Bab Empat Puluh Lima: Satu-satunya Kesalahan yang Tak Terduga

Walaupun ini bukan seluruh kekuatan pasukan Gu Mu, jumlahnya sudah cukup untuk membentuk barisan besar yang menggetarkan. Tak lama kemudian, seluruh ibu kota dipenuhi dengan jasad-jasad yang bergelimpangan.

Pasukan Gu Mu terus menerjang pertahanan kelompok Permaisuri Janda Agung, mendekat ke arah puncak menara.

“Siapa pun yang memusuhi Yang Mulia, pasti akan dibinasakan!”

Jenderal Besar Meng berteriak lantang, bagaikan dewa perang turun ke dunia, membuka jalan berdarah bagi saudara-saudaranya.

Sementara itu, Shen Ci mengepung dari sayap. Keduanya bekerja sama dengan sangat apik, memecah pertahanan kelompok Permaisuri Janda Agung dengan korban seminimal mungkin.

Saat itu, gerbang ibu kota terbuka, situasi berbalik, kini yang terjebak di dalam jeruji adalah Permaisuri Janda Agung.

Kekuatan menengah ke atas dari kelompok Permaisuri Janda Agung, yang berada di puncak menara pada malam hari, hampir semuanya dimusnahkan oleh Gu Mu.

Yang tersisa hanyalah para ahli terkuat yang bertahan mati-matian di sisi Permaisuri Janda Agung demi keselamatannya, serta beberapa prajurit biasa yang pasti akan menjadi korban sia-sia di medan perang.

Keadaan sudah pasti. Gu Mu memandang seluruh ibu kota dari ketinggian, segala sesuatu berada dalam genggamannya.

Sekarang, tinggal menemukan Permaisuri Janda Agung dan melenyapkan ancaman selamanya.

Di manakah Permaisuri Janda Agung?

Gu Mu menyipitkan mata, menatap ke arah Istana Kerajaan dari kejauhan.

Saat sang mangsa berubah menjadi pemburu, apakah Permaisuri Janda Agung yang merencanakan segalanya ini kini sudah gemetar ketakutan?

Sepanjang hidupnya, Permaisuri Janda Agung telah menyerahkan dirinya pada Istana Kerajaan—kehilangan kebebasan, namun menikmati segala kemewahan.

Bagi Permaisuri Janda Agung, Istana Kerajaan adalah tempat yang paling membuatnya merasa aman.

Gu Mu bertaruh, saat ini Permaisuri Janda Agung masih berada di dalam Istana Kerajaan.

Dengan ujung kakinya, ia melesat cepat ke arah istana.

Untuk sampai dari menara ke Istana Kerajaan, ia pasti melewati kediaman pangeran.

Saat itu, kediaman pangeran sangat sunyi.

Para prajurit kelompok Permaisuri Janda Agung yang tadinya berjaga di sana, berniat menangkap Gu Mu, sepertinya telah dipaksa turun ke medan perang.

Entah apakah Kepala Pelayan Cheng masih hidup?

Gu Mu sebelumnya telah memerintahkannya untuk membuka lebar pintu kediaman pangeran dan membiarkan pasukan kelompok Permaisuri Janda Agung masuk untuk menggeledah, demi menghindari bentrokan dan menjaga nyawa mereka.

Namun… siapa yang tahu?

Gu Mu pun memperlambat langkahnya menuju istana dan masuk ke kediaman pangeran lewat pintu utama.

Kediaman pangeran terlalu sunyi, sunyi yang terasa janggal, seolah semua penghuninya lenyap dalam sekejap.

Kediaman yang biasanya ramai, kini tak terlihat satu pun manusia.

Dengan perasaan waswas, Gu Mu meletakkan tangan di daun pintu utama.

Aroma amis darah menyusup ke hidungnya.

Ia merasa tidak nyaman.

Mungkin, di balik pintu ini, ada tumpukan jenazah—semuanya wajah-wajah yang dikenalnya dari kediaman pangeran.

Dengan suara berderit, pintu perlahan terbuka.

Namun di luar dugaan, ruang utama itu tetap kosong melompong.

Hanya ada bercak-bercak darah di lantai.

Gu Mu mengerutkan kening dan menggenggam erat tombak panjang di tangannya.

Saat itu, sebuah dorongan kuat langsung menerjangnya.

Gerakannya mirip seekor beruang cokelat yang melihat mangsa.

Andai Gu Mu bukan seorang ahli bela diri yang berdiri kokoh, mungkin keduanya sudah terjatuh ke tanah.

Secara refleks, Gu Mu membanting pemilik kekuatan itu ke lantai, baru kemudian melihat siapa sosoknya.

Yang menerjangnya seperti beruang itu ternyata adalah pelayan perempuan yang selalu penuh tenaga di kediaman pangeran.

Saat melihat Gu Mu, wajahnya langsung berbinar senang, tergeletak di tanah dengan tangan yang masih melambai-lambai di udara, saking gembiranya sampai-sampai tak bisa bicara dengan jelas.

“Aku tanya, di mana Putri Pangeran? Di mana yang lainnya?” Wajah Gu Mu dingin, tak kalah beku dari es.

Suaranya pun sedingin salju.

Pelayan itu sempat tertegun, menatap jubah panjang Gu Mu yang berwarna merah darah, juga tombak di tangannya yang sudah tak tampak warna aslinya karena darah.

Barulah ia berhasil melontarkan kalimat yang bisa dimengerti: “Putri Pangeran pergi ke istana.”

Putri Pangeran pergi ke istana?!

Dalam dugaan Gu Mu, markas besar Permaisuri Janda Agung masih di dalam istana, pastilah ada beberapa ahli terbaik yang menjaga keselamatan Putri Pangeran.

Jika Putri Pangeran benar-benar di istana, maka keselamatannya sangat terancam.

Apakah semua orang dari kediaman pangeran menghilang karena ulah Permaisuri Janda Agung? Apakah ini semua siasatnya?

Jika Permaisuri Janda Agung menggunakan Shen Ling untuk mengancamnya, Gu Mu benar-benar tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi.

Bagaimanapun, jika Shen Ling mati, misi sistem yang semuanya terkait dengannya mungkin akan gagal dan ia takkan mendapat hadiah.

Namun, Permaisuri Janda Agung tetap harus mati hari ini!

Gu Mu tidak ragu lagi, juga tak peduli pada pelayan perempuan yang masih tergeletak di lantai.

Ia berbalik dan segera bergegas menuju istana.

Yang tak diduganya adalah—

Putri Pangeran justru berdiri anggun di depan gerbang istana.

Tangannya memegang payung kertas minyak berwarna putih.

Payung itu melindunginya dari sinar mentari, menciptakan bayangan lembut di sekeliling tubuhnya.

Ketika melihat Gu Mu datang, ia mengangkat kepala dan tersenyum, “Aku tahu di mana Permaisuri Janda Agung berada.”

Aman, utuh.

Putri Pangerannya seolah sudah memperkirakan kedatangannya dan sengaja menunggu di depan gerbang istana untuknya.

Inilah satu-satunya kejutan yang salah dihitung Gu Mu dalam kudeta besar ini.

“Kau tidak apa-apa,” ujar Gu Mu menatapnya, dan keduanya saling tersenyum penuh pengertian.

Ini bukan pertanyaan, melainkan pernyataan.

“Benar, aku bukan hanya baik-baik saja, tapi juga sudah membantumu menemukan jejak Permaisuri Janda Agung.” Shen Ling memiringkan kepala, sedikit menunjukkan sifat manusiawinya, tapi meski begitu, ia tetap bagaikan iblis kecil yang lincah dari alam baka.

Kalau bukan iblis kecil, mana mungkin bisa selamat dari kudeta seperti ini?

“Bagaimana kau melakukannya?” tanya Gu Mu heran.

Shen Ling memutar payungnya, dan Gu Mu mengikuti arah putaran itu. Di sudut tembok yang tak mencolok, meringkuk seseorang yang tampak lusuh seperti anjing, setengah mati.

Hampir saja Gu Mu tak mengenali, itu adalah Jenderal Besar Chen Jin yang kemarin memimpin pengepungan kediaman pangeran.

Namun kini, keperkasaan sang jenderal telah sirna.

Tak ada lagi rupa manusia padanya, benar-benar lebih baik mati daripada hidup seperti itu.

“Mengapa ia tidak bunuh diri?” tanya Gu Mu penasaran.

Hidup seperti ini, jauh lebih menyakitkan daripada mati.

“Yang Mulia, hamba mengancamnya dengan keluarganya.” Wajah Shen Ling santai, tak menunjukkan emosi, bahkan… terkesan sedikit polos. “Orang-orang dari kediaman pangeran sudah kukirim pergi, semua orang terdekat Jenderal Besar—orang tua, istri, anak, sahabat—ada di tanganku. Jika ia tidak mau memberitahu di mana Permaisuri Janda Agung, maka mereka juga akan mengalami nasib serupa, lebih baik mati daripada hidup.”

“Lagipula, dia takkan bisa mati,” Shen Ling bahkan tidak melirik Chen Jin, matanya yang indah menatap Gu Mu tanpa berkedip.

Dalam hati ia bergumam: entah suatu hari nanti, akankah Yang Mulia juga mengalami nasib serupa?

Membayangkannya saja sudah membuat hati berdebar…

Di tangan Shen Ling, Jenderal Besar Chen Jin bukan hanya disiksa biasa, tapi dipermalukan di depan para prajurit kelompok Permaisuri Janda Agung yang datang menggeledah kediaman pangeran, dipaksa kehilangan harga diri, tak ubahnya seekor anjing.

Padahal, para prajurit yang dulu melihat Chen Jin mengerutkan dahi saja sudah gemetar ketakutan.

Namun kini mereka menyaksikan sendiri bagaimana sang jenderal yang dulu gagah, kini kehilangan semangat hidup, hanya mengharapkan kematian yang tak kunjung datang.

Chen Jin bersedia membocorkan jejak Permaisuri Janda Agung, bukan hanya demi orang-orang terdekatnya.

Lebih dari itu,

Iblis besar yang menjatuhkannya dari puncak ke jurang

berkata padanya: “Beritahu aku di mana Permaisuri Janda Agung, maka kau akan bebas.”

Hidup sudah terlalu menyakitkan,

mati adalah satu-satunya pembebasan.

Toh, setelah tubuh tertimbun tanah, setia atau pengkhianat, semuanya lenyap jadi debu.

Begitu pula dengan kebanggaan dan keyakinannya di masa lalu yang kini hilang di depan banyak orang.

Semuanya sudah tidak penting lagi.

Ia hanya ingin mati.

Dan hanya kematian yang ia dambakan.

Di bawah bayangan payung kertas putih, Shen Ling berdiri dalam pakaian serba putih—begitu anggun, seolah tak tersentuh dunia, matanya yang bening menawan.

Dengan kecantikan luar biasa seperti itu, ia berdiri berhadapan dengan Gu Mu, senyumnya mengembang bak bunga.

Ia menyingkir dari jalur gerbang istana: “Yang Mulia, hamba akan memandu jalan.”