Bab Satu: Pertemuan Sebelum Awal Semester

Selama lebih dari dua bulan antara berakhirnya ujian masuk perguruan tinggi dan masa sebelum masuk kuliah, Yu Jing merawat ibunya dengan penuh perhatian hingga sang ibu pulih seperti sediakala, sambil mempertimbangkan soal kepindahan rumah. Karena Universitas Dihuang terletak di Zona Pusat Satu, cukup jauh dari Zona Sembilan Belas. Bahkan jika menggunakan pesawat tercepat pun, perjalanan memakan waktu lebih dari dua jam, apalagi dari rumah pedesaan mereka ke bandara yang memakan waktu lebih lama.

Dengan uang tunai sebesar tiga juta lima ratus ribu yuan, Yu Jing mencari tahu harga properti di Zona Pusat Satu melalui internet dan mendapati bahwa uangnya hanya cukup untuk membayar uang muka saja. Setelah menimbang-nimbang, mengingat ibunya telah puluhan tahun tinggal di pedesaan Zona Sembilan Belas dan memiliki banyak teman di sana, Yu Jing akhirnya memutuskan untuk menyimpan tiga juta yuan di rekening ibunya dan membiarkan ibunya tetap tinggal di sana, sementara ia sendiri hanya akan pulang saat liburan musim panas dan musim dingin.

Pagi hari tanggal tiga puluh satu Agustus, Yu Jing telah membereskan barang bawaannya dan tiba di bandara Zona Sembilan Belas. Ibunya yang sudah pulih sepenuhnya bersikeras ingin mengantarnya ke kampus, namun setelah berkali-kali dibujuk oleh Yu Jing, akhirnya ibunya setuju hanya mengantarnya sampai bandara.

"Setelah sampai di kampus, kau sendirian, di kota besar nanti..." seperti kebanyakan orang tua yang melepas anaknya untuk belajar jauh, ibu Yu Jing tak henti-hentinya memberi nasihat tentang hal-hal yang perlu diperhatikan di kota besar. Yu Jing tak pernah merasa bosan, setiap kali ibunya memberi nasihat, ia selalu mengangguk dan menyetujuinya. Setelah itu, ia menarik koper dan membawa boarding pass masuk ke ruang tunggu.

"Bu, saat liburan aku pasti pulang menjenguk. Kalau ada apa-apa, telepon saja," kata Yu Jing. Ia tak ingin berlama-lama, lalu berbalik menuju ruang tunggu VIP tertinggi di dalam bandara, mengikuti petunjuk arah. Tiket pesawat ke pusat kali ini bukan dibeli oleh Yu Jing sendiri. Harga kelas utama tertinggi ini mencapai tiga puluh dua ribu yuan, dan meski Yu Jing punya uang, ia tak akan menghamburkan uang sebanyak itu.

Tiket pesawat itu dikirim ke rumah Yu Jing sepuluh hari sebelumnya lewat pos tanpa nama. Siapa pengirimnya, Yu Jing pada dasarnya sudah bisa menebak.

Di ruang tunggu VIP yang sama, Yu Jing melihat seorang pria berpakaian jas rapi membawa tas kerja, dengan hidung mancung, mata dalam berwarna biru kristal, dan kulit khas ras Asia—jelas pria itu keturunan campuran. Kemarin di institut, pria ini mengenakan topi bulat yang menutupi wajahnya, ditambah lagi aura tekanan yang tak kasat mata dari tubuhnya membuat Yu Jing tak bisa melihat jelas ciri-cirinya di malam hari. Tapi dari informasi saat ini, Yu Jing bisa menyimpulkan pria itu adalah Kepala Institut Zona Sembilan Belas.

"Duduklah!"

Di ruang tunggu VIP kelas utama itu hanya ada delapan kursi, dan meski waktu boarding tinggal empat puluh menit, tak ada orang lain yang masuk ke ruang tunggu mereka.

Yu Jing duduk di hadapan sang kepala, dan karena memang bukan tipe yang suka berbicara, ia langsung menundukkan topi setelah duduk tanpa berniat mengobrol.

"Tak kusangka kau punya hubungan dengan keluarga Yu. Setelah masuk kampus, jika ada kesempatan, seringlah berinteraksi dengan Yu Xiaoxiao," kata kepala institut.

"Keluarga Yu... Aku pasti akan membalas kebaikannya," jawab Yu Jing.

"Anak yang jujur. Ikut saja naik pesawat sekarang. Di sini kurang aman untuk bicara. Kelas utama tertinggi pesawat sudah kupesan, di dalam pesawat pembicaraan kita benar-benar rahasia... Mulai sekarang panggil aku 'Profesor Liang', aku adalah gurumu di Universitas Dihuang."

Yu Jing hanya mengangguk pelan dan mengikuti Profesor Liang naik pesawat melalui jalur VIP.

Di kelas utama yang luas, setelah menyuruh pramugari agar tidak masuk selama penerbangan, Profesor Liang membuatkan dua gelas kopi panas dengan konsentrasi dua kali lipat di area minuman mandiri, lalu memberikan salah satunya kepada Yu Jing.

"Soal keluargamu sudah kau bereskan. Setelah masuk kuliah nanti, sangat sulit untuk pulang. Dua bulan liburan seharusnya cukup untukmu sedikit mengenal kondisi tanaman dalam tubuhmu. Tak perlu demontrasi, cukup laporkan saja apa yang kau ketahui."

Meski relatif aman di pesawat, Profesor Liang tetap berhati-hati.

Yu Jing menjawab pelan, "Aku tak tahu banyak, hanya dua hal. Pertama, tanaman di dalam lenganku bisa mengekstrak energi dari semua zat organik. Kedua, selama aku cukup mendapat cahaya matahari setiap hari, aku dan tanaman itu bisa mendapat nutrisi tanpa perlu makan, tapi kebutuhan airku tiga kali lipat manusia biasa."

Seperti yang ia katakan, di ranselnya selalu ada sebotol besar air mineral untuk memenuhi kebutuhan air yang meningkat.

"Itu saja?"

Yu Jing menjawab lirih, "Karena kau sudah memperingatkan betapa pentingnya hal dalam tubuhku, aku sama sekali tidak pernah mengeluarkan makhluk itu dari lenganku selama liburan, juga tak mencoba-coba kemampuannya yang lain."

"Bagus, kau bisa menahan rasa ingin tahumu tentang tubuh sendiri. Detailnya nanti kita bahas di laboratoriumku di kampus. Aku sengaja menemuimu sebelum masuk kuliah untuk mengingatkan soal Universitas Dihuang, supaya kau jangan sampai mati saat masa orientasi... Bagaimanapun, meski nilaimu lolos ujian, di akhir kau tetap mati. Aku harus mempertimbangkan beberapa hal penting."

Yu Jing menangkap satu kata penting, lalu langsung bertanya, "Mati?"

Profesor Liang mengangguk, "Sebelum kuliah dimulai, semua mahasiswa baru akan menjalani pelatihan militer wajib. Berdasarkan data tahun-tahun sebelumnya, tingkat kematian mahasiswa baru selama pelatihan mencapai sebelas persen. Meski kalian diseleksi ketat, tetap saja kalian seperti anak burung baru menetas, risiko mati dalam bahaya nyata sangat tinggi."

Yu Jing bertanya, "Apa yang akan kami hadapi? Apakah bahaya seperti di ujian?"

"Lebih berbahaya, lebih mematikan. Aku sendiri tak tahu pasti, tergantung bagaimana pemimpin kampus tahun ini mengatur. Yang jelas, mahasiswa baru tak akan dipermudah... Tapi selama kau bisa bertahan dan menunjukkan performa baik selama pelatihan militer, kehidupanmu di tahun pertama akan sangat berwarna."

"Profesor Liang, sebenarnya universitas Dihuang itu apa?" Yu Jing tak kuasa menahan rasa ingin tahunya.

"Banyak lulusan pun tak bisa menjawab pertanyaanmu sekarang. Jawaban itu harus kau cari sendiri selama empat tahun di kampus. Selanjutnya, penjelasan soal kemampuan tubuhmu... Selain itu, jika kau dalam bahaya saat pelatihan, bahkan sampai terbunuh, makhluk dalam lenganmu pasti akan kau pakai. Jadi kau harus punya alasan yang masuk akal soal kemampuan itu."

"Kau ingin aku menjalin hubungan denganmu? Karena kau profesor biologi, jadi aku bisa bilang tanaman dalam lenganku cuma spesies tanaman biasa?"

"Cerdik juga kau, Nak!"

Profesor Liang menatap Yu Jing dengan penuh penghargaan, lalu mengeluarkan sebuah identitas dan setumpuk dokumen dari tas kerjanya dan menyerahkannya kepada Yu Jing.