Bab 40 Memilih Topi Hijau untuk Diri Sendiri

“Perempuan itu biasanya mudah tersinggung dan berperasaan halus. Kau sudah menempuh perjalanan ribuan li, tetapi hanya mengirim dua kata kepadanya. Meski dia memiliki seribu kata untuk diucapkan, pada akhirnya hanya bisa dipendam.”

Mendengar itu, ahli strategi tertawa terbahak-bahak.

Mo Beihan mengernyitkan dahi, seolah sedang merenung.

Saat aku berpikir mungkin Mo Beihan sedang mengintrospeksi diri, tiba-tiba ia menoleh kepada sang ahli strategi.

“Panggil beberapa pemuda yang kemarin kusebut namanya!”

“Baik!”

Tak lama kemudian, sekelompok prajurit muda masuk ke kemah secara berurutan.

“Lepaskan pakaian!”

Setelah mengamati mereka dari atas sampai bawah, Mo Beihan berkata dengan suara berat.

Perintah militer tak boleh dibantah. Tanpa sedikit pun keraguan, para prajurit itu langsung menanggalkan pakaian luar mereka.

Ketika tubuh-tubuh tegap mereka terpampang di hadapanku, aku merasa agak malu.

“Berbalik!”

Atas perintah Mo Beihan, para prajurit itu serempak membalikkan badan.

Mo Beihan melangkah lebar ke arah mereka. Setelah mengamati otot punggung mereka yang lebar dan kokoh, ia malah mengulurkan tangan dan merabanya.

Tindakan itu membuat ahli strategi dan Liu Si, si Bekas Luka, yang mengintip dari luar kemah, meringis tak karuan.

“Menurutmu, adik ipar kita cantik?” tanya sang ahli strategi dengan suara rendah.

“Cantik!” Liu Si mengangguk berkali-kali. “Cantiknya seperti bidadari!”

“Kalau begitu, mulai sekarang kita harus lebih berhati-hati! Saat mandi… jangan sampai membelakangi Jenderal.”

Setelah menghela napas, sang ahli strategi berbalik dan pergi.

Di dalam kemah, Mo Beihan masih meraba-raba tubuh para prajurit dari atas sampai bawah.

Saat aku sendiri hampir tak sanggup terus melihatnya, Mo Beihan tiba-tiba menjauh dan memasang wajah serius.

“Kalian yakin belum bertunangan dan belum memiliki pujaan hati?”

“Benar!”

“Bekerjalah dengan baik. Kalian boleh pergi!”

Setelah para prajurit itu meninggalkan kemah, Mo Beihan tak sabar membentangkan selembar kertas.

“Si Cengeng, aku telah menemukan beberapa pemuda gagah dengan tubuh kuat dan budi pekerti luhur. Mereka adalah…”

Sampai di sini, aku langsung mengerti.

Mo Beihan sedang mencarikan calon suami untukku!

Mencarikan lelaki untuk istrinya sendiri—sungguh tak pernah terdengar!

Aku menarik kembali pandangan gaibku. Amarahku langsung membuncah.

“Kak Lian!”

“Ya!” Kak Lian buru-buru datang menghampiri. “Ada perintah apa, Nyonya?”

“Aku ingin mengambil selir!”

Kak Lian sempat tertegun, lalu buru-buru mengibaskan tangannya.

“Perempuan mengambil selir belum pernah ada contohnya di negeri ini. Namun, di Negeri Xizi memang ada tradisi seorang istri memiliki banyak suami. Hanya saja, Xizi adalah wilayah yang dikuasai oleh kaisar perempuan…”

“Bukan aku!” buru-buru sanggahku. “Aku ingin mencarikan selir untuk Sang Pangeran!”

“Apa?”

Kak Lian membelalakkan mata, seolah tak percaya pada pendengarannya sendiri.

“Pangeran sudah menyetujuinya?”

“Anggap saja ini kejutan untuknya!” kataku dengan suara tertahan. “Lagipula, dia sudah menikahi begitu banyak perempuan. Menambah beberapa orang lagi seharusnya bukan masalah.”

Kalau Mo Beihan begitu murah hati hingga mencarikan tanduk untuk dirinya sendiri, aku pun bisa mencarikan beberapa selir untuk menunjukkan kebajikanku sebagai seorang istri.

“Masuk akal!”

“Kalau begitu, carikan aku beberapa gadis yang usianya sesuai dan berasal dari keluarga baik-baik!”

“Baik, akan segera hamba urus.”

Harus kuakui, kemampuan Kak Lian dalam menangani urusan memang luar biasa.

Keesokan harinya, ia membawa seorang gadis kurus dan mungil.

Meski pakaian gadis itu bertambal, semuanya tampak bersih.

Begitu melihatku, ia langsung berlutut dan membenturkan dahinya ke lantai dengan sungguh-sungguh.

“Hamba, Yangtao, menghadap Paduka Permaisuri!”

“Gadis ini baru genap delapan belas tahun. Saat kutemui, dia sedang menjual diri di gerbang pasar sayur demi menguburkan ayahnya!” bisik Kak Lian. “Kulihat wajahnya cukup elok, jadi kubawa kemari agar Paduka melihatnya.”

“Paduka Permaisuri, kumohon terimalah hamba!”

Yangtao mengangkat wajahnya, air mata mengalir deras.

“Hamba tidak meminta uang. Hamba hanya memohon agar Paduka menguburkan ayah hamba dan memberi hamba sesuap nasi!” Setelah berkata demikian, Yangtao kembali membenturkan dahinya berkali-kali ke lantai. “Paduka Permaisuri, berbaik hatilah! Tolonglah hamba!”

Aku tidak menjawab. Sebaliknya, aku memandang ke belakang Yangtao.

Di sana berdiri seorang lelaki tua.

Tubuhnya bungkuk. Ia menatap Yangtao dengan penuh keengganan untuk berpisah, sementara air mata berkilauan di matanya.

Namun, tubuhnya yang tembus pandang dan kedua kakinya yang melayang membuktikan bahwa ia hanyalah arwah tak berdaya.

“Kami datang dari kampung halaman untuk mencari sanak saudara,” kata lelaki tua itu sambil menatapku dengan suara serak. “Namun tubuhku tak kuat dan aku terserang penyakit parah. Gadis ini telah banyak menderita demi mengikutiku sepanjang perjalanan. Akulah yang menjadi beban baginya.”

Setelah berkata demikian, lelaki tua itu membungkuk dengan gemetar.

“Orang mulia, berbaik hatilah dan beri gadis ini sesuap nasi! Dia kuat, tidak malas, dan sangat pandai bekerja.”

“Aku mengerti.” Aku mengangguk pelan. “Pergilah. Jangan sampai waktunya terlewat.”

Ucapanku yang tak jelas itu membuat Yangtao tercengang.

Namun, lelaki tua tersebut membungkuk dalam-dalam kepadaku, lalu berbalik pergi.

Belum sampai di pintu, sosoknya telah menghilang.

Aku menghampiri Yangtao dan membantunya berdiri.

“Apakah kau bersedia melakukan apa saja?”

“Ya!” Yangtao mengangguk kuat-kuat. “Asalkan aku bisa makan sampai kenyang!”

…

Jangan tertipu oleh tubuh Yangtao yang kurus dan mungil. Nafsu makannya besar, begitu pula tenaganya.

Ia mampu mengerjakan pekerjaan dua orang seorang diri, dan rajin sampai-sampai seakan tak pernah berhenti sepanjang hari.

“Yangtao!”

“Ya!”

Begitu dipanggil, Yangtao langsung melompat menghampiriku seperti burung kecil.

“Selimut sudah dijemur, lantai sudah disapu, dan semua bunga di taman sudah kusiram!”

Setelah berkata demikian, Yangtao tiba-tiba berjongkok.

Sebelum aku sempat bereaksi, ia sudah menarik ujung lengan bajunya dan dengan hati-hati membersihkan debu dari sepatuku.

“Yangtao, aku membawamu masuk ke kediaman ini bukan untuk melakukan semua itu!”

Aku menarik Yangtao berdiri dan berpura-pura marah.

“Aku… aku hanya tidak ingin menganggur.” Yangtao berbicara dengan hati-hati. “Kalau tidak bekerja tetapi makan dan minum dengan cuma-cuma, hatiku tidak tenang. Sejak kecil, Ayah selalu mengajariku bahwa di mana pun berada, aku harus rajin.”

Wajah Yangtao yang kemerah-merahan penuh dengan ketulusan.

“Kau tahu mengapa Kak Lian mencarimu?”

“Aku tahu!” Yangtao mengangguk. “Untuk menjadi selir Pangeran!”

“Lalu, apakah kau bersedia?”

“Bersedia!” jawab Yangtao tanpa ragu. “Paduka telah menguburkan ayahku. Paduka adalah dermawanku. Apa pun yang Paduka perintahkan, akan kulakukan.”

“Tetapi, tidakkah kau merasa terhina?”

Menurutku, menjadi selir bukanlah sesuatu yang membawa nama baik.

“Ayah pernah berkata, menikah berarti memiliki seseorang yang akan menyediakan pakaian dan makanan. Selama perut kenyang, siapa pun suaminya sama saja. Istri atau selir, tidak ada bedanya.”

“Kau sungguh berpikiran terbuka!” Aku memaksakan senyum. “Meski usia Pangeran kita sudah tidak muda lagi, dia sangat penyayang. Jika kau bisa memberinya seorang putra atau putri, bukan tidak mungkin dia akan mengangkatmu menjadi istri kedua.”

“Apa pun yang Paduka perintahkan akan kulakukan. Tenagaku kuat! Jangan berkata melahirkan anak, bahkan pergi ke medan perang untuk membunuh musuh pun tidak masalah.”

“Benar, kudengar kau datang ke ibu kota untuk mencari sanak saudara?”

Mendengar itu, sorot mata Yangtao yang semula cerah tiba-tiba meredup.

“Kami datang untuk mencari Ibu.”

“Ibumu…”

“Ibu meninggalkan kami tanpa sepatah kata pun tak lama setelah melahirkanku. Ayah membesarkanku seorang diri, lalu menabung cukup uang sebelum membawaku kemari untuk mencarinya, karena keluarga dari pihak Ibu sepertinya berasal dari ibu kota. Sayangnya, sebelum kami menemukan Ibu, Ayah sudah…”

Mata Yangtao memerah. Ia menggigit bibirnya kuat-kuat.

Melihat bahunya yang menyusut dan tubuhnya yang bergetar pelan, hatiku diliputi kesedihan.

“Apakah ibumu memiliki ciri-ciri khusus? Aku bisa mencoba membantumu mencarinya.”

“Terima kasih, Paduka! Terima kasih! Paduka sungguh orang yang baik!”

Yangtao hendak berlutut, tetapi aku segera menariknya berdiri.

“Akan kuusahakan, tetapi belum tentu berhasil.”

“Tidak apa-apa! Tidak apa-apa!”

Setelah berkata demikian, Yangtao buru-buru mengeluarkan selembar kertas yang telah menguning dari lengan bajunya.

Ketika dibuka, tampak sebuah lukisan potret kecil.

Namun karena telah berusia belasan tahun, lukisan itu sudah sangat buram hingga wajahnya tak dapat dikenali.

“Ini gambar Ibu yang dibuat Ayah. Sekarang sudah tidak terlihat jelas.” Yangtao tersenyum kikuk. “Namun Ayah berkata bahwa Ibu sangat cantik. Kelingkingnya lebih pendek sedikit daripada kelingking orang biasa, dan semua jarinya tidak memiliki kuku. Sebenarnya aku tidak berharap bisa menemukan Ibu. Bagaimanapun, sudah lebih dari sepuluh tahun berlalu.”

“Sudahlah, kita sudah mengobrol cukup lama. Kau pasti lapar, bukan? Ini ada beberapa kudapan.”

“Terima kasih, Paduka! Terima kasih!”

Saat Yangtao masih terus mengucapkan rasa terima kasihnya, Kak Lian bergegas masuk.

“Nyonya, ada utusan dari istana!”

Secepat itu?

Bukankah besok baru peringatan wafat Kaisar Leluhur?

Tanpa banyak berpikir, aku segera bangkit.

Di ruang depan, aku kembali melihat Pertapa Wuji.

Ia mengelus janggut bercabangnya, dengan ekspresi yang sangat aneh.

“Nyonya, Kaisar mengundang Anda.”

“Untuk urusan apa?”

“Kalau sudah datang, nanti juga akan tahu.”

Sambil berkata demikian, Pertapa Wuji mengangkat tangannya sedikit.

“Silakan.”

…

Aku dan Pertapa Wuji menaiki kereta yang sama dan duduk berhadapan tanpa sedikit pun rasa sungkan.

Tatapan yang diarahkan kepadaku begitu menjijikkan.

“Paku Penambat Jiwa itu kaulah yang mencabutnya, bukan?”

Saat suasana di dalam kereta jatuh dalam keheningan, Pertapa Wuji tiba-tiba angkat bicara.

“Jika tidak ada yang mencabut Paku Penambat Jiwa, dia sama sekali tidak akan berkesempatan untuk sadar.”

“Jadi, kaulah yang menancapkan Paku Penambat Jiwa ke tubuh Pangeran?”

Aku menyingkirkan tatapan takut dari mataku dan menatap lurus ke arah Pertapa Wuji.

“Hehe, tidak ada pilihan lain. Meskipun aku adalah guru spiritual kerajaan yang mulia, pada akhirnya aku tetap hanya seorang pelayan. Namun kau… tampaknya sedikit memahami ilmu kaum pertapa. Kalau tidak, mustahil kau bisa bertahan hidup sampai sekarang, apalagi membangunkan Pangeran Regent.”

“Adakah kemungkinan Pangeran sadar bukan karena aku, melainkan karena kemampuanmu memang tidak cukup?”

Provokasiku yang terang-terangan itu seketika mengubah ekspresi Pertapa Wuji.

“Huh, perempuan memang berambut panjang tetapi berpikiran pendek. Aku adalah Guru Langit berjubah merah yang mulia, guru spiritual kerajaan yang diangkat langsung oleh Kaisar. Bahkan para pejabat sipil dan militer yang berpangkat tinggi pun harus memberiku penghormatan ketika bertemu.”

“Di atas jubah merah masih ada jubah kuning, dan di atas jubah kuning masih ada jubah ungu. Hanya seorang pertapa berjubah merah rendahan, tetapi berani menyebut diri Guru Langit?”

“Besar sekali mulutmu!”

Wajah Pertapa Wuji mulai tak mampu menyembunyikan amarahnya. Rautnya menghitam seperti dasar kuali.

“Tahukah kau berapa tahun sebuah keluarga harus menunggu untuk melahirkan seorang Guru Langit berjubah merah?”

Aku tidak menjawab. Aku malas berdebat dengannya.

Sebagai Guru Langit berjubah ungu termuda, aku sudah terbiasa bersikap rendah hati.

Lagipula, jika Pertapa Wuji benar-benar memiliki kemampuan, seharusnya ia sudah menyadari bahwa urat naga kerajaan telah patah. Itu berarti energi ungu yang melambangkan Kaisar sedang lenyap dengan cepat.

Dan semua itu adalah hasil perbuatanku.

Setelah Huo Xiao nyaris membunuhku, aku diam-diam telah mengutak-atiknya.

Baru saja memikirkan hal itu, wajah keriput Wuji tiba-tiba mendekat.

“Dalam perjalanan Pangeran Regent ke perbatasan, dia tidak akan kembali hidup-hidup. Nyonya menjaga kediaman sebesar itu seorang diri, tentu hatinya kesepian. Bagaimana kalau aku… memanjakan Nyonya dengan baik…”

Sebelum Wuji selesai berbicara, tanganku sudah lebih dulu mencengkeram tengkuknya.

Tindakan itu membuat tubuh Wuji menegang.

Namun, tak lama kemudian, ia malah tertawa mengejek.

“Nyonya, menusukkan tusuk konde ke tenggorokanku jauh lebih mematikan daripada mencekik leherku. Dalam situasi seperti ini, jangan berpura-pura menjadi perempuan suci yang menjaga kehormatan! Kau sedang berada di usia ketika gairahmu menggelora dan paling membutuhkan seorang lelaki. Apa pun yang bisa maupun tidak bisa diberikan Pangeran Regent kepadamu, semuanya bisa kuberikan! Jika kau bersedia menjadi milikku, kujamin kau akan hidup mewah dan menikmati segala makanan lezat!”

“Siapa bilang cara ini tidak bisa membunuhmu?”

Aku sedikit mengangkat sudut bibirku, lalu mengerahkan kekuatan pada ujung jariku.

Seketika, sesosok bayangan tembus pandang terlepas dari tubuh Wuji.