Bab 37: Putriku Pergi Berselingkuh Karena Tidak Tahan Kesepian

Tiga hari kemudian, kediaman putri tampak luar biasa ramai.

Demi 'menyambut' kedatanganku dan Huo Yirou, Huo Mingzhu menjamu banyak kerabat wanita dari kalangan pejabat tinggi. Mulai dari istri Menteri Ritus, putri dari Wakil Menteri Perang, hingga seorang bangsawan daerah dan putri orang terkaya di ibu kota.

Para wanita ini sangat lihai membisikkan hasutan di telinga suami mereka. Sekali saja mereka mendengar desas-desus, dalam semalam seluruh ibu kota akan mengetahuinya. Jelas sekali tujuan Huo Mingzhu mengundang mereka tidaklah murni, dan target utamanya tidak lain adalah diriku.

Untuk menunjukkan ketulusannya, Huo Yirou secara khusus membawaku menemui Nyonya Liu. Nyonya Liu kini tinggal di sebuah kamar samping yang tertata rapi dan bersih. Ia juga telah mengenakan pakaian katun yang lembut; bau busuk kotoran di tubuhnya sudah hilang, berganti dengan aroma wangi yang pekat.

Namun, meskipun tampak bersih di luar, aku tahu Nyonya Liu tidak hidup dengan nyaman. Lapisan debu tipis di lantai hanya tertutup oleh beberapa jejak kaki yang berantakan; jelas sekali Nyonya Liu baru saja dipindahkan ke sini dengan terburu-buru sebelum aku tiba di kediaman putri. Sayangnya, ia tidak bisa bicara maupun menulis, hanya bisa mengerang untuk mengungkapkan ketidakpuasannya.

"Ibu, putrimu ini sangat merindukanmu!"

Aku menerjang maju dan memeluk Nyonya Liu, sembari diam-diam mencubit daging di tubuhnya. Nyonya Liu menatapku tajam, tetapi tidak bisa melepaskan diri.

"Kakak, orang-orang di kediaman putri pasti akan merawatnya dengan baik!" Huo Yirou memanfaatkan kesempatan ini untuk bersikap manis dan mencari muka. "Kakak bisa tenang!"

"Adik, terima kasih banyak atas bantuanmu!" Aku menatap Huo Yirou dengan mata berkaca-kaca, penuh dengan luapan emosi dan rasa terima kasih.

"Mengapa kita bersaudara harus mengucapkan terima kasih!" Huo Yirou menggenggam tanganku. "Ibumu tentu saja adalah ibuku juga, aku akan menyayanginya seperti ibu kandungku sendiri."

Kata-kata yang manis! Saat aku tidak ada, Nyonya Liu tidak sedikit pun luput dari siksaan. Tadi saat memeluknya, aku bisa merasakan pakaian katunnya terasa sangat longgar. Tubuhnya terlalu kurus hingga tak sanggup menopang pakaiannya. Bahkan dengan wewangian yang menutupinya, tetap tak bisa menyembunyikan bau busuk yang terpancar dari dalam.

"Adik yang baik, hari ini aku masih butuh bantuanmu untuk memperkenalkanku pada tamu-tamu itu." Aku teringat sesuatu dan membalas genggaman tangan Huo Yirou. "Para nyonya dan nona yang diundang putri ini, aku tidak kenal satu pun. Jika tidak menyapa, aku takut melanggar tata krama."

"Tenang saja, Kakak!" Huo Yirou tersenyum cerah. "Ibu mengundang kerabat para pejabat tinggi ini kemari justru untuk memperkenalkannya kepada Kakak. Sekarang Kakak adalah istri pejabat yang dianugerahi gelar resmi oleh Kaisar, tentu harus menjalin hubungan baik dengan mereka ke depannya."

"Merepotkanmu, Putri!"

"Apa yang Kakak katakan ini, ayo kita segera ke sana!"

Huo Yirou merangkul tanganku, dan saat berbalik, ia sempat memberi kode pada Lv He.

Di perjamuan, Huo Mingzhu tampak sangat ramah dan luwes. Ia dengan giat membantuku menjalin koneksi dengan para nyonya dan nona, melakukan sandiwara yang sempurna tanpa cela. Karena sesama wanita, pembicaraan pun tak jauh dari urusan rumah tangga dan kabar burung. Setelah tiga putaran minuman, suasana pun mulai mencair dan mereka mulai akrab.

"Nyonya, apakah Anda bisa meramal nasib?" Nyonya He dari keluarga Menteri Ritus mendengar bahwa aku menguasai sedikit ilmu Tao, dan seketika ia menjadi tertarik.

"Sedikit saja!"

"Kalau begitu, coba ramalkan untukku!"

Tanpa sempat aku menolak, Nyonya He sudah menyodorkan tangannya ke depanku. Nyonya dan nona lain yang sedang mengobrol pun serentak menoleh ke arahku.

"Nyonya He memiliki hubungan yang sangat baik dengan anak-anaknya, kedua putrinya sangat berbakti. Namun, perjalanan cintanya berliku dan ia tidak bertemu dengan pendamping yang baik."

Mendengar ucapanku, wajah Nyonya He seketika berubah.

"Jangan asal bicara!" Huo Mingzhu tidak tahan untuk menyela. "Keluarga Nyonya He memiliki satu putra dan satu putri, mereka kembar sepasang."

"Benar! Benar!" sahut orang di sampingnya. "Walaupun kembar sepasang itu tidak terlihat mirip, namun keduanya sangat rupawan."

"Lagipula, putra sulung Nyonya He sudah bertunangan dengan Nona Liu dari keluarga Menteri Ritus!"

"Putri, jangan bicara sembarangan!" Huo Mingzhu menahan kejengkelannya dan terus mengedipkan mata padaku.

"Aku tidak bicara sembarangan!" kataku datar. "Nyonya He ditakdirkan melahirkan bunga teratai kembar, yaitu sepasang anak perempuan. Hubungan suami istri pun hambar, seranjang tapi beda impian."

"Nyonya, bicara tidak boleh sembarangan!" Wajah Nyonya He memerah karena malu. "Seluruh ibu kota tahu aku melahirkan satu putra dan satu putri, bagaimana bisa di tanganmu menjadi dua anak perempuan? Kamu pasti salah hitung!"

"Berikan tanggal dan jam lahirmu dan suamimu, biar aku hitung dengan teliti!"

Nyonya He tampak tidak senang, namun karena didesak orang-orang di sekitarnya, ia pun menuliskan dua tanggal lahir. Aku hanya meliriknya sekilas, lalu keningku mengerut dalam.

"Bagaimana? Tidak bisa menghitungnya? Kalau tidak bisa, Nyonya harus menghukum diri sendiri dengan tiga cawan minuman!"

"Nyonya He, tiga cawan minuman ini sepertinya tidak akan bisa terminum olehku! Tuan He ditakdirkan memiliki satu putra dan dua putri, namun Anda melahirkan sepasang anak perempuan. Mengapa bisa begitu, apakah Nyonya masih belum mengerti?"

Nyonya He tertegun sejenak, lalu dengan kasar meremas saputangannya.

"Orang tua bangka tak tahu malu itu!"

Sambil berteriak, Nyonya He berlari pergi dengan terhuyung-huyung.

"Pantas saja putra dan putri keluarga Tuan He tidak terlihat mirip sama sekali, bahkan sebagai kembar sepasang pun wajah mereka sangat jauh berbeda. Dulu sempat ada desas-desus bahwa anak itu bukan dilahirkan Nyonya He, sekarang sepertinya anak itu telah ditukar."

"Aku dengar sebelum Tuan He menikahi Nyonya He, ia memiliki kekasih masa kecil, dan saat menikah, wanita itu sempat datang mengacau dengan perut buncit. Belakangan dikabarkan anaknya meninggal dunia. Jika dipikir-pikir, jangan-jangan anak itu ditukar dengan salah satu anak perempuannya."

Saat semua orang membicarakan hal ini, pandangan simpati pun tertuju pada Nona Liu yang bertunangan dengan putra tertua keluarga He. Nona Liu tidak terlihat marah seperti yang dibayangkan, justru ia bangkit berdiri dan membungkuk sedikit padaku.

"Nyonya, apakah Anda bersedia meramalkanku?"

Aku mengangguk dan menatap Nona Liu tanpa berkedip. Ilmu Tao tidak hanya membaca garis tangan atau menghitung tanggal lahir, tetapi juga bisa membaca wajah.

"Nona Liu baru-baru ini mengalami nasib buruk dan dikelilingi orang jahat, bencana itu datang dari arah tenggara, hutan bambu yang sunyi."

Begitu kata-kata ini terucap, Nona Liu mengacungkan jempol padaku.

"Nona Liu, ada apa?"

"Ramalan Nyonya sangat tepat!" Nona Liu tampak sangat kagum. "Hutan bambu di sudut tenggara kediaman... selir baru ayahku bernama Wei Xiaodie, kebetulan ia tinggal di sana. Dia berpura-pura baik di depan ayahku, tapi di belakang ia memprovokasi aku dan ibuku."

Mendengar cerita Nona Liu, semua orang menjadi antusias. Yang pertama merangsek ke sampingku adalah Nona Jin, putri orang terkaya.

"Nyonya, ramalkan untukku! Ayahku baru-baru ini mencarikanku beberapa calon suami, tapi aku tidak bisa memutuskan memilih yang mana."

Nona Jin menuliskan beberapa tanggal lahir.

"Tanggal lahir ini berelemen api, api menaklukkan emas. Jika menikah dengannya, nasib kekayaanmu akan terputus. Tanggal lahir ini berelemen tanah, tanah menghasilkan emas. Jika menikah dengannya, sumber kekayaan akan melimpah."

"Terima kasih Nyonya, aku tahu harus memilih yang mana."

"Nyonya, ramalkan untukku juga!"

"Nyonya, ramalkan untukku dulu!"

...

"Para nyonya dan nona sekalian, jangan sampai membuat putri kesayanganku kelelahan!" Huo Mingzhu mengeraskan suaranya untuk memotong keributan. "Biarkan dia istirahat sejenak, nanti baru lanjut meramal untuk kalian semua! Malam ini jangan pulang dulu, tinggallah untuk makan malam, kita punya banyak waktu untuk mengobrol sepuasnya!"

Meskipun sedikit kecewa, mereka tidak bisa berkata apa-apa karena ini adalah kediaman putri.

Huo Yirou, setelah bertukar pandang dengan Huo Mingzhu, merangkulku menuju sebuah pekarangan yang tenang namun mewah. Saat membuka pintu salah satu kamar, aku melihat berbagai jenis kue yang tertata di atas meja.

"Kakak, pasti lapar kan?" Huo Yirou tersenyum manis. "Kakak pasti merasa sungkan, tadi tidak makan banyak. Tahu Kakak lapar, aku sengaja menyiapkan ini."

Huo Yirou langsung mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulut, seolah ingin membuktikan padaku bahwa kue-kue itu tidak beracun.

"Kamu ini, lebih rakus dariku!"

"Habisnya sudah terbiasa makan camilan di kamar Kakak, jadi selalu merasa lapar kalau lihat makanan."

Huo Yirou berkata demikian, lalu tiba-tiba menguap.

"Kakak, aku mengantuk! Aku akan tidur sebentar di sebelah, panggil aku kalau Kakak sudah selesai makan dan beristirahat."

"Baik!"

Setelah Huo Yirou pergi, aku membuka mata batin. Melalui penglihatan Lv He, aku melihat Huo Yirou.

"Lv He, apakah kamu sudah melakukan seperti yang kuperintahkan?"

"Sudah!" Lv He mengangguk. "Kue dan tehnya tidak beracun, yang dicampur racun adalah dupa."

Lv He melirik sekilas ke arah tungku dupa di atas meja.

"Baguslah!" Huo Yirou mengerutkan kening sambil memijat pelipisnya. "Lalu orang-orang yang kusuruh cari?"

"Sudah menunggu di gudang kayu! Sesuai perintah Tuan Putri, mereka semua adalah pengemis yang penuh borok dan nanah, beberapa bahkan mengidap penyakit kotor yang parah."

"Hmph, kalau hanya merusak reputasi wanita jalang itu saja mana cukup? Aku ingin seluruh dunia melihat dengan mata kepala sendiri bahwa dia tidak tahu malu dan berselingkuh! Saat itu terjadi, meskipun Pangeran Bupati berniat melindunginya, dia tetap akan diseret ke pasar untuk diarak, lalu ditenggelamkan ke dalam keranjang babi!"

Huo Yirou bernapas terengah-engah. Rona merah merekah di pipinya, dan dengan cepat menjalar ke seluruh lehernya.

"Kenapa panas sekali?" Huo Yirou menarik kerah bajunya dengan pandangan kabur. "Lv He, ambilkan aku air!"

"Tuan Putri, tunggu sebentar!"

Lv He meninggalkan paviliun samping dan berjalan tanpa suara menuju gudang kayu. Ia membuka pintu dan memberi isyarat, sepuluh lebih pria kotor pun berhamburan keluar. Di bawah arahan Lv He, para pria itu satu per satu memasuki kamar Huo Yirou.

...

Setelah Lv He menutup pintu dengan hati-hati, ia diam-diam kembali ke sisi Huo Mingzhu. Saat itu, Huo Mingzhu sedang mengobrol dengan para nyonya dan nona, namun terlihat jelas pikirannya tidak di sana.

Setelah menunggu sekitar waktu satu batang dupa terbakar, Lv He mengangguk pada Huo Mingzhu. Huo Mingzhu pun segera mengerti.

"Aduh, putri kesayanganku sudah istirahat cukup lama, pasti sudah segar kembali. Semuanya, bagaimana kalau kita lanjut mengobrol di kamarnya?"

"Boleh, aku juga ingin dia meramalkan nasibku!"

"Aku juga!"

Di bawah pimpinan Huo Mingzhu, rombongan itu berjalan ramai-ramai menuju kamar samping. Baru saja memasuki pekarangan, mereka mendengar suara perbuatan asusila pria dan wanita. Suara itu terdengar semakin keras, membuat semua orang yang hadir merona merah.

"Siapa itu? Siang bolong begini!"

"Mungkin pelayan yang sedang berbuat tidak senonoh!"

"Berani sekali mereka!"

"Sepertinya bukan pelayan! Suara ini... terdengar familiar!"

"Ya Tuhan!" Huo Mingzhu memukul pahanya dengan dramatis. "Dosa apa ini, putri kesayanganku!"

"Itu Nyonya?" Semua orang saling berpandangan. "Jangan-jangan dia mabuk lalu..."

"Semuanya, hal ini tidak boleh tersebar keluar!" Huo Mingzhu mulai meraung-raung. "Perbatasan sangat dingin, Pangeran Bupati menderita luka parah dan sudah tidak bisa berfungsi sebagai pria. Putriku... putriku tidak tahan kesepian makanya dia berselingkuh! Kalian semua wanita, pasti mengerti, kan? Hal ini tidak boleh dikatakan, jika tidak, yang tercoreng bukan hanya reputasi kediaman putri, tapi juga kediaman Pangeran Bupati, bahkan seluruh reputasi Beiming! Hu hu hu, kasihan sekali putriku."

"Pantas saja Pangeran Bupati sudah dua puluh delapan tahun belum menikah! Ternyata dia tidak mampu!"

"Pantas saja, bagaimana mungkin seorang pria bisa begitu menjaga kehormatannya!"

"Nyonya dan nona sekalian, demi wajahku, anggap saja hari ini kalian tidak pernah melihat kejadian ini!"

"Anggap saja apanya!"

Saat para kerabat wanita saling bertukar pandang, seorang pria dengan wajah babak belur masuk dengan penuh amarah. Di belakangnya mengikuti Nyonya He. Rupanya, dia adalah Tuan He, Menteri Ritus.

"Dengar-dengar istri pejabat resmi ini telah merusak reputasiku, aku datang kemari untuk menghadapinya langsung!"

Kemunculan Tuan He membuat wajah Huo Mingzhu berseri-seri. Ia memang ingin memperbesar masalah ini, sayangnya para wanita yang hadir takut akan pengaruhnya selama ini dan tidak ada yang berani bicara. Kini, ia menemukan orang yang tepat untuk dijadikan tumbal.

"Tidak! Putriku tidak ada di dalam!"

Huo Mingzhu bergegas ke depan pintu yang tertutup rapat, dengan ekspresi panik ia merentangkan kedua tangannya. Namun, jelas sekali ini adalah upaya untuk menutupi kebenaran.

"Putri, ini menyangkut reputasiku, aku terpaksa lancang!"

Tuan He dengan kasar menyingkirkan Huo Mingzhu, lalu menendang pintu hingga terbuka. Tampak beberapa pria telanjang yang kotor dan menjijikkan sedang mengerubungi wanita yang terkulai lemas di atas meja.

"Putri, kamu bodoh sekali!"

Huo Mingzhu belum melihat jelas siapa orang di dalam, namun ia sudah duduk di lantai dan meratap seolah sedang berkabung.

"Apa yang terjadi?"

Di saat Huo Mingzhu sedang menangis tersedu-sedu, aku berjalan keluar dari kerumunan.