Bab Sembilan: Ketakutan Menyebar

Yu Jing dan Yu Kecil tidak berlama-lama di lobi, mereka menapaki tangga kayu tua menuju lantai tiga penginapan. Setiap langkah mereka membuat lantai kayu berdecit tak nyaman, mengisi lorong gelap yang samar diterangi cahaya lilin. Aroma dupa bercampur bau busuk di udara membuat hati Yu Jing terus-menerus tegang.

Di lorong lengang lantai tiga, setiap pintu kamar yang tertutup rapat masih menyisakan sedikit cahaya lilin yang mengintip dari bawahnya. Semakin jauh melangkah ke dalam lorong sunyi itu, semakin kuat Yu Jing merasakan ada sesuatu yang mengawasinya dari belakang. Namun ia dan Yu Kecil terus melangkah tanpa menoleh hingga sampai di ujung lorong, di mana di sisi kiri tertera nomor kamar 310.

Pintu kayu tua itu berderit saat dibuka, memperlihatkan kamar berukuran tiga puluh meter persegi yang cukup nyaman untuk dua orang. Jauh lebih baik dari yang mereka bayangkan: kamar itu memiliki kamar mandi dalam dan dua ranjang bersih, di atas meja kecil berdiri dua lilin yang menyala, dan dinding-dindingnya tertutup kertas bermotif, membuat ruangan tampak rapi, bau busuk pun terasa jauh berkurang.

“Tadi di lorong, ada sesuatu yang membahayakan, meski aku tidak bisa merasakan wujudnya, tapi ancamannya nyata,” bisik Yu Kecil dengan dahi berkerut sambil duduk di tepi ranjang.

“Ya,” Yu Jing menenangkan hatinya sekuat tenaga.

Ia menempelkan telapak tangan kanannya ke dinding kamar. Dari sela-sela papan kayu, tanaman hijau merambat keluar, menyusup ke dalam struktur dinding, hingga akhirnya seluruh kamar mereka diselimuti tumbuhan.

Jika sesuatu mencoba menerobos masuk, Yu Jing akan segera mengetahuinya lewat sensasi pada tanaman di lengannya. Kemampuannya dalam mengendalikan tanaman hijau di lengannya ini ia latih secara diam-diam sepanjang liburan musim panas selama dua bulan, bahkan pernah berlatih hingga sepuluh jam sehari.

Bagi Yu Jing, kepala lembaga penelitian di Distrik Sembilan Belas, Profesor Liang yang terkenal itu, adalah orang yang paling harus ia waspadai. Karena itu, ia berusaha menguasai kemampuannya sebelum orang lain mengetahui. Misalnya, kini ia sudah cukup mahir menggunakan kekuatan tumbuhan, berbeda dengan yang ia ceritakan pada Profesor Liang di pesawat. Yu Jing tidak suka merasa dikendalikan orang lain, meskipun lawannya sangat kuat dan berpengaruh seperti Profesor Liang.

Selama dua bulan itu, Yu Jing setiap hari meluangkan setidaknya enam jam untuk membiasakan diri dengan tanaman di lengannya, dan hanya ia sendiri yang tahu tempat latihannya.

“Kekuatan tangan kananmu unik sekali, tidak seperti tanaman biasa, ya? Hehe, tenang saja, aku tidak akan bilang ke siapa-siapa.” Yu Kecil, yang memperhatikan semua aksi Yu Jing, tersenyum manis.

“Ya,” sahut Yu Jing, setelah selesai memperkuat perlindungan kamar. Setidaknya kini ada satu lapis pengaman yang membuatnya sedikit lebih tenang.

Karena hujan deras tadi, mereka sempat berada di hutan sekitar setengah jam, hingga pakaian mereka basah kuyup. Meski sudah bulan September dan masih musim panas, Yu Kecil hanya mengenakan pakaian olahraga lengan pendek. Dalam cahaya lilin, kaus tipisnya tampak menerawang, memperlihatkan pembalut dada yang erat melilit tubuhnya.

Selesai memperkuat perlindungan dengan tanaman, Yu Jing berbalik dan tanpa sengaja menatap tubuh Yu Kecil. Wajahnya seketika memerah, ia pun buru-buru menundukkan kepala dan mengalihkan pandangan.

“Andai saja kamu tidak membawa uang tunai, tadi kita pasti sudah celaka... Walaupun kakek di meja resepsionis itu manusia, tapi aura yang ia pancarkan sungguh aneh. Yu Jing, apa kamu memang sudah mempersiapkan uang tunai dari awal?” tanya Yu Kecil.

“Kurang lebih begitu,” sahut Yu Jing.

Memang ia sudah mengantisipasi perlunya uang tunai, meski tak sedetil itu. Ia juga ingin membawa pakaian ganti karena cuaca buruk, tapi pemeriksaan ketat di titik transmisi membuat itu mustahil.

“Listriknya menyala!” Tiba-tiba, suara dari bawah terdengar.

Yu Jing menekan saklar di dinding, cahaya terang langsung mengusir gelap dari kamar itu. Namun, suasana tenang yang tercipta justru membuatnya curiga. Ia buru-buru membuka pintu dan mengintip ke luar. Seluruh lorong lantai tiga penginapan kini terang benderang oleh lampu kuning. Gelap dan rasa takut pun langsung berkurang.

“Aneh, jangan-jangan...” Yu Jing memikirkan kemungkinan yang lebih buruk dan segera menutup kembali pintu.

“Ada yang mengganjal di pikiranmu?” tanya Yu Kecil. Saat Yu Jing refleks menoleh, ia melihat tubuh ramping Yu Kecil jelas di balik pakaian tipis yang masih basah, meski bagian dadanya tertutup rapat oleh perban. Pemandangan itu tetap membuat Yu Jing gugup.

“...Ehm, dari apa yang kulihat sekarang, sesuatu yang bersembunyi di penginapan ini tidak berniat membunuh kita secara langsung, sepertinya mereka ingin bermain-main dulu. Ini bukan perilaku makhluk berakal rendah. Musuh kita punya cara berpikir seperti manusia, bukan sekadar benda berbahaya tanpa nalar.”

“Dugaanku, mereka ingin menghancurkan mental kita perlahan-lahan, lalu membunuh kita setelahnya.”

Yu Jing sangat sadar, makhluk yang bersembunyi di penginapan ini bukanlah algojo tolol dari laboratorium yang pernah ia temui.

“Hm, semacam arwah yang punya kepribadian seperti ibuku? Aku tidak sabar ingin membunuh sendiri hantu yang mengintai di sini,” kata Yu Kecil dengan tatapan sedingin es, yang sekejap muncul dan lenyap, namun sempat tertangkap oleh Yu Jing. Kini ia paham mengapa hampir tak ada mahasiswa baru yang mau bergaul dengan Yu Kecil.

“Sekarang lampu sudah menyala, kamu mandi air hangat saja. Aku akan mengeringkan pakaianmu,” kata Yu Jing.

“Baik.” Yu Kecil masuk ke kamar mandi dan segera menyerahkan pakaiannya. Sambil menyerap air dari pakaian Yu Kecil dengan tanaman di lengannya, Yu Jing menganalisis kejadian sejak awal—mulai dari naik taksi, hujan deras, hutan, penginapan, lelaki tua, hingga bau aneh—semuanya terasa saling berkaitan.

“Taksi, hujan, hutan, penginapan, lelaki tua, aroma... semuanya saling terkait.”

Tiba-tiba, suara aneh seperti “pop, pop, pop!” terdengar, memutus alur pikirannya.

Mengikuti arah suara, Yu Jing menoleh ke jendela kamar. Ia terperanjat melihat pemandangan yang mengerikan.

Di balik kaca jendela yang semestinya gelap, kini muncul wajah perempuan pucat dan empat tangan panjang tak wajar yang menempel erat di sana. Mata perempuan itu membelalak hitam sepenuhnya, mulutnya menganga lebar membentuk lingkaran, dari rongganya yang gelap dan tak berdasar terdengar suara aneh dan hampa itu.

Rasa takut purba merayap dalam dirinya. Yu Jing mundur satu langkah karena ngeri, keringat deras mengucur dari kedua pelipis, dan rasa takut mulai menguasai tubuhnya.