantai yang dingin, kesadaranku terasa kabur seolah diselimuti oleh kabut tebal.

Kendati demikian, di dalam benakku, sesosok bayangan justru semakin lama semakin jelas—wajah Mo Beihan.

Kehadirannya seolah telah menjadi satu-satunya keyakinan bagiku di lubuk hati yang paling dalam untuk terus bertahan hidup.

Aku tidak tahu sudah berapa lama aku merana di dalam kegelapan pekat itu, hingga akhirnya secercah cahaya redup menembus kelopak mataku.

Aku berusaha menggerakkan bola mataku dengan susah payah, ingin melihat dengan jelas sumber cahaya tersebut.

Akhirnya, aku membuka kedua mataku dengan amat berat.

Ketika pandanganku kembali jernih, kudapati diriku sedang berbaring di atas sebuah ranjang yang sangat mewah.

Ranjang tersebut dihiasi dengan ukiran naga dan burung phoenix yang saling melilit, jelas merupakan barang mewah yang hanya ada di dalam istana kekaisaran.

"Sudah sadar?"

Suara Huo Xiao terdengar rendah dan penuh wibawa.

Bagai angin dingin di malam musim dingin, suara itu menembus gendang telingaku dan membuat kulit kepalaku menegang.

Aku mengikuti arah suara itu dan melihatnya duduk tegak di tepi ranjang.

Ia menunduk menatapku, matanya memancarkan kilatan yang sulit ditebak, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyuman penuh makna.

Dibandingkan dengan kondisinya yang tampak sekarat sebelumnya, sosok di hadapanku saat ini seolah terlahir kembali.

Wajahnya memancarkan rona kemerahan samar, memberikan kesan hidup dan penuh vitalitas pada dirinya.

"Tuan telah memenangkan pertaruhan ini, Tuan tidak mati!"

Nada bicara Huo Xiao menyiratkan kepercayaan diri dan keangkuhan yang sulit diungkapkan.

Di dalam hati, aku mengutuknya habis-habisan!
Yang kamu pertaruhkan itu adalah nyawaku, keparat!

"Pendeta agung bilang kamu memiliki takdir seorang permaisuri, adalah bintang keberuntungan yang langka dalam ribuan tahun. Itulah sebabnya kamu mampu membangkitkan orang mati dari tulang-tulang yang membusuk."

Sebelum Huo Xiao sempat menyelesaikan kalimatnya, Luoyun tiba-tiba muncul dari balik paravent bagaikan sesosok hantu.

Mungkin karena takut bertentangan dengan aura kekaisaran, ia tidak mengenakan jubah kuning kekaisaran yang seharusnya, melainkan sehelai jubah Taois yang sederhana.

Meskipun pakaiannya sederhana, namun perangai yang terpancar dari setiap gerak-geriknya sungguh menyerupai seorang dewa yang turun ke bumi, sangat cocok dengan citra seorang pendeta agung di dunia fana.

Dibandingkan dengan Wuji yang sebelumnya, Luoyun tampak jauh lebih memahami urusan duniawi dan rahasia langit sebagai seorang pendeta agung.

Tanpa diragukan lagi, jika tidak memiliki kemampuan yang nyata, bagaimana mungkin ia bisa begitu cepat mendapatkan tempat di sisi Huo Xiao?

"Luoyun menghadap Nyonya!"

Luoyun membungkuk hormat kepadaku, di wajahnya tersungging senyuman tipis yang berjarak, seolah-olah kami belum pernah bertemu sebelumnya.

"Sekarang harus dipanggil Selir Kekaisaran!" Huo Xiao tiba-tiba mencengkeram daguku, memaksaku untuk menatap langsung ke dalam matanya. "Bintang keberuntungan seperti ini harus Tuan tempatkan di sisi Tuan agar Tuan merasa tenang, jangan sampai direbut oleh orang lain dan merusak keberuntungan negara Beiming kita."

"Kaisar, ini sama sekali tidak boleh!"

Aku buru-buru melepaskan diri dari cengkeraman Huo Xiao, berjuang untuk bangkit dan memberikan hormat.

"Hamba adalah istri Pangeran Wali, yang dianugerahi pernikahan secara langsung oleh titah Kaisar!"

"Pernikahan yang Kaanugerahkan melalui titah adalah untuk Putri H于是yi Rou, sedangkan kamu, Shen Yi'an, adalah Selir Kekaisaran yang baru saja Kuanugerahi gelar."

Jadi, Huo Xiao sebenarnya sudah mengetahui identitas asliku sejak lama.

Segala sandiwara sebelumnya ternyata hanyalah sebuah drama yang dirancang dengan cermat?

Ah, jika dipikir-pikir kembali, ini memang masuk akal.

Kebencian Huo Xiao terhadap Huo Mingzhu telah mencapai tingkat di mana ia ingin menyingkirkannya.

Namun, karena Huo Mingzhu adalah bibi kandungnya yang memiliki garis keturunan kekaisaran, ia tidak bisa bertindak secara langsung agar tidak memicu gunjingan orang banyak. Oleh karena itu, ia terpaksa mencari alasan lain untuk menanganinya.

Dan kemunculanku, justru menyediakannya sebuah kesempatan yang begitu sempurna.

Tampaknya, aku benar-benar telah meremehkan Huo Xiao ini sebelumnya.

"Kekasihku!" Tiba-tiba Huo Xiao mencubit daguku erat-erat, memaksa tatapanku tertuju padanya. "Hanya jika Tuan baik-baik saja, kamu baru bisa baik-baik saja. Selama Tuan masih hidup sehari, kamulah wanita paling mulia di dunia ini. Tapi jika Tuan mangkat lebih awal, kamu juga akan ikut dikuburkan bersama Tuan lebih awal."