Bab 46: Berpegangan Tangan dengan Jari-jari Tangan Hantu

Orang-orang dari Selatan Yue mengelilingi aku dan Xiao Wu, dengan tatapan penuh niat jahat menilai kami satu per satu. Pemimpin mereka, seorang pria besar berotot seperti banteng, terus menatapku dengan tajam. Sepertinya menyadari tatapan pria itu yang tidak baik, Xiao Wu segera melangkah maju dan menggunakan tubuhnya yang tinggi besar untuk melindungiku.

Pria besar itu mengejek dengan tawa sinis, lalu berbisik sesuatu yang sulit dimengerti kepada teman-temannya, yang langsung membuat mereka tertawa terbahak-bahak. Setelah itu, tatapan mereka padaku berubah dari seenaknya menjadi menjijikkan. Xiao Wu tampaknya mengerti maksudnya, matanya menghitam dan dia menggenggam tanganku dengan erat.

Aku bisa merasakan kecemasannya, bahkan kemarahannya. Sial! Mungkinkah mereka menyadari aku menyamar sebagai laki-laki? Aku sengaja tak menggunakan riasan, pakaian pun compang-camping. Sepanjang perjalanan, aku tidur di bawah langit terbuka, rambut kusut seperti pengemis kecil. Ditambah tubuhku yang kecil dan kurus, tak mungkin mereka menduga aku perempuan.

“Kau tentara deserter dari utara, bukan?” Setelah tawa mereka mereda, pria besar itu menunduk sedikit. Mata ular beracunnya menatap wajahku melewati Xiao Wu. “Jangan bohong! Aku tahu kau! Karena tentara dari Selatan Yue tidak ada yang sekecil dan semanja ini!”

Begitu kata-katanya keluar, orang-orang Selatan Yue tertawa terpingkal-pingkal. “Katanya Mo Beihan suka sesama jenis, semua tentara di tentaranya sudah dia tidur bersama!” “Makanya dulu beberapa wanita cantik yang dikirim Selatan Yue untuk memikatnya semuanya dibunuh!” “Mo Beihan tingginya hampir tiga meter, bukankah itu berarti dia langsung menghantamnya sampai terbang?” “Jadi dia tak tahan dan kabur begitu saja!”

Ucapan kotor mereka membuatku merasa sangat jijik. Namun aku tak berani bicara, takut identitasku terbongkar. Di tempat perang yang kacau ini, jika mereka tahu aku perempuan, aku seperti domba di mulut harimau. Karena aku sudah tahu, mereka bukan rakyat biasa Selatan Yue, melainkan tentara yang terlatih.

Orang dari Selatan Yue sejak kecil sudah ahli menunggang kuda dan memanah, bukan lawan yang bisa kami hadapi. Namun aku tidak tinggal diam. Aku pura-pura panik, dengan tangan yang tersembunyi di belakang tubuhku diam-diam melukis mantra di udara. Di medan perang seperti ini, jiwa-jiwa gentayangan bukan hal yang langka.

“Kau lihat? Dia gemetar!” “Utara itu memang tempat yang penuh keberuntungan, bahkan pria di sana kelihatan lemah-lembut, apalagi wanitanya, pasti bisa membuat kita tergila-gila!” “Hahaha, makanya perang ini harus dimenangkan!” “Si kecil, biar aku manjakan kau baik-baik!”

Pria besar itu turun dari kudanya di tengah hinaan mereka. Saat tangannya hendak meraih, Xiao Wu menamparnya dengan keras. “Jangan sentuh dia!” Begitu kata-kata itu keluar, semua langsung menghunus senjata. Namun pria besar itu malah tertawa, senyumnya penuh tipu daya.

“Anak muda, kau ada hubungan istimewa dengannya?” Melihat Xiao Wu tak menjawab, pria besar itu mengorek giginya dengan kuku. Setelah kuku penuh kotoran kuning, dia mencium dan melemparkannya. “Demi kita sama-sama dari Selatan Yue, aku maafkan kau! Tapi kau harus antri di belakang kami!”

Apa? Xiao Wu juga orang Selatan Yue? Dulu saat di rumah keluarga Liu, aku menganggap Xiao Wu pendiam karena masih kecil dan takut. Tapi kalau dipikir, logatnya berbeda dari utara. Aku dan Xiao Wu bertemu di perbatasan antara utara dan Selatan Yue, tentu bukan kebetulan semata. Siapa yang sengaja datang ke medan perang? Kecuali dia memang tinggal dekat situ!

"Jie jie, lari ke depan, jangan menoleh!" Tiba-tiba Xiao Wu mengangkatku dan dengan teriakan, melemparkanku keluar dari lingkaran mereka. Saat aku berjuang bangkit, dia sudah berkelahi dengan para orang Selatan Yue itu.

“Berani mengganggu urusanku? Bunuh dia!” Pria besar itu mengayunkan pedangnya ke arah Xiao Wu. Yang lain juga menghunus senjata mereka. “Xiao…” Aku ingin memanggil Xiao Wu tapi menahannya. Saat ini aku hanya bisa membantu, tak boleh membuat kekacauan. Dengan pikiran itu, aku berlari.

Namun suara kuda mendekat tiba-tiba. Aku disambar dan diangkat dari pinggang. Wajah mengerikan pria besar itu muncul di hadapanku. “Hahaha, si kecil, kau lari tak lepas dari genggamanku! Kalian orang Utara memang kejam, temanmu hampir mati, kau malah meninggalkannya lari sendiri! Tunggu saja, aku akan membuatmu merangkak di bawah kakiku, tak bisa hidup, tak bisa mati!”

Bau busuk dari mulut pria itu membuatku hampir muntah. Aku menyemburkan sesuatu ke tubuhnya. “Sialan, sial!” Dia menarik kendali kudanya dan melemparkanku ke tanah. Saat ia sibuk mengelap bajunya, kuda di bawahnya tiba-tiba panik dan meringkik kencang. Ekor kudanya yang terkulai mengembang menjadi bulu berdiri.

Namun pria besar itu tak menyadari, dia malah mengomel sambil mengelap bajunya. Karena sulit dibersihkan, dia melepas pakaiannya, memperlihatkan tubuhnya yang gemuk dan berminyak. Saat itulah angin dingin tiba-tiba bertiup kencang, membawa daun-daun kering yang seperti uang kertas dupa, berdesir dan menerpa pria itu.

Kuda itu terkejut, mengangkat kaki depannya dan menjatuhkan pria itu ke tanah sebelum berlari kencang hingga lenyap. “Sialan, binatang!” Pria itu menginjak-injak tanah marah, tapi tidak mengejar. Dia berbalik padaku, dada naik turun cepat, entah karena marah atau kedinginan.

“Si kecil, tadinya aku mau bawa kau pulang dan menikmati perlahan, tapi sekarang aku perlu mengeluarkan keringat!” Dia mendekatiku. Aku tetap diam, menatap punggungnya dengan senyum tipis samar. Di belakang pria itu, ada bayangan panjang miring yang tidak bergerak saat dia berjalan.

Saat pria itu mendekat hanya sejauh satu langkah, tubuhnya mendadak gemetar hebat. Bulu kuduknya berdiri, keringat terasa dingin di kulitnya. “Aku… kenapa tak bisa bergerak?” Dengan gigi terkepal, tubuh gemuknya menunduk paksa. Ototnya bergetar hebat.

Dia terkejut, membuka mata lebar, lalu mengulurkan tangan kanan dengan susah payah. Sekejap, tangan busuk dan keriput muncul dan menggenggam jarinya. Lalu tangan itu memutar keras, membuat lengan pria itu berputar seperti adonan.

Suara tulang patah dan kulit sobek terdengar jelas. “Apa ini? Kenapa bisa…” Teriakan pria itu belum selesai, dia mendongak dengan mata berubah putih pucat seperti terbakar air panas. Pembuluh darah hitam seperti jaring laba-laba melebar di wajahnya.

“Bunuh mereka!” Suaraku pelan, kontras dengan nafas berat pria besar itu. Dia tanpa ekspresi mengangkat senjata dan berlari ke arah yang tadi. Saat aku tiba, dia baru saja menebas kepala salah seorang temannya.

“Wakil jenderal! Apa niatmu? Ampuni aku! Ampun…” Seorang pria kurus berusaha menghindar sambil berteriak. Namun pria besar itu tak peduli, setiap tebasannya mematikan. “Xiao Wu!” Aku buru-buru menghampiri dan membantu mengangkatnya.

Xiao Wu terluka parah; aku menghitung ada tujuh atau delapan luka, beberapa sampai tulang terlihat dan darah mengalir deras. Aku segera menekan titik-titik vitalnya, lalu merobek kain bajuku menjadi kain panjang dan membalut luka-lukanya erat-erat.

“Jie jie, kenapa kau kembali?” Xiao Wu menggerakkan bibir pucatnya, lalu menggenggam bahuku. Mungkin karena rasa sakit, ekspresinya tiba-tiba berubah, tapi cepat kembali normal. “Cepat tinggalkan tempat ini!”

“Kau mau ke mana?” Saat aku hendak membawa Xiao Wu pergi, sebuah panah berdarah tiba-tiba menancap di tanah di kakiku. “Jie jie, kali ini dengarkan aku, jangan menoleh lagi!” Xiao Wu berkata singkat lalu menarik tangannya dari bahuku.

Saat aku berbalik, pria kurus yang tadi dikejar pria besar itu berdarah-darah, matanya merah dan terengah-engah menatap kami. Di tangannya tergenggam kepala pria besar itu, mayat berserakan di belakangnya. “Ah!” Pria itu berteriak dan melempar kepala ke tanah dengan keras, lalu mengayunkan pedang dengan amarah.

Saat mayat-mayat itu berserakan tanpa bentuk manusiawi, pria itu memalingkan pandangannya ke kami. “Aku tidak ingin berperang, tapi mereka memaksa aku ke medan tempur,” katanya sambil menangis. “Mereka tidak hanya menahan gaji, tapi juga memperlakukanku sebagai alat pelepas nafsu. Aku pria! Aku pria normal! Setiap hari aku takut dicabut nyawaku, dan takut saat mandi atau tidur ada yang membuka celanaku untuk memperkosaku!”

Tangis pria itu memilukan. Tidak semua di barak adalah prajurit terlatih; pasti ada yang buruk di antara mereka. Mereka yang mengenakan seragam itu menyembunyikan keburukan dari dalam. Beberapa menggunakan tubuh tentara kecil dan putih untuk kepuasan mereka; ini hampir rahasia umum.

Namun ketika hal itu terjadi di depan mata, tetap saja mengerikan. “Sekarang kau sudah membunuh yang menyiksamu!” Xiao Wu berkata sambil memanfaatkan kesempatan. “Kau tak perlu hidup dalam ketakutan lagi.”

“Lalu apa gunanya?” Pria itu berteriak gila. “Meski kubunuh mereka, aku tak bisa pulang! Mereka memaksaku jadi desertir bersama mereka! Nasib desertir hanya satu: mati! Hanya mati!” Dia menangis tersedu-sedu, tanpa sadar ada mayat yang tiba-tiba membuka mata di belakangnya. Mayat-mayat lain juga mulai bergerak dengan cara aneh.

“Jika aku ditakdirkan mati, aku akan membawa beberapa teman mati bersamaku! Jadi di jalan akhirat, aku tidak sendiri!” Pria itu berkata dengan tatapan garang. Saat dia menarik busur dan mengarahkan panah ke kami, mayat terdekat tiba-tiba mencengkram pergelangan kakinya.

Gerakan tiba-tiba itu membuat pria itu tersandung, panah meleset tanpa terkendali. Hampir secara naluriah, aku mendorong Xiao Wu. Saat panah berputar cepat mengarah ke mataku dan hampir memenuhi pandanganku, pinggangku tiba-tiba digenggam erat.

Saat aku melayang di udara, sebuah tangan besar muncul. Ujung panah tajam menembus tangan itu, berhenti hanya setengah sentimeter dari mataku. …