Bab tiga puluh empat: Membaca Bersama

"Jia Cong, kenapa kamu bergaul dengan dua orang bodoh itu?" Di jalan pulang dari gang Pasar Selatan menuju Jalan Penguasa, Jia Huan menempelkan wajahnya di jendela kereta kuda, memanggil Jia Cong yang berjalan di tepi jalan.

Siang ini, setelah Jia Cong selesai berbicara dengan Ni Er dan Lin Cheng, Jia Huan langsung masuk tanpa permisi. Usianya masih kecil, tapi sudah sok penting, membuat orang kesal. Namun, keluarga Ni menghormatinya karena Jia Cong. Setelah makan siang bersama, Jia Cong pun segera membawanya pulang.

Mendengar pertanyaannya, Jia Cong menjawab datar, "Apakah orang lain bodoh atau tidak, setiap orang punya penilaian sendiri. Aku tidak sepandai dirimu, tapi menurutku mereka berdua cukup baik."

Jia Huan tak menyadari sindiran dalam ucapan itu, hanya mengangguk puas, "Aku juga begitu pikir. Tapi masakan di rumah mereka enak juga, lain kali kita ke sana lagi!"

Jia Cong hanya tertawa tipis, "Nanti saja, mungkin tidak ada waktu lagi. Aku harus belajar."

Begitu mendengar kata ‘belajar’, wajah Jia Huan langsung cemberut, lalu mengeluh, "Sudah tahun baru, kenapa masih ngomongin hal membosankan itu?"

Entah Jia Cong menanggapi atau tidak, ia tetap mengomel tanpa henti. Ia mulai dari uang angpao yang didapat pagi tadi, lalu mengeluhkan Bao Yu, kemudian menjelek-jelekkan ibunya, Nyonya Zhao, hingga akhirnya membahas Zhao Guoji.

"Benar-benar pelit, cuma kasih enam tail!"

"Katanya tahun ini aku enam tahun, makanya kasih enam tail."

"Kalau begitu, kalau tahun depan aku seratus tahun, apakah akan dikasih seratus tail?"

"Sampai ibuku bilang dia itu pamanku..."

Jia Cong melirik Zhao Guoji yang sedang mengemudikan kereta di depan. Wajah polos pria itu tampak malu. Jia Cong berucap dengan nada tak senang, "Enam tail saja kau masih tak puas? Uang bulanan pamanmu itu saja tak lebih banyak dari itu. Aku saja belum dapat satu keping pun."

Hanya untuk menghibur anak kecil. Benar saja, Jia Huan langsung tertawa terbahak, menepuk-nepuk jendela kereta dengan gembira. Zhao Guoji pun menatapnya dengan rasa terima kasih.

Namun, setelah tertawa beberapa saat, Jia Huan berhenti, melirik Jia Cong dengan curiga, "Siapa bilang kamu tak punya? Bukankah kamu dapat uang dari para penjaga gerbang itu? Baru kasih aku dua tail, masih ada belasan tail lagi. Jia Cong, jangan-jangan kamu makan sendiri diam-diam!"

Jia Cong menggeleng, "Kamu yang mau makan sendiri, kan? Semuanya sudah tak ada, sudah kukembalikan ke Nyonya Ni. Memang itu milik mereka."

"Kamu bodoh!" seru Jia Huan, "Kenapa dikasih ke perempuan tua itu? Harusnya kita simpan sendiri, kan lebih menyenangkan! Lihat, sebentar saja kau sudah dibodohi orang!"

Jia Cong hanya terkekeh. Anak kecil memang suka sok dewasa.

"Tuan Huan, Tuan Ketiga, sebentar lagi sampai. Tuan Besar ada di depan," Zhao Guoji memberi peringatan ketika kereta membelok masuk ke Jalan Penguasa.

Mendengar Jia Zheng ada di depan, Jia Huan yang tadinya sangat berani langsung berubah penurut. Seperti burung puyuh, ia bahkan turun dari kereta sebelum sampai di pintu samping, bergegas mengikuti Jia Cong dengan hati-hati.

Sampai di pintu samping kediaman keluarga Rong, mereka melihat Jia Zheng dan Bao Yu baru saja mengantar tamu pergi. Keduanya berdiri menunggu, mengawasi kereta tamu hingga lenyap dari pandangan. Tampaknya tamu itu pasti orang penting, mungkin datang untuk memberi salam tahun baru kepada Nenek Jia.

"Salam hormat, Tuan Besar. Semoga tahun baru membawa keberkahan dan segala urusan berjalan lancar," ujar Jia Cong sambil berlutut memberi penghormatan.

Walau kata-katanya sederhana, rasa hormat dan terima kasihnya tampak jelas.

Melihat sikapnya, Jia Zheng yang biasanya sangat berwibawa di hadapan para junior, wajahnya melunak. Ia memperhatikan pakaian Jia Cong yang rapi dan pantas, diam-diam mengangguk, lalu berkata lembut, "Bagus, Cong, berdirilah."

Ia tidak menanyakan kenapa Jia Cong tidak ikut memberi salam tahun baru di dalam, sebab ia tahu itu perintah Nenek Jia.

Untuk hal itu, ia pun tak bisa berbuat apa-apa, harus menjaga kehormatan keluarga besar. Tetapi melihat Jia Cong begitu pengertian, hatinya makin tergerak oleh rasa belas kasihan. Ia bertanya, "Baru pulang dari mana tadi?"

Jia Cong singkat saja menceritakan hubungannya dengan keluarga Ni, hanya menyebut membantu sedikit hal. Mendengar bahwa Nyonya Ni membalas budi dengan mengirim makanan selama dua bulan, Jia Zheng pun terharu, memuji, "Keluarga yang suka berbuat baik, pasti mendapat berkah. Kau membantu orang lain, itu bagus. Bisa bertemu keluarga yang tahu berterima kasih, itu juga rezeki. Tidak sombong, tidak bersikap seperti anak pejabat besar saat bersilaturahmi, sangat baik."

Selesai bicara, ia melirik Jia Huan yang ingin sekali sembunyi, tidak berani bicara, tapi tetap mencuri pandang dengan mata, kelihatan sangat canggung. Jia Zheng jadi marah, membentak, "Dasar anak bandel, sudah ikut kakak, kenapa tidak belajar yang baik? Lihat kakakmu, apa dia berdiri seperti kamu?"

Jia Huan langsung berdiri tegak tanpa sadar. Dalam ingatannya, punggung Jia Cong selalu tegak seperti pohon pinus. Sebenarnya ia pernah diam-diam meniru, tapi terlalu melelahkan, tidak nyaman, jadi berhenti.

Setelah mendengus, Jia Zheng kembali menatap Jia Cong dengan ramah, "Cong, bagaimana di Paviliun Bambu Hitam? Baik-baik saja?"

Jia Cong tak sedikit pun jadi sombong karena pujian barusan, tetap menjawab hormat, "Terima kasih atas perhatian Tuan Besar, semuanya baik-baik saja." Ia sempatkan menambahkan, "Paviliun Bambu Hitam sangat cocok untuk belajar."

Jia Zheng merasa sangat puas, merasa usahanya tidak sia-sia, tertawa, "Memang tempat itu tenang, dulu aku juga belajar di sana. Kakakmu, Zhu, juga demikian..."

Begitu menyebut putra sulungnya yang telah tiada, wajah Jia Zheng mendadak suram. Jia Zhu adalah anak pertamanya, juga yang paling ia sayangi. Berbakat dalam pelajaran, meski anak pejabat, tidak sombong, sangat rajin. Usia empat belas sudah masuk sekolah dan lulus ujian sarjana kecil.

Ia sangat berharap pada Jia Zhu, namun... ah. Ia menarik napas pelan, kehilangan semangat untuk berbicara lagi.

Karena masih di luar rumah, udara terasa dingin. Ia memandang Jia Cong yang tetap berdiri hormat, mengangguk diam-diam, lalu melirik Jia Huan yang kembali menundukkan kepala, mengerutkan dahi, "Sekolah baru buka setelah Festival Lampion. Mulai besok, jangan lagi berkeliaran seperti kucing kedinginan. Belajarlah bersama kakakmu, pelajari yang baik-baik. Kalau tidak sungguh-sungguh, siap-siap saja dihukum."

Perintah tiba-tiba itu membuat Jia Huan seperti disambar petir, langsung tertegun. Belum cukup, saat hendak pergi, Jia Zheng melihat Bao Yu yang ingin sekali menghilang ke dalam tanah, lalu berkata dingin, "Kamu juga harus ikut. Sudah belajar lebih dulu dari Cong bertahun-tahun, tapi bahkan Kitab Besar saja belum hafal! Sungguh bodoh!"

Bao Yu merasa sangat tidak adil, hatinya dongkol setengah mati, tapi hanya bisa menurut.

Melihat para penjaga gerbang memperhatikan dari kejauhan, Jia Zheng yang tadinya ingin memarahi lebih lama, akhirnya mengurungkan niat. Ia tahu, ini bukan tempat yang tepat untuk mendidik anak. Ia bukan tipe Jia She atau Jia Zhen yang bisa memaki anak di depan para pelayan luar. Di depan orang luar, ia selalu menjaga martabat anak-anaknya.

Setelah memberi beberapa pesan pada Jia Cong, Jia Zheng pun masuk ke dalam kediaman utama.

Bao Yu dan Jia Huan masuk dengan perasaan putus asa, tak lagi peduli pada Jia Cong. Sementara itu, para penjaga gerbang memandang Jia Cong dengan sorot mata rumit, ada benci, juga takut dan segan. Siang tadi, mereka harus membayar lima belas tail perak untuk meredakan masalah dengan Jia Cong.

Padahal dua puluh tail perak sudah cukup untuk menghidupi keluarga sederhana selama setahun. Lima belas tail bagi mereka jumlah yang besar, wajar jika mereka dendam. Tadinya, mereka berencana mengadukan masalah ini, tapi sekarang rencana itu batal.

Pertama, mereka melihat sendiri bahwa Jia Cong benar-benar telah mendapat perhatian dari Jia Zheng. Kedua, mulai sekarang, Tuan Kedua juga akan belajar bersama Jia Cong. Jika Jia Cong mengadu melalui mulut Bao Yu pada Nenek Besar... itu akan sangat merepotkan, bahkan Tuan Besar pun mungkin tak bisa melindungi.

Memikirkan itu, para penjaga menghindari tatapan dingin Jia Cong, menjadi sangat penurut...

...

"Tuan Ketiga sudah pulang!"

Di Paviliun Bambu Hitam, Xiao Hong dan Chun Yan sedang menasihati empat pelayan kecil berusia tujuh atau delapan tahun. Melihat Jia Cong masuk, mereka segera menyambut.

Jia Cong membalas sambil tersenyum, lalu memandang ke arah empat pelayan kecil yang memandangnya penasaran.

Xiao Hong berkata, "Tuan Ketiga, ini pelayan cilik yang dikirim Nona Ping."

Sambil menunjuk satu per satu, ia memperkenalkan, "Yang ini Jue, yang itu Mi, lalu Xiao Zhu, dan yang itu Qiu Zhu."

Keempat pelayan kecil itu mengenakan jaket sutra merah dan rompi biru, dengan tepian dijahit benang warna abu-abu berpola awan mengalir. Mereka adalah pelayan tingkat tiga. Pelayan tingkat dua memakai pola awan hijau, hanya pelayan utama yang memakai warna merah muda.

Pelayan kasar masuk tingkat tiga, Xiao Hong dan Chun Yan adalah tingkat dua. Selain perbedaan motif, juga berbeda dalam jumlah uang bulanan. Tingkat tiga mendapat lima ratus koin, tingkat dua satu tali koin, yakni seribu koin. Tingkat satu mendapat satu tail perak, dan di Dinasti Qian, nilai perak sangat tinggi: satu tail setara seribu lima ratus koin.

Keempat pelayan kecil itu sudah mendapat pelatihan, kini serempak membungkuk, "Salam hormat, Tuan Ketiga."

Suara mereka lembut dan merdu, masih anak-anak. Melihat sapu, pengki, ember, dan kain lap di tangan mereka, Jia Cong berkata, "Kalian semua perhatikan kebersihan halaman, jangan membuang sampah sembarangan, supaya kalian tidak perlu terlalu lelah."

Ia tidak mengatakan agar mereka tidak bekerja dan hanya bermain-main. Dunia memang seperti itu, sebelum punya kekuatan, terlalu menonjol akan membawa bencana. Namun, ia tetap berusaha meringankan beban kerja anak-anak ini.

Keempat pelayan itu pun berterima kasih dengan sungguh-sungguh, lalu sesuai perintah Xiao Hong, Jue dan Mi membawa ember mengambil air, Xiao Zhu menyapu, dan Qiu Zhu membersihkan kusen pintu.

Jia Cong sebenarnya tidak suka memanfaatkan buruh anak, ia menggeleng perlahan dan langsung masuk ke aula utama.

Xiao Hong dan Chun Yan saling pandang, tersenyum diam-diam.

Xiao Hong berkata, "Aku harus mengawasi mereka, hari pertama jangan sampai ada masalah. Kau saja yang masuk melayani, dari tadi kau sudah gelisah..."

Chun Yan memerah, pura-pura marah, "Apa sih yang kamu omongkan? Kamu yang gelisah dari tadi, kalau mau masuk, masuk saja!"

Meski begitu, Chun Yan tetap melangkah menuju aula utama. Xiao Hong melihatnya, kesal sekaligus geli, bergumam, "Benar-benar nakal, baiklah, kali ini aku yang melayani!"

Chun Yan pura-pura tidak mendengar, melangkah cepat masuk ke aula.

Ia melihat Jia Cong duduk tenang di depan meja, sudah menyiapkan tinta, mengangkat kuas, dan menulis dengan penuh perhatian.

Chun Yan mendekat, membantu menggiling tinta, sambil mengintip ingin tahu apa yang sedang ditulis Jia Cong. Sebenarnya ia tidak bisa membaca, tapi ia senang memandangi Jia Cong yang sedang menulis dengan serius.

Walau saat ini wajah Jia Cong tidak tampan, auranya benar-benar mempesona, Chun Yan merasa tak pernah bosan memandangnya.

Jia Cong memang sangat fokus, sama sekali tidak menyadari perasaan pelayan di sampingnya, seluruh perhatian tercurah pada tulisan di atas kertas.

Di pojok kiri atas meja, ada tumpukan kertas Xuan, siap digunakan. Di pojok kanan atas, ada tumpukan kertas yang sudah selesai ditulis.

Di situ sudah ada satu halaman, hanya tertulis empat aksara. Andai Chun Yan bisa membaca, dia akan tahu, empat aksara itu berarti:

Kisah Aneh dari Ruang Tamu...

...