Malam abadi kelam bagai tinta

Ji Zhan tentu saja tidak tahu bahwa umur kaisar sudah tidak lama lagi. Baginya, kaisar saat ini masih berada di masa kejayaan, memiliki kecakapan dalam ilmu pemerintahan dan strategi militer, benar-benar seorang pemimpin yang langka. Justru karena itu, Ji Zhan merasa semakin menyesal. Keinginan kaisar untuk memperluas kekuasaan kerajaan memang dapat dipahami, namun sebenarnya ia bisa saja memanfaatkan kaum cendekiawan selatan untuk menyeimbangkan kaum bangsawan perantauan. Meskipun ada banyak kekuatan yang saling bersaing di istana, dengan kemampuan kaisar, ia seharusnya mampu mengatur semuanya dengan seimbang, sehingga tidak akan muncul lagi kekuatan dominan yang menguasai segalanya. Selama situasi tetap stabil dan rakyat dapat beristirahat serta memulihkan diri, masa kejayaan negeri belum tentu tidak akan terulang kembali.

Namun, kaisar justru memilih cara yang paling tergesa-gesa dan mementingkan hasil instan, yaitu mendukung keluarga kerajaan yang sebenarnya adalah sebuah ancaman besar. Memang, dengan cara ini kaisar bisa dengan cepat keluar dari posisi terisolasi, tetapi keluarga kerajaan sangat berbahaya, sejarah kelam pun belum lama berlalu. Begitu mereka menguat, bahkan daerah Selatan pun tak akan lagi menjadi tempat yang aman.

Bagaimanapun juga, Ji Zhan tidak bisa hanya diam melihat kejadian ini berlangsung, sekalipun usianya sudah tak lama lagi, ia sama sekali tidak rela menjadi penyebab kehancuran tanah kelahirannya di wilayah Tiga Wu!

Shen Zhezi yang duduk di bawah, bisa merasakan pergolakan dan penderitaan dari sorot mata keruh sang tetua, sehingga hatinya pun terasa tidak tega. Ia sadar, dirinya sedang mengusik ketenangan terakhir seorang orang tua yang sekarat, bahkan mungkin membuatnya mati dengan perasaan tidak tenang.

Ji Zhan berjasa besar bagi negara, membawa Qi Jian ke istana, memanfaatkan kekuatan pemimpin pengungsi untuk menggagalkan upaya keluarga Wang merebut kekuasaan. Namun, dari situ pula hasrat kaisar untuk membebaskan diri dari kesulitan melalui dukungan keluarga kerajaan justru bangkit. Ini sebenarnya adalah pilihan pribadi kaisar, tapi jelas Ji Zhan memikul tanggung jawab itu di pundaknya sendiri.

Setelah merenung cukup lama, Shen Zhezi akhirnya berkata, "Tuan, kebajikan dan jasa Anda sudah sangat besar, dan sudah saatnya menikmati masa pensiun. Sebenarnya aku tak seharusnya mengganggu ketenangan Anda, hanya saja menghadapi situasi yang penuh intrik ini, kemampuanku masih terbatas. Aku hanya berharap Anda sudi menuntunku satu kali lagi. Jika kami berhasil melewati kesulitan ini, aku berjanji atas nama keluarga kami yang telah lama menjadi keluarga militer, seumur hidup akan menjadi prajurit tua, meneruskan semangat Anda dari generasi ke generasi. Selama aku masih bernapas, aku akan melindungi tanah kelahiranku dari bencana perang!"

Mendengar kata-kata itu, barulah seulas senyum muncul di wajah Ji Zhan, namun ia kembali menyerahkan undangan itu kepada Shen Zhezi.

Shen Zhezi menerima undangan itu, lalu langsung merobeknya menjadi serpihan di hadapan Ji Zhan, menegaskan pendiriannya bahwa ia tidak akan berkompromi dengan keadaan.

Melihat tindakan itu, Ji Zhan menunjukkan ekspresi berbeda. Di usianya yang sekarang, ia sudah sulit dipengaruhi oleh kata-kata. Untuk menilai seseorang, ia lebih suka melihat tindakannya. Tindakan Shen Zhezi merobek undangan di hadapannya sama saja dengan menghancurkan jalan mundur keluarga Shen dari Wuxing. Hanya dari keberanian dan tekad seperti itu saja sudah cukup membuatnya kagum. Sudah lama ia tidak melihat keberanian seperti itu.

Melihat ke arah Shen Zhezi, sorot mata Ji Zhan kini penuh dengan kekaguman yang tak disembunyikan. Ia memalingkan pandangan dan tersenyum kepada pria paruh baya di sisinya, "Zhiqian, menurutmu bagaimana pemuda dari Wu ini?"

Pria paruh baya itu tampaknya masih merasa tidak senang atas sikap Shen Zhezi yang berani menentangnya. Setelah melirik pemuda itu beberapa saat, ia akhirnya berkata dengan nada agak kaku, "Cerdas dan licik sejak kecil, ada cahaya kecerdasan keluar dari dirinya, namun wajahnya penuh kelelahan dan hatinya didera penyakit, bukan tanda panjang umur."

Disebut pendek umur di depan orang banyak, Shen Zhezi langsung merasa tidak senang. Siapa sebenarnya pria paruh baya ini? Ji Zhan memanggilnya Zhiqian, Zhiqian?

Setelah berpikir sejenak, wajah Shen Zhezi langsung berubah. Ia menatap pria itu kembali dengan penuh hormat dan berkata hati-hati, "Apakah tuan ini Dewa Kecil Baopuzi?"

Melihat lawan hanya mendengus dingin tanpa menjawab, sikapnya sudah sangat jelas. Shen Zhezi pun merasa ingin menangis. Ia memang sadar dirinya sejak kecil lemah dan sakit-sakitan, bahkan sempat ingin mengunjungi Ge Hong untuk mempelajari ilmu menjaga kesehatan, namun belum sempat terlaksana. Tak disangka, tanpa sengaja ia bertemu di sini, dan celakanya, ia malah berani menyinggung sang tokoh. Melihat sikapnya yang dingin, jelas Ge Hong tidak menyukainya.

Menjilat bibir yang kering, demi keselamatan dirinya, Shen Zhezi segera meminta maaf, "Aku bicara terlalu lancang, mohon maaf sudah menyinggung tuan. Tuan orang yang bijaksana dan lapang dada, semoga tidak mengambil hati."

"Haha, anak muda ini tadinya sombong, sekarang jadi sangat sopan!"

Melihat kejadian itu, Ji Zhan pun tertawa terbahak-bahak sambil menepuk ranjangnya. Sedangkan wajah Ge Hong semakin suram, jelas ia tidak ingin berbicara dengan anak kecil yang menurutnya menyebalkan.

Melihat itu, Shen Zhezi merasa menyesal. Ia menyalahkan dirinya yang terlalu ceroboh. Dengan usia muda sudah bisa masuk ke ruang dalam dan menemani orang tua yang sekarat, serta bersikap akrab tanpa sungkan, tokoh seperti itu memang tidak banyak di kalangan sarjana selatan. Dengan sedikit penalaran, kemungkinan besar dia adalah Ge Hong yang juga berasal dari kalangan cendekiawan Danyang dan memiliki latar belakang pendidikan keluarga.

Meski merasa tidak disukai dan diabaikan, Shen Zhezi masih bisa menahan diri atas kegagalan kecil ini. Ia kembali memberanikan diri bertanya, "Tuan Ge, menurut Anda, apakah aku masih bisa diselamatkan?"

Melihat tampang pemuda itu yang begitu mengiba, Ji Zhan pun tertawa lepas, sedangkan Ji You yang sejak tadi diam justru mencibir, "Kau sendiri yang berkata takdir sudah ditentukan, tetapi setelah menimpa dirimu sendiri, ternyata tak bisa juga menghadapinya dengan tenang."

Shen Zhezi menjawab dengan serius, "Seekor semut saja masih ingin hidup, apalagi manusia. Aku bukan takut mati, hanya saja tak ingin bakat dan cita-citaku berakhir sia-sia di usia muda."

Kata-kata itu keluar dari mulut anak berusia delapan tahun, memang terdengar janggal, namun semua orang di ruangan itu sudah menyaksikan perilaku Shen Zhezi, sehingga mereka tidak merasa aneh. Ji Zhan pun berkata, "Bunga indah yang gugur terlalu awal, sungguh penyesalan dunia. Zhiqian, aku tahu kau orang yang menghindari dunia dan menjaga kebersihan hati, tak ingin berurusan dengan manusia duniawi seperti kami. Tapi bakat luar biasa pemuda kecil ini, jika tidak bisa dimanfaatkan untuk kebaikan dunia, sungguh terlalu disayangkan."

Mendengar pujian Ji Zhan kepada Shen Zhezi, semua orang pun terharu. Ge Hong hanya menghela napas dan sambil menunjuk Ji Zhan berkata, "Kau ini, sudah mau mati pun masih tidak bisa tenang, benar-benar salahmu sendiri. Kalau dia tidak memaksakan diri dengan bakat alaminya, mau menjaga hati dan pikiran, mungkin masih bisa hidup beberapa tahun lagi. Tubuhnya memang lemah dan sakit-sakitan, ditambah lagi tidak bisa diam di rumah, pikirannya terlalu banyak bekerja, aku pun tak bisa berbuat apa-apa."

Mendengar itu, Shen Zhezi terdiam. Sejak ia menyeberang ke dunia ini, demi keadaan yang sulit, ia terus berlarian ke sana kemari, belakangan ini memang ia merasa kelelahan, hanya bertahan karena terpaksa, seperti kata Ge Hong, pikirannya lelah hingga merusak tubuh. Namun jika harus tidak berpikir apa-apa, tidak melakukan apa-apa, hanya duduk tenang dan menjaga kesehatan, ia sungguh tidak sanggup.

Ia bukan orang yang merasa dirinya satu-satunya penyelamat dunia, namun sebagai sosok yang tiba-tiba masuk ke dunia yang kacau ini, jika ia tak meninggalkan jejak, bagaimana mungkin ia bisa merasa puas? Menggalang pasukan untuk menaklukkan utara adalah cita-citanya, namun orang-orang zaman ini sebenarnya belum punya kebutuhan seperti itu. Untuk mencapai satu tujuan kecil saja harus berputar-putar, bisa dibayangkan sisa hidupnya akan penuh dengan kerja keras.

"Malam abadi sepanjang zaman gelap seperti tinta, aku rela menjadi bintang jatuh yang memberi secercah cahaya. Sekalipun hanya sesaat, selama bisa memberi petunjuk pada yang tersesat, aku tak akan menyesal." Kalimat itu bukan untuk meyakinkan siapa pun, melainkan sebagai alasan bagi dirinya sendiri untuk tetap bertahan.

Mendengar itu, wajah Ge Hong pun berubah sedikit tegang. Ia menatap Shen Zhezi dalam-dalam, lalu melirik Ji Zhan yang sedang termenung di ranjang, sebelum akhirnya tertawa sinis, "Kalian ini, selalu merasa diri kalian terlalu penting. Diri sendiri saja tidak bisa tenang, tapi masih berharap bisa membawa manfaat bagi dunia, hanya sekelompok orang bodoh dan keras kepala saja."

Ji Zhan tersenyum pahit, menundukkan kepala memandang pemuda di bawahnya. Kebetulan Shen Zhezi juga mengangkat kepalanya, kedua mata tua dan muda itu saling bertemu, melihat keputusasaan di mata masing-masing, namun tetap diam tanpa kata. Mengikuti yang terbatas menuju yang tak terbatas, hanya membawa kehancuran. Tapi selalu saja ada orang yang tidak bisa menerima kenyataan itu, tetap memaksa, tetap menuntut.

Setelah beberapa saat, Ji Zhan menuding Ge Hong sambil tersenyum, "Zhiqian, bukankah kau juga seorang keras kepala? Sudah tahu umurku tinggal sedikit, tapi tetap memilih tinggal di sisiku. Walau mungkin tujuan kita berbeda, langkah kita serupa, pada akhirnya tetap menuju tempat yang sama."

Ge Hong mendengus dingin, tampak tidak peduli, tapi juga tidak lagi membantah.

Kemudian, Ji Zhan berkata pada Shen Zhezi, "Kau sudah sampai di Jiankang, apakah sudah berkunjung ke kediaman Wang?"

Shen Zhezi tampak terkejut, lalu menggelengkan kepala.

"Sesuai adat, sebaiknya kau berkunjung. Pergilah sekarang." Ujar Ji Zhan, yang wajahnya sudah terlihat sangat lelah. Ia berpesan pada Shen Zhezi, "Setelah mengunjungi keluarga Wang, kembalilah ke rumahku. Aku ingin beristirahat dulu, setelah aku segar kembali, kita akan bicara lebih lanjut."

Setelah berkata begitu, ia menutup matanya dan sebentar kemudian terdengar suara dengkuran yang teratur. Terlihat jelas bahwa percakapan tadi memang ia paksakan, sebenarnya ia sudah sangat lelah.

Walaupun masih ada banyak pertanyaan di benaknya, Shen Zhezi menyadari situasi itu dan tidak bisa bertanya lebih jauh. Ia hanya bisa keluar bersama Ji Kuang dan yang lain.

Mungkin karena telah mendapat pengakuan dari Ji Zhan, Ji You dan Ji Kuang memang belum sepenuhnya berubah sikap terhadap Shen Zhezi, namun setidaknya mereka kini sedikit lebih ramah dan mengizinkannya makan bersama di rumah mereka.

Shen Zhezi terus berpikir, apa maksud mendalam di balik permintaan Ji Zhan agar ia berkunjung ke keluarga Wang. Memang keluarga Wang bisa dibilang adalah pelindung ayahnya. Walaupun mereka sudah berpisah, namun sebagai tamu yang baru datang ke Jiankang, memang sudah seharusnya ia berkunjung, apalagi sekarang keluarga Wang sedang berkabung.

Namun, meski alasannya jelas, Shen Zhezi tetap tidak bisa tidak memikirkan hal lain. Ayahnya kabur dari medan perang dan mengecewakan keluarga Wang, pada masa seperti ini, ia tidak bisa berharap keluarga Wang menyambutnya dengan ramah. Malah, bisa jadi ia akan diusir dengan kasar.

Tetapi karena Ji Zhan sudah memintanya secara serius, Shen Zhezi pun tidak bisa mengabaikannya. Meski tahu bahwa langkah ini hanya membawa kesulitan bagi dirinya sendiri, ia tetap harus melakukan kunjungan itu.

Setelah selesai makan di rumah keluarga Ji, Shen Zhezi pun pamit, membawa beberapa pengawal, dan dengan memantapkan hati, ia berjalan menuju kediaman keluarga Wang yang berada di gang yang sama.