Bab Dua Puluh Tujuh: Penemuan yang Samar

Mendengar pertanyaan Zhao Huasheng, pria paruh baya bertubuh kurus itu tertegun sejenak sebelum akhirnya menjawab, “Secara teori... seharusnya bisa dilakukan, tapi kami belum pernah mencoba hal semacam itu, jadi aku juga tidak terlalu paham. Namun ada satu hal yang harus kau ketahui, yakni gangguan cahaya. Bumi memiliki lapisan atmosfer yang tebal, awan, arus udara, bahkan kandungan air yang tak merata di satu titik atmosfer pun dapat memengaruhi cahaya. Di luar angkasa, ada pula aktivitas bintik matahari, debu antariksa, komet, dan lain-lain, semua itu bisa menyebabkan perubahan pada cahaya Matahari. Tingkat ketelitian satu per sejuta itu terlalu tinggi, aku... tidak yakin. Lingkungan alam semesta yang nyata berbeda dengan laboratorium, sangatlah kompleks.”

Zhao Huasheng mengangguk-angguk, seolah merenung, “Secara teori bisa dilakukan? Tapi kalian belum pernah benar-benar mencobanya?”

“Benar,” pria kurus itu mengangguk pelan.

Zhao Huasheng keluar dari hanggar dan melangkah ke tanah pegunungan yang rata di luar. Ini adalah puncak tertinggi dalam radius seratus mil, namun kekuatan manusia telah mencapai puncaknya di sini. Puncak gunung telah diratakan, dan berbagai bangunan raksasa berdiri menjulang. Semua kebutuhan logistik di sini harus dikirim dari luar dengan pesawat, bahkan komunikasi dengan dunia luar pun mengandalkan satelit. Di tempat yang nyaris terputus dari dunia luar inilah, teleskop Matahari raksasa bernama Dewa Api, yang menjadi mata manusia, tengah menatap lekat-lekat ke arah Matahari.

Di udara yang dingin menggigit, Zhao Huasheng mendongak, menatap teleskop raksasa setinggi lebih dari dua puluh meter itu. Banyak mesin menopang pergerakannya; rotasi bumi akan mengubah arah bidikannya, jadi setiap kali bumi berputar, arah teleskop pun disesuaikan. Selama siang hari, ia terus mengikuti Matahari hingga Matahari terbenam.

Udara di langit begitu murni, hingga terasa seolah-olah mata seseorang telah dicuci bersih. Tak ada awan sedikit pun. Belum pernah Zhao Huasheng merasa dunia yang dilihatnya begitu jelas seperti saat ini.

Bahkan, meski baru sore, Zhao Huasheng sudah bisa melihat beberapa bintang terang di langit.

Cahaya Matahari menempuh jarak seratus lima puluh juta kilometer, menembus udara murni di sini hingga tiba di tempat ini. Sambil membawa terang dan hangat, cahaya itu juga membawa informasi tersembunyi tentang Matahari.

Namun Zhao Huasheng tahu, cahaya itu sudah sangat tua, bahkan lebih tua dari sejarah seluruh umat manusia. Foton terbentuk di inti Matahari yang berfusi; diameter Matahari sekitar satu juta empat ratus ribu kilometer, berarti radiusnya tujuh ratus ribu kilometer. Artinya, foton harus menempuh jarak maksimal tujuh ratus ribu kilometer dari inti ke permukaan Matahari.

Kecepatan cahaya di ruang hampa adalah tiga ratus ribu kilometer per detik. Secara logika, butuh sedikit lebih dari dua detik untuk melewati jarak itu. Namun kenyataannya tak sesederhana itu. Lingkungan di dalam Matahari sangatlah ekstrem; kerapatan materi dan suhu yang amat tinggi membuat foton terus-menerus dipantulkan dan bertumbukan setelah terbentuk, perlahan-lahan bergerak menuju permukaan.

Waktu yang dibutuhkan biasanya sekitar lima belas juta tahun. Bahkan jika dihitung sejak manusia purba, sejarah manusia belum mencapai jutaan tahun.

Dengan kata lain, cahaya Matahari yang kita lihat sekarang sebenarnya sudah tercipta bahkan sebelum nenek moyang manusia muncul. Ia menghabiskan lima belas juta tahun untuk mencapai permukaan Matahari, lalu delapan menit lagi untuk tiba di Bumi, masuk ke mata kita, dan kita pun bisa merasakannya.

Itulah sebuah kisah epik, sebuah perjalanan yang agung.

Zhao Huasheng menatap teleskop raksasa itu, terserap dalam lamunan.

Sejak melihat teleskop ini dan mengetahui bahwa Li Qi punya hak akses untuk menggunakannya, ada sesuatu yang terasa saling berhubungan dalam benak Zhao Huasheng. Namun itu sangat samar, kabur, tak bisa dipastikan.

“Apakah aku punya hak untuk menggunakan teleskop ini?” tanya Zhao Huasheng pada Meng Zhuo.

“Bisa,” Meng Zhuo mengangguk, “tapi aku harus meminta izin pada kepala Departemen Riset dulu. Perintah penyerahan hak penggunaan teleskop padamu akan dikirim dari sana.”

“Baik, lakukan sekarang,” kata Zhao Huasheng.

Meng Zhuo pun mengeluarkan alat yang mirip ponsel, lalu berbicara lirih. Tak lama, ia berkata, “Sudah. Sekarang hak penggunaan teleskop ini ada padamu. Kau bisa menggunakannya sebebas mungkin. Bahkan kalau kau ingin menghancurkannya, selama menurutmu perlu, aku akan melakukannya.”

“Untuk apa aku menghancurkannya?” Zhao Huasheng tersenyum pahit, lalu kembali masuk ke hanggar. Pria kurus berkacamata itu mendekat, matanya tampak sedikit aneh, “Oke, mulai sekarang, teleskop ini milikmu.”

Seluruh tugas pengamatan yang ada pun dihentikan, para peneliti sementara menganggur. Mereka saling berbisik di tempat masing-masing, seolah menebak-nebak siapa sebenarnya Zhao Huasheng.

Zhao Huasheng mengabaikan bisik-bisik itu, ia langsung berjalan ke sisi operator, “Halo, tolong atur resolusi teleskop ke tingkat tertinggi, dan arahkan... eh, arahkan saja ke titik ini.”

Zhao Huasheng sembarang menunjuk satu titik di model Matahari.

Operator mengiyakan, lalu menekan beberapa tombol pada keyboard di depannya, menyesuaikan parameter pengamatan teleskop. Zhao Huasheng mendengar suara mesin yang dalam namun lembut, hanya terdengar sebentar sebelum berhenti. Di layar besar, gambar Matahari membesar dengan cepat, seperti sedang melaju mendekat.

Zhao Huasheng melihat gelombang plasma yang bergelora di permukaan Matahari, melihat lidah api yang dipelintir medan magnet kuat seperti gerbang antarbintang, dan banyak fenomena lain di permukaan Matahari. Namun semua itu berskala makro, meski tampak kecil, sejatinya ukurannya lebih dari sepuluh kali lipat Bumi.

Bidikan teleskop terus menajam, hingga gelombang plasma dan lidah api raksasa pun lenyap, yang tampak hanya bayangan buram kemerahan.

“Itu sebenarnya gambar lapisan fotosfer,” kata operator, “Fotosfer adalah lapisan terendah atmosfer Matahari, kita hanya bisa melihat sampai di sini, selebihnya kita tak bisa menjangkau.”

Zhao Huasheng mengangguk, tanpa memberitahu operator bahwa ia seorang astrofisikawan, lalu bertanya, “Ini sudah di tingkat resolusi tertinggi? Berapa resolusi gambarnya?”

“Tiap piksel tiga kilometer, seluruh gambar ini kira-kira tiga ribu kali tiga ribu piksel, jadi totalnya sembilan juta kilometer persegi permukaan Matahari,” jawab operator.

“Baik, mulai sekarang rekam perubahan kecerahan piksel pada koordinat 926, 1453,” kata Zhao Huasheng.

Koordinat itu dipilih Zhao Huasheng secara acak. Ia hanya ingin menguji performa teleskop, bukan sungguh-sungguh ingin menemukan sesuatu di titik itu.

“Baik,” operator mengiyakan, lalu menekan keyboard lagi. Satu menit kemudian, Zhao Huasheng berkata, “Cetak hasilnya untukku.”

Tak lama, selembar kertas pun sampai ke tangan Zhao Huasheng. Di atasnya, operator menggambarkan grafik perubahan kecerahan pada piksel tersebut seiring waktu.

Permukaan Matahari sangat tidak stabil, jadi kecerahan di satu titik pasti berubah setiap saat. Perubahan itu nyaris acak, jadi Zhao Huasheng jelas tak berharap menemukan sesuatu dari grafik ini. Ia hanya ingin memastikan dugaannya sendiri.

“Berapa tingkat ketelitiannya?” tanya Zhao Huasheng.

“Hmm...” Operator terdiam, mengetik cepat di komputer, lalu menjawab, “Sekitar satu per sembilan ratus tiga puluh ribu.”

“Bagus, aku tidak ada urusan lagi. Kalian bisa lanjutkan pekerjaan kalian,” kata Zhao Huasheng sambil menyelipkan kertas itu ke saku.

Operator menatap Zhao Huasheng dengan bingung, tapi tak bertanya lebih lanjut. Di bawah arahan pria kurus itu, para peneliti kembali bekerja. Teleskop Matahari Dewa Api pun menyesuaikan posisinya lagi, dan gambar Matahari yang menyala kembali muncul di layar besar.

“Apa kau mendapat kesimpulan?” tanya Meng Zhuo, “Mungkin para ilmuwan dari Departemen Riset bisa membantumu menganalisis.”

“Aku belum punya kesimpulan,” Zhao Huasheng menggeleng, “Bahkan aku tak punya dugaan apa pun. Aku hanya teringat pada alat pengukur intensitas cahaya presisi tinggi yang dulu dipasang Li Qi di simulator lingkungan Matahari. Aku ingin tahu apakah ada kaitan antara dua hal ini.”

“Mungkin memang ada,” setelah mendengar penjelasan Zhao Huasheng, Meng Zhuo pun kehilangan minat untuk bertanya lebih jauh.

“Ayo, tak ada lagi urusan di sini,” kata Zhao Huasheng, “Kita istirahat semalam di sini. Besok kita berangkat ke lokasi peluncuran roket, untuk melepas para pahlawan yang akan pergi ke Matahari.”

“Kami sudah menyiapkan tempat istirahat untuk kalian,” kata pria kurus itu, lalu memimpin Zhao Huasheng dan rombongan kembali ke gedung di samping hanggar.

Malam itu, Zhao Huasheng berbaring di ranjang, namun tak kunjung bisa tidur. Dalam pikirannya, dua titik seakan-akan saling berhubungan, tapi apa kaitan itu, Zhao Huasheng tak bisa memahaminya.

Entah sejak kapan Zhao Huasheng akhirnya tertidur, mungkin karena udara di sini sangat bersih, saat pagi ia bangun tak merasa lelah sama sekali.

Matahari pun terbit seperti biasa, Teleskop Matahari Dewa Api kembali mengikuti Matahari, memulai hari kerjanya. Pada saat itulah Zhao Huasheng menaiki helikopter, memulai perjalanan ke lokasi peluncuran.