Bab Dua Puluh Delapan: Kapal Hati Merah Menyala

Di atas permukaan Bumi terdapat lebih dari tiga puluh lokasi peluncuran roket. Setelah krisis matahari meletus, seluruh rencana peluncuran satelit untuk keperluan komersial, meteorologi, pengawasan, dan sipil dihentikan, digantikan sepenuhnya oleh misi peluncuran satelit penelitian. Dalam waktu sebelumnya, setiap hari setidaknya ada tiga roket yang diluncurkan ke angkasa, mengangkut sejumlah besar material dan perangkat teknologi ke luar angkasa. Namun, setelah lapisan "fusi balik" di permukaan matahari ditemukan, lalu muncul dugaan keberadaan peradaban tingkat K2, seluruh rencana peluncuran dihentikan. Alasannya sederhana: para pemimpin pemerintah manusia khawatir bahwa terlalu banyak peluncuran ke luar angkasa akan menimbulkan salah paham dari peradaban luar angkasa super, yang dapat membawa kehancuran bagi Bumi.

Namun, setelah Zhao Huasheng mengemukakan paradoks yang muncul di antara dua kondisi awal tersebut, dan sinyal yang dikirim oleh teleskop radio Galaksi selama tiga hari penuh tidak mendapat respons, kemungkinan keberadaan peradaban luar angkasa super menjadi berkurang, sehingga rencana peluncuran ke luar angkasa dalam skala besar segera dilanjutkan.

Peluncuran kali ini dilakukan di fasilitas peluncuran terbesar dari semua lokasi yang ada.

Zhao Huasheng menghabiskan berjam-jam perjalanan dari basis teleskop Matahari Vulcan menuju lokasi peluncuran ini. Lokasi peluncuran nomor satu terletak di wilayah yang dulunya merupakan zona subtropis pada zaman Bumi, dan saat ini sedang musim panas, sehingga seharusnya cukup panas. Namun, akibat krisis matahari, suhu rata-rata di sini telah turun menjadi sekitar lima belas derajat Celsius, dan malam hari dapat mencapai nol derajat.

Cuaca hari ini tidak begitu baik; meski langit cerah tanpa awan, hujan, atau salju, angin bertiup kencang hingga membuat helikopter yang ditumpangi agak goyah. Setelah helikopter mendarat, Zhao Huasheng menaikkan kerah bajunya, dan bersama Meng Zhu dan lainnya meninggalkan kabin. Di luar, Wang Tang dan para rekannya sudah menunggu.

Setelah saling menyapa sebentar, rombongan bergerak menuju ruang kontrol peluncuran. Di perjalanan, Wang Tang memberikan penjelasan singkat mengenai misi peluncuran kali ini.

“Peluncuran kali ini adalah bagian terpenting dalam keseluruhan program penelitian matahari,” ujar Wang Tang. “Kami telah melakukan sejumlah modifikasi pada pesawat penelitian Mars yang sebelumnya sudah berada di orbit Bumi. Kami menambahkan lapisan pelindung panas, jaring anti-radiasi, memperbesar cadangan bahan bakar, meningkatkan daya mesin dan perangkat komunikasi, mengganti instrumen penelitian ilmiah, dan melakukan berbagai perubahan lainnya. Akhirnya, pesawat itu bertransformasi menjadi wahana antariksa berawak yang dapat menjalankan misi penelitian matahari.”

Sebelum krisis matahari terjadi, pemerintah manusia telah memimpin program ambisius penjelajahan Mars berawak. Namun, ketika pesawat sudah selesai dirakit dan hanya menunggu kedatangan para astronot, krisis matahari meletus, sehingga rencana itu terpaksa ditunda. Kini, kegunaan pesawat itu pun berubah; tujuannya bukan lagi Mars, melainkan matahari.

Terdapat banyak perbedaan antara misi penelitian Mars dan matahari. Jarak terdekat antara Mars dan Bumi hanya lima puluh lima juta kilometer—tentu saja, ini adalah jarak teoritis terpendek, dan dalam praktiknya, manusia nyaris tidak pernah mendapat peluang sebaik itu. Dalam rencana lintasan misi aslinya, jarak yang harus ditempuh adalah delapan puluh juta kilometer; pesawat antariksa "Hati Merah" akan membutuhkan lima puluh hari untuk mencapai Mars dan memasuki orbitnya, kemudian melepaskan modul pendarat yang membawa para astronot ke permukaan Mars, menjalani penelitian selama tiga bulan, lalu kembali ke Bumi dalam waktu sekitar delapan puluh hari.

Sementara jarak antara Bumi dan matahari jauh lebih besar, rata-rata sekitar seratus lima puluh juta kilometer—dua kali lipat lebih dari misi Mars. Hal ini tentu membutuhkan lebih banyak material dan cadangan bahan bakar, dan lingkungan luar angkasa di dekat matahari jauh lebih ekstrem dibanding Mars. Pesawat "Hati Merah" memang dapat menuju Mars, tetapi tidak mampu mendekati matahari.

Karena itu, di bawah arahan pemerintah manusia, Departemen Riset melakukan banyak modifikasi pada "Hati Merah", hingga akhirnya pesawat itu mampu menangani misi mendekati matahari.

Jika waktu memungkinkan, membuat wahana penelitian matahari baru tentu menjadi pilihan terbaik. Sayangnya, krisis matahari meletus terlalu cepat dan hebat, sementara pembangunan pesawat antariksa yang mampu berlayar antarplanet membutuhkan setidaknya lima tahun—waktu itu meliputi tahap awal perencanaan, di mana Departemen Riset mengajukan persyaratan performa dan fungsi pesawat, lalu Departemen Teknik mengkaji cara mewujudkan fitur-fitur tersebut, menggambar desain, dan mengajukan untuk disetujui. Setelah lolos, barulah masuk tahap pembangunan.

Tugas pembangunan tersebar di puluhan ribu pabrik di seluruh dunia. Setelah semua suku cadang selesai dan lolos inspeksi, dilakukan perakitan awal, kemudian pengujian dan penyesuaian secara besar-besaran. Setelah semuanya lulus, suku cadang tersebut akan diluncurkan ke orbit Bumi menggunakan roket. Sebuah stasiun luar angkasa sementara juga akan dibangun, bertugas menyambung, merakit, dan merawat modul-modul tersebut.

Setiap peluncuran roket hanya bisa membawa sebagian dari pesawat antariksa ke luar angkasa. Keseluruhan pesawat harus dirakit melalui banyak kali peluncuran. Pesawat "Hati Merah" sendiri mengalami lebih dari seratus peluncuran roket, hingga akhirnya selesai dirakit di luar angkasa. Dalam proses ini, peluncuran para astronot yang bertugas merakit pesawat, kepulangan mereka, jaminan keselamatan, logistik, koordinasi dan arahan di berbagai aspek, semuanya merupakan proyek besar nan rumit.

Dari lebih seratus peluncuran roket, terjadi tiga kali kegagalan, yang menyebabkan empat astronot terbaik gugur dan tiga batch instrumen presisi bernilai tinggi rusak.

Lebih dari satu juta ilmuwan, insinyur, pekerja, manajer, dan staf pendukung ikut serta dalam proyek besar ini. Peradaban manusia memeras keringat dan darah selama lima tahun, akhirnya menciptakan pesawat antariksa agung ini. Namun, di saat terakhir, tujuannya berubah dari Mars menjadi matahari—benar-benar dramatis.

“Tahap modifikasi akhir telah dilakukan melalui tiga puluh tujuh peluncuran roket. Pesawat ‘Hati Merah’ sangat luar biasa; mengubahnya menjadi wahana penelitian matahari jauh lebih hemat waktu dan sumber daya daripada membangun yang baru. Kini, semua persiapan telah selesai, ‘Hati Merah’ siap menuju matahari untuk melakukan observasi langsung,” kata Wang Tang. “Tentu saja, sebelum itu, kita harus mengirim lima astronot terbaik ke pesawat antariksa terlebih dahulu.”

Zhao Huasheng berhenti melangkah, memandang ke kejauhan ke arah roket besar yang berdiri tegak seperti tombak yang mengarah ke langit.

Itulah roket pengangkut berat "Hercules". Tingginya tujuh puluh meter, berat total tiga ribu lima ratus ton. Setiap peluncuran dapat membawa seratus tiga puluh ton muatan ke luar angkasa. Ini adalah keajaiban dalam sejarah teknik manusia, dan merupakan roket terbesar yang pernah dibangun manusia.

Roket "Hercules" berada dua ribu meter lebih dari tempat Zhao Huasheng berdiri. Meski sejauh itu, keagungan dan kekuatan roket tetap terasa. Siapa pun yang melihat roket ini pasti terpesona oleh ukurannya dan kekuatannya.

Zhao Huasheng memandangnya dengan penuh perhatian, tak bisa diketahui apa yang sedang ia pikirkan.

Wang Tang mendekati Zhao Huasheng, lalu berbisik, “Dari seratus tiga puluh ton muatan yang diluncurkan kali ini, selain tiga pria dan dua wanita astronot, ada juga gudang cadangan material serta suplai yang disimpan di dalamnya. Gudang itu memiliki sedikit tenaga penggerak; setelah ‘Hercules’ mengirim semuanya ke luar angkasa, para astronot akan mengendalikan gudang suplai untuk menyambung dengan pesawat ‘Hati Merah’, menjadi bagian dari pesawat. Kemudian, mereka masuk ke ruang kendali, mengemudikan ‘Hati Merah’ untuk keluar dari orbit Bumi menuju matahari.”

“Robot tetap tidak bisa menandingi manusia; ada banyak operasi yang hanya orang yang bisa melakukannya. Jadi para ilmuwan menetapkan misi penelitian ini sebagai misi berawak. Mereka berharap instrumen yang dibawa ‘Hati Merah’ serta lima astronot ini dapat mengungkap apa sebenarnya ‘lapisan fusi balik’, dan apakah mungkin untuk memecah lapisan tersebut.”

Zhao Huasheng mengangguk, lalu mengalihkan pandangan dari roket "Hercules", mengikuti Wang Tang masuk ke ruang kendali.

Lebih dari seratus staf sedang sibuk di ruang kendali, memantau berbagai data roket "Hercules" dan gudang suplai.

“Saya adalah komandan utama peluncuran pesawat ‘Hati Merah’ kali ini,” kata Wang Tang kepada Zhao Huasheng. “Saat ini adalah tahap persiapan akhir; para astronot telah menjalani pemeriksaan kesehatan terakhir dan sedang dalam perjalanan ke sini. Jendela peluncuran antara pukul dua hingga empat sore, dan roket ‘Hercules’ akan diluncurkan sesuai kondisi cuaca.”

Zhao Huasheng mengangguk, lalu duduk bersama Li Wei dan Meng Zhu di kursi tamu.

Mungkin suasana serius di ruang kendali memengaruhi Li Wei, sehingga setelah duduk, ia menggenggam tangan Zhao Huasheng dan berbisik, “Huasheng, aku agak gugup.”

Zhao Huasheng membalas genggamannya, juga berbisik, “Tak perlu khawatir, roket ‘Hercules’ terkenal sangat aman, peluncuran kali ini pasti baik-baik saja.”

Setelah memastikan Zhao Huasheng dan rombongan duduk dengan nyaman, Wang Tang kembali ke tugasnya yang penuh ketegangan. Banyak data yang harus dianalisis dan keputusan penting yang harus diambil, sehingga Wang Tang tidak bisa berlama-lama bersama Zhao Huasheng.

Setelah menunggu sekitar satu jam, pintu ruang kendali kembali terbuka, lima astronot mengenakan seragam biru langit masuk berbaris.

Melihat tiga pria dan dua wanita astronot itu, seluruh staf di ruang kendali langsung menghentikan pekerjaannya, berdiri, dan memberikan tepuk tangan meriah.

Wang Tang maju, memeluk kelima astronot satu per satu, lalu berdiri di samping, menyapu pandangan ke seluruh ruangan dengan ekspresi sangat serius.

“Inilah lima astronot yang akan memikul tugas penelitian matahari kali ini,” ujar Wang Tang.

--------------------------------

Tiga bab hari ini selesai. Mohon dukungan suara rekomendasi~